Я не такая, как ты, мама. Увы, Амелия похожа на нее больше, чем она думала. – Извини, – повернулась Натали. – Звонил Брюс – узнать, как дела. – Не извиняйся, – ответила Уитни. – Если тебе нужно, можешь идти. Натали покачала головой. – Я тебя не оставлю! Брюс просто завезет мне кое-какие вещи. – Нет, правда, совсем не обязательно сидеть со мной, – сказала Уитни, но слова прозвучали неубедительно даже для нее самой. Она даже представить не могла, что останется одна. Сгущались сумерки. День уходил, и вместе с ним уходили иллюзии, рассеивались, как туман под лучами солнца. Суровая реальность смотрела Уитни в лицо, зловещая и пугающая. Надежда на то, что сейчас распахнутся двери и на пороге появится Амелия, притихшая и виноватая, полностью улетучилась. – Пойдем домой. – Рука Натали легла ей на спину. Уитни в последний раз взглянула на квартиру двести четыре. – Пойдем, – уговаривала Натали. – Лучше позвони МакЭвою или как там звали даму-детектива? – Сэндуол, – сказала Уитни, когда они поднимались по лестнице. – Точно. Сэндуол. Позвони кому-нибудь из них и расскажи о том стихотворении. Они вошли в квартиру, и Уитни сразу почувствовала аромат Амелии. Обычно она не замечала ее запаха. Как постоянный шум, к которому привыкаешь. Но сегодня он буквально захлестнул ее. Схватил за горло и сжал. Мятный лосьон Амелии, ванильный шампунь, цветочное мыло для рук… Уитни задержала дыхание, стараясь избавиться от эмоций, которые нахлынули на нее, как водоросли, прилипшие к коже после того, как волна отступила. – Так, звони в полицию. А я наведу порядок. – Натали принялась собирать вещи, аккуратно их складывая. – Ты как моя мама, – произнесла Уитни, наблюдая за подругой. – Сильная и ответственная. Вот я никогда не была такой. Может, корень зла как раз во мне? Натали изумленно оглянулась. – Какого зла? – Что, если она исчезла из-за меня? – Уитни казалось, что слова произносит кто-то другой, находящийся вне ее тела. – Может, если бы рядом с Амелией была сильная и мудрая мать, она никуда не ушла бы? – Уитни, прекрати! – повысила голос Натали. – Ты замечательная мать, и дело вовсе не в тебе. – И все-таки… – Нет. Не забивай голову глупостями. Несешь какую-то ерунду! – Теперь ты и вправду говоришь в точности как моя мама. Уитни улыбнулась и внезапно поняла, что же привлекло ее в Натали. Ей хотелось, чтобы ее мама была именно такой. Мудрой советчицей, способной подсказать и поддержать, которая всегда рядом в трудную минуту. – Ладно, позвоню. Опустившись на диван, она достала мобильник, решив прежде чем звонить МакЭвою, набрать номер Амелии. Телефон был по-прежнему отключен, приложение «Найди друзей» ничего не показывало. Мы будем проверять ее телефон каждые сорок пять минут. Уитни успокоила себя тем, что, когда телефон снова включится, полиция сразу узнает. Про себя она молилась, чтобы это произошло как можно скорее. Дэн прислал сообщение, спрашивал, что нового. «Ничего», – ответила Уитни. Взяв карточку, которую дал ей МакЭвой, она набрала его номер. Когда полицейский ответил, Уитни рассказала ему о блокноте и о своих подозрениях, что Майкл может быть тем самым юношей из стихов. МакЭвой поблагодарил ее и повесил трубку; по голосу невозможно было понять, заинтересовало ли его сообщение. Разочарованная, Уитни опустила телефон на диванную подушку. Именно поэтому она и пошла в квартиру двести четыре сама. Как бы ей ни хотелось, чтобы полиция оказалась права, она опасалась, что они ошибаются. А если так, что тогда? Если они зациклились на версии побега, разве они отнесутся всерьез к ее сообщению? Уронив голову на подушки, Уитни уставилась в потолок на трещину, которую, по заверению управляющего, должны были заделать еще несколько месяцев назад. И это была лучшая квартира из всех, в которых они с Амелией жили, оставшись вдвоем. Когда они с Дэном поженились, у них был хороший просторный и чистый дом, в отличном районе. Без всяких трещин на потолке. После развода, оставшись с ребенком на руках, Уитни больше всего боялась, что не сможет обеспечить Амелию должным образом. Что не справится с проблемами. Однако, к своему удивлению, справилась. По крайней мере, ей так казалось. Теперь Уитни понимала, что вся ее строгость и чрезмерный контроль не помогли. Амелия скрывала от матери слишком