— Чтобы выжить в бою, — громко начал обещанный урок он, не отводя глаз от неспешно огибающей его тем временем Дафны, — нельзя вступать в бой, заранее считая себя победившим… Сестра, точно пантера, сделала легкий выпад, но Лир отклонился, даже не воспользовавшись мечом. Даитьянка не расстроилась и отступила, вновь держа дистанцию, явно уже обдумывая следующий шаг. — …Но и заранее проигравшим считать себя не следует. Чтобы одолеть противника, — острие клинка Даф мелькнуло у его бедра, но Лир поставил блок мгновением раньше, — нужно думать как противник. Чарна опять ринулась в атаку, Хэллхейт молниеносно нагнулся. Никк невольно вздрогнул, когда меч фоморки просвистел в сантиметре над головой Лира. Даитьянина редко подводило чутье, и сейчас оно буквально кричало: «Останови их, пока не поздно!» Но Никк не хотел останавливать; пробежав взглядом по арене, он проследил, как Лир наносит еще два удара, вытесняя Чарну за пределы освещенного кристаллами круга, а затем поворачивается к Даф. — Нужно понимать желания своего врага, — продолжал Хэллхейт. — Его порывы, мечты, страсти… Дафна атаковала. Резко, неожиданно, грациозно. Лир почти что радушно ответил на ее нападение блоком. Фомор и даитьянка теперь не сводили друг с друга глаз. Их ноги двигались так быстро, что казалось, это до автоматизма заученная постановка, а не импровизированный бой. — …его надежды, тайны, страхи… Чарна хотела обхитрить Лира, зайдя сзади, пока тот занят. Однако Хэллхейт, описав в воздухе дугу, отразил два клинка обеих своих соперниц с разницей в долю секунды. Металлический звон наполнил поляну и уши Никка. — …Знать те потаенные жажды души, в которых ваш противник боится признаться даже себе самому. Лир резко умолк, и из-за этого Даф замешкалась. Воспользовавшись моментом, сын Крейна одним прыжком оказался за ее спиной и поймал даитьянку в свои объятия, тем самым не давая ей возможности воспользоваться мечом на таком близком расстоянии. Дафна попыталась вырваться, но ей не удалось, Лир лишь крепче прижал ее к себе. — Также нужно не забывать… — начала тогда Даф, повернув голову, и из-под ресниц взглянула на Хэллхейта. Когда тот, потеряв бдительность, заулыбался ей, она пригнулась, сделала кувырок и высвободилась. Лир чуть не упал, потеряв равновесие от толчка. — …даже если вы думаете, что уже победили, это на самом деле может быть лишь началом войны! Начинающая терять самообладание Чарна, которой не уделяли внимания, схватила со стенда второй меч. — Или поражением с отсрочкой! — она метнула меч, словно дротик. Аня рядом с Никком нервно втянула носом воздух. Лир успел увернуться, но не ожидал такой ярости и удивленно уставился на фоморку. Регинслейв злорадно оскалилась. На ее пересекающий глаз шрам упал свет, сделав ее похожей на волчицу, когда их с Лиром клинки снова встретились. Затаив дыхание, Никк наблюдал, как завороженный. Боясь издать лишний звук. Света кристаллов было более чем достаточно, но несколько из них, похоже, перегорая, начали мигать, а затем три и вовсе потухли, окружив дуэлянтов неестественно длинными, движущимися тенями. Когда Чарна в один момент почти пробила защиту Хэллхейта, Даф неожиданно выскользнула из темноты и выбила из ее рук клинок. Фоморка взвизгнула и попыталась наброситься на Дафну с кулаками, но даитьянка вскинула руку. Ее пальцы окутал столп искр, и порыв ветра сбил Чарну с ног. Даф как ни в чем не бывало перепрыгнула через поверженную Регинслейв и продолжила свой боевой танец с Лиром. — Нечестно! — заорала Чарна ей вслед. Дафна даже не обернулась. Она сделала ложный выпад к правому бедру