Глава 4. Белый снег Белое-белое-белое… Я теперь ненавижу этот цвет. Мы вылетели с раннего утра, в обед, как и планировалось, ненадолго приземлились на утоптанной полянке, надо обедать, а Глаше отдохнуть. Сати выпрыгнула из-за пазухи и начала мерить небольшие сугробы прыжками, проваливаясь иной раз по самую макушку, при этом заливисто смеясь. Тина помогла собрать хвороста, я набрала снега для заварки трав, и мы стали наблюдать за малышкой, которая скакала то в виде девочки, то в виде щенка. — А почему я ни разу не видела твоё животное? — Рыжая на меня хмуро посмотрела и уткнулась в землю. — Потому, что чем чаще ты обращаешься, тем больше повадок животного перенимаешь. — Я посмотрела на веселящуюся девочку и непонимающе глянула на старшую. — Но Сати же обращается. — Она волчица, а у них нет отвратительных людям повадок, а лисы? Хитрые, изворотливые воришки. — Понимающе кивнула, и решила более не затрагивать эту тему. Вода закипела и я закинула купленный сбор в котелок, скоро можно будет и обедать, достала из сумки вяленное мясо и разложила на растерянное одеяло. По коже прошлось ощущение отчаяния, мне стало нестерпимо больно и тесно, словно сковали цепями по рукам и ногам, осознание, что это может быть, чуть поседеть меня не заставило, Глаша в беде. — Сидите тут, если кого учуете, то прячьтесь. — Скинула дублёнку, натянула меховую безрукавку, на бёдра закрепила ремешки с кинжалами и засунула в карман мешочек со шпильками. — Что случилось? Я ничего не чувствую. — Спросила Тина. — Глаша, её кто-то поймал. — Девочка посмотрела на свою сестрёнку и молча мне кивнула. Сумку со всеми вещами и документами отдала в руки старшей и попросила проследить, если им придётся куда-нибудь уходить, то только её с собой и забрать. Раздала указания и побежала туда, где по ощущениям была моя виверна, не знаю, кто её поймал, но им крупно влетит. Сугробы были весомым препятствием, ноги гудели от быстрого бега по таким препятствием, не зарытые щёки расцарапала какой-то веткой, а со рта вырывались облачки пара. Ещё немного, я уже близко. Ощущение радости и боли, сумасшедший коктейль, я не понимала, что происходит, но надо быстрее, ещё быстрее. Бег продолжался уже больше получаса, даже мои способности начали бунтовать, слишком изнуряющий забег. Крик виверны придал мне сил, я даже не продумала тактику, как мне спасать её и от кого. Тем временем на полене лежала связанная Глаша, а вокруг неё стояли огромные волки с ошейниками, верхом на которых сидели бородатые мужики, и я такая, вся взъерошенная выбегаю на полянку. — О, смотри-ка, к мясу ещё и развлечение пожаловало. — Волки повели в мою сторону носами и зарычали, от чего по телу прошлась вибрация страха. Вот как мне вытаскивать подопечную? Меня тут скрутят не применяя усилий. Ноги виверны были связаны, а крылья прибиты к земле огромными копьями, и от этого вида у меня самой загудели лопатки. Злые слёзы покатились щекам, осторожно обошла кучку мучителей и стала приближаться под настороженные взгляды охотников. — А чего эта девка к нашей добыче идёт? — Спросил мужик у того, который говорил первый. — Слышь, ты не дури, она тебя сожрёт, даже косточки не останется. — Прикинула, через сколько подействует яд на этих здоровиков, и поняла, что влипла, в самое ***** влипла. Незаметно достала кинжал и затолкала под рукав, в близком бою очень пригодится. — Это священное животное, его нельзя убивать! — Лучше изобразить местную сумасшедшую, не похожи они на добропорядочных охотников, а если мои догадки верны, то аристократке очень не повезёт оказаться в их руках. — Да *****, его можно очень выгодно продать. Мужики, как думаете, дешевле по частям, или целиком? — Глаша вновь гортанно закричала, представляю, как ей сейчас больно, продолжила походить к крыльям, надо выдрать копьё, и это разорвёт ей перепонки, но других идей, как её вытащить, не было. На морде, у носа, были огромные царапины от когтей, во всяком случае ясно, как ей пасть завязать сумели. Всё вокруг было залито кровью, сочетание алого и белого теперь навек останется в памяти, словно на белоснежный холст разлили красной краски. Чуть выдвинула из под рукава острое лезвие, и уже почти дошла, чтобы срезать верёвку, как мужики почуяли неладное. — Эй, а ну, быстро отошла от нашей добычи. — Улыбнулась им и шустро разрезала первую