Моргану достаточно было знаний испанского, чтобы расслышать ругательство, и он одернул коллегу незамедлительно: – Детектив Маркес! – Джон поправил очки, съехавшие с потной от нервоза переносицы, и сам заметил, что и его запас терпения на исходе. Если уж комиссар полиции почти полностью находится во власти охватившего его мандража, то куда уж эмоциональной латинской женщине с гипертрофированным чувством ответственности перед долгом службы. И щадя больше свои профессиональные качества, чем чувства коллеги, Морган лишь холодно проговорил хриплым голосом: – Мы взяли их за задницу, детектив. Отличная работа, – во что он сам уже не верил и не поверит, пока наручники не сомкнуться на запястьях Адама Ларссона и Амелии Эванс. В начале коридора почему-то стало тише, и волна замолкающих голосов прокатилась по отделу в сторону комиссара и сопровождала вошедшего детектива со следами жуткого недосыпа на зеленоватом и опухшем лице. Уэст направился прямиком к кулеру и, наполнив бумажный стакан до краев, залпом осушил его, не замечая вопросительные взгляды коллег. – Ну? – Фрэнк пнул Уэста по ноге, за что Морган был очень благодарен сержанту, ведь ему лягать подчиненных было не по статусу, как бы того не хотелось. – Что ну, Фрэнк? – ссутулившийся и потрепанный Уэст взялся за второй стаканчик, наполнив его, как и предыдущий, с горкой. – Ща всеку, – пробасил Закари и уже не дожидался, когда дело переедет к третьему стакану, слегка поторопил напарника. Уэст же, вопреки ожиданиям напарника, наполнял третий стакан и лишь слегка отпил из него. – Да я сама всеку, – Анна вскочила со стула, и Морган быстро перехватил девушку за шкирку, на удивление скоро заломив руки Маркес. – Детектив Уэст! – держа разгневанную женщину, Моргану уже самому хотелось поправить профиль подчиненного, но проще и эффективнее было спустить Анну и Фрэнка с привязи, закрыв глаза на коллективный беспредел, именуемый товарищеским судом. – А? – Уэст оторвал рот от бумажного стакана, к которому присосался, как задыхавшийся к кислородному баллону, и непонимающе посмотрел на комиссара и Анну с заломленными руками, что заставило его улыбнуться потрескавшимися от обезвоживания губами. – Вы об ордере? – невзначай уточнил он и опять наливал воды в стакан. – Судья Диас все подписала, – Коннор вынул из внутреннего кармана сложенный в три, а то и больше, погибели ордер и бросил на стол перед Фрэнком, вливая воду в себя, как не в себя, и забив на каламбур, блаженно прикрывал глаза. – Вот так бы сразу! – Фрэнк вцепился в бумажки, разворачивая и проверяя подпись судьи. – Рано радуетесь, – Морган обменялся с помятым не меньше ордера Уэстом многозначительными взглядами, и тот стыдливо спрятал свой. – Рано, комиссар. Скоро они будут на месте, – Уэст передал начальнику телефон с открытым диалогом из сообщений Лиаму и опять наполнил очередной стакан, прикидывая, насколько удобнее будет пить прямиком из кулера. – Закари, Уэст, Маркес, приготовиться к задержанию, – скомандовал капитан личному составу. – Офицер Блейк! Объявите о неполадках в радиосигнале через диспетчера, и выезжайте на место, – отдав указание патрульному, который только удивленно посмотрел на него, Морган надеялся, что будет услышан тем, кому было адресовано сообщение. Превращение Карты гуляли по столу, а продолжения истории затерялось в шелесте засаленного с расслоившимися краями картона. Вперед-назад, из ладони в ладонь, и пятен от грима на картах в колоде уже поровну… Эванс вырисовывал на грязном столе кружева из дорожек, снова смазывая их в стопки, молча, задумчиво, по одному ему понятному сценарий, но нетерпением болезнь современности… – И что с ним стало? – устало спросил Хейз, потеряв всякую надежду на быструю развязку, а Эванс мерзко и пронзительно хихикнул. – Ох, мой друг, ты опять забегаешь вперед, а говоришь, что я вечно тороплюсь, – он подвел тупорылого напарника к какой-то только самому Норзеру понятной и доступной мысли и тут же оборвал ее, не рассказывая главного. Зритель уже заглотил наживку, и фокусник ждал.