Новый глава клана Нойр решил обыграть оттенки своего пока единственного слияния и воспользоваться той харизмой, что стала его неотъемлемой частью благодаря силе Эриды. Иными словами - он изменил свой гардероб, в котором тёмные оттенки теперь были разбавлены ядовитой зеленью и серебряным блеском. Изначально это была всего лишь смутная идея, но работа профессиональных портных, ведомых вкусом Алексии, позволила воплотить её в жизнь. К слову, прямо сейчас Алексия умудрилась прочитать атмосферу и удалиться, перехватив дочь главы Фуга и заведя с ней разговор. - Положение обязывает. Что думаешь? - Юстиан сразу понял, на что намекает стрельнувший глазами в сторону тихо переговаривающегося с Доршем Лагеса друг, так что ответ не заставил себя ждать: - Или отцовская ревность, или заинтересованность в тебе как в особенном студенте академии. Больше предположений у меня нет - нужно время и информация. - Последнюю фразу он произнёс с намёком на сожаление. - Я пришёл к тем же выводам, но… - Элин хмыкнул. - … первый вариант меня не интересует - тут у тебя в руках все карты. До второго же мне ещё нужно дожить: пока хватает других, более важных дел, чтобы приплетать сюда ещё и серьёзную занятость в академии. - Охотно верю, но про Амелию, будь другом - постарайся не распространяться. Я ещё не представляю из себя фигуру достаточно весомую, чтобы официально рассчитывать на такие отношения. - И не думал, Юстиан. - Кивнул перерождённый, весьма польщённый тем, что его усилия, судя по оговорке про официальность, принесли свои плоды. - Но если будет нужна помощь - только свистни. А пока - извини, нужно заняться другими гостями. С этими словами Элин оставил друга на попечение подошедших девушек, а сам вернулся к арке, через которую прошла Хора в паре с Седриком. Сестра так и не отказалась от собранных в хвост волос - лишь слегка изменила причёску, поэкспериментировав с пробором и расположением прядей. Седрик же сохранил свой прежний облик, но при этом заметно повзрослел - не в физическом плане, но в ментальном. Его обучением уже больше двух недель занимался Фогус, но при том и о мастерских ему забывать было нельзя. Иными словами, жизнь испытывала парня на прочность, намереваясь его или сломать, или закалить. Но человек, которого сейчас Элин видел перед собой, в самую последнюю очередь походил на готового вот-вот сломаться. - Хора. Прекрасно выглядишь. - Элин приобнял сестру, а с Седриком обменялся рукопожатиями. - Что-то ты, брат, невесел. Не надумал отказаться от своей затеи? - А кто, если не я, Элин? - Спросил он, поведя плечами. - Да и бросать дела только из-за их сложности… Если бы я так поступал, то и мастерских никаких бы у меня не было. - Верно... Нойр кивнул, не став вслух говорить о собственном взгляде на этот неоднозначный вопрос. Обычно люди считали, что за преодоление трудностей жизнь награждает, но бывало и так, что за одной проблемой обнаруживалась ещё одна, много большая. А там, где нашлось место двум проблемам, найдётся уголок и для третьей, четвёртой, десятой… Говоря иначе, временами жизнь делала всё для того, чтобы человека сломать. Но такой взгляд на вещи Элин считал не совсем верным. Куда ближе ему была идея, гласящая, что абсолютно все события в жизни, победы и поражения, обретения и утраты выступают средством подготовки к одной Возможности, своего рода главным вызовом в жизни. И самым неприятным в этом был тот факт, что увидеть все развилки и ту самую главную Возможность можно лишь после того, как они пройдут мимо. Так уж оно заведено: на прошлое человек оглядывается лишь тогда, когда не видит перспектив в настоящем и будущем. - … и я ценю тебя уже за один только такой подход. На днях я поговорю с Фогусом и, возможно, ты начнёшь понемногу исполнять свои будущие обязанности. - Благодарю, глава. - Седрик