* * * Когда Никк наконец нашел Аню, она сидела под все тем же цветочным кустом и смотрела, как собственные соленые бусины слез разбиваются о траву. Было сумрачно и холодно, и мелкий дождик начал накрапывать, смешиваясь со слезами. В какой-то момент мыслей и страхов, и переживаний в Аниной голове стало так много, что они просто потеряли смысл, будто обратившись облаком пыли, и теперь она просто сидела. Ждала, сама не зная чего. — Не смей больше так делать! — появившись из-за деревьев, начал ругаться запыхавшийся Никк. — Не смей закрывать от меня свои мысли, слышишь? Знаешь, каково это, когда ты всегда в моей голове, а потом вдруг тебя нет? Будто части меня нет! Будто меня самого… Он умолк, заметив на глазах Ани слезы. — Ты видел это? — отказываясь встречать его взгляд, тихо спросила она. Вопрос прозвучал совершенно безлико, все эмоции у Ани тоже закончились, когда слезы покатились по щекам. — Видел, куда он ушел? Выдохнув, Никк на мгновение закрыл глаза, и она поняла, что ее опустошенность перекинулась на него. «Прости, Никк». — Не за что извиняться. — Немного помедлив, он сделал несколько сомневающихся шагов взад и вперед, провел пальцами по упавшим на лоб волосам и наконец опустился рядом на окаймляющий клумбу бордюр. — А чего ты ждала? — спросил Никк, уставившись себе под ноги. — Что за Смероном явится ангел и унесет в небеса на своих белых крыльях? Если бы это и впрямь было так, если бы люди и впрямь знали, что ждет их после смерти, не было бы тайны, которая вызывает желание жить. — Но ты видел, Никк. Это не тайна, это… пустота. Нечего знать, потому что ничего нет. — Или есть что-то столь великое и необъятное, что наш разум не в состоянии это постичь. Аня не ответила. Он говорил это лишь для того, чтобы успокоить ее, верно? Наверняка. Землянка подняла глаза к небу, стараясь сосредоточиться на чем угодно, лишь бы не пускать Никка в свои мысли. Не позволять ему убедить ее в своей правде. Солнце скрывалось где-то за горизонтом и окрашивало пасмурный небосвод на востоке в изумрудно-малиновую палитру. — И, если мы все исчезаем бесследно в тот самый миг, что умираем, откуда же вернулся Лир? — проследив за ее взглядом, не унимался Никк. Улыбка мелькнула в уголках его губ. — Или думаешь, он так искусно врет? — Может быть, он особенный. — Может быть, мы все особенные. Только слишком невежественны, чтобы понять это. Никк явно хотел добавить что-то еще, но в этот момент за кустами мелькнула чья-то копна белокурых волос, и на тропинке появилась сестра Рилл. На Теллериндис было обычное бледно-желтое платье (только эта простота в одежде да еще, пожалуй, цвет волос и отличали ее от погибшей сестры), большие же зеленые глаза блестели с таким же, как когда-то у Амариллис, неунывающим азартом. Телл с удивлением уставилась на Аню с Никком, не ожидая их тут найти, обернулась, снова хмуро посмотрела на них, а затем все же сказала: — Что-то дождь рановато сегодня, да? Но вижу, вы нашли мое новое творение, — ее глаза остановились на цветах за их спинами. — Как думаете, Рилл бы понравилось? — Творение? — не понял Никк. — Да, я скрестила саженцы диких кампал, что растут в долине Ратри, и полевых ньюлок. Немного поколдовала над ними с тепловыми кристаллами, и получилась эта прелесть. Назвала цветы в ее честь. Амариллисы. «Амариллисы». Розовые бутоны с жемчужно-белой каемкой на лепестках. Ну конечно, вот почему цветы заставили Аню остановиться — они напомнили ей о Рилл! Такие же легкие и беспечные, одним своим видом убеждающие, что чудеса обязаны существовать. — Однозначно понравились бы, — согласилась Аня, разглядывая склонившийся