… Ждал, когда сможет явить превращение… – Но как ты заметил, Валет не бьет Короля, – строчила-фрилансер выудил из колоды следующую карту и положил поверх Крестового Валета. Король Червей вызвал у Атласа лишь ироничную улыбку, и то было максимумом его эмоционального диапазона на данном этапе представления. Самая слабая и бесполезная карта, как считал он, зря водрузившая на свою голову корону, но, видимо, Хейз считал иначе, раз хиленький Король бьет даже крестовую масть. – Ради этого я приторможу, – с интересом ответил Еж, а про себя подумал: «А не слишком ли долго я бегу», но бежать его поток мыслей не перестал. Скаканье мыслей Хейза, начинало утомлять Атласа, который всегда был последователен в своих действиях. Причина и следствие. Чистая закономерность и никакого хаоса, в отличие от действий Ежа. Хейзу всегда недоставало одного: он никогда не мог рассчитать последствия, а Атлас будто видел их прочерченными линиями на перепачканной кровью ладони, единением и борьбой противоположностей. Люди для него колода карт, в которой все одинаковые с одной стороны, где рубашка демонстрирует мнимое равенство, ровно, как и равенство перед законом, и обратной стороной каждой личности со своими прелестями и недостатками. – Знал я другого парня… – опять интригующе припомнил Атлас, кивнув на карту с особо ярко выраженными кровавыми разводами. – Вечно хотел все контролировать. Думал, что мир вертится вокруг него.… Хотя… Может, так оно и было… – прикинул он, задумавшись. – Догадываюсь, о ком ты, но продолжай, – смирившись, что, видимо, о кровавой резне, Хейз так и не узнает до самой старости, а терпение у него подходило к концу, и опять приготовился слушать. – Он думал, что к нему не подойти ни сзади, ни спереди, – Эванс продолжил рассказ, вернувшись в эту реальность из своей собственной, и на этом месте Хейз уже точно понял, о ком пойдет разговор. – Все и всегда контролировал, ни одного неверного шага, ни вперед, ни назад. Шел, как по указке, которой его папаша держал морковкой перед ослом. И где шел там и гадил. Нагадить он успел, везде, где только можно. Что ни шаг, то мина, что не попытка, то залет… – на этом месте Норзер неожиданно прервался и размял пальцы, сложив их замок над головой. – Мда, как бы ни старался несчастный, а удача вечно была не на его стороне… – усмехнулся он, деланно изображая сочувствие, а, возможно, сочувствие и было реальным. Не всем уготована участь быть птицей, свободно расправляющей крылья. Иные знают лишь четко прочерченную прямую, вдоль которой им суждено идти. Это и не плохо и не хорошо. Это иначе. Иначе, чем Миа, иначе, чем Атлас, хотя и он умудрился влететь в наезженную колею. Не ему судить осла, идущего за морковкой как за наживкой. В конце пути у того хотя бы будет еда. Второго же по хронологии Кельта может ждать только престиж, и, возможно, волей судьбы, он не останется развеянным горьким пеплом. Знать свое место в этом мире и четко следовать плану иная, отличная от их, крайность, и быть может, познай они ее ранее, выбрали иной жизненный путь. – Вроде бы все правильно сделал, а все равно по уши в дерьме, – Атлас с таким удовольствием рассказывал историю, что создавалось впечатление, будто он был не просто знающим о событиях человеком, а непосредственным ее участником. Это не могло не увлекать. Харизматичный псих притягивал и отталкивал некой поддельной и одновременно настоящей искренностью, его восхищением и возмущением поступков выдуманных людей, которым так или иначе, скорее иначе, все равно найдется аналог в этой, а не придуманной