– Ты слишком много работаешь, – произнес Джей. – Что поделаешь, приходится, я мать-одиночка. – Она засмеялась. – А дочь что же не помогает? Уж помыть-то посуду она наверняка сумела бы. Уитни нахмурилась. Почему мужчины так бесцеремонно высказывают свое мнение, даже когда их не спрашивают? Берутся судить ее, рассуждают, как ей следует поступить? Именно поэтому она избегала мужчин, когда Амелия была маленькой. Теперь Уитни наконец получила долгожданную возможность жить независимо. И ни за что не собиралась от нее отказываться. Если уж с отцом Амелии поладить достаточно сложно, то что говорить о мужчине, который не имеет к ее дочери никакого отношения! На языке вертелся язвительный ответ, однако Уитни сдержалась. Джей не Дэн. Он вежливый, внимательный. Кроме того, то же самое Уитни слышала и от других. Натали постоянно ей выговаривала: мол, распустила Амелию и та ничего не делает по дому. Вообще-то правда, Уитни все тащила на себе. Поэтому и чувствовала себя постоянно усталой. Вздохнув, она ответила: – Сейчас она и так злится на меня. Лучше я сама, не хочу ссоры. – Понимаю. – От сочувствия в его тоне сердце Уитни растаяло. – Из-за чего злится? – В пятницу она идет с ночевкой в гости к своей подруге Лорен, а я не отпустила ее сразу после школы, настояла, что сама ее отвезу. – Значит, в пятницу вечером ты остаешься одна? При мысли о его нежных прикосновениях Уитни затрепетала. – Да, видимо… – После его слов жизнь уже не казалась ей мрачной. Скорее наоборот… – Хочешь заехать? – Еще как хочу. – Он ответил так быстро, что она невольно улыбнулась. – О, черт, погоди-ка. Не смогу. Командировка. Совсем вылетело из головы! Значит, в другой раз? – Конечно, – ответила она, пытаясь скрыть разочарование. Единственным темным пятном в их отношениях была его вечная занятость на работе и частые командировки. Уитни уже была замужем за подобным мужчиной, и ничем хорошим это не кончилось. Закончив разговор, она направилась к раковине, раздумывая, не попросить ли Амелию помыть посуду. Так хотелось помощи. Чтобы присесть наконец и перевести дух. Амелия сидит у себя; наверное, дуется на мать и слушает музыку в наушниках. Уитни представила, что начнется, если сейчас она войдет в ее комнату. – Ты не могла бы помыть посуду? – Что? – крикнет дочь, перекатываясь на спину и вынимая наушник. – Не хочешь помыть посуду? – Потом. Проверенная тактика: дождаться, пока Уитни не выдержит и помоет сама. – Прошу тебя, не откладывай. – Ну хорошо… Затем послышатся стоны; шумно топая, дочь направится на кухню. И будет ворчать под нос: «Черт бы побрал эту посуду. Столько задают, да еще готовиться к долбанному тесту…» Затем начнется самая громкая стадия. Амелия будет грохотать кастрюлями, звенеть тарелками, хлопать дверцами шкафчиков. Зачем нарушать тишину? Лучше уж самой… Сделав глубокий вдох, Уитни открыла кран. Да, верно. Надо дать Амелии успокоиться, а потом спросить, не хочет ли она поужинать. Чтобы не потерять дочь окончательно. Глава 21 Да, у Милли от меня секретов хватало. Со временем стало понятно, сколько тайн она скрывает от меня, и тогда наша, как я считала, крепкая и нерушимая дружба дала трещины. Сначала всплыла правда о Митче. Так звали одного из парней, которые жили этажом ниже Милли. Мы часто с ними тусовались. Митч особо не выделялся, хотя всегда маячил где-то поблизости. Темные волосы. Темные глаза. Черная одежда. Тень в углу, и только. Тихий, держался особняком. Иногда я замечала, что он наблюдает за нами, и у меня возникало странное чувство. Какое-то смутное беспокойство. Ему было уже за двадцать, а в семнадцать лет я считала это старостью. А еще я знала, что именно он снабжает Милли травкой. Да что травка! У них в квартире я видела наркотики посильнее, таблетки, иглы, маленькие стеклянные шприцы. Мне сразу было понятно, насколько опасный тип этот