Следующим утром все четверо прибыли в Кносский дворец, а точнее — к нескольким стенам и дюжине фресок, что от него остались. Протискиваясь сквозь толпу туристов, выстроившихся у входа к достопримечательности, Аня то и дело забывала, куда идет, постоянно зевая и морщась от солнца. Проведя ночь в дешевом отеле, она почти не спала, каждые несколько минут просыпаясь то от хлопающего ставнями ветра, то от своих же снов, будоражащих ее до глубины души. И как только Никк и остальные даитьяне держали капризный астральный мир под контролем? Неужели все дело в питании? Многолетних тренировках? У Ани до сих пор с трудом выходило удерживать сознание, а как только в голову — хотя бы мимолетно — закрадывалась новая мысль, декорации сна менялись быстрее, чем кадры на киноленте. Аня теряла нить сновиденческого повествования, забывала, что спит, и проваливалась в пучину забвения, пока Никк не вытаскивал ее обратно. Однако под утро землянка все же сумела утихомирить воображение и проскользнула-таки в то самое фантомное место, куда стремилась. Звездный Храм. Странно, но когда она была там, Никк словно не мог достучаться до ее мыслей или… не хотел? Кажется, он нарочно всячески избегал храма, хотя где, как не там, стоило искать ответы на все вопросы? В конце концов, «Книга Судеб» оказалась не столь щедра на предсказания, как все рассчитывали. Итак, этой ночью… Ивэйн снова стояла посреди бесконечного коридора, усеянного бликами звезд. Снова вела Аню за собой, по невидимой дороге, к невидимой цели, в преддверии невидимой мечты. — Аня… Только на этот раз Ивэйн была не одна, на этот раз кто-то звал ее. Ее — Аню. В какой-то момент из окутывающей все мерцающей дымки выступила женская фигура. Плечи незнакомки покрывала накидка, усыпанная ромашками, а длинные, василькового цвета волосы развивались на неосязаемом кожей ветру. — Аня… — Подожди! — но сколько бы Ивэйн ни спешила, сколько бы ни бежала, не могла догнать свою нежданную спутницу. Та, словно лепесток над океаном, кружилась и танцевала среди огней и в один прекрасный миг просто исчезла. Растаяла, как туман с рассветом. Растерянно замерев, Ивэйн подняла с того места, где еще секунду назад стояла незнакомка, крошечную ромашку, и та на ее ладони обратилась страницей из дневника. «Я всегда хотела узнать, — прошептали витиеватые буквы, — а что, если дежавю не наш способ предугадать замыслы Вселенной, но способ Вселенной предугадать нас?» И как только Ивэйн прочла последнее слово, страница рассыпалась на сотню ромашковых лепестков… Может, Ане удалось бы увидеть что-то еще, если бы будильник (а точнее, проголодавшийся Тейн) не поднял всех вместе с рассветом. Теперь сытые, но сонные, друзья продолжали свой путь. — Как мы будем искать обозначенную Евой на карте лестницу, если повсюду люди? — спросил Шандар, недоверчиво озираясь по сторонам. Вдоль залитой утренним солнцем дороги стояли не меньше десятка огромных туристических автобусов, чьи затемненные лобовые стекла сверкали в лучах и слепили глаза. Люди толпились у касс, стоек кафе, магазинчиков и вообще везде, куда только можно взглянуть. Все шумели, как на базаре, пытаясь перекричать друг друга. — Как всегда и вели поиски на Земле, — спокойно ответил Никк. — Притворимся людьми. У тебя получится, Шан, просто смотри на все и всех так же изумленно, как делаешь это обычно. — Люди меня не изумляют. — Поражают? — Раздражают. Наспех притворщики обзавелись кепками в ближайшей сувенирной лавке, парой бутылок воды и билетами на территорию древнего дворцового комплекса — последнему Тейн был чертовски недоволен, предлагая просто перемахнуть через забор или припугнуть охранника своим новым ритуальным ножичком. — Не так мы всегда притворялись туристами с Лиром, — бухтел теперь Тейн, шагая по выложенной камнями древней улочке. Табличка на входе утверждала, что камням более двух с половиной тысяч лет, однако их подозрительно одинаково отесанные края