Внезапно холодный липкий страх сковал тело, вызывая в животе болезненные спазмы. Я принялась судорожно подсчитывать в голове дни после бала. Выходило около двух недель. А если больше... Резко открыв дверь ванной, я испуганно посмотрела на Мэтью. — К-какое сегодня число? — Выдохнула я — Тринадцатое... апреля. — Ответил мужчина, сразу поняв причину моего состояния. — Мы успеем? — Произнесла уже более спокойно. Герцог нахмурился и замолчал. — Да. — Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я услышала его ответ. — Отправимся завтра, ты ещё слишком слаба. — Но... — Не волнуйся. Дорога до Карлтон-Тауэрс займет не более четырех дней. — Добавил он бесцветным голосом. ***** Как и обещал Мэтью, следующим утром мы отправились в путь. Из прислуги поехал только Джеймс, потому что он управлял экипажем. Почти всю дорогу я спала, прислонившись к мягкой обивке кареты или плечу герцога. Останавливаясь только пообедать и переночевать, мы добрались до замка точно в срок, восемнадцатого апреля. Сразу по приезду в замок хозяин отпустил всех слуг на выходной, чтобы они ненароком не увидели чего-то лишнего. До вечера оставалось ещё много времени, поэтому, переодевшись в свое старое платье и нацепив кроссовки, я спустилась вниз. А гостиной обнаружила задумчивого Мэтью, сидящего на диване с бокалом вина. Он мазнул по мне нечитаемым взглядом и вновь погрузился в свои размышления. Подойдя ближе, я разулась и села рядом с ним, подобрав под себя ноги. — Можно мне тоже вина? — Улыбнулась мужчине, заметив на столе ещё один бокал. — Да, конечно! — Герцог отвлёкся от своих мыслей и через несколько секунд уже протягивал мне ароматный напиток. — Вкусно. — Сделав пару глотков, посмотрела на Мэтью. — Я хотела поблагодарить тебя за освобождение. — Не стоит! Ты оказалась в тюрьме из-за меня. — Произнес с горькой иронией. — Мне известно, что это Генри всё устроил, так что не нужно себя винить. — Мужчина ничего не ответил, и я продолжила. — Я вообще не знаю, как бы жила весь этот год, если б не встретила тебя. Как бы смогла вернуться домой. — Лана! — Просто знай, что я очень тебе благодарна! — Я замолчала, потому что почувствовала, как ком подкатывает к горлу. Я внезапно осознала, что это конец. Все! Через несколько часов сказка закончится. Я отправлюсь домой, а Мэтью вернётся в Арундел. Каждый продолжит жить своей жизнью. — Что мне сделать, чтобы ты осталась? — Спросил он с болью в голосе, выжидающе всматриваясь в моё лицо. Наверное, вновь обретённая свобода кружила мне голову, или всему виной было выпитое вино, но я придвинулась к Мэтью вплотную и взобралась на его колени. Я отчаянно захотела прикоснуться к мужчине, увидеть, каким он может быть во время близости. И пусть скоро нас будут разделять несколько веков, пусть потом будет больнее вырывать из сердца эти воспоминания, но сейчас я не могла отпустить его. Игнорируя голос разума, я впервые следовала своим желаниям. — Поцелуй меня. — Произнесла на выдохе, припадая к его губам. Герцог медлил лишь пару мгновений, а затем притянул меня ближе, с силой прижимая к своему телу. Мэтью разрушал устоявшееся мнение о холодных и сдержанных аристократах. Наш первый раз случился в гостиной на том же диване. Мы даже не успели снять одежду. Немного отдышавшись и придя в себя, герцог поднял меня на руки и понес в свою спальню. Не прекращая целовать, он медленно стянул мое платье и разделся сам. Продолжили мы уже в кровати. Спустя несколько часов нежных ласк и страстных поцелуев, Мэтью заснул, сжимая в жарких объятиях мое уставшее обнаженное тело. За окном уже начало темнеть, а я всё никак не могла уйти. Продолжала лежать рядом, рассматривая любимые черты. В спальне герцога стояли часы, поэтому я знала, что нам осталось недолго. Когда стрелки показали без пяти шесть, я аккуратно высвободилась из желанного плена, надела лежащее на полу платье и, в последний раз взглянув на мужчину, с тяжёлым сердцем вышла за дверь. Оказавшись в кабинете, я взяла в руки шкатулку, но не спешила открывать. Я колебалась. Хотела остаться. Но в этот раз всё же решила прислушаться к здравому смыслу. Я любила Мэтью, в этом не было сомнений. Но... Всегда будет это "но". Как сложится моя жизнь здесь, где у женщин почти нет прав. Возможно, как жена герцога, я буду под защитой, но захочет ли он жениться на никому не известной Лане, когда с его положением в обществе можно выбрать невесту из богатой и влиятельной семьи. Неизвестность пугала. А дома было спокойно и безопасно. Дома меня ждали родители, которые за этот год, наверное, сошли с ума, разыскивая свою дочь. С шумом втянула воздух, услышав, как дверь в кабинет резко открылась, прерывая мои душевные терзания. — Лана! Постой! — Мэтью испуганно посмотрел на