Митч. По крайней мере, я старалась держаться от него подальше. Мне хотелось думать, что Милли ничего не скрывала от меня. Увы, все оказалось совсем наоборот… Правда выплыла наружу в воскресенье днем. Весенний день, безумно жаркий. Сидя на полу в квартире Митча, мы то и дело шутили, что дуреем от жары и сгораем от дури. Нас было четверо: я, Милли, Митч и его сосед по квартире Грег. Кондиционер работал на всю мощь, и моя влажная кожа покрылась мурашками. Из динамиков гремел хеви-метал – вопли, резкие звуки гитар, грохот барабанов. Прислонившись спиной к дивану, я уставилась в потолок, наслаждаясь овладевшим мной мягким, дурманящим ощущением. Милли легонько толкнула меня, попросив передать ей сигарету из пачки, лежащей на журнальном столике. Но пачка оказалась пуста. Грег бросил ей сигарету, а потом сказал, что сходит в магазин и принесет. Тут вмешалась Милли: предложила мне составить ему компанию. На ее лице играла ободряющая улыбка. Мелькнула мысль, что она пытается нас сосватать. Как-то я призналась ей, что Грег кажется мне симпатичным. Хотя они с Митчем были ровесники, он не вызывал у меня страха. Мы поехали на его раздолбанном «бьюике». Кондиционера не было, стекло со стороны пассажирского места не опускалось до конца. Я так вспотела, что бедра прилипли к сиденью. К счастью, магазин находился в конце улицы. Грег оставил меня в машине, но двигатель не выключил – в такую-то жару! В машине стало просто невыносимо. Я буквально задыхалась. Пот катил градом, струйками стекал по спине. Я вышла из машины, прислонилась спиной к дверце и, обмахиваясь, стала глядеть на мотель через дорогу. Неужели кто-то останавливается в такой дыре, – подумала я, и у меня заурчало в животе. А дальше я помню, как Грег вылетел из магазина, крикнув мне, чтобы я быстрее засунула свою задницу в машину. Я так испугалась, что едва сумела открыть дверцу, – руки были скользкими и потными. Даже не дождавшись, пока я как следует усядусь, он сорвался с места. – Какого хрена ты вылезла из машины?! – Я же не знала, что выходить нельзя. Грег пробормотал что-то вроде: на дело тебя брать нельзя, дерьмовая сообщница. И тогда меня осенило. Насчет того, что он сделал. Наверное, когда я спросила, украл ли он сигареты, вид у меня был глупый и испуганный. Потому что Грег расхохотался и сказал, что никогда не встречал такой невинной дуры, как я. И, судя по его тону, вряд ли он хотел сделать комплимент. Знала ли Милли о том, что он собирается совершить? Мне хотелось верить, что не знала. Когда мы влетели в квартиру, я горела желанием устроить подруге допрос. Но застыла как вкопанная, пораженная тем, что увидела. Милли с Митчем сидели на диване и целовались. Митч гладил ее по спине, его пальцы что-то чертили, словно он рисовал картины. Нас они даже не заметили. Просто продолжали целоваться, впиваясь губами друг в друга. Отвратительное зрелище. Только когда Грег захлопнул дверь, они будто очнулись. По губам Милли размазалась помада, волосы спутались. Глаза были широко раскрыты. Она виновато смотрела на меня. Я думала, она скажет мне, что все произошло случайно. Ужасная ошибка. Что этот парень ей сто лет не нужен. Просто она была под кайфом, ну, и так вышло… Наверное, если бы она так сказала, я бы поняла. На самом деле все было совсем иначе. Это продолжалось уже давно. Просто они скрывали. Теперь у меня на многое раскрылись глаза. Стало ясно, почему у Милли всегда был запас травки и сигарет. Их покупал для нее Митч, потому что они были парой. У них были отношения. Он – ее парень, она – его девушка. Я почувствовала омерзение. Со мной обошлись отвратительно. Меня предали. Все это время я думала, что между мной и Милли происходит что-то особенное. Я думала, мы с ней как одно целое. Как же я ошибалась. У нее от меня была тайна. Общая с ним. Так вот кому она предана. Вовсе не мне. А ему.