- Нет. Просто вчера я был настолько не в себе, что к утру в голове что-то перемкнуло - и я смог сделать это, хоть раньше и не выходило. - К утру, говоришь? А ведь мне понадобилось два месяца для того, чтобы просто почувствовать аниму, и ещё четыре - чтобы выпускать. - Элин понимал, что его слова для знающего человека были сродни бреду, но эта капля прикрас вскоре затеряется на фоне всего того, что он планировал сделать. - Ты или один из гениев поколения, или сейчас бессовестно мне врёшь. - Заметь - я тебя за язык не тянул. Выплеснуться праведному гневу Мика оказалось не суждено: не только их группа успела добраться до довольно близко расположенной академии, но и подошла их очередь проходить проверку. - Элин Нойр, руку. - Элин послушно протянул ладонь, позволив стражнику приложить к ней плоский квадрат амулета. Металл вспыхнул бледно-зелёным, после чего аналогичную процедуру провели и с Миком, пропустив подростков во двор. Элин прошёл чуть дальше и, развернувшись, принялся с интересом наблюдать за процессом идентификации гостей. Но, к его вящему сожалению, всё базировалось на максимально простых принципах, а именно - сверке аур гостей с заранее внесёнными в амулет слепками. Сходу так никого на территорию академии не провести, но вот для заранее планируемых экскурсий способ был идеален: простой и дешёвый, он не требовал привлечения сколь-нибудь значимых ресурсов. - Знаешь, Эл, если ты мне сейчас заявишь, что ты и пробуждение тела вывел на медный уровень, то я даже говорить ничего не буду - просто уйду работать в поля, где мне будет самое место. - В ответ на столь рискованное заявление Элин лишь покачал головой: он никогда и не задумывался над тем, чтобы распыляться сразу на два направления, пытаясь стать и воином, и анимусом одновременно. Оба пути требовали времени и усилий, отчего значительных успехов можно было достигнуть лишь сосредоточившись на чём-то одном. - Нет, друг мой. Пробуждением тела я не занимался, да и вряд ли когда-то буду. Сосредоточусь на одном. - Причудливая архитектура сильно выделялась на фоне осевших в памяти Элина образов. Академия Китежа действительно была уникальна, и сейчас у него появилась отличная возможность как следует всё здесь изучить. - Чего и тебе советую, кстати. - Тебе разве не хочется уметь хоть как-то себя защитить? Мы ещё не анимусы, и даже став ими, техники сразу не выучим. Да и ты сам должен знать, как может случиться. - Мик неспешно подошёл к одному из монументов. - Мой отец тоже хотел стать анимусом, и даже талант был, но дальше бронзового ранга не поднялся. Зато в качестве воина достиг высшей ступени, и теперь практически не уступает золотым анимусам! - Но и сильнее золота воину никогда не стать. Я понимаю, что ты испытываешь, но… - Элин как-то даже слишком серьёзно посмотрел на друга. - … оставь это. Когда и если упрёшься в свой предел - тогда и только тогда это будет оправданно. Но не сейчас, когда перед тобой открыто множество дверей. Выдав мысль, не слишком коррелирующую с его физическим возрастом, Элин проводил взглядом нескольких пацанов, что пытались забраться на статую демонического зверя, принадлежавшего основателю Китежа, абсолюту и мудрецу Гайо Бельфи. Он сам ещё при жизни запретил возводить статуи по его образу, но о своём верном демоне упомянуть забыл, так что теперь десятиметровый ящер внушал своим видом трепет всякому, ступавшему на главную площадь академии. - Не сотвори себе кумира, да…? - В ответ на вопросительный взгляд друга Элин лишь махнул рукой, и, что удивительно, тот вопреки своему упорству и говорливости не стал задавать никаких вопросов. Лишь молча занял своё место в строю школьников, которых Вилчар пытался организовать вот уже несколько минут как. И это было очень непросто, так как кто-то любовался архитектурой, отличающейся от