— Можно так сказать, если не считать, что первую неделю меня выворачивало после этих ужинов так, что я ночевал в туалете. Поэтому не только Даф смотрела на меня с болезненно зеленым лицом, но и я на нее. Со временем, конечно, желудок привык, и порой я даже начал ловить себя на мысли, что жду не дождусь, чтобы закончить день в каком-нибудь фастфуде. Только появилась другая проблема. — Лишний вес? — Нет, какой там, когда каждый день пересекаешь полпланеты в поисках утерянной тысячу лет назад книжки? Сон. Я перестал видеть сны, Аня. Точнее, сны, разумеется, я видел, но… обычные. — Никк заглянул Ане прямо в глаза, видел, что она хотела понять, но пока не понимала. — Я не мог контролировать свои астральные вылазки, и у меня появилось чувство, будто я круглые сутки нахожусь в каком-то тумане, будто тяжесть в желудке после еды меня пришпиливает к земле, не позволяя фантазии как следует разгуляться. Никк до сих пор помнил, каким жалким себя считал, не понимая, почему все его попытки создать хоть маломальскую сновиденческую локацию с треском проваливались. Когда он был точно ослепший художник, знающий, как должно выглядеть полотно, ведущий кисть в надежде увидеть синие небеса, а получал лишь серые кляксы. — Пропасть, отделяющая тебя от всего мира, — он разочарованно выдохнул, не зная, как еще объяснить. — И мало того, что я не мог спать, я не хотел ничего делать. Мне нравилось просто лежать, и таращиться в потолок целыми днями. — То есть даитьянская любовь к фруктам, это не жалость к «братьям нашим меньшим»? — с некоторым огорчением, как показалось Никку, Аня опять поежилась. Ветер свистел все громче, и волны разбивались о камни уже с такой силой, что чудилось, они скоро вовсе сотрут берег. Сняв куртку, Никк накинул ее Ане на плечи. — Нет, жалость тут ни при чем, — покачал он головой, — хотя я согласен с концепцией, что есть думающий и чувствующий живой организм неправильно. И я не силен в восприятии энергетики, в этом вопросе экспертом у нас всегда была Рилл, но почти уверен, что яблоко и верблюд чем-то да отличаются. — Все равно животные не думают, как люди, — возразила Аня, кутаясь в куртку. — Но от этого их переживания не менее сильные, согласись, — Никк кивнул на еще недоеденный гирос в ее руках. — Огурец на грядках выглядят так же, как на тарелках, а курицу нужно сначала убить, ощипать и, Арий знает, что еще сделать перед тем, как она превратится в хрустящие наггетсы или… Аня вдруг перестала жевать, побледнев. Никк не сразу сообразил, что образы в его голове, которыми сопровождались слова, перекинулись и в ее мысли. Он умолк, но тогда Аня вспомнила Шаньгу, и как наблюдала за Хэллхейтом глазами кота на АмараВрати. Страх, непонимание, боль, радость, восторг, — она помнила это все, она чувствовала это все. Это все помнил теперь и Никк. — Выглядишь так, будто тебя сейчас вырвет, — заметил он, с беспокойством изучая лицо Ани. Он перестарался с рассказом? Да, кажется, обсуждать еду во время еды было не лучшей затеей. — Ты только что почти сказал мне, что я ем… Фу, — то ли с испугом, то ли с негодованием Аня швырнула свой недоеденный ужин в стоящее у скамейки мусорное ведро. — Завтра мы едим фалафель. Никк кивнул, мысленно себя отругав. Даже после стольких лет на Земле, он, как и Шан, похоже, так и не научился находить правильные темы для разговора. Все, что он хотел сделать, это ответить на Анин вопрос, ответить, как делают это обычные люди — словами, рассуждениями, беседой. Но они с Аней не обычные люди. Уже не обычные. Вместо рассказа он опять невольно перемешал свои мысли с Аниными, и сам же запутался, где заканчиваются идеи и размышление одного из них и начинаются идеи и размышления другого. Иногда это сводило с ума. — Извини, Ань, — сказал Никк. — За что? — покосившись на купленный в дорогу про запас сэндвич с грудинкой, Аня невесело хмыкнула. — Зато теперь, думаю, мы вместе сможем наслаждаться брусничным соусом. — «Без верблюжатины». В ответ Никк заставил себя улыбнуться. И как Аня умудрялась всегда оставаться такой неунывающей? Тайна. Он хотел было все равно извиниться еще раз, но из-за деревьев донеслось чье-то ворчливое бормотание, а затем оттуда вынырнули Шандар с Тейном: первый что-то встревоженно расспрашивал, второй же лениво отвечал, сунув руки в карманы своих черных джинсов. — Вот вы где, сладкая парочка, — с насмешкой