отчего-то решил, что прямо сейчас формальный тон будет вполне уместен. - Я вас не подведу. - От того, что ты займёшь место главы ветви, я не превращусь в демона и не попытаюсь сожрать тебя с потрохами, Седрик. Просто действуй во благо Нойр - и отношения между нами никогда не испортятся. - Седрик коротко кивнул, и перерождённый повернулся к Хоре. По правде говоря, она неплохо спелась с братом, поддерживая его и не позволяя великим стремлениям рассыпаться по дороге. - Вдвоём у вас будут шансы совладать с ветвью клана, что бы о том ни говорили другие. Наслаждайтесь праздником. Если что - меня вы найдёте без труда. С этими словами Элин развернулся - и отправился встречать остальных гостей. Празднество только набирало обороты, так что до его ключевого момента - официального объявления о передаче места главы от отца к сыну, оставалось ещё немало времени… ... которое пролетело намного быстрее, чем ожидалось. Несмотря на то, что гостей не набралось и семи десятков, на протяжении трёх часов Элин вертелся словно белка в колесе. Большом, стальном и увешанном грузиками колесе. Нашлось место даже непростому разговору с Лагесом, который, неожиданно, не стал требовать от Элина никаких прямых ответов - лишь указал на то, что его сильно интересует, чем перерождённый планирует заниматься в академии. В каком-то смысле Юстиан оказался прав, ведь главу клана Фуга и, по совместительству, главу совета, действительно интересовал Элин в декорациях Китежской академии, но о выделении его среди всех остальных не шло и речи. Так - мужчина решил лично удостоверится в том, что могущий стать знаменем молодёжи человек не окажется в придурью в голове, и созданные им проблемы потом не придётся разгребать всем сотрудникам академии. Но с самой тяжёлой частью сего вечера было покончено, и теперь перерождённый спокойно стоял, переводил дух и слушал уже подходящую к своему логическому завершению речь отца: - … так, как завещали наши предки. - Ненадолго в зале установилась полная тишина. Все собравшиеся понимали, насколько значимо это событие для пока ещё наследника, и потому боялись даже сказать лишнее слово. - Сегодня, в день совершеннолетия своего сына я, Дорш Нойр, признаю его достойным места главы клана, и с гордостью передаю свой пост. Отныне глава клана Нойр - Элин Нойр! Зал взорвался аплодисментами, и Элин, преклонив колено, принял из рук отца перстень-печатку с фамильным гербом. Его восприятие, охватившее весь зал, под напором эмоций собравшихся билось в экстазе, отчего экс-абсолют пребывал в наипрекраснейшем настроении. Последний день лета, порог осени и идущей следом за ней зимы - плевать! Неизвестная ранее угроза разумных симбионтов, обладающих поразительными способностями - ничего, прорывались и не через такое! Собирающиеся вокруг интриганы, считающие, что облечённым властью юнцом будет легко управлять - ещё посмотрим, кто будет смеяться последним! Теперь дела Нойр пойдут в гору, и ни через пять, ни через десять, ни через сто лет Китеж не падёт. Он будет стоять вечно или, по крайней мере, до тех пор, пока существует человечество. Потому что он, Элин Нойр, действующий глава клана Нойр, положит на это всего себя, и непременно добьётся своей цели... Глава 33. Вторая арка. Он был задохликом, могущим свалиться даже от самого слабого тычка. Книжным червём, единственной отрадой в жизни которого были новые знания и теории. И несмотря на положение наследника клана, в нём напрочь отсутствовали как амбиции, так и потенциал. Бесталанный, слабый и бесполезный - таким был Элин Нойр к началу второго месяца лета. Сегодня же наступило утро первого дня осени, и в постели, глядя широко распахнутыми глазами на потолок, лежал совсем другой человек. Широкие, расправленные плечи соседствовали со в меру мускулистыми руками, крепким торсом и поджарыми