И все же ошибалась как раз она. Тест не предоставил однозначного ответа лишь потому, что Лорен не сдала ротовой мазок Уитни. Она похитила несколько волос с ее расчески и взяла чашку, надеясь, что на ней найдут следы слюны. Но в лаборатории сказали, что нужен мазок изо рта. Лорен ругала себя за то, что они не уехали вчера. Задержались, чтобы дождаться результатов анализа, она хотела дать Амелии последнюю возможность сделать выбор – сообщать ли полиции о преступлении своей матери. Теперь Лорен понимала, что медлить не стоило. – Пойдем. – Она игриво толкнула Амелию в бок. – Уже после обеда будем валяться на пляже. Лорен надеялась, что упоминание о пляже поднимет настроение. В качестве первой остановки Амелия выбрала Санта-Крус. Они уже забронировали мотель. – Знаешь, в Санта-Крусе живут мои бабушка и дедушка, – сказала Амелия, и на ее лице появилась жалобное выражение. Лорен напряглась. – Навестим их в другой раз. – Могу я хотя бы позвонить папе и сообщить, что со мной все в порядке? Лорен покачала головой. – А Майклу? – Уж не Фила ли Лопеса ты имеешь в виду? – пошутила Лорен, и Амелия рассмеялась. – Неужели твоя мама не догадалась? «Хард нокс» – довольно популярная группа. – Мама о ней и не слышала, она знает только группы из 90-х, – улыбнулась Амелия, словно гордясь тем, что сумела сохранить от матери этот секрет. Лорен вспомнила о собственных секретах. Когда был жив отец, она хранила их, чтобы уберечься от его гнева – от взрывного нрава и частых тумаков. А позже, в приемных семьях, скрывала их от других детей и некоторых нечистых на руку приемных родителей. До встречи с Амелией она и представить не могла жизнь, где самый большой секрет девочки – то, что в соцсетях твой парень назвался именем любимого певца. Но с тех пор, как они сблизились, появился проблеск лучшей жизни. Лорен могла бы иметь семью. Сестру. Надежного друга. Именно поэтому первоначальный план изменился. Она приехала в город с единственной целью – отомстить. Ей хотелось, чтобы Уитни заплатила за то, что она украла у Лорен. Но потом Лорен подружилась с Амелией и поняла, что может получить кое-что получше, чем удовлетворение от мести. У нее может быть семья. Сестра. Надежный друг. Вот почему несколько недель назад она призналась Амелии во всем. Был вечер, ярко-оранжевое солнце походило на догорающее пламя. Воздух остывал, но все еще хранил тепло. Они сидели бок о бок на краю бассейна у дома Амелии, погрузив ноги в воду. На бортике валялись сброшенные сандалии. Неподалеку молодая женщина вытирала полотенцем двух маленьких сыновей. – Пора идти. Маме нужно готовить ужин, – говорила она певуче. Дети капризничали. – И папа скоро придет. Лорен с облегчением вздохнула, когда мамаша со своими отпрысками наконец убралась из бассейна. С такими детками мамаше не позавидуешь. Над бассейном висел густой, удушливый запах хлорки. Вообще-то Амелия хотела поплавать, но Лорен не захватила с собой купальник. Амелия предложила свой, однако Лорен отказалась, размер не подходил. Поэтому они просто болтали ногами в воде. Вокруг стояла тишина, бассейн был пуст. Внезапно сердце Лорен сжалось при мысли о том, что сейчас самое время начать разговор. Они одни. Поблизости не маячит Уитни. И никаких вопящих детей. Еще до знакомства с Амелией она мечтала выложить всю правду. Лорен просмотрела в Интернете десятки роликов о том, как люди встречаются с давно пропавшими и наконец-то найденными родными. Эти сцены казались ей пошлыми, излишне драматичными и слезливыми. Со смеху умрешь, если смотреть такие сюжеты вместе с друзьями. Жизнь научила ее быть жесткой, никогда не показывать слабость. И все же при просмотре таких сюжетов у Лорен текли слезы. Теперь, сидя у бассейна с Амелией, она вдруг поняла, что в глубине души мечтала именно о таком пошлом, драматичном воссоединении – со слезами и объятиями. От неожиданного открытия она не могла вымолвить ни слова. В юности друзья часто упрекали ее в пессимизме, а она отвечала: «Да нет, просто я реалистка». Она была не из тех, кто тешит себя пустыми надеждами. Так почему же сейчас ей так хотелось верить в свою мечту? Амелия вытащила из воды ноги и поставила их на бортик. Сердце Лорен сжалось еще сильнее. Сейчас или никогда. – Слушай! – Лорен и сама не ожидала, что заговорит так громко. Словно в твоей машине побывал кто-то чужой и изменил настройки магнитолы. Амелия испуганно вздрогнула. Лорен произнесла тише: – Я… я… – Она почесала затылок, почувствовав зуд, как от хлорки после