той, что была распространена снаружи, а кто-то уже вовсю болтал с попавшимися под руку студентами, пытаясь вызнать что-то, что может помочь в будущем. На поступление в академию были нацелены все здесь присутствующие. - Всё, что я сейчас буду рассказывать, может встретиться вам в тесте при поступлении. Историю вы знать обязаны! - Последнюю фразу учителю пришлось произнести на повышенных тонах, ведь толпа подростков, узнав о незапланированной проверке, возмущённо зароптала. - Итак… Здание, в которое мы сейчас попадём, было возведено даже вперёд стен, что опоясывают Китеж… Элин, не раз и не два слышавший обо всём этом, отрешился от слов учителя, решив использовать это время с куда как большей пользой. Впервые с момента пробуждения он всерьёз посмотрел на своё тело, хоть и должен был это сделать сразу же, не отвлекаясь ни на секс, ни на болтовню с Миком. Но ни один ритуал не может пройти бесследно, а уж перемещение во времени - и подавно. Хаос, что царил в его голове, лишь каким-то чудом не спровоцировал что-то безумное и неисправимое. Но сейчас дымка рассеялась, и Элин понял, что его телу, подтянутому, но слишком худощавому и нетренированному, в ближайшие годы техниками помочь было невозможно. Слишком велик был риск ошибиться и изуродовать себя, ведь растущее детское тело - это та ещё медицинская катастрофа. Сегодня - одно, завтра - другое… Магия же не терпит неопределённости, и малейшие отклонения могут привести к ужасным последствиям. Вот через пару лет, когда под действием мягких стимулирующих техник тело сформируется и достигнет пика формы, можно будет что-то сделать. Сейчас же оставались лишь физические нагрузки и адекватная поддержка техниками, которые, к слову, ещё нужно было “научиться” использовать - тело духовное пребывало в состоянии даже более печальном, чем физическое. А довериться матушке-природе, отложив радикальные изменения до двадцати лет Элин не мог - вторжение демонических зверей само себя не остановит, да и отложить его будет очень проблематично. - … абсолют и мудрец Дибиано Фош настоял на том, чтобы ему ни при жизни, ни после смерти не возводили памятников. Однако он ничего не говорил о своём демоне-звере – Буфаше, Ящере Снежный Пиков. Изображающую его статую вы могли видеть у входа… - Элин замер на месте, будучи не в силах поверить в услышанное. Дибиано Фош? Не Гайо Бельфи? Неужели учитель, этот дотошный и въедливый человек, что-то перепутал…? За все те годы, что он провёл в школе, ни разу Вилчар так не ошибался! - Учитель, простите, что перебиваю, но вы уверены в том, что именно Дибиано Фош основал Китеж? – Спросил, подняв руку и дождавшись дозволяющего кивка, Элин. – Я читал, что основателем был Гайо Бельфи со своим демоном-зверем Мефисом. - О Дибиане Фоше знают даже дети, Элин. А вот двух абсолютов на моей памяти путают впервые... О! – Учитель махнул рукой в сторону массивной каменной плиты, испещренной тысячами символов. - Если у тебя есть сомнения – можешь прочитать надпись вот на этой замечательной плите. И больше не прерывай меня по пустякам, будь так любезен. Элин не стал спорить – лишь молча, под самыми разными взглядами однокашников, подошёл к плите и заскользил по письменам взглядом. “… в год четыре тысячи семьсот пятьдесят первый от Падения отец-основатель Дибиано Фош привёл сотню тысяч беженцев к озеру Ки-Теаж, вокруг которого и был возведён Китеж – оплот могущества и силы человечества…”. Немыслимо. Юноша раз за разом вчитывался в высеченные на камне строки, но в тех ничего не менялось. Не только имя основателя, но и год отличались от известных ему. Теперь уже Элин сомневался не в словах учителя, а в том, что гримуар каким-то образом повредил его память… Или перенос был выполнен не в прошлое, а в другую, параллельную реальность. Такую похожую, но такую