справа от нее и щекочущий ухо цветок. Телл кивнула, задумчиво крутя на пальце перстень с пурпурным камнем. Все-таки кое-что, помимо гардероба, их с сестрой отличало: на лице Рилл всегда было вдохновение, неунывающее вдохновение, а в чертах Теллериндис это вдохновение казалось Ане скорее печальным. Посерьезневшим голосом даитьянка спросила: — Не знаете, где найти Лира? Он… хм, обещал мне помочь кое с чем. — Если тебе нужна помощь, — Никк поднялся на ноги, тактично опустив часть о том, где видел Хэллхейте последний раз. — Мы с Аней можем помочь. — Нет, спасибо. Мне нужен тот, кто давал обещание. — Телл развернулась, собираясь было уйти, но ее взгляд на мгновение скользнул к Ане. — Да и… Я хотела сказать, землянка, если вдруг захочешь поговорить… — она облизала губы, колеблясь. — О Рилл. Ты всегда можешь меня найти. Мы могли бы, скажем, попить чаю? — Обязательно, — кивнула Аня, выдавив из себя жалкое подобие улыбки. — Отлично. Что ж, хорошего вам дня, я проведаю цветы позже. С этими словами Телл с подозрительной спешностью исчезла за деревьями. «Интересно, у нее все хорошо?» — подумала Аня. Все в последнее время ведут себя странно, словно у каждого вдруг появилась куча секретов, куча проблем. Не так должно быть после окончания войны, не так. На ноге у Телл позвякивал серебристый браслет, но вскоре и его звук заглушил шелест листвы. Никк смотрел вслед даитьянке какое-то время, а потом повернулся к Ане. — Знаешь что, пошли. — Куда? — она уставилась на его решительно протянутую ей руку. — Какая разница? Просто пошли. Хватит предаваться унылым раздумьям, — он выудил из кармана небольшой телепортационный кристалл. — «Я знаю, чем тебя еще удивить, пока мы наслаждаемся нашим, как ты сказала, кротчайшим моментом жизни», — мысленно добавил он, таинственно улыбаясь. Но Аня этого не говорила, только думала об этом. Черт, все-таки умудрился снова залезть в ее голову, как она ни старалась! Сердито вскарабкавшись на ноги, она все же взяла Никка за руку. Мгновение. Вспышка света, и они очутились посреди широкой дороги на окраине какого-то суталийского городка. Солнце здесь было заметно выше от линии горизонта, и своими мягкими золотистыми лучами подсвечивало зеленую арку, которую создавали переплетавшиеся над головой ветви деревьев. — И где мы на этот раз? — осведомилась Аня. — Некогда торговая, а сейчас почти пустующая провинция Кария, — явно довольный собой, отозвался Никк. — А перед нами Парк Ста Дорог. За созданным природой зеленым сводом дорога разветвлялась на три дорожки поуже, которые, извиваясь, исчезали между деревьями. Чуть левее за парком виднелись холмистые склоны, плавно переходящие в горный хребет вдалеке, а с правой стороны ветер доносил до ушей звуки журчащей реки. «Джāнака», — кажется, река называлась именно так. И, если Аня правильно помнила карту Да’Арии, то отсюда не так далеко до того самого Забвенного города, расположенного как раз на юге за горами и морем Эйса, или морем Спокойных Вод. Только вот что означало имя Джāнака? Несмотря на все свои старания постичь глубину местного языка, Аня так и не могла иногда подобрать нужный эквивалент слову. Создающая? Или, может, знающая? — Порождающая, — подсказал Никк. — Оставь мои мысли в покое, — огрызнулась Аня, чем только вызвала большую улыбку у даитьянина. Да и у себя самой. Все-таки, есть что-то уютное в том, что можно без страха быть непонятой или осмеянной доверять все свои мысли кому-то. Это как объятия. Только лучше. Вдвоем они двинулись в парк, и Никк свернул на левую тропинку, поманив землянку за собой. Совсем скоро пейзаж изменился: деревья стали выше