— Прошу вас пройти со мной, — сказали они чуть не хором. Мэгги сильнее стиснула мою руку, и я почувствовал, что она колеблется. — Не бойся, — шепнул я. — Это все пустяки. Не обращай на нее внимания. Отвечай так, как отвечала бы мне, и все будет хорошо. В ответ Мэгги улыбнулась или, точнее, попыталась улыбнуться, и мы вышли из кабинета через разные двери. Вернулись мы минут через тридцать, и по лицу Мэгги я сразу догадался, что ее индивидуальное собеседование с мисс Тангстон прошло не лучше, чем мое. Домой мы возвращались молча. Мэгги сидела, подтянув колени к груди, и задумчиво грызла ноготь. Я смотрел на дорогу и ломал голову, где же взять деньги. На следующее утро, оставив Мэгги записку «Вернусь к обеду», я поехал к Джейку Пауэрсу. Как только я показался в воротах, хозяин магазина подержанных автомобилей вышел мне навстречу из трейлера, который служил ему домом и офисом. На лице его играла широкая улыбка. Судя по ней, он уже мечтал о большом бифштексе на обед. Выскочив из своего грузовичка, я пожал ему руку и, не тратя времени на пустую болтовню, повел в тот угол двора, где стояли в ряд шесть минивэнов. — Мне нужен один из этих, — сказал я. Над нашими головами возвышался окаймленный десятками крошечных лампочек щит с рекламой Джейкова заведения. Надпись «Подержанные автомобили Джейка» то и дело мигала, сменяясь надписью «Авто в рассрочку» и «Без первоначального взноса». Джейк снова улыбнулся и сделал попытку перевести разговор в более спокойное русло. Непринужденно рассмеявшись, он откинулся назад, выпятив заметно округлившееся брюшко, и покачал головой. — Тебе нужен новый семейный автомобиль? — спросил он. Снимок своей семьи на рекламном щите Джейк поменял: недавно у него появился еще один ребенок, да и мордашки остальных шестерых заметно округлились, из чего я заключил, что дела у Джейка идут хорошо. — Джейк, — проникновенно сказал я, продолжая разглядывать минивэны, — не отвлекайся. Не новый, а другой… Я хочу поменять свой грузовичок на один из этих фургонов. — Что ж, давай посмотрим, что у нас тут есть… — Джейк достал из кармана рубашки кусочек плотного картона размером примерно три на пять дюймов, на котором были записаны модели, годы выпуска и цены. Я отлично знал, что на самом деле никакие записи ему не нужны и что всю информацию о своем товаре Джейк держит в голове, поэтому я шагнул вперед и, вытащив картонку у него из пальцев, сунул ему обратно в карман. — Послушай, Джейк, — мягко проговорил я. — Моей жене нужна машина, чтобы возить нашего ребенка в школу и обратно, ездить в бакалейную лавку или в любой другой магазин. Скажи, что я могу получить за свой грузовик? Джейк покусал губу, посмотрел на мой оранжевый «Форд», потом перевел взгляд на ряд минивэнов. Наконец он снова взглянул на грузовик. — Я вижу, ты ухаживаешь за ним очень неплохо, но дело в том, что сейчас эти модели совсем не так популярны, как когда-то. Люди не хотят… — Джейк! — Я предостерегающим жестом поднял ладонь, спеша остановить поток его красноречия. — Меньше чем за год я порекомендовал тебя семнадцати знакомым, и каждый из них что-то у тебя купил. Разве это не считается? — В самом деле? — переспросил он. Я начал называть имена, и с каждым из них глаза Джейка становились все круглее и круглее. — Так это был ты?.. — проговорил он несколько растерянно. — Тогда в самом деле… Конечно. — Повернувшись, он подошел к белой пятилетней «Хонде» и пнул ногой покрышку. — Вот неплохой экземпляр. Раньше он принадлежал одной леди, которая почти никуда не ездила. Пробег — всего сорок тысяч, ни одной аварии, регулярное техобслуживание. Плюс продленный срок заводской гарантии. Эта модель считается одной из самых безопасных в своем классе. — Джейк посмотрел на меня. — Только для тебя, Дилан… Твой грузовик и пять тысяч сверху. Я покачал головой. — Джейк, ты не понял. — Я слегка развел ладони в стороны. — Постарайся взглянуть на дело шире. — Я сунул руки в карманы. — Усыновление — удовольствие не из дешевых. Джейк даже слегка попятился. — Так вы решили взять ребенка из приюта? А я было подумал, что Мэгги снова в положении! — Пока нет. — Я покачал головой. — У нас возникли кое-какие технические трудности, но… Короче, не отвлекайся. Я задал тебе вопрос. Что скажешь? — Твой грузовик и три тысячи. Джейк двигался в правильном направлении, и это мне понравилось. Не нравилось мне только его предложение. — Мой «Форд» и полторы «косых». — Две. — По рукам. — Я протянул руку. — Только у меня есть условие: никаких бумажек! Я даю честное слово, что заплачу тебе эти деньги, но на бумаге все должно выглядеть