Норзером реальности. Хейз не заметил, как сам попался на крючок под названием «откуда за мной эта гора трупов» и увлекся миром из того, что было и того, что не было, глубже заглатывая наживку в ожидании превращения. Теперь ему хотелось узнать концовку, престиж всего фокуса, и плевать, насколько правдив или лжив был этот рассказ. Вот только Атлас отлично различал полутона, в отличие от жертв Хейза, всякий раз слушавших новую историю с одинаковой мрачной концовкой. – И где же наш Ледяной Принц прокололся? – участливо поинтересовался Хейз. Личности героев для змееныша не были загадкой, а их истории были ему очень знакомы. Характеры, психотипы, предвосхищение поступков. Норзер умудрился склеить все эти разрозненные куски головоломки в единую связную картину, что только подогревало интерес публики, в данном случае Хейза. – Ты о ком? – удивился Атлас, искоса глядя на собеседника. – Я тебе об одном своем знакомом рассказываю, а ты будто сам его знаешь, – он низко наклонился над столом и посмотрел собеседнику в глаза. Мышьяковая пыль, плеснувшая из темно-серых глаз, быстро облепила ясные и четкие мысли Хейза и начала утягивать в ядовитый туман, из которого не выпутаться, а будешь трепыхаться – сильнее увязнешь. – Виделись пару раз. Мерзкий тип, – Хейз не собирался уступать, и от его ответа болотная жижа в его глазах быстро осеребрилась мышьяковой пылью. Эванс довольно оскалился, услышав знакомый испуганный тон. Фокусник только что применил к приме прием гипноза, которым отлично владел, и о чем быстро напомнил. Возможно, манипуляции пока что еще не были сильной стороной Хейза, и уровня безумного киллера он достигнет лишь спустя годы, но подавление чужой воли – родовая черта. Ее не смыть даже химикатами, стоявшими в канистрах вдоль стены подсобки прачечной. Если бы кто-то спросил, Атлас бы смело мог ответить, что это у него от матери, как и глаза, вот только все, с кем ему доводилось говорить на эту тему, оказывались либо в беспамятстве, либо мертвы. Хейз же, наоборот, хотел зрелища, где он в центре внимания, и для этого не было никакой необходимости затуманивать сознание, так зачем ему учиться. Он и без гипноза наводил на людей оцепенение и ужас, о чем, собственно, прекрасно знал. Отличный тандем, ничего не сказать. Вездесущий псих-пироман в центре собственного перфоманса, и тот, кого никто никогда не видел, хотя смотрел ему прямо в глаза. Блестяще сыгранная пара, жаль, что их сценарий давно прописан. Атлас не имел иллюзий по поводу догадок напарника, но либо того все устраивало и вписывалось в его план, либо он не заглядывал так далеко вперед, во что Атлас, собственно, верил. В голове безумного манипулятора складывалось множество реальностей, и стоило одной переменной поменять свое значение, как реальности менялись все разом. Последствий не отследить, не предугадать, не вычислить. Взмах крыла бабочки, и возможные последствия событий распадаются на множество других, понятных только ему – Атласу, который видит престиж всего этого фокуса, длиною в жизнь. – Значит, ты знаешь, как глубоко этот парень влип, – и Эванс закинул ноги на стол, прочесывая волосы пальцами, и совершенно не беспокоился, что на крышку стола с его подошв капает густая и вязкая кровь прямо на карту Короля Червей. *** Адам стоял в переулке возле гостиницы Посейдон, нервно докуривая сигарету до фильтра. Зачем Лиам позвал его сюда? Что вообще происходит? Сейчас ему нужно быть не здесь, он должен сидеть на скучном приеме и общаться с представителями высшего света, а никак не стоять возле здания зассаной гостиницы, ожидая, даже не зная чего. Они планировали все несколько лет, и все прошло без сучка и задоринки, слава дурной лохматой голове! Они нигде не наследили, но нервы Адама были на пределе, а третья сигарета докурена до фильтра и