и старше, зелень приобрела насыщенно-алый оттенок, и листва, устлавшая землю, зашуршала под ногами. — Я думала, сейчас весна, — заметила Аня, озираясь по сторонам. Может, это был лишь обман зрения из-за низко висящего в небе солнца? — Нет, все верно, — кивнул Никк. — Это деревья-хамелеоны. Прелесть парка именно в том, что почти все здешних растений необычные. Это вроде местного дендрария — здесь собраны все цветы и деревья, какие вывели наши ученые за последние несколько сотен лет. Оттенки некоторых цветов даже определить сложно, а как-то раз я наткнулся на парочку кустов с совершенно прозрачными листьями… Петляющая дорожка уводила все дальше и дальше, и вскоре Аня уже не понимала, с какой стороны они пришли. Ветви снова сплелись над головой, создавая импровизированный тоннель, и свежий лесной воздух убаюкивал сознание. — Говорят, на месте этого парка когда-то был монастырь, — продолжал Никк, уверенно шагая вперед. — Только в нем жили не люди, а духи, охраняющие мир с начала времен. — И ты в это веришь? — А ты? Аня промолчала. — Какая разница, сколько правды в легенде, когда она помогает обрести душевную гармонию, — пожал плечами Никк. — Так вот, если помнишь легенду о сотворении Да’Арии, эти духи были теми, кто не захотел воплощаться в телесную оболочку. В земной мифологии таких называют элементалями, да? Только у вас они управляют стихиями, а у нас помогают понять себя. «Мне не нужен сеанс с мифическим психологом, Никк». — Я верю в легенды, но не настолько умом тронутый. Думаешь, я заставлю тебя искать фей и дриад? — отшутился он, хотя что-то в его голосе намекнуло Ане, что Никк и впрямь был бы не прочь их найти. — Мы просто прогуляемся. Они свернули на новую тропу, окаймленную пурпурными кустарниками. В лицо подул легкий ветерок, невесть как продирающийся сквозь заросли, и Аня окончательно успокоилась, почти забыв, почему так переживала недавно. Почему бы просто не насладиться моментом, верно? Да и было забавно наблюдать, как Никк старается найти на своей родной планете что-нибудь, чтобы удивить уставшую удивляться землянку. — Считается, что в парке ровно сто дорог, — не умолкал Никк. Его волосы в свете лучей отливали бронзой точно так же, как это бывало всегда в их общих сновидениях. — Отсюда и название, но они постоянно пересекаются и путаются, так что создают почти бессчетное количество путей. Еще говорят, бродя здесь, рано или поздно находишь ответ на свой вопрос, нашептанный мудрыми духами. Ну или, — хохотнул, — наверно, потерявшись и психанув, просто забываешь обо всех своих проблемах, пока ищет выход наружу. — Я видела стенд с картой на распутье у входа, — заметила Аня. — Но ты не запомнила ее. — Я найду ее в твоей памяти, если захочу. «А кто сказал, что я эту карту знаю?» Аня фыркнула, не желая признавать, что настроение ее и правда улучшилось от прогулки. Новый поворот, и тропинка, которую и без того было сложно уже разглядеть, вдруг исчезла. Просто стерлась, будто художник забыл дорисовать ее на картине. Переглянувшись, Аня с Никком пошли наугад. — Между прочим, ты так ни разу и не сказал мне, как звучит твое полное имя, — вспомнила Аня, прыгая по торчащим корням. Благо ботинки, надетые для тренировки, отлично подходили для этой цели. «Ты не хочешь его знать», — вдруг потеряв искру веселья в мыслях, отозвался Никк. — Хочу! — Нет. — Ни-и-кк. — Ну тогда ты будешь разочарована. По земным меркам мое имя… странное. С театральной мольбой подняв брови, Аня поглядела на Никка. Столько вопросов до сих пор не давали ей покоя, и вот один-единственный, который она правда может узнать, а Никк отказывается?