Тейн саркастично растянул губы. — Нет, сегодня я в другой компании. — Так вы знакомы? — не удержавшись, Аня шагнула из-за угла, и Майкл наконец увидел ее. На кротчайшую долю секунды маска сдержанности на лице мужчины дала трещину, и он вытаращился на дочь Александра, будто увидел призрака. Затем взгляд Майкла пробежал по залу и наконец нашел Никка с Шандаром. Однако, если на Шана антикварщик посмотрел с любопытством, то на брата Даф скорее с разочарованием. — Конечно, мы знакомы с фомором, — ответил Майкл. — В последнюю нашу встречу приятели Хэллхейта меня чуть не отправили на тот свет. Не то чтобы я этого не предвидел, конечно… — И вы меня помните! — воскликнула Аня. Чувство несправедливости сдавило легкие. Что тут вообще происходит? — Погодите, что значит «отправили на тот свет»? — То и значит. Аня покосилась на Тейна. Тот равнодушно повел одним плечом, как бы говоря: «Ну это он преувеличивает». — Стойте-ка, я тоже вас знаю, — Никк перевел взгляд на Аню. — «Я его знаю!» — Естественно, ты меня знаешь, — закатил глаза Майкл. — Чуть ли каждый день следишь за Александром, который по-прежнему мой лучший друг и которому твои люди стерли к чертям всю память. — Нет, — покачал головой Никк, указав на Майкла пальцем. — И вы меня знаете. В Келасе, когда я впервые попал туда, вы были тем самым человеком, кто вывел меня к порталу домой. Я все вспоминал, думал, во всем виновата моя фантазия, но нет, это точно были вы! Не врите, второй раз вам меня не провести. К ошеломлению Ани, папин друг не стал ничего отрицать, лишь устало вздохнул и закрыл наконец за собой дверь. Похоже, сегодня ей предстояло задать куда больше вопросов и раскрыть куда больше тайн, чем она собиралась изначально. Ну что ж, может, даже к лучшему. — Ты можешь меня продырявить этой штукой, в курсе? — проворчал Майкл, не глядя на Тейна, все еще державшего револьвер. Тейн лениво повертел оружие в руках. — Шрамы украшают мужчин, — хмыкнул он, — разве не так говорят земляне? — Да, дух бодр, плоть же немощна! — подал голос из-за прилавка Шан, все это время молча следящий за происходящим. Все уставились на него. Голос Шана прозвучал так уверенно, так поэтично, что невольно в первую секунду Ане хотелось было согласиться. Во вторую же секунду, когда эффект от ораторского таланта Шана пропал, и она начала обдумывать смысл слов, ей захотелось спросить, с чем собственно она только что соглашалась. Эти слова должны были кого-то из них вдохновить? Намекнуть на дружбу? Взаимопонимание? Увидев недоумение на лицах друзей, Шан помрачнел. — Что не так опять? — Это сейчас было к чему? — спросил Никк на вайкхаре. — Я читал земные книжки и искал полезные фразы, — тоже на вайкхаре пояснил Шан. — Мне понравилась эта. — Не используй ее больше, — попросила Аня. — Почему? — Она звучит странно и немного пугающе. — Но ведь красиво? Разве язык не должен звучать красиво? В чем смысл речи, от которой хочется заткнуть уши? Аня с Никком растерянно переглянулись. — Пожалуй, мы пойдем, да? — сгладив заходящую в тупик ситуацию, Тейн схватил Шана за руку и поволок к выходу. — Постреляем на заднем дворе, а вы тут пока поболтайте с землянином, выведайте парочку его темных секретов, покопавшись в мозгах, как умеете… — Никакой порчи земного имущества, — напомнила Аня. — Идите в Келас, — Никк бросил Тейну радужно блеснувший в воздухе кристалл. — Там есть тир. Хитрая улыбка заиграла в уголках губ Тейна, когда он поймал налету камень. Вспышка света, и они с Шаном исчезли. Майкл даже не вздрогнул, когда перед его носом живые люди растворились в никуда. — Рад, что вы обжились в Келасе, — произнес он и, как ни в чем не бывало пройдя по залу, зашел в подсобку. Вскоре появился вновь с термосом, тремя чашками и тарелкой пирожков, сел на один из стоящих в углу старинных стульев со столиком и принялся разливать напиток. — И вы знаете вайкхар? — вскинула брови Аня, с трудом переключаясь между языками. — Совсем не подозрительно. Владелец магазина пожал плечами. — Понимаю отдельные слова, — он сделал жест, приглашая их с Никком присоединиться к трапезе. Его акцент внезапно бесследно пропал. — Но и этого вполне достаточно. Аня осталась на месте, лишь скрестив на груди руки в ожидании объяснений, а Никк подошел и уселся перед мужчиной. — Что вы делали в Келас? — спросил он. — Работал, — ответил Майкл и протянул Никку чашку. «Не пей», — безмолвно предостерегла Аня. Ей все меньше и меньше нравился сегодняшний день. Если Майкл знал про Да’Арию, значит ли это, что Анин папа раньше знал тоже? Знал мамин секрет? И в чем конце концов этот мамин секрет?.. «Это всего лишь кофе», — откликнулся Никк. Сделав глоток, он взял было с тарелки пирожок, но, понюхав, положил на место. — Совсем забыл, — на худом лице Майка появилась легкая усмешка. — Даитьяне же не едят мясо. Решив все-таки подойти, Аня присела рядом с Никком вполоборота, так что при необходимости могла бы незаметно вытащить из сумочки кристалл или кинжал. Наблюдая, как Майкл с аппетитом уплетает пирожки, она спросила: — Но вы ведь..? — Я человек, — жуя, заверил тот. — Полагаю, раз ты пришла ко мне в компании фомора и даитьян, я вряд тебя удивлю, но все же попробую. Я не совсем продавец антиквариата, Аня. Организация, на