купания в бассейне. – Э-э… давно хочу тебе кое-что показать. Амелия уселась на бортик, прижав колени к груди, и повернулась в сторону Лорен. – Ну-у, давай… – протянула она с ноткой опасения в голосе. Лорен не винила ее. Слишком неожиданно завела она разговор. По телевизору никогда не начинали вот так, с бухты-барахты. Так ведь у Лорен не было ни съемочной группы, ни режиссера, ни сценария. А жаль, они не помешали бы. Сценарий, где все разложено по полочкам. И желательно написанный профессионалом. Отступать было поздно. С трудом проглотив ком в горле, Лорен стянула с запястья резинку. Подняла волосы, собрав их в хвост на макушке. Затем повернулась и показала Амелии шею с правой стороны. Амелия изумленно выдохнула. – Обалдеть! Как странно! У тебя такое же родимое пятно, как у меня. – Она откинула волосы назад, обнажив шею. – Я знаю, – сказала Лорен, повернувшись к ней лицом. Так хорошо, так удобно, когда густые волосы убраны с шеи и спины. Обычно она носила конский хвост, однако до сегодняшнего дня при Амелии ей приходилось распускать волосы, чтобы спрятать родинку. Увидев на лице Амелии растерянность, Лорен продолжила: – Потому что мы родственники. – То есть? Лорен хотела ввести Амелию в курс дела постепенно, чтобы не напугать ее, но теперь уже пожалела, что не выложила все как есть. Родственники? Неужели? Звучит глупо и может означать самую дальнюю родню. Седьмую воду на киселе. – Мы сестры, – прошептала она. К ее удивлению, Амелия рассмеялась. – Ой, а я уж подумала, ты серьезно. Она встала. Ноги Лорен все еще были в воде. Она вытащила их, а затем тоже поднялась с бортика. Капли стекали по ее икрам, у лодыжек образовалась лужица. Амелия надела сандалии. – Чем займемся вечером? Может, посмотрим фи… – Я не шучу, – перебила Лорен. Если она не признается сейчас, у нее никогда не хватит духу. Они поднимутся наверх, посмотрят фильм, поужинают и больше не вернутся к разговору. Лорен вспомнила похожий случай, когда новенькую в школе она называла Пэтти в течение нескольких недель, пока другая подруга не поправила ее – мол, девочку зовут Адди. Тогда Лорен решила, что момент упущен, обратной дороги нет, и до конца года продолжала называть девочку Пэтти. – Это всего-навсего родимое пятно, Лорен, – едва слышно сказала Амелия. Тогда Лорен и выложила все. О малышке с таким же родимым пятном и о том, что у мертвой девочки его не было. А потом поведала, как нашла Уитни в социальных сетях и узнала о существовании Амелии. С каждым словом Амелия отступала назад. Когда Лорен закончила рассказ, в ее расширившихся глазах читалось недоверие. Или ужас… В любом случае, ее реакция ничем не напоминала ролики, которые смотрела Лорен. Где слезы? Объятия? Возгласы восторга? – Нет. – Амелия покачала головой. – Не может быть. Ты все напутала. – Я не напутала, – твердо заявила Лорен. – Я знаю, что права. Ты моя сестра. – Прекрати! Отстань от меня! Амелия повернулась и бросилась бежать. – Черт! – Лорен сунула ноги в сандалии, на ходу заталкивая большие пальцы между ремешками. – Амелия, подожди! Нельзя оставить все как есть! Чего доброго, Амелия расскажет Уитни, а этого никак нельзя было допустить. Поэтому Лорен догнала подругу и заставила выслушать. В тот день Амелия не поверила Лорен до конца, но по крайней мере не отказалась сделать тест ДНК. Более того, согласилась помалкивать до поры до времени. Лишь одно не вызывало сомнений у Лорен: несмотря ни на что, Амелия любила Уитни. И даже если бы удалось доказать, что они сестры, что Уитни похитила ее, уверенности, что Амелия согласится сдать ее полиции, у Лорен не было. А она уже полюбила сестру, полюбила всем сердцем и не стала бы настаивать. Поездку они задумали вместе. Вот только Лорен не хотелось, чтобы Амелия узнала, как она раздобыла деньги на путешествие. Лорен въехала на парковку жилого комплекса. Как она и предполагала, машины Уитни не было. Амелия упомянула, что у мамы сегодня свидание. Требовалось лишь в этом убедиться. Снова выехав на улицу, она остановилась у обочины и вышла из машины. Уже на лестнице Лорен достала из сумочки очки и нацепила их. Затем распустила волосы, позволив им упасть на спину и плечи, и надела резинку на запястье. От очков кружилась голова, сохранять равновесие было трудновато. Обычно перед приездом Лорен старалась поносить очки какое-то время, чтобы привыкнуть к ним, но сегодня вечером так спешила, что чуть совсем не забыла про них. Подойдя к входной двери, она нацепила на лицо улыбку и постучала.