прищурился Тейн, приметив Никка и Аню на скамейке. — Мы вас уже обыскались, чего трубки не берете? Потеряли счет времени? Обсуждали полуночные планы? — Даже не представляешь, — кисло отозвался Никк, краем глаза следя за Шаном. Рыжеволосый приятель держал в руках маленькое зеркальце с отломанной ручкой и придирчиво разглядывал свое лицо, подсвечивая кристаллом. — Я подхватил какую-то земную заразу, — пожаловался Шан, когда подошел к остальным. — Как думаешь, Аня, это смертельно? Аня отпрянула назад, от неожиданности вжавшись спиной в скамейку, когда Шандар, наклонившись, чуть ли не ткнул ее в щеку носом. — Эм… Ты о чем? О веснушках? — неуверенно уточнила она. — Нет, от этого не умирают. — Не обнадеживай его, Ластер, — махнул рукой Тейн. Не утруждая себя разрешением, он взял оставшийся у них сэндвич и начал с аппетитом чавкать. — Я уже сказал ему, от веснушек умирают в течение суток. Долго и мучительно. Сжав губы, Никк попытался скрыть улыбку, но ему не удалось, и сдавленный смешок вырвался из груди. Тейн изображал серьезность и печаль на лице так же правдоподобно, как доверчиво это все воспринимал Шандар, моргая своему отражению и теребя нос, точно надеялся стереть веснушки, как случайно размазанные чернила. — У тебя никогда раньше не было веснушек, Шан? — спросила Аня, в недоумении покосившись на Никка. — Они еще утром появились вроде. «На Да’Арии меньше ультрафиолета, — пояснил Никк безмолвно, давясь от смеха. — Мы выяснили это в первый же год на Земле, когда Ирней загорел и винил во всем Рилл, утверждая, что ее новая рассада радиоактивна». Шандар продолжал жалобно смотреть то в зеркало, то на друзей, и будучи больше не в силах сдерживаться, Аня закатилась смехом. Тейн, перестав притворяться, тоже загоготал, где-то глубоко в его зрачках мелькало желание извиниться, но бессовестная усмешка брала верх и блестела в глазах. Смех всех троих разнесся по пустой аллее. Поняв, что его разыгрывают, Шандар перестал дергать нос и скорчил рожу, пародируя их веселье. — Вот за такие моменты я обожаю вас, даитьяне, — выдавила из себя Аня, глотая ртом воздух между смешками. Тейн многозначительно приподнял одну бровь. — И фоморов, разумеется. — Разумеется, — кивнул он и разом сунул остатки сэндвича в рот, отряхнув руки. — Ты тоже ничего, землянка. Поэтому специально для тебя мы узнали, где искать Еву. Веселье тут застряло у Ани где-то в глотке, да и Никк чуть не поперхнулся, закашлявшись. — Серьезно? — тут же забыв обо всем, он поднялся на ноги. — Как? Где? Почему мы до сих пор сидим в таком случае? — О, серьезнее некуда, — проворчал Шан и начал загибать пальцы. — Сначала мы были в винном магазине, потом в китайском ресторане, а еще в салоне какой-то гадалки, которая… — Нет, нет, нет! Кто ведет повествование так скучно? — цокнул языком Тейн. Он вальяжно плюхнулся на освободившееся место, повернулся к Ане и, раскинув руки на спинке скамейки, как бы показывая, какой он герой, начал: — Сначала мы были в винном магазине. Тимос, его владелец, сам выращивает виноград и делает чудеснейший напиток с цветочными нотками и медовым послевкусием… — Полнейшая гадость, — вставил Шан. — …Жаль, продает втридорога, так что пришлось потратить на него целую бутылку его же вина, чтобы уболтать на бесплатный подарок. Но! — Тейн поднял палец и загадочно посмотрел на Никка, во взгляде фомора мелькнул лукавый огонек. — Потом Тимос оказался таким разговорчивым, что упомянул о женщине, которая заглядывала к нему в магазин почти пятнадцать лет назад и подарила осколок пурпурного камня, который светится изнутри. — Адри? — догадалась Аня. — Мама подарила ему кристалл? Он сказал, куда она собиралась дальше? Тейн сделал жест, требуя тишины. — Он лишь помнит, что с Евой был какой-то крайне неразговорчивый мужчина, при одном взгляде в глаза которому, хотелось бежать. — Звучит нехорошо, — нахмурился Никк, чем больше он узнавал о прошлом Евы и ее исчезновении, тем подозрительнее вся ситуация ему казалась. — Когда они уходили, — продолжал фомор, — то упомянули китайский ресторанчик под названием «Лун», и по счастливому стечению обстоятельств ресторан до сих пор существует. — В каком-то бараке, мы нашли его только благодаря военным картам на навигаторе Ирна, — добавил Шан. Вытащив из кармана кулек с семечками, он теперь подкармливал двух голубей, рассматривая их с не меньшим любопытством, чем