— Спасибо. — И мы гуськом направились к машине, которая ждала нас возле летного поля. Аэропорт покинули очень быстро, дорога вскоре пошла на подъем, а небо очистилось, выглянуло солнце, мир вокруг заискрился, засиял, а я подумала, что совсем не готова его оставить, и вновь покосилась на Павла. Сразу видно, что олух, ну разве такой устережет? А там суперпреступник, если не врут, конечно, и черт-те кто еще. Убийцы, по крайней мере, точно настоящие. Может, я поторопилась? И в тюрьме люди живут… Ободренная этими мыслями, я взирала за окно, сонливость исчезла, и как-то чувствовалось, что бессонница мне обеспечена. Резкий поворот, в низине я увидела поселок, он спускался к морю. — Ну, вот, — вздохнул Аркадий. — Прибыли. — Не удержался и спросил: — Вы все хорошо запомнили? — Конечно. Не беспокойтесь, — подбодрила его я, видя, что он в этом очень нуждается. * * * Машина притормозила на краю поселка, я вышла, Павел достал мой чемодан. — До свидания, — сказала я, раз сказать что-то надо, мужчины, в том числе и шофер, кивнули. Я подхватила чемодан и побрела по тропинке в сторону моря. Где-то там автобусная остановка. Автобус будет через двадцать минут. Я оглянулась, успела заметить, как за поворотом исчезла машина Аркадия, и неожиданно почувствовала себя сиротой. * * * Вид гостиницы нагонял тоску. Серое сооружение, построенное лет двадцать назад и успевшее заметно обветшать. Пляж выглядел тоже как-то уныло. Среди больших камней на мелкой гальке лежали десятка два отдыхающих. — Это вам не Канары, — вздохнула я и направилась к ступеням центрального входа, украшенного вазонами с бархатцами. Номер я получила исключительно легко, не знаю, кого за это стоило благодарить, возможно, Аркадий постарался, а может, все дело в том, что сезон только-только начался. Мой номер радости не вызвал. Горячая вода текла тонкой струйкой, кровать скрипела, кресло вытерлось и в нескольких местах потрескалось, правда, телевизор работал, но я в нем не нуждалась. Балкон был, однако выходил на дорогу и особо привлекательным не показался. Кондиционер шумел и сотрясался, а на балконе под ним натекла лужа, может, по этой причине балкон выглядел неопрятно. Я приняла душ и наконец-то легла спать. Сон мой был чуток, а сновидения малоприятными, и заметного облегчения отдых не принес. Вечером я поужинала (ресторан вовсе никуда не годился) и вновь завалилась в постель. Где-то в половине одиннадцатого, измучившись и жалея себя до слез, я позвонила Светке, хотя Аркадий мне это категорически запретил. — Где ты? — рявкнула она так, что я трубку едва не выронила. — Не кричи, — взмолилась я, — без тебя тошно. — Где ты? — спросила она на полтона ниже. — Говорить не велели. — Кто не велел? — Перед моим мысленным взором возникло лицо сестрицы с вытаращенными глазами. — Я не могу тебе все рассказать, я слово дала. — Твое слово ничего не значит. — Это ты так думаешь. А здесь все очень серьезно. Короче, я помогаю искать убийц, если их найдут, у меня никаких хлопот не будет и я преспокойно вернусь домой. Но скоро не жди. Ты же знаешь, как у нас ищут. — Да ты меня с ума сведешь, — взревела Светка медведем. — Во что ты опять вляпалась? — Ничего объяснять не буду, не могу. Мне и звонить-то не велели. Ты не беспокойся. У меня все хорошо. Почти. Я сама уже практически не беспокоюсь. Будет возможность, позвоню. — И, не слушая Светкиных возражений, я торопливо отключилась. Лучше не стало, и я заревела, от этого, кстати, пользы тоже никакой. Я накрылась с головой одеялом и запретила себе впадать в отчаяние. Утром, кое-как позавтракав, я отправилась на пляж. Во время завтрака исподтишка разглядывала публику, пытаясь отгадать, есть среди них потенциальные враги или они еще не объявились? Все вместе и каждый в отдельности вызывали подозрения. Особенно мужчины, хотя и женщины после истории с Региной, с моей точки зрения, ничуть не лучше. На пляже я и вовсе разволновалась. Стоило кому-то приблизиться, и я начинала дрожать как осиновый лист и, кажется, даже заикаться. По крайней мере, когда один из лежащих неподалеку мужчин спросил у меня, который час, я с трудом произнесла: 10.30. Он улыбнулся, а я забралась под шляпу, то есть накрыла ею лицо, повадками здорово напоминая страуса. После двенадцати народ стал расходиться, мне возвращаться в гостиницу не хотелось, но и лежать в гордом одиночестве тоже. В общем, я так и не решила чего хочу, искупалась, прилегла на полотенце с намерением обсохнуть и тут