другую. - Итак, Ящер Ледяных Пиков… - Вилчар, увидев на лице Элина выражение горького осознания, возобновил процесс просвещения юных умов, в то время как сам подросток отошёл чуть в сторону, так, чтобы никому не мешать. “За рабочий вариант принять иную реальность, а версию с повреждением или изменением памяти отбросить - уж слишком маловероятно подобное избирательное изменение воспоминаний. Свою жизнь я помню прекрасно, ни единого намёка на белые пятна. Итак. Иная реальность, в которой события похожи друг на друга, но не один в один. Чем это может грозить? Да всем, чем угодно - для каких-либо выводов нужно больше информации…” А где можно добыть информацию, если не в библиотеке…? Глава 3 Даты, имена, названия - тренированный разум Элина впитывал сведения словно губка, выкидывая из чертогов разума разом ставшую совершенно бесполезной и даже вредной информацию, на её место водружая новые факты. Но даже так работы предстояло очень и очень много, ведь раз так покорёжило историю, то и всё остальное тоже могло претерпеть катастрофические изменения. История, техники, точные науки - повторно изучать предстояло всё. Это в той реальности Элин мог с уверенностью сказать, что в силе и знаниях с ним посоперничать могли считанные единицы анимусов по всему материку, но здесь… Кто знает, во что вылились кажущиеся небольшими отличия? Что, если анимусы здесь на порядок сильнее своих коллег в той реальности? Или наоборот - слабее? А если они пользуются совершенно иными методами? И тогда Элин, показав что-то из ряда вон выходящее, может попасть в руки к тем, кому отпор дать не сможет в ближайшие лет пять точно. Сейчас его легко спеленает даже серебряный воин, а в Китеже есть люди и многократно сильнее их. Что самое смешное - Элин ещё не был анимусом, что вкупе с его возрастом лишало парня доступа в подавляющее большинство секций библиотеки. Мол, ребёнку от хранящихся там знаний вреда будет больше, чем пользы. И плевать, что дитё это - наследник клана, который вот-вот в академию поступит и которому до совершеннолетия осталось всего полшага. Впрочем, сейчас за Элина говорили его эмоции. Умом он понимал, что смотрители библиотеки целиком и полностью правы. Никто не даёт пятилетнему шкету меч, а только вылупившегося птенца не скидывает со скалы. И всё это - в первую очередь ради безопасности шкета и птенца. По этой причине Элину приходилось довольствоваться неодухотворёнными свитками с техниками, процесс изучения которых был долог и муторен. Такую технику нельзя было воспроизвести, просто наполнив руны анимой - требовалось превратить свой разум в пергамент, и в малейших деталях, контролируя каждый элемент, воспроизвести рунную цепочку. Самое обычное дело, если ты твёрдо решил внести эту технику в свой постоянный арсенал, но всё портила одна маленькая деталь: в среднем анимус тратил на изучение техники своего ранга от недели до нескольких месяцев. Абсолют мог изучить и адаптировать под себя медные руны, - а именно они были в руках Элина, - за считанные минуты, но что, если одних только вариантов светляков было под полторы сотни, а для поиска изменений и анализа общих структур ему требовалось воспроизвести каждый из них, запомнив, каким стал результат? - Над чем задумались, молодой человек? - Элин оторвал взгляд от свитка и перевёл его на незаметно подкравшегося смотрителя. Тот был немолод, но старым его назвать было сложно. Белоснежная бородка и волосы соседствовали с ясными голубыми глазами, а в руках находился массивный резной посох, на который мужчина совершенно фальшиво опирался. Последней каплей, заставившей Элина считать собеседника кем угодно, но не простым смотрителем, стал его костюм, призванный не сковывать движений и, параллельно, подчёркивающий выдающуюся мускулатуру, какой обладает не всякий воин. - Меня зовут Элин