заставляли Аню сомневаться. — Вы просто приходили и брали, что вздумается? — спросила она, разглядывая мамин чертеж. Мимо прошла группа туристов, какой-то резвый старичок чуть было не сбил Аню с ног, и лишь в последний момент она успела отскочить в сторону. Похоже, тренировки по фехтованию с Хэллхейтом и вправду были полезны — реакция у землянки стала отменная. — Ты хоть раз видела по земным новостям, чтобы мы просто приходили и брали? — передразнил ее Тейн. Сверхъестественным для Аниных глаз способом он вытащил из рюкзака одного из прохожих пакет чипсов и начал с азартом вскрывать. — Первое правило: если хочешь что-то взять — возьми так, чтобы никто не заметил. — Кража, — фыркнул Шан, тоже потянувшись за чипсами. Тейн отдернул пакет. — Вот как? Что-то я не вижу потерпевшего. — Потому что тот еще об этом не знает. Положив кусочек хрустящего картофеля в рот, фомор демонстративно облизал губы и ткнул Шана в грудь. — Второе правило: если кто-то не заметил, что его обокрали, значит, украденное не было таким уж ценным для него. — Воровкой кодекс? — покосился на него Никк. — Мой кодекс. Лучший вор здесь я, а потому и правила устанавливаю я. Вот однажды мы с Чарной… Дальше Аня не слушала, ей было куда интереснее разобраться в переплетениях построек, среди которых они оказались. Весь день ее не покидало чувство, что вот-вот она отыщет что-то, что в очередной раз перевернет ее жизнь с ног на голову. Аня буквально ощущала дрожь предвкушения на кончиках пальцев, поэтому, не замечая никого вокруг, спешила вперед, топая по брусчатке. Что там на карте? Мимо развалин некогда царских покоев, мимо красных колонн, мимо уцелевшего спустя сотни лет кусочка крыши… «Помощь нужна?» — предложил Никк, нагнав Аню. Тейн и Шандар остались позади, уже яро споря о чем-то. «Если ты не можешь силой мысли собрать весь дворец воедино, каким он был три тысячи лет назад, то вряд ли поможешь». «Я не могу этого сделать хотя бы потому, что не знаю, как он выглядел». «Я тоже, — и слова Никка вдруг натолкнули Аню на идею. — Хотя…» — зачем знать, почему бы просто-напросто не представить? Фантазия всегда была Аниным лучшим способом разбудить интуицию. Еще раз посмотрев на мамин чертеж, Аня остановилась и закрыла глаза, вырисовывая в голове картинку того, что ее окружало. Стена с красными колоннами справа, широкая дорога, вымощенная камнями позади, впереди площадь… нет, терраса, за которой уже начинается лес, а вот левее — площадь с огромным покосившимся деревом. «Куда пошла бы Ивэйн?» Аня четко видела в воображении то, какой должна была быть дорога — оживленная, уставленная лотками с экзотическими фруктами и глиняной утварью, люди в белых тогах и кожаных сандалиях. Все разговаривают, смеются, торгуются… А вот там, из-за поворота на площадь выезжают воины на гнедых лошадях, и у каждого сияющее копье в руке. Только как выглядел сам дворец? Аня стиснула зубы от напряжения, но образы словно отказывались проявляться, как фото на засвеченном снимке. «Я знаю», — отозвался Никк. Мягко окутав ее сознание своим, он мысленно повел Аню к дворцу, дорисовывая в ее голове то, что от нее самой ускользало. Парадный зал, украшенный фресками, изображающими битвы с мифическими чудовищами, следом внутренний двор, утопающий в зелени и цветах. Ане даже почудилось, что ветер стал чуть свежее и наполнился едва уловимым ароматом тех самых сладковатых бутонов. «А там, по узенькой белой лестнице вниз, должны быть покои царей», — мысленно продолжал вести ее Никк. Потомки богов — так называли их древние греки, верно? Здесь уютно: мебель с золотыми украшениями, столы с роскошными блюдами, свитки с бронзовыми печатями… Ане показалось, что Никка в этот момент, как и ее, посетило непонятное чувство: будто они оба видели все это раньше, только забыли, или — будто кто-то специально показывает им это все. Никк хотел было дальше повести Аню направо, в сад, обращенный на уже несуществующий