ногами. Прежде светлые волосы стали чуть темнее, а глаза окрасились в ядовито-зелёный оттенок при том, что кожа наоборот - побледнела. Все эти детали вместе с резкими, рублёными чертами лица наделяли своего обладателя харизмой такой силы, что кто-то со стороны принял бы это или за мистику, или за одну из запретных техник анимусов. - "Сегодня нас ждут великие дела, змейка". - Перерождённый аккуратно освободил руку из захвата ночью сполна взявшей своё Лекси, отправив своей напарнице ментальное послание. - "Сразу после праздника? Ты не щадишь себя, Элин. Отдохни, пока есть такая возможность". - "Это крылатое выражение. Естественно, после такой попойки с головой бросаться в работу можно лишь в том случае, если с этой самой головой у тебя есть серьёзные проблемы". - Элин сполз с постели и, вознеся хвалу самому себе за своевременный наём прислуги, ополовинил заботливо кем-то подготовленный графин с водой. В комнате, вопреки его опасениям, были только они - Юстиан, принявший непосредственное участие во второй части праздника "для своих", потерялся где-то в коридоре. Выпил он действительно немало, на чём и погорел: алкоголь ударил в голову сына Кэррионов с большим запозданием, но удар этот оказался в десять раз более сильным, чем должен был. Одно лишь его пусть немного, но оправдывало: Лагес поймал увлёкшуюся парочку на горячем, правильно всё понял и устроил грандиозный разнос, уведя Амелию с приёма задолго до полуночи. "Ты сам себе злобный гневоящер, Юстиан" - подумал анимус, с удивлением разглядывая свой гардероб. Непонятно, когда, но Алексия подсуетилась, и теперь весь выбор Элина сводился к десяткам лишь в деталях отличающихся друг от друга одежд. Правда, Нойр не мог не признать, что исполненные в чёрном и изумрудном цветах с редкими серебряными элементами вещи на нём смотрелись превосходно. Он даже сам себе нравился, чего прежде никогда не случалось. Не нарцисс он, с какой стороны ни посмотри. - "Но тогда зачем?". - Недоумённая мысль змейки прозвенела в голове бывшего абсолюта, вынудив его поделиться своими планами. - "Хочу проверить Мика. Ему изрядно досталось, и так как на церемонию он не пришёл...". - Миктона, несмотря на кажущуюся тяжесть его прегрешений, свободы не лишили. Лишь запретили поступать в академию, да отдали на обучение в отряд охотников-чистильщиков, что брался за самые опасные задания. Там сын Гавюэров должен был прослужить долгих десять лет, после чего его ошибки, повлёкшие за собой множественные смерти, будут забыты. Такое решение вынес совет кланов, записав на счёт Мика лишь его друга, но не всех тех, кто остался среди руин, на холодном каменном плато. И это было обоснованно, так как собиравшиеся у хребта демонические звери в любом случае нанесли бы удар. Просто бездумный поход мальчишки форсировал события, вынудив людей столкнуться с врагом несколько раньше, и, возможно, избежать куда больших потерь. Поля и фермы на северном направлении были не менее многочисленны, чем на западном и восточном. - "Вероятно, он находится не в том настроении, чтобы принимать помощь...". - "Узнаем на месте, Эрида". - Не желая греметь замком и проходить через весь дом, анимус просто и незатейливо вышел в окно, поморщившись из-за ударивших по глазам лучей солнца. Что ни говори, а органы чувств тела с сильно изменившейся нервной системой ещё калибровать и калибровать. - "К слову, я не забыл, как активно ты подбивала меня принять участие в спарринге-другом". - "Это было давно и неправда". - Открестилась от грязных инсинуаций змейка, которой атмосфера праздника в честь носителя понравилась настолько, что она очень и очень сильно захотела доказать их превосходство ещё и в бою. К счастью, анимусы из числа присоединившихся к гулянке не горели желанием драться с героем, и мордобоя с применением техник Элину