услышала шаги. Пляж был галечный, и под ногами шуршало. Я замерла, шаги приблизились и вдруг стихли в опасной близости. Безуспешно пытаясь унять нервную дрожь, я высунулась из-под шляпы. Рядом присел мужчина в светлых брюках и футболке, с такой зверской физиономией, что я лишь жалобно пискнула и с ужасом уставилась на него, а потом подумала: «Где там моя охрана, черт побери, самое время им появиться». — Софья Сергеевна? — спросил мужчина и попытался улыбнуться, лучше бы он этого не делал, улыбка подозрительно напоминала волчий оскал, я даже с перепугу подумала: «Укусит», но заставила себя не сходить с ума или, по крайней мере, не торопиться с этим. Первым побуждением было сказать «нет», может, тогда он уберется восвояси? Но, вспомнив об Аркадии, пожизненном заключении и прочих обещанных благах, я, помедлив, ответила: — Да. — И добавила строже: — А в чем дело? — Идем, — сказал он, убрав улыбку и мотнув головой в неопределенном направлении. — Куда? — посуровела я. — Идем, и без глупостей. — Он выпрямился, нимало не сомневаясь, что я поднимусь и последую за ним. Так и вышло. Я поднялась, нервно запихнула в рюкзак свои вещи, натянула шорты и уставилась на него. Он молча пошел с пляжа. Сердце мое даже не стучало, оно металось в груди туда-сюда со страшной скоростью, я хватала ртом воздух, боясь лишиться сознания. Одна мысль вселяла надежду: где-то здесь Аркадий с товарищами, если меня сейчас укокошат, их замечательная операция сыграет в ящик, впрочем, если вмешаются, результат тот же. «Надо думать о чем-то оптимистичном», — посоветовала я себе, глядя на широкую спину сопровождающего. Мы покинули пляж, и в тенечке, чуть в стороне, я увидела перламутрово-зеленый седан «Мицубиси», к нему этот тип и направился, а у меня даже дар речи пропал, я просто стояла и таращила глаза. — Садись, — предложил парень, он был убежден, что отказаться я не посмею. Я и не посмела, подошла и плюхнулась на сиденье рядом, правда, нервно оглянулась, но это был скорее жест человека, прощающегося с этим миром, чем надежда на помощь. Он повернул ключ в замке зажигания, и мы только что не взлетели. Кто таким психам выдает права, для меня загадка, я вжалась в сиденье, поспешно пристегнувшись, и глаза закрыла, все это имело одно преимущество: я могла думать лишь о том, чтобы куда-нибудь доехать, не свернув при этом шею, так что о других опасностях даже не вспомнила. Он притормозил, а я приоткрыла глаза. Очам предстал участок горной дороги, совершенно пустынной, но и с нее мы сворачивали, здесь начиналась проселочная дорога, впрочем, и дорогой-то ее можно назвать с большой натяжкой, тишина стояла кладбищенская, и это сравнение мне не понравилось. Впереди показался шлагбаум, парень его просто объехал, при этом полтора колеса зависли над пропастью, но его это вроде бы не смутило. Может, у него зрение плохое? Я покосилась на своего спутника, пытаясь разрешить этот насущный вопрос, он взглянул на меня угрюмо и вновь сосредоточился на дороге, которая, кстати, как раз и закончилась. Впереди стоял одноэтажный дом из серого камня, по виду совершенно нежилой. Впечатление оказалось обманчивым, заслышав шум двигателя, на крыльце появился мужчина в шортах и безрукавке, стоял и ждал, когда мы поднимемся к нему. Я вместе со своим спутником покинула машину и с отчаянием огляделась. Место глухое и мрачное, сравнения с кладбищем вполне заслуживало, рядом отвесный склон, вниз лететь замучаешься, и хоронить не надо. Подобные мысли оптимизма не прибавляют, я попыталась порадовать себя картинкой: где-то рядом залегли Аркадий с Павлом, но легче не стало. — Это она? — спросил хозяин жилища, обращаясь к моему спутнику, тот кивнул, и мужчина перевел взгляд на меня. — Ты кто? — спросил хмуро. Вот так здрасьте… Сначала спрашивает, я ли это, а потом интересуется, кто я такая. Где у людей логика? — Вас интересует мое имя? — кашлянув, спросила я. — Меня интересует, откуда ты взялась? — Может, войдем в дом и поговорим спокойно? — неожиданно вмешался мой спутник, говорю «неожиданно» потому, что до той минуты считала его кем-то вроде мальчика на побегушках, лишенного права голоса, но заговорил он на равных. Хозяин нахмурился, но в дом вошел. Мужчине было лет сорок, может, больше. Физиономия плоская и злобная, глазки-буравчики взирали на мир без интереса. Скверный тип. Он пугал даже больше, чем мой спутник. В том хоть чувствовалось, что если даже кости он любому легко переломает, но без нужды и руки