Лира, заставив его поднять меч для потенциальной защиты, затем быстро сменила тактику, крутанула собственный клинок в руке и попыталась ударить Лира по правой кисти, чтобы обезоружить. Ей это не удалось. Хэллхейт вовремя понял ход мыслей и, перекатившись по земле, начал нападение первым. У Никка начинала кружиться голова от их скорости. Вокруг опять стали собираться зрители, с возбуждением обсуждая происходящее. В поединке Аурион и Хэллхейта и впрямь было нечто гипнотизирующее: Лир двигался так, точно не воевал, а восхищался своей соперницей, а Дафна точно дополняла своего противника в каждом движении. Львица и лев, рожденные, чтобы влюблять в свое противоборство. Если война — это искусство, осознал Никк, то он лицезрит лучший из ее шедевров. «Чую, все не так прекрасно», — покачала головой Аня. «Но ведь это лишь тренировка, а не война», — отозвался Никк, но уже не верил своим словам. Что-то в их красивых выпадах было не так, было искусственным, показным. В какой-то момент в полумраке Лир пропустил удар, и клинок Даф добрался до его плеча — до того самого места, где даитьянка пронзила его в Пайтити. Конечно, раны на этот раз не осталось, но Хэллхейт на миг замер, будто вспомнив старую боль. «Или война?» Поняв, что натворила, Дафна тоже остановилась. Несколько долгих мгновений они с Лиром смотрели друг на друга, страх и недоумение в глазах у обоих. Затем Лир сказал что-то, но так тихо, что другим не было слышно ни слова. Дафна так же тихо ответила. Помедлив, Хэллхейт кивнул, его взгляд посуровел. — … кто же мы, Даф? — донеслось до ушей Никка. Кристаллы моргнули все разом. В следующий миг, к изумлению Никка и всех присутствующих, Даф вскинула свободную от меча руку над головой и сжала ладонь в кулак. Неподалеку, на горизонтально растущем стволе стояли кувшины с питьевой водой, и по безмолвному приказу даитьянки вся вода взмыла в воздух. Поединок лишился правил, — вот, чего опасался Никк. Вода слилась в тонкую струю, а затем приняла форму текучего шара и понеслась к Хэллхейту, точно снаряд. — Что они делают? — с беспокойством спросила Аня, но ей никто не ответил. Лир не растерялся. Он сделал прыжок, взмахну мечом перед собой и рассек водной сгусток напополам. Водяной шар обратился в сотню капель и дождем исчез в траве. Губы Дафны сложились в воинственную линию. — Что они делают, Никк? Не дожидаясь новой атаки, Хэллхейт вонзил меч в землю, а затем резко выдернул; на его руке замерцал шрам. Ветер поднялся, да такой сильный, что волосы у Никка вставали дыбом, сухая листва вокруг поднялась, застилая глаза, и закружилась вихрем, точно намагниченная. Отскочив в сторону, Дафна припала к земле. Сначала Никк испугался, решив, что сестру сбило смерчем с ног. Нет. Она снова готовилась атаковать. Сотня крошечных крупинок росы поднялись с почвы и застыли между Аурион и Хэллхейтом, как алмазная стена. — Ятṕа кармру тӑд самдъят! — воскликнула Даф. «Твои поступки станут твоей судьбой». Она сжала руку в кулак, и роса заблестела льдом. — Нэ ӑдья, — покачал головой Лир. «Не сегодня». Лезвие его меча полыхнуло огнем, посланные в его сторону ледяные пули зашипели и превратились в пар. — И это я устроила цирк, — плюнула под ноги Чарна, промаршировав мимо Никка и Ани. На Лира и Даф становилось страшно смотреть, в их глазах горел уже нешуточный азарт. Никк не знал, какие чувства в нем преобладают: он боится или скорее сердится? Эти двое будто забыли о том, где находятся, что за ними наблюдают, что вокруг вообще по-прежнему продолжает существовать мир! Что скажут люди? Так выглядит перемирие даитьян и фоморов? Как