до грудного, саднящего в горле кашля Адама. Он все же надеялся, что Лиам и его ненормальная подружка справятся на приеме без присутствия его самого и, возможно, не полезут купаться в фонтан, не будут голыми прыгать в торт, но невозможность все контролировать выводила Ларссона из состояния равновесия, подстегивая не на шутку разбушевавшуюся паранойю. Адам ушёл в глубину переулка у гостиницы Посейдон, и только тлеющий уголек сигареты говорил о присутствии здесь человека. – Мистер Ларссон? – из со скрипом открывшейся двери черного хода гостиницы вышло несколько человек, приближаясь к нему на маяк выброшенной под ноги сигареты. – Комиссар Морган, – учтиво поздоровался Адам, когда сердце уже заходилось где-то в горле. – Чем могу вам помочь? – фальшиво удивился он и старался сохранять спокойствие, но пульс тут же подскочил на порядок выше, посылая по телу волну жара, высыпавшую испаренной на лбу. – Мы хотели бы поговорить с Вами по поводу нападения на заведение мадам Ронье, – Морган и ещё трое за его спиной встали перед Адамом, закрывая выход из глухого прохода между домами. Ларссон и не планировал побег, но решительный настрой копов решительности Адаму не добавил, а его кардиограмма выписывала слово «каламбур» нарушенным сердечным ритмом. Он оказался в ловушке, и не об отрезанном пути к отступлению сейчас шла речь. Он не знал, что у копов на них есть. События последних дней пронеслись перед глазами. Комиссар специально заманил его сюда, а Костлявая сдала его копам. «Это конец», – подумал Адам, не веря, что его так легко обдурит мелкая девчонка, и его светская жизнь закончится в грязном нордэмском квартале. – Бежать некуда, мистер Ларссон, – раздался голос Уэста за спиной Моргана, и из темноты, пугавшей скрываемой неизвестностью, вышел очень знакомый силуэт. Кардиограмма Адама перестала выписывать курсивом и поставила жирный прочерк на всей его будущей жизни, когда сердце сжалось и отказывалось выдать хоть какое-то сокращение. Если уж и Лис здесь, то бежать и, правда, некуда, и не в метафорическом смысле, а вполне теперь в конкретном. Что ж, Адам со смирением и гордо поднятой головой примет грядущее, вспоминая лазейки в законодательстве, благо, образование позволяло. «На хрен MIT, Принстон рулит!» – в этот момент он по-настоящему был рад, что осилил магистратуру по юриспруденции после его забав по информационной безопасности в Массачусетском Технологическом. «Слава Восьмой Поправке!» – он уже мысленно целовал конституцию, завернувшись в звездно-полосатое. Ему не суждено сесть на стул смертников, чтоб тебя Нью-Джерси с твоей действующей смертной казнью, если вообще суждено сесть в принципе, что еще очень спорный вопрос. Он проиграл бой, но еще не войну! – Мы знаем, что это вы с сообщниками пытались выкрасть картотеку миссис Ронье, – сказал комиссар Морган, сверкнув отражением бликов фонарей в линзах очков, и вынул наручники, подтверждая всю серьезность намерений защитников правопорядка. – Вы можете хранить молчание, все, что вы скажите… – зачитывал комиссар, но Адам слышал только свои мысли. «Вооруженное нападение. С сообщниками. От пятнадцати до пожизненного», – презрительно фыркнул он, разговаривая с самим собой. «С сообщниками. Одна из них сдала вам меня, комиссар, его не хотите арестовать?» – Ларссон оглянулся и смерил Лиса презрительным взглядом. Показания Лиама копам к делу не пришить, благо, брат позаботился об этом, кто же сдал его Моргану? Адам не мог поверить, что Эванс похерила все их труды и вначале рисковала жизнью, чтобы сдохнуть рядом с ним, а теперь подписалась под его арестом. И что за полоумный судья выписал ордер, в наличии которого Адам не сомневался, раз его пришел арестовывать сам комиссар полицейского департамента Нордэм-сити? «Что-то тут не так», – засомневался Ларссон, и