– Тот же вопрос хочу задать вам, – парировала я. – Насколько помню, адептам запрещено покидать стены академии после недавних событий. А сама с легким ужасом покосилась на громилу, что стоял поодаль в окружении блондинки и красноволосой девицы и наблюдал за нашим разговором. Хаос, а он реально большой! Возможно, даже больше Грога. Короткий ежик черных волос на голове вкупе с прищуренным взглядом цепких глаз делал его похожим на бандита… Чей это вообще отпрыск?! Он не похож на сына лорда. – Думаю, мы найдем полезным пойти на взаимную уступку и не сообщать о нашей встрече кому-либо… постороннему, – мягко постелил Мика, а у меня бровь поползла наверх. Они реально готовы довериться мне? МНЕ?! Которую гнобили еще несколько дней назад? – А я думаю, что мы разойдемся с миром, если вы проводите меня на территорию академии… незаметно, – решила я обнаглеть. – Провести незаметно будет трудно, – еще шире улыбнулся Мика. – Да и к чему вам это?.. Неужели у леди, столь близкой к императору и его семье, могут быть тайны от своих благодетелей?.. Мерзкий же ты человек, блондинчик! – Как я не спрашиваю, что вам понадобилось ЗА стенами академии, так и вы не интересуйтесь, почему я так хочу в нее попасть, – холодно улыбнулась я, глядя ему в глаза. Он был прав, когда сказал, что я теперь близка к императору и его семье. Близка в прямом смысле. Моя жизнь в руках наследника. Так что шантажировать меня – себе дороже. Проще помочь. Кажется, и блондин понял это, разглядывая мое лицо. Как мне невыгодно подставлять Реса (ведь он принимал решение в обход мнения наследника), так и Михаэлю невыгодно объяснять ректору, что лучший ученик академии – в компании своих не менее лучших друзей – забыл на улицах столицы. – Хорошо, мы проведем вас внутрь, – наконец кивнул он. – Куда именно леди желает попасть? – В Черную башню. – Ну конечно. Черная башня, – вновь широко улыбнулся Мика и поправил очки на переносице. – Прошу! – Он протянул руку вперед, предлагая присоединиться к их компании. – Кейт?.. На моих плечах появилась черная накидка, скрывшая под собой платье. Красноволосая девица чуть скривилась (похоже, из-за того, что именно ей пришлось отдать мне плащ), но ничего не сказала. Лишь подальше отошла от меня, делая вид, что не приближалась несколько секунд назад. Так, стоп. Красноволосая?! – Эм… кажется, у твоей подружки раньше были черные волосы… – заметила я вполголоса, чуть наклонившись к Михаэлю. – Ее волосы становятся красными, когда она использует свою силу на полную мощь. Она – маг огня. «Маг огня», – произнесла я мысленно одновременно с ним. – Перед вашим появлением в академии у нас была практика, поэтому, когда вы переступили порог Даркстоун, ее волосы были красными. Потом они обрели привычный черный цвет. «А сейчас?» – хотела спросить я, но вовремя осеклась. Мы договорились не выспрашивать друг у друга подробностей появления перед стенами академии… – Это такая природная особенность? – Нет, это Адель. – Мика кивнул на блондинку, идущую рядом с независимым видом. – Она у нас мастер по зельям. Однако все мы с чего-то начинали… Я постаралась не реагировать. Но вообще – смешно. Мика иногда бывает смешным… А еще, раз блонди так накосячила и осталась жива (а по Кейт сразу видно, что она в долгу не остается никогда), они с ней должны быть большими подругами. Неужели в этих заносчивых представителях элиты есть что-то человеческое?.. – Адель? – Мика посмотрел на блондинку, и та кивнула, после чего председатель адептов перевел взгляд на меня: – Нас встретят. Я почувствовала, как водная магия Адель на мгновение всколыхнулась во время нашей прогулки. Неужели она каким-то образом передает послание через… а через что она передает послание?.. И кому? Второй вопрос отпал сам собой, когда ворота нам открыл Леон собственной персоной. – Быстрее, защита уже скрипит от натяжения! – Шипение некроманта, пока мы пробирались внутрь через узкую щель, реально меня напугало. Не надорвался бы мальчик! Когда все оказались по другую сторону врат, Леон смахнул пот со лба и с легким превосходством посмотрел на металлическую ограду. А блондинка Адель с восхищением посмотрела на Леона. К слову, легкое восхищение читалось на лицах всех черноформенных, но