много. Так много, что сбежала. А Уитни не могла находиться с ней рядом каждую секунду. У нее была работа. И личная жизнь. Она вспомнила передачу, которую смотрела несколько месяцев назад. Девушка попала в сексуальное рабство, и втянул ее туда знакомый парень. Не какой-то мерзкий старик из Интернета, а ровесник, с которым ее познакомила подруга. Скорее всего, он выполнял роль приманки для девушек. Во время просмотра того шоу Уитни думала – какое счастье, что ее дочь достаточно разумна, уж она-то не ввяжется ни во что подобное. А если она ошибалась? Амелия общалась с несколькими парнями, один из них взрослый, из Интернета. И еще есть Фил Лопес из «Снапчата». Значит, парней уже трое. Если, конечно, Фил не тот самый взрослый тип… Уитни привстала и потянулась за телефоном. Натали прошаркала по коридору в ванную. Вспомнив, что Бекка сказала про Фила Лопеса, Уитни погуглила его. Ага, вот он. Бекка права. Фил Лопес – имя солиста группы «Хард нокс». Уитни перешла на их сайт и поморщилась. Никогда Амелия не увлекалась рок-группами, вряд ли она вообще их слушает. А Фил Лопес – имя весьма распространенное. Натали вернулась в комнату и встала за диваном, заглядывая через плечо Уитни. – Что ты там ищешь? – С месяц назад Амелия получила в «Снапчате» фото от мальчика по имени Фил Лопес. – Уитни указала на экран. – Вот Фил Лопес, но явно не тот, который переписывался с моей дочерью. Натали склонилась над диваном. – Знаешь, в «Снапчате» обычно не называют свое настоящее имя. Может, он просто фанат этой группы, вот и взял имя солиста… Уитни пролистала фотографии, на которых солист стоял голый по пояс; на многих снимках он держал пиво в одной руке и сигарету в другой. Она попыталась представить парня, который выбрал для своего аккаунта в «Снапчате» фото такого солиста, и ей стало не по себе. Перед глазами возник далекий образ, и Уитни поняла, что когда-то знала подобного парня… Глава 17 За шесть недель до расставания На шестнадцатилетие Амелии Уитни собиралась устроить вечеринку. Несколько месяцев она строила планы, искала на «Пинтересте» интересные идеи для праздника – стеклянные банки, наполненные конфетами в разноцветных обертках, розовая шипучая газировка в фужерах для шампанского с бантиками на ножках, сервировочная доска с причудливо разложенными закусками, рецепты салатов. Уитни даже договорилась насчет аренды площадки у бассейна в их жилом комплексе в ближайшую субботу после дня рождения Амелии. Место казалось ей идеальным для праздника. Она не сомневалась, что дочь будет в восторге. Однако Амелия решительно отвергла все ее идеи. – Мам, мне не шесть лет. Я не хочу вечеринку у бассейна. Уитни была удивлена и, по правде сказать, даже озадачена. Ей и в голову не приходило, что в вечеринке у бассейна можно усмотреть что-то детское. – Ну, купаться вовсе не обязательно. Можно устроить все очень стильно. И начала излагать свои задумки, взятые с «Пинтереста». Амелия в ответ только поморщилась. – Конфеты и шипучка у бассейна? Конечно, мама, совсем не по-детски! Ну что ж, нет так нет. – Ладно, – сказала Уитни, поняв, что промахнулась. – Праздник у бассейна отменяем. Тогда давай у нас на складе. Натали наверняка разрешит. Отодвинем товары в сторону, расставим столы, украсим… Помещение там просторное, просто класс. Амелия покачала головой. – Не хочу я отмечать на складе. – Можно снять зал в ресторане… – проговорила Уитни, мысленно подсчитывая расходы. – А может, просто поужинаем в ресторане? – То есть как, без вечеринки? – Ну да. – Амелия кивнула. – Давай в этом году обойдемся без всяких сборищ? Когда-то давно, за несколько недель до того, как дочери исполнилось восемь лет, Уитни позвонила мама одноклассницы Амелии и сообщила, что ее дочь обязательно придет на день рождения Амелии. Уитни не собиралась устраивать многолюдное торжество, поэтому пришла в некоторое замешательство. Видимо, Амелия сама написала приглашения и раздала подругам, даже не спросив мать. Вскоре на приглашения ответили и другие. Уитни поняла, что выхода нет, придется устроить празднество, чего бы ей это ни стоило. Обычно Амелия ждала своего дня рождения весь год, и по опыту Уитни знала – всегда она хотела именно «сборищ». Что же изменилось? – Все потому, что вы поссорились с Беккой? – спросила она дочь.