удалось избежать. А вот между собой некоторые всё равно схватились прямо на одной из городских площадей, так что части гостей Нойр лишились так и не добравшись до района клана. - "И кто тебя этому только научил…?". - "Ты, Элин". - Змейка поспешила ответить на риторический вопрос, пока Элин, отдавшись детству, забрался на одну из крыш и взял курс на район Гавюэров. Они располагались совсем недалеко, всего в двух с небольшим километрах по прямой, но эта цифра выросла бы в два с половиной раза, реши анимус изображать из себя примерного члена общества. - "И на том спасибо. Попробуем воспользоваться твоим восприятием?". - "Нашим восприятием, Элин". - Уверенно поправила носителя змейка. - "И мы не сможем охватить пространство радиусом меньше сотни метров, что может быть опасно". - "Я буду бежать помедленнее". - Элин оказался непреклонен, и потому уже спустя несколько секунд на его голове вырос отливающий серебром рогатый шлем, расчерченный парой мерцающих таинственным изумрудом линий. - "Справедливости ради, всё не так плохо, как ожидалось". Перерождённый сбился с шага и едва не ухнул в какой-то переулок головой вперёд, но во всём остальном эффект оказался неестественно мягким и каким-то привычным. Он видел, слышал и осязал одновременно больше полусотни человек, каждый из которых занимался чем-то своим, формируя полноценную завесу из информационного шума. Но если раньше Элин захлёбывался и тонул в нём, то сейчас поочерёдно перебирал все объекты, выбрасывая ненужные и акцентируя внимание на наиболее интересных. Это было сложное, всё еще не воспринимаемое человеческим разумом напрямую, но не чуждое чувство. Просто тяжёлое и непривычное. - "Это чудо, Элин". - Несмотря на очевидное, змейка всё ещё не могла до конца поверить в успех их предприятия. Так скоро завершённый, - правда, лишь частично, - орган работал без сбоев, защищая мозг перерождённого от, казалось, неизбежных перегрузок. - "Я ведь никогда до конца не верила в то, что у нас что-то получится раньше, чем через несколько месяцев". - "Как видишь, порой достаточно просто хорошенько подумать". - Элин был удивлён как бы не больше напарницы, но виду не подал, пытаясь оправдать успех каким-то невероятным стечением обстоятельств. Вот только разум продолжал задавать вопросы, ответов на которые у перерождённого не было. Что такое анима? Общеизвестно, что это движущаяся энергия, эффект которой определяется именно её движением и ничем больше. В свою очередь, руны - это указатели для анимы, а техники - дорожные карты для неё же. Лишь с их помощью анимусы могут воздействовать на мир… с двумя исключениями. Первое - как и всякая энергия, анима может влиять на реальность и в чистом, ненаправленном виде. Второе - движение анимы могут задавать так же кристаллы души или, что теперь будет куда как вернее, сами души демонических зверей, за счёт чего людские тела изменялись как положено, а не превращались во что-то случайное. Издавна считалось, что все исходные данные трансформации анимусов изначально заложены в подчиняемых ими кристаллах, и зависят они только от того, какому демону этот кристалл принадлежал. Но Элин мало того, что обошёлся без ритуала в классическом смысле этого слова, так ещё и кристалл с, якобы, душой старой Эриды прошёл мимо него. Не нужно быть гением, чтобы понять: структура поглощаемого кристалла движение анимы не задаёт. Но что тогда с душой? Где она находится изначально и куда уходит? С чем, в конечном итоге, взаимодействуют все анимусы? Во всём этом ещё предстояло разобраться. Неспешно, с чувством, толком и расстановкой. Сейчас же Элина беспокоило то, что выходило из всего вышесказанного: Сама по себе анима никак и никогда не сможет воплотить в реальность что-то, что не задавали техники и что не являлось частью организма демонического зверя.