блондинистая фея выделялась на их фоне неоднозначностью своих эмоций. Они встречаются?.. – Ты взломал защиту дяди, – спокойно заметил Мика. – Не взломал. Слегка растянул. С тонким слоем проще работать – его можно обмануть, – по-деловому ответил Леон и уставился на меня: – Кайрит?.. Что ты делаешь здесь?! Его удивление можно было понять. Он в курсе, что я пленница в собственном доме (хоть и упорно делал вид, что это не так, в нашу последнюю встречу). – Где Рес? – Понятия не имею, – решила не сдавать своего союзника, – я здесь инкогнито. Так что постарайся не проболтаться об этом в присутствии Грегора или своего дяди. – Проболтаться?.. – Леон нахмурился, явно не понимая, что происходит. – Мы заключили соглашение с леди Кайрит, что она не будет распространяться о наших прогулках за стенами академии, а мы будем молчать о ее визите в Черную башню. – Мика положил руку на плечо Леона. – Ты понимаешь, что он с тобой сделает, если узнает? – тихим, опасным голосом спросил некромант, глядя на меня очень странно. Даже глаза потемнели. Это он о ком?.. – Он не посмотрит на то, что ты – девушка, – продолжал Леон, совершенно сбивая меня с толку. А затем до меня дошло. – Ты о Ресе говоришь?.. – Леон, мы пойдем. – Мика кивнул в сторону их корпуса, негласно предлагая остальным присоединиться. – Скоро закончится лекция, и наше отсутствие заметят. Как и присутствие у ворот академии. Присоединились к председателю адептов все, кроме Адель. Однако, заметив, что некромант не обращает на них никакого внимания, полностью сосредоточившись на мне, она все же ушла, оставляя нас наедине. – Ты понимаешь, что творишь? – низким, доселе незнакомым голосом прорычал Леон, подходя ко мне вплотную. – Он меня не тронет, – спокойно ответила я. – Да? С чего ты взяла? – язвительно осведомился Леон, интонации которого ясно давали понять: он знает о своем родственнике нечто, чего не знаю я. И это «нечто» может мне очень не понравиться… Вот только переживать не о чем: Рес сам открыл для меня проход на территорию академии. Я осекла себя в своих же собственных мыслях. Переживать не о чем?.. То есть я подсознательно присваиваю Ресу ту степень опасности, о которой сейчас предупреждает меня Леон?.. Но почему я это делаю?.. И тут вспомнились слова голубоглазого телохранителя императора: «Вы ни в чем не виноваты. Вы просто до сих пор не поняли – кто я. И по какой-то причине не хотите этого понимать». Похоже, действительно – не хочу. Не хотела. Несмотря на «теплый прием» в нашу первую встречу в реальности… – Он меня не тронет, – повторила я спокойно. Сердце стучало ровно. Какая мне, в сущности, разница, насколько жесток Рес? Я найду способ выбраться из сложившегося положения, я смогу отыскать иной путь – который не будет связан с пожизненным служением его императорскому величеству и с пожизненным сотрудничеством с Гневом Императора. А для этого мне нужно сделать нечто большее, чем освобождение телохранителя владыки из десятилетнего заточения. Теперь я поняла это четко. Мне нужен план. Мне нужны союзники. Мне нужен такой козырь, после которого ни наследник, ни император не смогут отказать мне в моем праве быть свободной. Мне нужно что-то, за что можно зацепиться… И сейчас мне нужно в Черную башню. – Леон, проводи меня до башни, пожалуйста. Да, мне нужны союзники. Так почему бы не сделать союзником того, кто способен проявить ко мне немного искренней заботы?.. – И желательно так, чтобы никто не заметил странной фигуры, идущей рядом с лучшим учеником академии в сторону пристанища изгоев. – Я с легкой улыбкой посмотрела в голубые глаза некроманта, так напоминавшие глаза его брата, что… нет, не буду думать об этом. Уголки губ Леона чуть дрогнули, а в следующее мгновение я почувствовала, как на мои плечи опустилась какая-то почти невесомая пелена. – А то, что лучший ученик академии плетется в сторону Черной башни и стоит перед оградой, пялясь в пространство перед собой, – это, по-твоему, никого не удивит? – беззаботно спросил он, едва заметно усмехаясь. – Думаю, адепты придумают, как оправдать своего любимчика, – легко отмахнулась я. Некоторое время мы шли молча. – Почему ты не был за воротами вместе со своей командой? – негромко поинтересовалась я.