Я изучал огромную люстру, под которой сейчас стоял. Может быть, мне повезет, и она упадет и раздавит меня. Больничная палата, в общем-то, не так уж и плоха. Все лучше, чем торчать здесь. — Если надеешься, что люстра упадет на тебя, и ты сможешь сбежать с вечеринки, считай, не повезло. Я простояла под ней почти полчаса с той же надеждой, но, похоже, она довольно прочно прикреплена к потолку. Я повернулся и улыбнулся стоящей передо мной элегантной темнокожей женщине. Она была одета в вечернее платье цвета шампанского, усыпанное прозрачными драгоценными камнями, которые переливались на свету. На первый взгляд, это стразы, но, если честно, могли быть и бриллиантами. Я явно не дотягивал до уровня в своей рубашке и джинсах, но, в свое оправдание скажу, что совершенно не ожидал оказаться на дне рождения миллионера. Она отпила вина и улыбнулась мне. — Разве эта вечеринка не заслуживает звания самой нелепой из всех? В саду установлен настоящий фонтан, из которого льется вино. — Это шутка. — Нет. — Она протянула руку. — Я Бетани. — Привет, Бетани. Я Гриффин Моррис. — Приятно познакомиться, Гриффин, — тепло сказала она. — Ты пробовал эти ананасовые фрикадельки терияки? — Нет, — покачал я головой. — И не надо. Они ужасны. Я рассмеялся, и она улыбнулась. — Ну, как тебе нравится длительное пребывание в Уиллоудейле? Временная лаборатория устраивает? — Откуда ты знаешь про лабораторию? — удивился я. — Это маленький город. Ничто не остается в секрете. Я скривился. — Точно. — Ты похоже не очень-то высокого мнения об Уиллоудейле? — спросила Бетани. — Не особо, — не стал отрицать я. — А вынужденная задержка из-за проблем с контролем у одного человека, расстраивает еще больше. Бетани сочувственно кивнула. — О проблемах контроля Арнольда ходят легенды. Тут меня похлопали по плечу, и Арнольд, лицо которого стало еще более румяным от вина, воскликнул: — Гриффин! Ты пришел на вечеринку. Рад видеть тебя снова. — С днем рождения, Арнольд, — вежливо поздравил я. — Спасибо. — Он улыбнулся Бетани, обнял ее за талию и поцеловал в щеку. — Я вижу, ты познакомился с моей прекрасной женой. Черт. Бетани подмигнула мне. — Мы как раз обсуждали твои проблемы с контролем, любовь моя. Арнольд засмеялся. — Как проходит тестирование, Гриффин? — Пожалуйста, никаких разговоров о работе на твоей вечеринке, — строго велела Бетани. — Эта ночь для празднования с друзьями, а не для бизнеса. — Да, дорогая. — Арнольд еще раз поцеловал Бетани в щеку. — Гриффин, в саду есть чудесный фонтан. Ты должен его увидеть. Из него течет вино! Ты можешь окунуть в него свой бокал. — Я слышал, — ответил я, с ухмылкой глядя на Бетани. Она закатила глаза, а затем одарила Арнольда влюбленным взглядом. — Как часто ты погружал свой бокал в бассейн фонтана? — Это мой день рождения, — отмахнулся Арнольд. — Я не должен следить за количеством. Пойдем со мной, красавица. Я хочу тебя кое с кем познакомит. Он отвел ее в сторону, и ко мне подошла брюнетка в облегающем зеленом платье. Ее губы были накрашены ярко-красной помадой, и если бы я не помешался на одной рыжей особе, то, возможно, нашел бы ее привлекательной. — Гриффин Моррис. Сколько лет, сколько зим. — Мое имя слетело с ее губ низким мурлыканьем, призванным соблазнить, но чары Брайс, под которыми я находился, сделали меня невосприимчивым к их воздействию. — Привет, — поздоровался я. Она подождала немного, слегка нахмурившись, что омрачило ее идеальную фарфоровую кожу. — Ты меня не помнишь? — Нет, — честно ответил ей. Я не притворялся, что не знаю ее, как это было в случае с Брайс. Я понятия не имел, кто она такая. Я изучал ее, пытаясь соотнести имя с лицом. — Аманда Вудс, — представилась она. Я внутренне застонал, когда моя фальшивая улыбка во второй раз появилась на лице. — Конечно. Как поживаешь, Аманда? Мог ли этот вечер стать еще хуже? Встретить женщину, которая разбила мне сердце, когда мы были подростками, просто невероятное везение. — Неплохо. Слышала, ты вернулся в город и пробудешь здесь несколько недель. — Аманда подошла ближе, и меня обдало сладким ароматом лаванды. Я ненавидел запах лаванды, возможно, потому, что этими духами пользовалась моя мать. Я отступил на шаг. — Новости распространяются быстро. — В Уиллоудейле ничего не изменилось, — заметила она. — Как твой брат? — Хорошо, — пробурчал я. — С твоего позволения, я… — Я хочу извиниться, — внезапно заявила Аманда. — Что? — Я уставился на нее, крепче сжимая бокал с вином. — Прости меня, Гриффин, за то, как я обошлась с тобой, когда мы были детьми. Я была молода и незрела, но это не оправдывает моего поведения. Я не должна была поступать так, как поступила. Какая-то извращенная часть меня не смогла удержаться от вопроса: — Ты хоть можешь признать, что ты сделала? — Да, — сказала Аманда твердо. — Я разбила тебе сердце. Знала, что ты влюблен в меня, и тоже любила тебя, но поступила глупо и невежественно. То, где ты жил, насколько был беден, как вели себя твои родители, заставило меня думать, что я лучше тебя, и могу добиться большего, чем ты. Я ошибалась, и мне очень жаль, что своим поступком причинила тебе боль. Знаю, что именно из-за меня ты больше ни с кем не встречался в старших классах. Я молча смотрел на нее. Я переживал почти три месяца, когда Аманда рассталась со мной. До той случайной встречи с Брайс в библиотеке. Один взгляд на нее, сидящую у окна, когда солнце освещало ее рыжие волосы, превращая их в яркое пламя, и я забыл о существовании Аманды. После Аманды я ни с кем не встречался в старших классах. Но не из-за разбитого сердца, а потому что не мог набраться смелости и пригласить Брайс на свидание. Слишком боялся подпустить ее к своим токсичным родителям. Опасался, что ее прекрасный свет померкнет только от общения со мной. Я не мог сказать об этом Аманде, поэтому вместо этого произнес: — Это было давно, но спасибо за извинения. Она положила свою ладонь на мою руку и посмотрела на меня серьезным взглядом. — Понимаю, тебе тяжело возвращаться сюда, но, эгоистично говоря, рада, что ты здесь. Теперь у меня есть возможность лично извиниться и спросить, может быть, мы могли бы попробовать остаться друзьями? Я некоторое время изучал ее, прежде чем кивнуть. — Да, буду рад. — Отлично. — Она улыбнулась мне. — Что скажешь, если мы пойдем посмотрим на этот винный фонтан? Я рассмеялся. — Конечно, почему бы и нет.