– Рес, – я остановилась, – ваша задача – сохранить мою жизнь до слушания. С остальным я справлюсь сама. – Они так вежливы с вами, потому что знают, что вы – энергомаг, – произнес телохранитель императора. Я резко развернулась, и мы едва не столкнулись лбами, застыв в паре сантиметров друг от друга. Все верно, весть о новом носителе запретной силы быстро распространилась среди знати, но… – Я – не единственный энергомаг в Средимирье, – ответила, понизив голос и намекая на недавнюю холодность Кастлроя по отношению к телохранителю императора. – Единственный – противоположного пола, – так же тихо ответил Рес. – Насколько я поняла, вы тоже не отличаетесь неподступностью, – вернула ему «вчерашнее откровение». – Это было ДО заточения в Черной башне, – отчеканил Рес, глядя на меня тяжелым взглядом. Так он ходил по бабам… больше десяти лет назад?.. Да, для него воспоминания все еще свежи, но если смотреть с точки зрения реального времени… – Зачем вы оделись так? – хлестко спросил телохранитель императора, не дав мне возможности ответить на предыдущий выпад. – Как «так»? – Вы знаете – как. – Соответственно своему положению в обществе? – уточнила холодно. – Вам всего семнадцать, и вы леди, а не опытная в любви дама, ищущая нового покровителя, – процедил Рес. Я задохнулась от возмущения. Мое платье было пошито из дорогущего материала по самому последнему писку моды в империи! Единственное, чем оно отличалось от нарядов других дам, – это цветом. Черным цветом. – Мое платье абсолютно прилично, – перешла я на рычание. – В нем вы слишком похожи на свою мать, – словно пощечиной хлестнул Рес. – Я – не полукровка вне закона! – Чувствуя, что сейчас перейду на крик, я сдерживалась из последних сил. – Я не это имел в виду, и вы знаете. Ваша мать известна на всю империю, – холодно произнес Рес. – Что ж, в вопросе известности я обскачу ее в два счета, – ответила, прищурившись. – Благодаря вам! Рес выпрямился, глядя на меня сверху вниз. Понятия не имею, когда он успел ко мне наклониться… – Господин Рес. Мы одновременно развернулись к худощавому лысому мужчине в серой мантии. Его профиль напомнил мне какую-то дикую и совсем не дружелюбную птицу… Кажется, такие летают по пустыням к югу от Средимирья… – Господин судья, – склонив голову (но лишь на пару сантиметров), приветствовал его Рес. И тот, не останавливаясь, прошел мимо. – Он за нас или против? – тихо спросила я, провожая судью взглядом. – Он не за и не против. В империи и враг может стать другом – главное, суметь донести до него выгоду, – негромко ответил голубоглазый. Я бросила на него задумчивый взгляд и возобновила шаг. Главный зал суда располагался в конце огромного коридора, и теперь он будоражил мое воображение не меньше, чем мысли о поведении Реса. Выходит, слушание будет не только моим спектаклем. Кто еще примет участие в столь громкой постановке?.. Однако стоило войти в зал, как все мысли мгновенно улетучились из головы: он буквально давил на сознание своей величественностью! Высокий купольный потолок, массивные колонны у входа, каменные ложи для важных господ по бокам и постамент для кресла судьи – такого же огромного, как и все в этом помещении. Ложа для защиты – справа от кресла и ложа для обвинений – слева. – А где будете стоять вы? – не оборачиваясь к Ресу, удивленно спросила я. Места для обвиняемого в этом зале не было предусмотрено. – Прямо здесь. – Гнев Императора прошел к подножию постамента и встал лицом ко мне и ко всему залу. – Перед креслом судьи. – Но это же… – Не найдя слов, я замолкла. Это же, в конце концов, просто унизительно! Он будет стоять и смотреть на лица тех, что придут за зрелищем… Я прекрасно понимала, что у телохранителя владыки нет друзей, значит, кроме простого люда в зале будут находиться лишь его враги. И все то время, пока будет идти слушание, он вынужден будет смотреть им в глаза?.. Потому что другим вариантом будет лишь смотреть себе под ноги или стоять с закрытыми глазами, а я знаю, что Рес никогда не позволит себе прилюдно показать свою слабость. – Это ужасно… – Это всего лишь слушание, – сказал Рес абсолютно спокойно. А потом посмотрел на вход. Ого! А когда эти трое оказались здесь? Зал же был пуст, когда мы в него вошли… Медленно повернув голову, я обнаружила еще одного гостя у ложи свидетелей. А еще один стоял у дальней стены. – Кто это? – спросила одними губами. – Возможно – такие же посетители, как мы, – не углубляясь в подробности, отозвался Гнев Императора. Это «возможно» мне очень не понравилось. – Предлагаю закончить нашу экскурсию. – Я даже сделала шаг вперед, но вовремя остановилась: заклятье, полетевшее в меня, напоролось на щит Реса. – Они нападают?! Здесь?! Голубоглазый отодвинул меня за свою спину и развернулся лицом к нападавшему. – Рес, что происходит? – Прошу, не суетитесь. Мне нужно понять, чьи это люди, – спокойно произнес он, однако по его напряженной спине я поняла: спокойствие показное. Еще бы! Нас почти окружили враги императора в здании общественного суда! – Где все слуги? Где лорды, мимо которых мы проходили, когда шли сюда? – изумленно спросила я. – Они не энергомаги. Чувствовать заклятия в момент их создания можем только мы, – пришел ответ. – А в посещении людьми главного зала общественного суда нет ничего подозрительного. Хаос всех пожри! – Значит, они попытаются убрать нас тихо? – сквозь зубы произнесла я, начиная заводиться от злости. – И почему они медлят?! – Не хотят в меня попасть, – отозвался Рес. – В вас?! – Их задача – устранить представителя моей защиты на суде. – А если я сейчас закричу? – Лорд Кастлрой вряд ли успеет прибежать на помощь, – язвительно ответил Рес. Затем мы оба напряглись, почувствовав движение магических потоков. – Земля. Это маг земли, – быстро сказала я. – Не совсем. Это скорее… Рес нахмурился, и мы оба ощутили: удары придут со всех сторон! Прямо сейчас! Одновременно! В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей: глаза Реса стали цвета раскаленной лавы, а тело – абсолютно неподвижным; наши противники как-то странно задергались, после чего тоже замерли… Нападавший у входа упал первым. Затем ноги подкосились у того, что стоял с ним рядом. Звук удара тела о каменный пол заставил меня обернуться, чтобы увидеть – стоявший у ложи тоже упал. Как и те двое, что успели окружить нас. Что с ними такое?.. Эту мысль я не успела додумать, потому что Рес «ожил», подхватил меня на руки и стремительно отскочил в сторону. На место, где я только что стояла, упала каменная глыба. Так и есть. Она упала с потолка… Я неосознанно уцепилась за шею телохранителя.