– Кажется, он в спальне моей матери, – быстро вспомнив расположение всех комнат, сообщила я голубоглазому. – Ждите здесь, – коротко скомандовал Рес, и уже в следующую секунду его не было рядом! Ну как так?! Разве можно так быстро и бесшумно перемещаться?! И второй вопрос: с чего он взял, что я буду стоять на месте и ждать, когда он разберется с проблемой в моем доме?!? Я двинулась вперед по коридору, нащупала ручку двери, вошла в спальню… и моему взору открылась довольно забавная картина: в освещенной магией комнате между полом и потолком висел парнишка лет тринадцати, удерживаемый в воздухе за счет какого-то странного пузыря, внутри которого он, собственно, и находился. Я перевела взгляд на Реса и поняла, что этот… мм… магический мешок – его рук дело. Оценила, насколько напуган парнишка. И увидела старый сейф матушки; рядом лежала картина, прикрывавшая на стене место давным-давно опустевшего тайника. Так, ситуация ясна. – Вор, – негромко произнесла я, глядя на паренька. Тот ничего не ответил, но не потому, что не хотел: видно было, что он сильно напуган и просто не в состоянии. – Глупый вор, – сделала я вывод. Помнится, Дони меня предупреждала… – Что будем с ним делать? – Казним на месте? – буднично предложил телохранитель императора. Глаза паренька увеличились вдвое. – А может, используем в хозяйстве? – прагматично спросила я. – В смысле, суп сварим? – чуть заинтересовавшись, уточнил Рес. – Да нет, он же мелкий – кожа да кости. Давай убьем, поднимем с помощью некроманта – и у нас появится новый служка, который до конца своих дней будет драить особняк. Сэкономим на уборке, – размышляла я, глядя на горе-воришку. Тот начал активно мотать головой, давая понять, что с последним вариантом совсем не согласен. Интересно, чем его прельстила возможность кипеть в котле с капустой и картошкой?.. – К слову о некромантах – им для экспериментов иногда необходимо живое тело. Можно продать – и обновить посуду на кухне, – заметил Рес, и парнишка буквально забился в конвульсиях. Ага! Кто-то некромантов боится больше смерти. Любопытно. Если учитывать, что они одно дело делают. – Да, некроманты – это хорошая идея, – согласилась я, задумчиво глядя на потолок. – Нет, пожалуйста! Прошу вас, только не к некромантам! Я больше никогда не буду красть! И всем скажу, чтоб ваш дом стороной обходили!!! Прошу, не отдавайте меня этим людям!!! – в голос заревел парнишка, а мы с Ресом переглянулись. – Обещаешь больше не красть? – словно невзначай спросил Гнев Императора, постукивая пальцами по столу. – Никогда! Жизнью своей клянусь!!! – активно закивал парень, на лице которого появился отблеск надежды. – Что скажешь? – Рес перевел взгляд на меня. – Все же некроманты – хорошая идея, – нерешительно протянула я. – Нет, пожалуйста! Не надо! Не буду красть, не буду! Только отпустите, пожалуйста-а-а-а-а!!! – Хаос всех пожри! Освободи ты этого ненормального – иначе он нас всех оглушит! – закрывая уши руками, громко попросила я. В следующую секунду мальчишка шлепнулся на попу, освобожденный из магического плена, тут же подскочил, в один прыжок оказался на подоконнике и выпрыгнул из окна без какой-либо страховки. А мы с Ресом, высунувшись из окна по пояс, с удивлением наблюдали, как этот маленький акробат спускается по веревке вниз и спокойненько себе улепетывает с территории особняка по травке. Так же одновременно мы посмотрели вверх… – Как он на крышу-то ее закинул? – изумленно спросила я. – Хорошая рука и меткость. Отличного вора лишится пригород столицы… Мы повернулись друг к другу… и начали дружно хохотать. Правда, я очень быстро успокоилась, завороженная грудным, глубоким смехом Реса… – Может, чаю? – предложила с улыбкой, глядя на мужчину моей мечты. – Можно