два хищника, загнанные в клетку, чтобы биться насмерть? Новая стена воды, созданная Дафной, окружила их с Лиром, как кокон. Новый столп огня полыхнул вокруг клинка Лира, осушая водяную завесу. Увлекшись, они выкачивали энергию из всего, что находили вокруг: листья над поляной начинали желтеть, ветки корежиться, и кристаллы опять замигали. — Это все еще просто урок? — уточнил Шан, покосившись на Тейна. Тот растерянно нахмурился. — Э-э… Да. Наверное. Не видя больше их лиц, Никк мысленно потянулся к сестре. Дафна все равно слишком увлечена, чтобы заметить чужое присутствие в своих мыслях. Кристаллы опять моргнули все разом, на пару секунд погрузив лес во мрак. «Ярость, страсть, жажда власти и… мести! — вот, что лавиной обрушилось на Никка. Вот, что управляло сейчас Дафной. — Вспышка огня, клинок Хэллхейта. Нет, Мунварда. Нет. Сын убийцы!» Кристаллы загорелись, правда не все. Половина. Снова и снова Дафна безжалостно нападала. Вода, лед, огонь… Вода! Стихии полыхали на поляне, точно разъяренные лесные духи. Зрители притихли. С замиранием сердца все следили за дуэлянтами, по земле за которыми тянулись темные полосы сожженной травы, а лужи превращались в грязь под ногами. — Дафна! — позвал Никк. — Дафна, прекращайте! Она не слышала. «Хэллхейт. Огонь, вода, огонь… Лед!» — в ее мыслях не осталось места даже для той заветной доли секунды, когда нападению предшествует намерение. Лишь инстинкт. Она не была на войне — она сама была войной. Никку стало казаться, это будет продолжаться вечно. Мгновение замерло, повторяясь вновь и вновь. Вода. Огонь. Лед. Огонь! В черных зрачках Лира сияли отблески пламени, он не сдавался, не делал поблажек, но Дафне они и не были нужны. Два природных начала, два непримиримых противника перемещались по кругу, метались из стороны в сторону, но никак не могли победить один другого. О чем же тогда сейчас думает Лир? — Даитьянка, — прошептала Аня. — Он видит даитьянку, Никк, ненависть к которой ему прививали с детства. Никк закрыл глаза, концентрируясь на мыслях Хэллхейта. И правда, перед Лиром сейчас стояла даитьянка, которую каждый фомор считал злейшим врагом. Та, что ненавидела сына Крейна просто за то, кем он родился, та, что готова была убить и — которую полагалось за это убить первым. Та, которую, пекельный Астерот, Мунвард любил, а Хэллхейт ненавидел! Его слабость, его сила. Его жизнь. Его смерть. — Лир, хватит! — «Лир!» Они жили с ненавистью друг к другу столько лет, кормили эту ненависть, оберегали. Глупо было верить, понял Никк, что оба так легко все забудут. Как он ни старался, не мог до них докричаться ни голосом, ни мыслями. Опаленные деревья хрустели, смог вился над поляной, пахло сыростью и горелыми листьями. Еще немного, и лес либо вспыхнет, как спичка, либо превратится в ледяной айсберг вместе со всеми стоящими вокруг. — Дафна! — обжигающий ветер завыл в ушах в ответ, наэлектризованный воздух зазвенел, точно перед ураганом. Но ведь нельзя продолжать это у всех на глазах! Никк видел, как даитьяне начинают суетиться. Они готовы броситься помогать Даф, готовы — нет, хотят — мстить Хэллхейту вместе с ней. Еще немного, и война начнется сначала. «Мунвард!» И внезапно лед и огонь застыли. Как кадр киноленты. Сбитый с толку этим окликом Никка, Лир потерял концентрацию, и Дафна, вмиг потушив своим ледяным потоком окутавшие их двоих языки пламени, напрыгнула на Хэллхейта, повалив его на землю. Ее клинок оказался в дюйме от горла Лира. — Побеждает тот, от кого не ждешь победы, — выдохнула Даф, глядя Лиру прямо в глаза. Ее взгляд горел от адреналина. — Верно?