меня, делая шаг вперёд. — Прости! — Не давая себе времени на размышления, я зажмурилась и открыла шкатулку. Глава 21 14 апреля 2013 года Лондон, Англия Лана До поезда оставалось ещё два часа. Проводить это время на вокзале не входило в мои планы, поэтому я поместила свой багаж в камеру хранения и отправилась осматривать достопримечательности столицы. Погода стояла довольно теплая и на удивление солнечная. Свернув в сторону небольшого парка, я некоторое время неспешно прогуливалась мимо цветочных клумб и вовсю зеленеющих деревьев, а затем вновь оказалась на оживленной улице. У меня не было какого-то определенного маршрута, просто хотелось, наконец, увидеть современный Лондон своими глазами, а не из иллюминатора самолёта или окна такси. Хотя в прошлом году у меня была такая возможность. Открыв глаза в кабинете Мэтью, я сразу поняла, что все получилось. На столе идеальный порядок, книжный шкаф наполнен лишь на треть, камин вычищен, а диван обшит тканью совершенно другой расцветки. Обстановка сильно отличалась от привычной. Значит, я снова в будущем. Второе перемещение во времени прошло гораздо легче, чем первое. Голова сильно кружилась, но я оставалась в сознании. В попытке удержать равновесие ухватилась рукой за край стола и случайно зацепила лампу, которая с громким звоном упала на пол. Прибежавший на шум охранник удивлённо замер на пороге. — Как Вы здесь оказались? — Зажмурилась от фонарика, которым мужчина светил прямо в лицо. — Мисс? — Он щёлкнул выключателем, внимательно всматриваясь в мое лицо. — Вы ведь та самая... пропавшая... Светлана Полякова. — Буква "з", с которой он произнес мое имя, непривычно резало слух. — Да. — Хрипло ответила я. — Какой сегодня день? — Среда. — Охранник сканировал меня изучающим взглядом. — Восемнадцатое апреля. — Добавил он спустя пару секунд. — А год? — Я подозревала, что время в прошлом и будущем течет одинаково, но все же хотела знать наверняка. — Две тысячи двенадцатый. — Молча кивнула мужчине. — Присядьте, мисс! Я вызову врача. — Доброжелательно произнес охранник, указывая на диван. Послушно сделала, как он просит. После всего, что я пережила в последнее время, осмотр специалиста не будет лишним. Карлтон — довольно маленький городок даже по меркам Англии, и люди там почти никогда не пропадали. Поэтому мое внезапное исчезновение стало самым значимым событием за последнее время, а сама я превратилась в местную знаменитость. Первые несколько дней я находилась в больнице. Врачи хотели убедиться, что моей жизни ничто не угрожает, поэтому провели полную диагностику, которая в итоге показала лишь небольшое истощение. Я никак не могла остаться в одиночестве. За окном постоянно дежурили репортёры, желающие первыми взять интервью. Некоторые из них пытались пробиться в палату. К счастью, у двери всегда стояла охрана, которую выделил следователь, что вел мое дело. Он регулярно навещал меня, пытаясь выяснить подробности произошедшего, но я упорно отвечала, что ничего не помню. Поняв, что внятного объяснения не добиться, мужчина протянул телефон, чтобы я позвонила родителям. Поскольку официально я считалась без вести пропавшей, все мои вещи и документы отправили ближайшим родственникам. А для возвращения домой нужен был паспорт. Через пару дней меня выписали и отвезли в ближайшую гостиницу, где я провела ещё неделю в ожидании звонка от консульства. Охрана все также дежурила в коридоре, а журналисты — под окнами. Состояние было подавленным. Я, как могла, отгоняла мысли о герцоге, но это было невозможно. Всё вокруг напоминало о нем. Даже гостиница, в которой меня поселили, располагалась прямо напротив замка. Стоило развернуть шторы, как взгляд упирался в часы на башне Карлтон-Тауэрс. Поэтому, когда следователь сообщил, что документы готовы, я облегчённо выдохнула. Мужчина сопровождал меня до столицы. Не знаю, действительно ли это было необходимо, или он просто хотел лично убедиться, что я никуда не исчезну, и дело можно будет, наконец, закрыть. По прибытии в Лондон сотрудники консульства передали мне паспорт, билет на самолёт и оплатили такси до аэропорта. А спустя несколько часов я уже приземлилась в Шереметьево. На выходе из зоны прилета меня ждали взволнованные родители. Всё время, пока мы шли до парковки, мама плакала и не выпускала меня из объятий, словно не могла поверить в моё возвращение. По дороге домой я часто ловила задумчивые взгляды отца через зеркало заднего вида. Я понимала, что придется объяснять свое отсутствие, но старалась оттянуть этот момент. Радость от встречи с родными придала немного сил и ненадолго заглушила тоску по Мэтью. Но стоило остаться одной, чувства, что скрывались глубоко внутри, вернулись с новой силой, и я, наконец, дала волю слезам.