чаю, – великодушно и тоже с улыбкой согласился он… На кухне мы сразу зажгли несколько свечей. И уселись за стол для прислуги, держа кружки с ароматным напитком в руках: чайник в доме кипел весь день и еще не успел остыть. – Не знала, что Гнев Императора может быть таким великодушным, – все-таки заметила я, приятно удивленная своим открытием. – Вам было бы проще, если бы я убил его на месте? – в своей привычной манере, но намного мягче спросил Рес. – Не проще, – покачала я головой и улыбнулась, – вы ведь вовсе не такой суровый, каким хотите казаться. – «Вы»? – удивленно спросил Рес, чем еще больше удивил меня. – Пару минут назад вы звали меня на «ты». Сморщив лоб, я попыталась вспомнить и вновь начала посмеиваться, прикрывая лицо рукой: – Простите, пожалуйста. Это вырвалось случайно. Играть в кошмарную магичку оказалось слишком увлекательно. – В кошмарную жену безумного мага! – Рес потряс в воздухе чайной ложечкой, вызывая у меня новый приступ смешков. – Я напомню вам, леди, что вы так и не соизволили продемонстрировать тому юному вору свои способности. Боюсь, он подумал, что вы – простая смертная. – Вы думаете, стоило выпустить на него монстров Хаоса, чтобы развеять все сомнения?.. Мы улыбнулись друг другу. А улыбка у него какая-то потрясающая… – Во имя Хаоса, Рес, пожалуйста, улыбайтесь почаще. Вам очень идет, – вырвалось у меня раньше, чем я успела это остановить. – Гнев Императора не может часто улыбаться, – вновь надел свою «маску» голубоглазый. – Но почему? – А когда я должен это делать? – резко спросил Рес. – Когда убиваю во имя императора? Или когда запугиваю во имя императора? Я быстро заткнулась. Не сюда я хотела направить нашу беседу… – Простите, – отозвалась негромко. Как-то не вовремя пришла мысль, что я тут в ночной сорочке сижу, прикрытая лишь легким халатиком… Да и вообще… подобные ночные посиделки – это за границами дозволенного воспитанной леди… – Вы ни в чем не виноваты, – неожиданно отозвался Рес, вот только его голос все еще был холоден. – Вы просто до сих пор не поняли – кто я. И по какой-то причине упорно не хотите этого понимать. – Я понимаю, кто вы. – Правда? – в упор глядя на меня, спросил Рес. Я промолчала. События этой ночи как-то быстро стали казаться сном или глупой выдумкой… – Вы не ждали, что в дом проберется простой воришка, – заметила вслух, когда пауза затянулась. Странно, что именно это неожиданное происшествие показало мне настоящего Реса. Не слугу императора, не грозу всех преступивших закон… Просто мужчину. Подумав об этом, я вспомнила ответ голубоглазого на мой вопрос – тот самый, что заставил меня обеспокоиться. – И вы защитили дом от магов. Почему? – У меня достаточно врагов, чтобы вбить себе в привычку – ставить защиту на место, где я останавливаюсь. – Приглашение. Вы сказали про приглашение, – не сдаваясь, припомнила я, – а это уже не простая защита… – Леон зашел в особняк без моего ведома и смог сделать это лишь потому, что постучал в дверь и дождался разрешения войти внутрь. Все так, но это не то… не об этом я говорю… – А что насчет «простого человека»? – почувствовав азарт от этой странной игры, выдала я. – Вы ответили «как вариант»! Но кто может проникнуть в мой дом, если это не маг и не человек? Догадка озарила мое сознание быстро. И беспощадно… – Хаос всех пожри! – Я закрыла рот ладонью. Рес молчал, напряженно глядя на меня. А я… – Твари Хаоса. Големы. Полукровки, – перечислила тихо. – Вы не себя защищаете, да?.. Вы… меня защищаете?.. – Леди Кайрит, своим заступничеством вы навлекли на себя много врагов. Слушание в конце недели. Моя задача – чтобы вы пришли на него целой и невредимой. Я опять закрыла рот – на этот раз двумя руками. В какую авантюру втянул меня наследник?!