Нойр, господин. - Не зная, с кем тебя столкнула судьба, первым делом всегда нужно представляться. И, желательно, делать это вежливо. - И я пытаюсь найти какие-то сведения о потенциале боевых техник разных рангов. Но из-за моего возраста и того факта, что анимусом я пока не являюсь, приходится довольствоваться этим. Парень обвёл взглядом общедоступные полки, вызвав тем самым на лице мужчины понимающую улыбку. - Меня зовут Гайо Бельфи, Элин. Вежливость вкупе с умением красиво и последовательно изложить свои мысли в твоём возрасте дорогого стоят. Я впечатлён… - Гайо. Бельфи. Элину больших трудов стоило не уронить челюсть и не рухнуть в обморок тут же. Ведь выглядел основатель точно так же, как на немногочисленных фресках прошлой реальности, и на этот момент парень сразу не обратил внимание лишь потому, что был слишком занят расчётами. Но что, в конце-то концов, творится в этой реальности? Чего ждать дальше? Явления народу Базальта - легендарного тёмного анимуса, в своё время стёршего с лица земли три города, ничем не уступавших Китежу или Авалону? Или нашествия миллионов разумных демонических зверей разом? - Глядя на то, как ты мучаешься с этими свитками, я бы хотел помочь тебе. Скажем, провести в одну из закрытых секций, где ты под моим надзором сможешь ознакомиться с техниками вплоть до алмазного ранга включительно.. - …? - На какое-то время Элин лишился всякой способности не то, что связно говорить - но и мыслить. А потому промолчал, собирая воедино ту кашу, в которую превратила его мозг неожиданная встреча. - Господин Бельфи, я… Благодарен вам за предложение, но я сомневаюсь, что смотрители позволят сделать что-то подобное. - Да, в чём-то ты прав, юный Нойр. Но правила, к которым я сам приложил руку… - Гайо коварно, совсем по-детски улыбнулся, а в его голубых глазах заплясали бесята. Невольно Элин поймал себя на мысли, что человек, которым он искренне восхищался в прошлой жизни подозрительно напоминает ему Мика в те моменты, когда тот решался провернуть нечто безумное. Этот образ слишком хорошо отпечатался в памяти переродившегося анимуса, чтобы когда-либо оказаться забытым. - Никто и слова не скажет директору академии, если тот решит помочь заинтересовавшему его потенциальному студенту. Что конкретно тебя интересует, Элин? - Самые разрушительные техники, нацеленные, в первую очередь, на убийство других анимусов. - Без какой-либо задней мысли ответил Элин, с небольшим запозданием поняв, как это звучит. Но ввернуть в диалог объяснение не успел - Гайо Бельфи обернулся через плечо, и, как-то странно посмотрев на парня, спросил: - Ты же понимаешь, что самыми разрушительными техниками ты не сможешь пользоваться ещё очень долго, верно? Если тебя кто-то обидел, то можно всегда ответить добрым словом. И только если оно не помогло - начинать бой. Но сейчас я бы посоветовал тебе начать с чего-то, что поможет укрепить тело, ведь полноценно использовать даже медные боевые техники ты сможешь лишь спустя месяцы упорных тренировок. - У забывшего, как контролировать мимику Элина задёргалось веко. - Вот, например, азы этой техники помогут раскрыть сокрытую в человеческом теле подвижность, и, в дальнейшем, с меньшим сопротивлением обеспечить слияние с демоническим зверем соответствующего направления... Находись неподалёку сторонний наблюдатель, то у него явно бы возникли вопросы к тому, как отреагировал немолодой анимус на обнаруженное у ребёнка желание кого-то прикончить. Не остановил, не попытался вразумить, а предложил то, что тот сможет освоить уже сейчас! И более того - сунул в руки подростка самый настоящий незащищённый свиток с техникой. - Я, должно быть, не так выразился, господин Бельфи. Я ищу сведения о потенциале атакующих техник лишь для того, чтобы сопоставить их с защитными. - О…? - Гайо замер со