так, будто я обменял свой грузовичок на «Хонду» без доплаты. Джейк задумался. — Я что-то не совсем понял… Ты хочешь, чтобы я поверил тебе на? слово? Я кивнул и, взяв Джейка под руку, повел в трейлер. — Да, я хочу, чтобы ты мне поверил. Сейчас я сяду в этот твой фургон и поеду домой. Мой грузовик остается тебе. Кроме того, я обещаю, что заплачу? тебе две тысячи долларов наличными в течение недели. Ну как, годится? Мы вошли в трейлер, и Джейк посмотрел на меня как на ненормального. Я сел на стул и откинулся на спинку. — Договорились?.. Джейк с сомнением вздохнул. — Я очень ценю все, что ты для меня сделал, Дилан, но я не могу… — Послушай, Джейк, — перебил я. — Считай, что я прошу тебя об одолжении. Об очень большом одолжении. Можешь не волноваться, свои деньги ты получишь еще до конца недели. Наличманом. Он посмотрел на меня, приподнял брови и протянул руку ладонью вверх. Я заговорил на его языке, и это помогло — теперь мы были равны, и Джейк почувствовал, что я не вешаю ему лапшу на уши. — Из рук в руки, о’кей?.. Я постучал по его ладони согнутым пальцем, потом заставил его сжать руку в кулак. — Из рук в руки. Точно. Через десять минут я уже сидел за рулем белой «Хонды». Термометр в уголке бокового зеркала показывал, что на улице 79 градусов[8]. В наших краях это обычное дело даже для ноября; как правило, в Южной Каролине Бог включает свой кондиционер не раньше января. Пришлось мне включить свой, точнее — кондиционер «Хонды». Вентилятор заработал, в лицо мне устремилась струя прохладного воздуха, и я подумал, что минивэн неизвестной леди не так уж плох. Выезжая со стоянки, я снова взглянул в зеркало заднего вида и увидел свой грузовичок, стоявший в самом центре площадки в ожидании нового владельца. Покачав головой, я сплюнул в окно. Никто, ни один человек во вселенной не будет любить этот оранжевый «Форд» так, как я. И все же я готов был править запряженной в тележку лошадью, лишь бы это соответствовало требованиям комиссии по усыновлению. От Джейка я поехал в офис Джона Кэглстока. Когда я вошел, его секретарша Лорейн встала из-за своего стола и сделала несколько шагов, чтобы приветствовать меня. — Здравствуйте, Дилан. Обычно вы не появляетесь без предупреждения. У вас все в порядке? — Все в порядке, Лорейн. Мне просто нужно перекинуться парой слов с Джоном. Секретарша жестом пригласила меня сесть. — Подождите немного, я сейчас узнаю. — Она исчезла в кабинете Джона Кэглстока и почти сразу вернулась. Джон появился в приемной следом за ней. — Привет, Дилан, проходи. — Он закрыл за мной дверь, и мы уселись друг напротив друга за небольшой стол для совещаний, приставленный спереди к его рабочему столу. Джон был человеком опытным и сразу почувствовал, что я явился к нему с просьбой. С другой стороны, ему было хорошо известно, что в качестве представителя интересов Брайса Мак-Грегора я точно знаю, сколько Джон зарабатывает, управляя его капиталами. А поскольку речь шла о миллионах, Джон нуждался во мне не меньше, чем я в нем. На это я и рассчитывал. Вместе с тем Джон отлично понимал, что я не стал бы обращаться к нему или к Брайсу с пустяками, следовательно, раз уж я все-таки приехал, значит, я собираюсь просить о серьезном одолжении. Впрочем, чтобы это понять, большого ума не требовалось. Я без долгих предисловий перешел к делу. — Вот что, Джон… Мы с Мэгги хотим усыновить ребенка. Он кивнул и, достав очки, водрузил их на нос. — Чтобы сделать первоначальный платеж, мне нужно собрать тридцать восемь тысяч, — продолжал я. — В целом вся процедура обойдется, должно быть, тысяч в сорок пять или чуть меньше… Кроме того, мне нужно две тысячи, чтобы расплатиться за минивэн, который я только что купил по требованию комиссии по усыновлению. Вот я и приехал узнать, не можешь ли ты… Если Джон и удивился, он никак этого не показал. Потянувшись к селектору, он нажал кнопку связи и сказал в микрофон: — Лорейн, принеси, пожалуйста, мою личную чековую книжку. Через две секунды секретарша уже вошла в кабинет и положила чековую книжку перед ним. Не обращая внимания на мои протесты, Джон выписал чек на сорок тысяч долларов, расписался, вырвал чек из книжки и протянул мне. Я покачал головой. — Нет, Джон, я не могу… Да я и не за этим приехал. Мне нужен сопоручитель в… Не моргнув глазом, Джон снова нажал кнопку на селекторе. — Лорейн, соедини, пожалуйста, с Ричардом из «Американского национального»… Через две минуты телефон у него на столе пискнул, и раздался голос секретарши: — Соединяю, сэр. Джон включил громкую связь. — Привет, Ричард. Как дела? — Отлично, Джон. А у тебя?