верёвку, теперь у меня есть огненная поддержка, пока выдергивала первое копьё, меня кто-то схватил за шкирку и потянул назад, пришлось наугад бить своим кинжалом, и мне повезло, хватка исчезла, а тот, кто посмел до меня добраться, вскрикнул от боли и выматерился. — Хватай её! — Обхватила руками деревцо копья и с усилием её разломала, послала сигнал поднять вверх крыло, что она и сделала, с радостным клёкотом посылая струю огня на отряд. Развернулась, и два кинжала вошли в плечи разных противников, третий увернулся, но царапина всё же осталась на руке, ему и этого хватит, чтобы вскоре свалится от парализатора, будут знать, как нападать на редких животных. — Держи, она наверняка с гвардии!… Да убейте эту дуру! — Убейте? Пора удирать отсюда, а то одно дело уворачиваться и представить, что это игра в салки, и другое, когда хотят убить. Добралась до второго крыла и разломала копьё. — Одарённая! Убейте! Убейте мелкую суку! — Ах ты, сволочь лохматая. Достала ещё кинжал и запустила в него исподтишка, хотела попасть в ногу, но он в этот момент спрыгнул со своего волка и кинжал по самую рукоятку вошёл в лоб. Меня замутило, желчь попросилась наружу, а сердце упало куда-то вниз. Я! Убила! Человека! Мужики тоже замерли, удивлённо глядя на своего мёртвого товарища. — Я сначала нагну эту тварь, а потом буду медленно её убивать. — Сглотнула вязкую слюну, потухающий взгляд мужчины, и то, как он медленно оседал, прокручивалось в голове раз за разом, не желая расставаться с этой картиной, в себя немного привела струя огня, направленная в того, кто пообещал меня убить. Мужчина сгорел в мгновение ока, оставляя после себя серую кучку пепла в форме упавшего человека. Ненавижу белый цвет! Разрезала верёвку на лапах виверны и на снег упало ещё несколько человек, парализующий яд подействовал, и придут в себя они ещё не скоро, осталось всего пятеро, и тут началось что-то невообразимое. Их животные словно взбесились, скинули наездников и напали, что было потом, мне не ведомо, банально не выдержала и упала в обморок. Проснулась от запаха еды, очень вкусного запаха, стоит признать. Поднялась, придерживая руку у больной головы, и стала осматриваться. Вокруг меня и костра, ибо я лежала рядом с ним, сидело, по меньшей мере, десять парней и мужчин разного возраста, самому младшему было лет шестнадцать, а старшему примерно сорок, они совсем не похожи на тех, кто пленил Глашу, но тогда кто все эти люди, не ясно. Солнце ещё на село, значит без сознания пробыла не так уж и долго, интересно, как там девочки? Девочки! Подскочила на месте и побежала было к виверне, но меня дёрнули за руку назад и усади у костра, всучив миску с едой. — Покушай сначала, воительница, потом побежишь. — Дали ложку и кусок хлеба. — Кто вы? — Они переглянулись и грустно улыбнулись. — Перевёртыши. — Выбрось якорь, я по морю пошла. — А что вы тут делаете? Мне говорили, что оборотни в Северном Пределе живут. — И тут я поняла, что язык за зубами так и не научилась держать. — Позвольте, а откуда вы про нас вообще знаете? — Хмуро глянула на спросившего парня. — Знакома с одной. — Ошибка номер два. — Самкой? Вы знаете самку? Где ты её видела? — Вопросы посыпались, как горох с мешка, но теперь поняла, что и слова на счёт девочек не скажу, пока не поговорю с Тиной. Самый старший втянул носом воздух и расплылся в улыбке. — Она недавно общалась с самкой. — Он ещё раз понюхал меня, а мужчины сделали стойку. — И она молода. — Снова обнюхивание. — Детёныш. Где ты скрываешь ребёнка? — Нервно сглотнула, Сати ведь меня всю обтерла, под безрукавкой наверняка осталась шерсть. — Есть ещё запах, девушка, не разменявшая первую луну. — Признаюсь, покраснела, это что ж за нюх то такой, определил ведь даже, были ли у Тины женские дни. — Где ты прячешь девочек? — От былого благодушия не осталось и следа, однако редьку им, а не девочек. — Я не собираюсь выдавать вам детей, пока не поговорю со старшей, ясно? — Самый молодой кинулся на меня, во воздухе оборачиваясь в огромного волчару, резко развернулась от него и ощутила, как дрогнула земля, виверна, спрятав меня под крыльями, угрожающе зашипела на оборотня. Впервые вижу взрослую особь так близко, не удивительно, что бандиты смогли связать Глашу, такими ногтями даже чешую виверны пробили. — Дарен, успокойся. — Молодой было вновь зарычал на