город, но ей отчего-то захотелось пойти в противоположном направлении. Обогнув воображаемый тронный зал, она очутилась в маленькой комнатке, за дверью которой оказался уходящий в темноту коридор. Пройдя по нему, землянка увидела высокие ступеньки, которые… — Вон она! — распахнув глаза, Аня уставилась на Никка. — Та самая лестница! Спорящие за их спинами Тейн и Шандар в недоумении умолкли. — Мы нашли ее, — только и сказал им Никк, когда Аня уже неслась по кривым камням к той самой коморке. Скорее, скорее, пока реальность не все стерла из памяти! Выждав, пока трое итальянских туристов рассмотрят подземную комнату и уйдут, Аня юркнула в неприметный проход. Она уже предвкушала, как будет спускаться по полуразрушенным холодным ступеням, навстречу тайне, навстречу ответам… но ее упоительная иллюзия резко рассыпалась вдребезги. На месте лестницы стояла железная дверь. — Они закрыли от посетителей все самое интересное? — появившийся следом Шандар постучал по металлической створке и прислушался. Гулкий звук, подтверждающий, что по ту сторону и правда что-то скрывается, разнесся эхом. — Умно. — Мы не можем ломать ее днем, — расстроилась Аня. — Все услышат. — Ох, мне начинает надоедать моя незаменимость, — всучив чипсы Шану, Тейн прошел мимо Ани и Никка к двери. Придирчивый взгляд черных глаз фомора пробежал по помещению, ища что-то. Найдя, Тейн поднял с пола проволочку, повертел в руках, раздумывая, затем скрутил и присел перед дверью, начав ковыряться в замке. Прошло не больше пятнадцати секунд, как внутри механизма раздался щелчок, и дверь с послушным скрипом отворилась. — В благодарность принимаю все, что выглядит опасно, может быть продано или имеет крепленый вкус, — Тейн сделал жест рукой, приглашая войти. Осторожно все двинулись по лестнице, нижние ступени которой утопали во мраке. Никк вытащил кристалл и, встряхнув, озарил тоннель бледным светом. «Шесть, восемь, двенадцать…» — последний каменный выступ вывел идущую первой Аню в небольшую коморку из такого же белого камня, как весь дворец наверху. Что-то не так. Вместо длинного коридора, который, согласно схеме Евы, должен был вести отсюда в большой лабиринт, гостей встретил тупик — маленький склад, загроможденный шлангами для полива, ведрами, тряпками и садовыми инструментами. Все воодушевление вмиг покинуло Аню, уступив место разочарованию. Она сделала шаг назад, озираясь, и под ногами что-то звякнуло. Опустив глаза, Аня увидела небольшую металлическую бляшку, похожую на ржавую монету. Подняла, потерла пальцем. На обороте виднелась полустертая гравировка: пламя, заключенное в треугольник. — Ух ты, прямо как у Ирна эмблема, — заметил Никк, заглядывая Ане через плечо. — Что? — Огонь в треугольнике. Эмблема рода Стальгардов, родителей Ирна. Аня еще раз потерла монету в руках. — Что тут делал Ирней? — Думаю, ничего, просто символ похож, тут весь дворец в непонятных рисунках, поэтому туристы его и любят, — пожал Никк плечами. — К тому же, посмотри, теснение ржавое, наверняка провалялось тут не меньше ста лет. Наверху снова раздался противный скрип. Вздрогнув, Аня обернулась и увидела Тейна, задвинувшего дверь за собой. — Что? — вопросительно скосил на нее глаза он. — Хочешь, чтоб кто-то сунулся за нами следом? Я вскрою замок опять на обратном пути, не проблема. Аня не стала спорить. Кашлянув, чтобы избавится от неожиданно сковавшего горло плохого предчувствия, она еще раз оглядела стены коморки. Ничего из ряда вон выходящего. Могла ли здесь быть секретная дверь, лазейка или потайной ход? Нет, ничего даже отдаленно похожего, только нечеткие остатки древних украшений на полу, стертых сотнями прошедших за века ног. И тут совсем не ощущалось той прохлады, что представляла Аня, наоборот, стояла духота и пахло плесенью. — Перекусим? — продолжил Тейн, забрав у Шандара пакет чипсов. — Отличное место для поминального пикника. — Тебе лишь бы пожрать, — отозвался Шан.