– Марсия… – Нет, нет и еще миллион раз нет, господин ректор! – отчеканила, с трудом протискивая крылья в проем и замирая на подоконнике. – Я согласилась на это назначение не за тем, чтобы делиться знаниями с тупой ящерицей! Вышеупомянутый потемнел лицом. – С тупой ящерицей?.. – Эрг, ну хоть ты не начинай… – Господин ректор сложил руки перед собой и умоляюще глянул на декана факультета темных искусств. Куда там! Эрг Гай Кьяри – один из самых ярких представителей драконов смерти – смерил меня убийственным взглядом (хорошо, что огнем не плюнул) и пошел в атаку. – Не знаю, кто проводил вашу аттестацию, раз даже элементарные вещи вы запомнить не в состоянии. Но на будущее уясните, драконы – самая древняя раса, обитающая на этих землях. Умные, сильные, беспощадные… – Вы поэтому вырождаетесь? – не преминула уколоть я. Не стоило мне его злить, ох, не стоило. Ибо ко всем перечисленным ранее недостаткам надо добавить еще один – жутко-жутко злопамятные гады. А когда на тебя с маниакальным блеском смотрит двухметровая туша нереализованного тестостерона, тут даже ректору страшно. – Господа преподаватели, давайте обойдемся без драк хотя бы в первый рабочий день, – вклиниваясь между нами, выпалил Белозерский. Интересная логика. То есть в конце года можно поубивать друг друга? – Эрг, ты же сам хлопотал о переводе студента Кьяри на свой факультет. Дракон отчетливо скрипнул зубами, а ректор продолжил: – Да, мы все немного удивлены, что выбор мальчика пал на новый предмет, который любезно согласилась вести госпожа Браун. Да, я разделяю ваши родительские сомнения, но это не повод врываться в мой кабинет. Полноте, Эрг, вы знаете характер своего сына. Сегодня он записался на курс, чтобы позлить вас. Завтра найдет новое развлечение. Я злорадно улыбнулась. – А что касается вас, госпожа Браун… – Взгляд ректора посуровел. – Соглашаясь на это назначение, вы должны были отдавать себе отчет, что в вашей группе будут обучаться представители различных рас. – Но… – Более того, вы лично заверили меня на собеседовании, что не имеете предрассудков и толерантно настроены ко всем представителям разумных рас. – Но! – Вы будете учить дракона, цирковых собак и даже кактус, если таковые запишутся на ваш курс, – отчеканил Галактион Белозерский, демонстрируя, что занял место ректора исключительно из-за любви к своему делу, а не из-за покровителей в Министерстве магического образования. – В противном случае… Я приуныла, но виду не подала. Еще чего! Буду я перед драконом слабости демонстрировать. Да не видать ему такого счастья. Слетев с подоконника и вежливо кивнув господину Белозерскому, признавая его правоту, я пошла к выходу. По пути «случайно» задела дракона крылом – вот нечего таким большим быть, а то вырастут амбалами, нормальным людям не пройти. При первом же прикосновении перекошенная дверь пала к моим ногам, жалобно скрипнув напоследок. Я поспешила проскочить в приемную, пока из-за своего стола не поднялась секретарша, а из воздуха не материализовался завхоз с вполне себе закономерным вопросом «И кто это сделал?». Поди докажи потом, что не виновата, что это подлый и мерзкий дракон силищу не рассчитал, а я только мимо проходила. – Госпожа Браун, жду вас на кафедре, – донеслось мне вслед. Ждите, господин дракон. Ждите. Можете «Столичного сплетника» на досуге полистать. Глядишь, к вечеру и дождетесь. Мечтательно улыбаясь, я тряхнула черными крыльями с алым кантиком и пошла к ближайшему окну. Где там мои новые подопечные? Высота людского тщеславия Академия Светлых и Темных искусств может по праву гордиться тем, что в этом году попала в десятку лучших. Увы, но это не подборка «Самые престижные учебные заведения материка» и даже не народный топ «Куда проще поступить». Академию отметил архитектурный вестник в списках «Самые странные постройки». С высоты полета Академия напоминает уснувшего огромного ежа. Такого