не поднимет, может, по лености, а может, у него философия такая, а вот второй, пожалуй, кости мог крушить из любви к искусству, просто ради удовольствия. Парочка что надо. Если даст бог ноги унести, поставлю свечку… нет, десять. Взглянув еще раз на хозяина, я пообещала сто, но легче не стало. — Садись, — Кивнул мой спутник на кресло, сам устроился на диване. Обстановка здесь была самая простая, правда, камин имелся, но выглядел не декоративным украшением, а самой что ни на есть насущной необходимостью, несмотря на жару, тут было прохладно, пахло плесенью, стены потемнели от сырости, пол рядом с камином в двух местах кто-то прожег. Хозяин (называю его так, потому что представиться он не пожелал, хотя, может, дом вовсе ему не принадлежал), так вот, хозяин облокотился на камин, сверля меня взглядом, и потребовал: — Рассказывай. Я было собралась выдать ему свою «легенду», на заучивание которой потратила не один час, но вместо этого заявила: — А что, собственно, происходит? — Не иначе как у меня припадок отваги. Глазки-буравчики сверкнули и стали откровенно враждебными. «Укокошит, — похолодела я. — Такому только дай повод… пожалуй, ему и повод не нужен». — Ты со мной шутки шутить вздумала? — грозно произнес он, а я ответила: — Я вас не знаю. Кто вы такие, черт возьми? И что, по-вашему, я должна рассказать? — Кирилл убит? — резко спросил он, а я удивленно подняла брови. — А кто это? Он покраснел от злости и даже скрипнул зубами: — Дурака валяешь? Ну-ну… — Пытаюсь понять, что происходит, — ответила я. — Поехала с Юрой, ни о чем не спросив, а теперь… — Он презрительно фыркнул, а я согласно кивнула: — Я действительно ожидала одного человека, но не уверена, что он один из вас. — В это время года часто идут дожди, — скривив физиономию, что должно было означать усмешку, произнес мой сопровождающий, которого, как теперь выяснилось, звали Юра, а я ответила: — В прошлом году мне не повезло, как раз целую неделю была скверная погода. — Юра удовлетворенно кивнул, а хозяин нахмурился еще больше. — Могли бы с этого начать, — проворчала я. — Ты поехала сюда, не услышав от меня пароль, — над чем-то размышляя, заметил Юра. — Растерялась, — ответила я, что, кстати, было истинной правдой. — Мне здорово досталось, так здорово, что соображаю с трудом. — Значит, Кирилла убили? — вновь задал вопрос хозяин. — Вы же знаете, — отмахнулась я, а про себя подумала: «Интересно, откуда? Впрочем, чему удивляться, раз я в этой истории ничегошеньки не понимаю. Знают и знают. Выходит, эти двое посланы таинственным суперпреступником, возможно, он даже один из них. Любопытно, который? Неужто этот, в шортах? Или все-таки Юра? Конечно, морды у них препротивные и злодейские, но особенно умными не кажутся, а преступник, за которым охотятся все спецслужбы России и прилегающих стран, просто обязан быть умным. А может, он маскируется?» Я перевела взгляд с одного на другого и затосковала: лучше б были дураками, глядишь, жива останусь. — Что произошло в отеле? — подал голос Юра, и я приступила к изложению своей «легенды», очень надеясь, что звучит она правдоподобно. — Я приехала в отель, встретилась с Кириллом, то есть я подозревала, что это он, тот самый парень, что мне нужен, искала подходящего случая заговорить. Неожиданно выяснилось, что не я одна им интересуюсь, в отеле появилась еще одна блондинка, очень похожая на меня. Я насторожилась, точнее будет сказать, перепугалась так… — Почему? — быстро спросил хозяин. — Потому что стало ясно: произошла утечка информации. У кого: у вас, у нас? Могу ли я доверять Кириллу в такой ситуации, даже если он назвал пароль? В общем, я нервничала и идти на контакт не спешила, зато девица старалась вовсю. Однако и Кирилл насторожился, не мог понять, что происходит, и с контактом не спешил. Вечером в моем номере устроили засаду, меня пытались убить. Если б не Кирилл… он спас меня, таиться друг от друга стало глупо. В ту же ночь девицу убили, видно, поняли, что номер не прошел и она им стала без надобности. Кирилл убил двоих типов, что напали на меня, трупы вывезли на моторке, подальше от отеля. Я под видом той девицы рано утром освободила ее номер. Шума не поднимали. Но тех типов, что напали на меня, было трое. Один ушел. Кирилл намеревался выяснить, что происходит, мы покинули отель и отправились в кемпинг, то есть вели себя так, будто контакт не состоялся. — Зачем? — Чтобы тот человек или люди себя проявили. — Проявили? — усмехнулся хозяин.