которую я работаю всю свою жизнь, зовется «Артефиус», по имени ее основателя. И мы, хм… Скажем так, занимаемся исследованием мира. — Вы построили Келас? — барабаня пальцами по столешнице, спросил Никк. — Вроде того. — И там была ваша штаб-квартира, пока мы не пришли на Землю. — Одна из. — Но почему вы оставили базу нам? — Вам нужно было место, мы вам его дали. — Как моя мама связана с вами? — нетерпеливо перебила их Аня. Она несколько раз пыталась пробиться в сознание Майкла, чтобы найти ответы самостоятельно, но раз за разом наталкивалась на первоклассную защиту. Даже Лир порой уступал Ластер в этой игре разума, Майкл же — нет. Выдержав паузу, мужчина отставил в сторону чашку кофе, стряхнул упавшие на воротничок рубашки крошки и внимательно посмотрел на дочь Александра. — Твоя мама работала на нас, Аня, и в задачи ее входил поиск Лăров. Ты далеко не первая, кто узнал о Да’Арии, наши предки уже сотрудничали с даитьянами сотни лет назад, и сейчас мы внимательно следим за каждым их появлением на Земле. — Что? Вы следили за нами! — Никк подскочил на ноги, Аня буквально почувствовала, как воздух вокруг задрожал от его возмущения. — Поэтому оставили Келас нам? Мы вам что, крысы подопытные? — Наблюдали за ходом вещей, — признал Майкл, покосившись на столп мерцающих искр, появившихся на руке Никка. Этот покой, точно у хищника, затаившегося в кустах, в чертах лица Майкла начинал Аню настораживать. — Следить было сложновато в связи с языковым барьером и вашими постоянными телепортациями черт знает куда. В вайкхаре я, как сказал, не силен, но… Прасӣда-ту бавāн. Что, знала Аня, означает «прошу меня простить». — КсантÂвья наст, — прорычал Никк в ответ. «Извинения не приняты». — Вы упомянули Лăров, — начала издалека Аня, взглядом прося Никка успокоиться. Тот мысленно отбрыкнулся от нее и начал расхаживать вдоль торгового зала. — Кто это такие? — Вы не знаете? — Майкл сдвинул брови так сильно, что те почти встретились. — Может, мне не следует вам рассказывать… Ладно, уже начал. Лăры — древняя раса, народ, один из первых зародившийся во вселенной. Один мой коллега, — он насмешливо причмокнул губами, — ужасный характер, но первоклассные мозги у этого выскочки… В общем, он предполагает, что эти существа уже продвинулись в своем развитии насколько далеко, что научились жить не в трехмерном мире, как мы, а в четырехмерном. А это значит, они могут не только искажать время и путешествовать по нему, но и законы природы для них пустой звук. — После паузы Майкл добавил: — В древности люди называли таких богами. Никк закатил глаза. Он не верил ни единому слову липового антикварщика. — И моя мама искала этих Лăров? — продолжила Аня, игнорируя его. — Ради дурацкого мифа она меня бросила? — Что? Нет, она тебя не бросала, она… Хотел бы я знать, где она, — взгляд Майкла вдруг потускнел, и даже не нужно было залазить к нему в голову, чтобы понять, что он скучает по Еве. «Скучает, как же, — подал мысленный голос Никк. — Могу поспорить, он был влюблен в нее». «Не-ет», — Аня поморщилась, однако предательская мысль уже зародилась. Черт, лучше бы она это не представляла. — А папа, как он с вами связан? — спросила вслух она, на что Майкл снова грустно улыбнулся. — Он был простым студентом, любившим археологию, пока в один прекрасный день на полевой практике не встретил твою маму. Я помню, какие они были счастливые, когда сообщили мне о… Неважно. Ева не могла бросить работу, но не могла и рассказать о ней твоему папе. Когда она пропала, конечно же, Александр начал ее искать, я всеми силами пытался оградить его от правды, отвлечь… — Обмануть, — поправил Никк. — Ради его же блага, даитьянин! Я люблю антиквариат, но не настолько, чтобы больше десятка лет играть скучную роль ценителя подделок просто так. Аня уже потеряла мать из-за вашей войны, не к чему ей было терять и отца. — И? — торопила Аня. — Вы пытались найти маму? — в ее голове пока кружилось только все больше и больше вопросов. Мама, непонятная тайная организация, карта в Пайтити, «Книга Судеб»… Еще и Лир, оказывается, обо всем (или почти обо всем) знал, и ничего ей не сказал! Интересно, Даф тоже знает больше, чем говорит? Что это за боги такие, если мама искала их, а встретилась со Смероном? «Ты была ключом ко всему, Ластер, но теперь только мешаешь». И при чем же тут Аня? На стене над Майклом висела небольшая, выцветшая от времени картина, изображающая четырех средневековых всадников. Их лица были скрыты шлемами, однако Ане все равно казалось, что они следят за ней, насмехаясь над ее попытками разобраться во всем. — Последний раз, когда мы разговаривали, Ева была в Китае, — сказал Майкл, отодвинув тарелку и положив локти на стол, точно давая сидящей перед ним Ане понять насколько серьезно он относится к их разговору. — Сказала, что встретится с некой то ли Мэйв, то ли Майей… Понятия не имею, кто это. Я отыскал пару снимков той девушки с камер видеонаблюдения, но установить ее личность по базам не удалось. Либо она с Да’Арии, либо входит в число одной из секретных служб, которых, уж поверь мне, на Земле немало. Еще Ева сказала, что собирается в Грецию, на Крит, если точнее. Но я был там и не нашел ни следа. Может, она туда даже не добралась.