разноцветного и очень больного ежа. Построенная на укрепленном пятачке самого известного клифа западного побережья, первое время после своего создания Академия считалась самой престижной на всем материке. Еще бы! Ведь, по слухам, тут получали дипломы верхушки аристократии, а также парочка наследных принцев. Неудивительно, что за хлебное местечко ректора едва ли не дрались. Заполучив статусную должность и связи, каждый новый ректор торопился увековечить себя в камне. Сперва это была одинокая статуя, которой предприимчивые студенты уже через год снесли голову. Следующий ректор учел опыт уволенного коллеги и быстро сообразил, что за пять лет учебы в стенах альма-матер студенты с неизвлекаемым шилом в одном месте способны уничтожить все, кроме стен. И с этого момента Академия начала обзаводиться башнями имени очередного ректора. Чтобы выгодно отличаться от конкурентов, башни строили по собственным чертежам с претензией на гениальность. Чего только не исторгла на свет ректорская фантазия! Высокую узкую башню с красно-белой шляпкой, как у мухоморов. Винтообразного монстра с пологой крышей. Деревянную сторожку с пятиметровым шпилем из чистого золота… И ведь каждая хоть на чуть-чуть, но выше конкурентов! Сколько средств из бюджета Академии было впустую растрачено лишь для того, чтобы мальчики померились… Марсия Браун. «Сборник воспоминаний, сведений и справок на различные темы, предназначенный для широкого круга читателей» * * * Как там ректор говорил? «Вы будете учить дракона, цирковых собак и даже кактус, если таковые запишутся на ваш курс»? Что ж, он не врал. – Та-а-ак… – протянула я, всматриваясь в вытянувшиеся от шока лица студентов. Их было тринадцать, и это уже о многом говорило. Нет, не то чтобы я такая уж суеверная, но все же на первой сессии количество светлых голов прорежу. Какое там официальное число счастья? Семь? Три? Нет, три – это совсем капитально. Белозерский такого энтузиазма точно не оценит. – А-а-а-а… – протянула девочка с первой парты, потрясенно тыкая в сторону открытого окна. Подумаешь, новый препод пришел через окно. Это не повод лишаться дара речи. – На будущее… – Я глянула на часы и нахмурилась: опаздывают, голубчики. – Дверьми я предпочитаю не пользоваться, поэтому в следующий раз потрудитесь открыть окошко. В Академии очень чувствительная система безопасности, а мне бы не хотелось лишний раз тревожить… В подтверждение этих слов раздался хлопок, пахнуло серой, и в воздухе повисли трое духов-защитников. Духи выглядели как персонажи древней сказки «трое из ларца – одинаковых с лица». Три рукастых деревенщины с палицами на плече и зверскими оскалами на лицах. И только рост подкачал – молодцы были не больше комнатной болонки. Тоже мне… защитнички! Вообще-то привидения могли менять свою форму, как модница – платья. Все зависело от полета фантазии посмертия или же привязки к прошлому существованию. Но, судя по выразительным лицам этой троицы, небо обделило убогоньких и тем, и другим. – Плохо! Чем-чем, а командным голосом я могла гордиться. Не зря же меня считали лучшей в полетной сотне, участвующей во всех торжественных мероприятиях. Бочки, петли, перевороты… Любая фигура высшего пилотажа – и все это, на минуточку, синхронно! Возможно, будь мой народ чуть более сговорчив, наши воздушные шоу прославились бы на весь материк. Но сейчас не об этом… – Даже не так, господа. Это просто отвратительно! Прошло больше трех минут, прежде чем вы соизволили явиться. Духи немного стушевались. – Так пока с нижних этажей долетели, пока нашли точку входа… – Вы мне тут оправдательные байки не травите! – продолжая напирать, рявкнула я. – Кто старший? – Эрг Гай Кьяри, – в один голос ответили духи. Благоговейно так. С придыханием. Еще и выражение на лицах такое мечтательное-мечтательное стало. Тьфу! Аж смотреть противно. – Свободны, – распорядилась я. – Со старшим переговорю лично.