меня, но суровый приказ вожака утихомирил его пыл. — Дарен, место! — Он издал писк побитой собаки и вернулся в круг, приняв облик парня. — Девушка, у нас самки — очень редкое явление, к тому же мы не знаем, по своей воле они находятся с вами, или нет. — Кинула мимолетный взгляд на открытую шею вожака. — Как давно вы служите ездовыми животными. — Дарен вновь оскалился на меня, но приказа старшего точно не нарушит. — Месяц, эти сволочи где-то нашли аканит, хотя мои сородичи уничтожают это растение на протяжении столетий. — Начал рассказ вожак. — Аконит? — Это такая трава, очень губительная для нас. — Пояснил брюнет лет тридцати. — Но ведь о вас знают очень немногие, а ещё и знать, как вас посадить на цепь. — Недоумённо покачала головой. — И всё-таки нашлись знающие, они переодически натирали наши ошейники, мы не могли вернуться в человеческую шкуру. — Но могли сбежать и переждать, пока действие травы кончится. — Мужчины грустно улыбнулись мне. — У них была наша самка, и, если бы попытались сбежать, её бы убили, а наши женщины священны и их слишком мало, чтобы свобода стаи была выше её жизни. Но в момент драки с твоим зверем мы ощутили, что её с нами больше нет. — Соболезную. — Они кивнули, принимая мои слова. — За своих знакомых можешь не переживать, они будут жить, словно королевы, любой каприз будет исполнятся. — Обалдеть, у них матриархат? Видимо спросила в вслух, так как они опустили взгляд вниз. — Нет, самки являются Лунами в стаях, а это у нас второй оборотень, жена вожака и хранительница очага всего клана. — Голова кругом, это же надо, такое под носом у несведущих королей. — А если в стае две самки? Или вдруг, они не захотят выходить замуж за указанных и полюбят других мужчин? — Их черты лица начали плыть, явно готовясь к обороту. — У них нет выбора, вожак и бета самые сильные мужчины клана, а щенки должны рождаться от сильных мужчин. Если самок больше, чем одна, они становятся жёнами членов чуть ниже в иерархии оборотней, но такое бывает крайне редко, чтобы не вымер наш народ, приходится брать жён из человечек, но так не факт, что родится оборотень, в последнее время всё чаще рождаются обычные дети, а у обычного человека нашей крови не может родиться оборотень, так и выходит, сколь угодно поколений женщин-человечек может быть, но ген оборотничества либо есть, либо нет. — Хорошо у нас с геном телохранителя проще, он может появится в любом ребёнке нашей аристократии, разве что слабее дар может быть. — А всё эти твари на тронах, победили светлые Боги, а они умудрились всю власть себе забрать, ещё и наших женщин поубивали, пока мужчины охотились. — Демоны, они же враждебно относятся к таким, как я, кровные враги. — Извините, но мне надо к девочкам, они наверняка волнуются. — Пора делать ноги, пока ещё чего не удумали. — Оставь свою вещь, чтобы найти потом смогли, вдруг ты спрячешь самок от нас? — Гадство! А если девочки не захотят к ним идти? В любом случае найдут? — А если девочки не захотят идти к вам? — Дарен вновь было кинулся ко мне, желая разорвать, но его буквально в полёте поймал другой оборотень и зарычал. — Угомонились! — И уже мне. — Они очень важны для нас, и в любом случае пойдут в стаю, только вопрос в какую, не везде к самкам так либеральны, как у нас, в другой могут заставить рожать каждый год. — Представила, и пришла в ужас, ни для одной из них не пожелаешь подобного, такого вообще никакой женщине не пожелаешь. — Если понадобится, я спрячу от вас девочек за королевской стеной Орилии, а если понадобится, то и в Эргасе найдётся местечко для их спокойной жизни, никому из вашего блохастого отродья не позволю подойти ближе, чем на расстояние выстрела арбалета. — Вот какие демоны вместо меня говорят? Но не высказать не могла. Все мужчины, кроме вожака, угрожающе начали подниматься. — Самок они своих берегут! Над матерью этих девочек обычный мужчина издевался, работать заставлял и все деньги проигрывал, где вы были в этот момент? Может, когда она померла в родовой горячке, не в силах оплатить нормальную повитуху и врача? Или когда отец девочек продал в рабство с дальнейшей перспективой работы в доме терпимости? — Половина шокировано присела назад, а вторая половина держалась из последних сил, чтобы не разорвать меня, шустро залезла в седло, чтобы в случае атаки просто улететь. — Или когда