свитком в руках, после чего так же спокойно вернул его на место, будто ничего и не было. Следом анимус указал рукой на читальные столы: - Присядем? Мне интересно, чего именно ты хочешь добиться. - Я думаю, господин Бельфи, что вы тоже задавались подобным вопросом. Представьте, что вы, находясь в воздухе, попали под удар Тюрьмы Ледяного Духа. - Элин устроился за тем же столом, за которым перелопачивал книги до этого. Гайо же занял место напротив. - Какая защитная техника будет, в таком случае, наиболее эффективна при стандартной напитке рун? А при десятикратной? Стократной? В своей реальности Элин сам дал ответ на этот вопрос, оставив в нескольких городах свои труды на соответствующую тему. Семь томов расчётов и примеров, которые он перенёс на бумагу лишь для того, чтобы внести свою лепту в становление могущества человеческой расы. Каждый абсолют должен был в своей жизни сделать что-то такое, за что потомки смогут его поблагодарить, и правило это не нарушали даже тёмные. - Это… очень интересный вопрос. Очень интересный. - Мужчина запустил свободную руку в шевелюру, второй всё ещё придерживая свой посох. - И ответа на него у меня нет. Ты сам дошёл до этой идеи? - Да, господин Бельфи. - Как-то незаметно Элин решил, что настало время создания репутации юного гения. - И ты хочешь стать анимусом, верно? Действительно хочешь, безо всяких скидок на богатство и власть? - Без богатства и власти не обрести подлинной силы. Я хочу стать абсолютом, господин Бельфи, и достойным главой своего клана. И для этого… - Элин улыбнулся. - … да, мне нужно стать анимусом. Гайо, в свою очередь, ощерился во все тридцать два белоснежных зуба, после чего удовлетворённо кивнул: - Твои амбиции велики, но как насчёт знаний? Начерти рунную цепочку, скажем, младшего барьера подвижного типа. - Гайо коснулся большим пальцем перстня на указательном, и в его руках тут же появилось дорогостоящее перо, которому чернилы для обычного письма никогда не требовались. Следом на свет явилось несколько плотных листов бумаги - тоже не самого дешёвого удовольствия. Лишь самые богатые люди могли себе позволить вот так вручить их первому встречному пацану с наказом нарисовать довольно простую, но не простейшую технику. - Справишься? Вместо ответа Элин притянул к себе один лист бумаги, сдвинул в сторону книги и, приняв из рук анимуса перо, принялся за работу, намеренно снизив скорость и качество письма. Но даже так Гайо Бельфи отметил про себя, что движения сидящего перед ним мальца больше походят опытному мастеру рун или писарю, нежели кандидату в анимусы, готовящемуся поступить в академию, откуда выходят сплошь боевики. И этот факт был практически гарантией того, что этот божественный талант там будет попросту зарыт в землю. Тем временем Элин нанёс последний штрих, и, отложив в сторону перо, замер, жестом предложив собеседнику ознакомиться с результатами его работы. Мужчина набрал полную грудь воздуха, огладил бороду - и, подтянув к себе листок, заскользил взглядом по изящным, геометрически корректным рунам, которые можно было прямо сейчас запитывать анимой и отдавать кому-то на освоение. Бельфи улыбнулся, и Элин понял - тот более, чем доволен увиденным. - Элин Нойр, что ты думаешь насчёт того, чтобы стать моим учеником? Не вместо академии, нет… - Никто не позволил бы даже легенде среди легенд забрать себе наследника пусть и малого, но клана. Влияние анимусов на аристократов было строго регламентировано ради всеобщего блага и предупреждения вероятных конфликтов. - … но в дополнение к ней? Элин покорно склонил голову. Но не столько для того, чтобы выразить уважение, сколько чтобы скрыть коварную ухмылку: - Я буду рад этому, господин Бельфи. Но я должен вас предупредить: не далее, как вчера, проверяющий выявил у меня отсутствие всяких способностей…