от этого на его душе стало еще неспокойнее. – Если вы не можете оплатить услуги адвоката, он будет предоставлен вам государством… – соблюдал процедуру ареста Морган, поднося наручники к задерживаемому, который совершенно не сопротивлялся, да и как сопротивляться, когда перед тобой страж и защитник правопорядка Нордэма. – Пфф, – прыснула Маркес и тут же была заткнута многозначительным взглядом от сержанта Закари и тычком в плечо от Уэста. – Вы понимаете свои права? – Морган сам удивлялся, что задавал этот вопрос человеку со степенью в юриспруденции, но правило Миранды неприкосновенно и не делает ни для кого различий, как и закон. – Государственный правозащитник ни к чему, комиссар, – дипломатично заметил Адам и выставил запястья вперед. – Детектив Маркес верно это отметила, спасибо, – после его слов Маркес сжалась от взглядов в ее сторону от Фрэнка и Коннора и отступила назад. – Могу я узнать, что конкретно мне инкрементируют и увидеть подписанный ордер? – Ларссону оставалось только тянуть время, даже не зная для чего, но если упомянули о сообщниках, то это как минимум двое, а по факту и все пятеро. «Только не Чан. У него дети», – отчего-то расстроился Адам. Нужно лишь продержаться немного дольше и выискать лазейку, чтобы выкрутиться от нависших над запястьями браслетов. – Что здесь происходит? – отвлек комиссара голос до невозможности похожий на голос Адама, и из двери черного хода старой гостиницы в переулок вышел его младший брат. «Вот черт!» – стиснул зубы Адам, пока комиссар Морган решительно застегивал на нем наручники. «Она и его сдала, тварь! Он же верил ей, как никому другому, а она предела его!» – его же собственный голос кричал в голове, гнев и страх клокотали в груди, но он не сказал ни слова и внешне оставался полностью спокоен, до последнего сохраняя контроль над собой. Хоть в этом виде контроля он еще мог быть уверен. В причастности к его аресту Чана, Оулли и Джулии Форман не было ни единой мысли. Никто из подтанцовки Лиама не рискнет замахнуться на Адама Ларссона. Никто в Нордэме, никто, кроме свидетеля всех его злодеяний. Никто, кроме нее. Никто не знал о нем так много, как она. Никому он не доверял так же глубоко, как ей, на чем и погорел. Кто знает, как давно она работала на копов? От последнего отчего-то стало очень горько, хотя, возможно, виной всему были три выкуренные сигареты. *** – Говоришь, Валет бьет Короля? – скептически спросил Хейз. – Так у Грегори есть второй на подмене, – напомнил он Эвансу о набившим оскомину младшем сыне Ларссонов. – И уж поверь мне, этот точно не пойдет за морковкой, – быстро развенчал он стереотипы о воспитанниках благородного семейства. Атлас не репортер из желтой газетенки, его не провести показательными вылазками в клубы и обжиманиями по углам для зеркалок папарацци. Адам, без сомнения, достойный противник, что уже неоднократно доказывал в рукопашной, но Лиамель нечто, как любил говорить Эванс, иное… Он лжет и изворачивается в лучших традициях своей семьи, как уж под вилами. Здесь ему брат и в подметки не годится, разве что с дисциплиной у Лиама серьезные проблемы. – Все они одним миром мазанные, – Атлас со скучающим видом бросил на стол перед Хейзом карту Короля Бубен – единственной масти, имеющей две оси симметрии, и Атлас не смог не отметить в этом иронии. Эванс пододвинул с края стола заржавевший штырь для использованных чеков и начал нанизывать на них карты, как свежее мясо на шампур. Хотя почему как. Для него так оно и было. Всего лишь карта, всего лишь плоть, отыграла свое и в топку. – Один идет по стопам второго, – Атлас с усилием прокалывал засаленный картон и надевал карты на металлический штырь. – Знакомо, правда? – испытующе посмотрел он на напарника, проталкивая Короля Бубен с мерзким скрипом картона о ржавчину штыря.