пятилетний ребёнок помирал от лёгочной болезни, сделав первый оборот в каком-то подвале, прячась от своего хозяина?! — Довольно! — Прикрикнул вожак. — Мы, стая Серых Волков Северного Предела, коль самки захотят, найдут нас, мы с радостью примчим их на любых условиях. — У меня аж от сердца отлегло. — Но, Марк! — Я сказал, довольно! — От его рыка даже мне захотелось уши прижать, хотя делать это не умею. — Удивительно, наш кровный враг, а за щенков требует, как за своих. — И улыбнулся. Это что, он сразу понял, что я одарённая, и молчал? Мужчины тоже недовольно глянули на своего предводителя. — Они не щенки, и, знаете, старшая девочка сказала мне, что от волка можно перенимать повадки, они не порицаемые людьми, но теперь считаю, что уж лучше она будет проявлять свои лисьи, чем младшая волчьи. — Вожак кивнул, давая понять, что услышал меня, не прощаясь дала просьбу о взлёте и крепче ухватилась в луку, остальной разговор уже не слышала. — Марк, почему ты отпустил её, мы могли и сами отыскать этих девочек. — Вожак усмехнулся в отросшую бороду и взлохматил шевелюру Дарена. — Эта девушка не последняя во власти мира, а девочки однозначно будут при ней. — И что из этого? — Дал подзатыльник молодому. — Тебе бошка для чего дана, шапку носить? — Парень обиженно почесал место удара. — Если у власти будут лояльно настроенные к оборотням, а ближайшие к этому человеку будут обортницы, то со временем нам станет гораздо проще жить, пора забыть тысячелетнюю войну, молодое поколение уже это сделало. — Мужчина поднял голову и стал наблюдать за плывущими облаками, жалея, что врятли доживет до того момента, когда оборотни выйдут из тени и будут жить нормально, а не кочуя всей стаей с места на место. "Луна сердца моего, надеюсь, сейчас тебе лучше, чем всем нам" — подумал Марк. К девочкам летела на максимальной скорости, подгоняя Глашу, хотелось убедиться, что с ними всё в порядке, я очень долго отсутствовала. На остановке слетела с виверны, словно пожар тушить спешила, но девочек нигде не было видно. — Тина! — Может они спрятались? Стала обходить всю полянку по кругу, но следов детей найти не получалось. Да что тут вообще происходит?! — Сатия! — Напрягла слух, вдруг что услышать удасться? Но даже вещей нигде на поляне не было видно. Запрыгнула на Глашу и попросила облететь часть леса, надо увидеть хоть кого-нибудь, сердце всё сильнее сжималось, предчувствуя беду, первый круг, второй круг, уже шире, но снова ничего, одна белизна вокруг и серые деревья в просветах. Как увидела отряд в белых шубах, не ясно, но это из-за серой клетки, которую сначала приняла за осыпавшаяся дерево, попросила спуститься чуть ниже, надо рассмотреть, вдруг девочек с ними нет, тогда не придётся пугать людей своих взбешённым видом, но пронзительный визг привлёк внимание и вызвал волну ярости, что разнесло по телу силу с адреналином. Какая то мразь прижимала Тину к дереву и начала стягивать шубку с девочки! Этот гад что такое удумал? Ну всё, мало меня оборотни разозлили, так ещё и эти твари. Струя огня подожгла обоз и лошади начали метать в испуге, ощущая приближение опасного хищника, мужики подхватили арбалеты с луками и стали целиться в нас, но ни одна стрела не достигла цели. Новая струя и часть мужиков замертво упали на серый снег, на очередном подлёте спрыгнула у Тины и мужика, что старался быстрее завязать свои портки! Вот скотина.. — Она же ещё ребёнок, сволочь! Первый удар в лицо и содранные об зубы костяшки. Он упал, вытер кровь с разбитой губы и с гортанным криком кинулся на меня, стараясь массой свалить на землю. — Кто тебе дал право? Это ведь не первый раз, когда ты принуждаешь женщину, так? — Удар в пах и громкий мат. — Роза, сзади! — Пригнулась и развернулась полубоком, удар ржавым мечом пришлось в плечо неудачливого насильника, кровь брызнула в разные стороны, в том числе и мне на лицо. Вытащила кинжал и поцарапала им гада, что нападает со спины, не прошло и десяти секунд, как он упал, свой организм он явно гробит не первый год. Остальные мужики, в количестве шести человек, подняли руки вверх. — Ну и мрази вы. — Один было сделал шаг ко мне, но был остановлен рукой седобородого. — Мы не знали, что звери ваши, забирайте, нам проблемы не нужны. — Увидела маленькую клетку и белого щенка в ошейнике, который наверняка был пропитан аконитом.