те его. — Неважно, веснушка. Зато мы встретили в ресторане очень милую старушку, она угостила нас печеньем с предсказаниями и, несмотря на свой дряхлый вид, вспомнила гостей. — И-и? — нетерпеливо протянула Аня. — И сказала, что те спрашивали о местной чудачке по имени Каллироя, держательнице магического салона. — Тейн фыркнул: — Наипротивнейшая женщина, скажу я вам! Весь дом завешан какими-то тряпками, оберегами и изрисован рунами, написанными совершенно неправильно. Я знаю, о чем говорю, Лир однажды кинул нас с Нагом на Земле на пару лет, решив сгонять на Да’Арию на пару дней, и от скуки я выучил эти скандинавские закорючки. Знаете, эти «йер», «эйваз», «халагаз»… Последняя забавная, кстати… — Что сказала Каллироя? Тейн покосился на голубей, которых к Шану слетелось уже не меньше десятка. — Заявила, что помнит Еву, и даже сохранила в сейфе копию документов, которые та просила перевести, но не отдаст нам, если мы не купим по талисману из костей летучих мышей за тысячу баксов каждый! Вот же жадная фурия, да? Ветер играл с ветками дерева за скамейкой, и Никку почудилось на миг, это шорох тех самых костей. Он нехотя вжал голову в плечи, потирая руки, на которых выступила гусиная кожа. «Отдать куртку? — предложила Аня, подняв на него глаза. — Я уже согрелась». «Нет, я в порядке», — глянув на Тейна, Никк добавил вслух: — Как будто у тебя денег нет, Тейн. Вы что, с Шаном потеряли кредитку, которую Кллисс хакнул для вас? — Нет, это дело принципа! — покачал головой тот. — Я никогда не стану платить за то, что могу украсть. Неожиданно для всех, Шандар засмеялся. Осмелевший голубь забрался ему на предплечье и, щекоча, стал клевать семечки прямо с руки. — Мы сломали ей сейф, — сказал он. — Шестой раз повторяю, взломать сейф не значит его сломать, — возмутился Тейн. Никк с Аней уставились на него. — Что? Не смотрите так осуждающе, она спала, ничего не слышала, Арием клянусь! Вырубилась от своего же травяного чая, который потягивала весь вечер. Мы вернулись через четверть часа, и я даже не умыкнул ничего лишнего. Ну, кроме красивого ритуального ножичка, его бы еще подточить и… — Документы, — оборвала Аня, протянув руку. Фыркнув, взломщик сейфов достал из-за пазухи сложенный вчетверо пожелтевший листок. Никк склонился над Аней, когда та развернула бумагу. Может, он был не прав, и в делах Евы нет ничего подозрительного? Может, она и правда просто приезжала сюда за скучным и банальным переводом документов с другого языка? Но содержание желтого листочка говорила об обратном. — Лабиринт Минотавра? — удивился Никк, разглядев буквы. Помимо названия и каких-то заметок на древнегреческом, на бумаге был выведен подробный план старого сооружения, чьи запутанные коридоры сплетались в хитроумную сеть. — Это ведь миф, его не нашли. — Хм-м, — задумчиво промычала Аня и полезла в сумку на поясе, выуживая оттуда мамин ежедневник. Поспешно пролистав с два десятка страниц, она отыскала что-то и показала Никку. Фрагмент такого же, как на листке, чертежа. — М-да, сейчас бы не помешала помощь Дафны с ее знанием греческого языка, — согласился Никк. — Это минойский дворец в пяти километрах отсюда, — пояснил Шан. Заскучав за кормлением голубей, он высыпал оставшиеся семечки на асфальт и отогнал топчущихся по его ботинкам птиц, снова повернувшись к друзьям. Теперь он выглядел деловито, как никогда. — Пока мы искали вас, я научился пользоваться местным интернетом. Примитивная вещь, к слову, ни в какое сравнение с нашей глобальной сетью. Так вот, руины находятся в Кноссе, но судя по фотографиям, там туристов, как народу на площадях АмараВрати в праздник. Сомневаюсь, что что-то осталось стоящего спустя столько лет. — Нам нужен не дворец, а его катакомбы, — Аня ткнула пальцем на крошечный символ, которым была помечена какая-то лестница. Вцепившийся в собственный хвост дракон, точно как нашли они с Никком в заброшенной пещере Парка Ста Дорог. — Я не сильна в древней архитектуре, но почти уверенна, что на туристических картах этого нет. Взгляд Ани загорелся от воодушевления, когда она бережно спрятала бумаги и ежедневник обратно в сумочку и по очереди посмотрела на остальных. Впервые, Никк понял, она действительно верила в успех их затеи — не просто шла на поводу у призрачной надежды, а верила. — Не будем терять время, — решительно заявила она. Глава 17. Тайна царства теней