– А кто создает лучшие артефакты здесь, в столице? – с азартом спросила я, вспоминая разговор с изгоями в мой прошлый визит в Даркстоун. – Маги земли с чистой кровью. Что ж, старик не открывает мне секрета. Однако это было не все: – А борцы за чистоту крови у нас только в одном месте собираются… Слышала про секту «Чистая земля»? Мое лицо вытянулось, а учитель понятливо хмыкнул. Затем еще раз указал на дверь, намекая на то, что мое время на исходе. Не мое время здесь, а время, которое я могу потратить на путь до банка. Я сорвалась с места, не прощаясь. На бегу пыталась сопоставить в голове всю информацию. Артефакт находится в академии – я должна попасть в академию; это первая цепочка. Нани является магом земли и последовательницей запрещенной секты – известная запрещенная секта в столице только одна, и это «Чистая земля» – мне нужно в академию к Нани; это вторая цепочка. Славно, что они обе ведут меня в Даркстоун! А вот третья цепочка была самой странной… Мама связана с оппозицией – за мной всегда следили люди императора – мама тоже за мной следила – она заставила мастера рун согласиться на мое обучение – у мамы был роман с братом императора – наследник приставил ко мне Реса – знать присматривается ко мне. И знать не отвернется от меня, по словам моей же родительницы, – но какого черта она дала себя поймать наследнику, если она так крута?! Да, знаю, цепочка нелогичная, но все эти факты как-то связаны друг с другом. Это совершенно точно! И пока я не пойму, в чем заключается связь, я не стану работать ни на одну из сторон. Добежав до черного хода, я привела платье в порядок, поправила прическу и вошла в банк. Служащий тут же подал мне все необходимые бумаги, подписанные еще до моего побега в неизвестность, и проводил к моему экипажу. Дживз ни одним мускулом лица не выдал своих эмоций, когда увидел меня, раскрасневшуюся после долгого бега, и молча подал руку, помогая забраться в экипаж. Затем забрался следом. Мы тронулись. – Вы все успели сделать, молодая хозяйка? – вежливо поинтересовался дворецкий. – Я успела сделать даже больше, чем предполагала, – позволив себе легкую улыбку, ответила я. – Отлично, потому что из особняка пришла записка. – Дживз протянул мне листок бумаги. «Почему вы не сказали, что мой портал не перенес вас в Черную башню?! Немедленно завершайте все свои дела. Жду вас в особняке в два часа». – Который сейчас час, Дживз? – спокойно спросила я. – Половина третьего, молодая хозяйка, – учтиво отозвался дворецкий. А дорога до особняка займет еще около часа. Мои губы сами по себе растянулись в ухмылке. Нет, мне самой очень интересно узнать, что случилось с его порталом. За последние дни произошло так много, что тот инцидент просто вылетел из головы. Но увидеть лицо Правой Руки Императора, когда я появлюсь в особняке с опозданием на полтора часа… да, пора сознаться: мне откровенно нравится дразнить Реса! – Молодая хозяйка, могу я сказать? – Конечно, Дживз, – кивнула я, продолжая скалиться от предвкушения предстоящей встречи. – Ваши туфли… – Что?.. – Учитывая, что все это время вы были в банке… лучше привести обувь в порядок. Чтобы не возникло вопросов. Я приподняла подол платья. Ох, Дживз, ты просто мой спаситель! – Не одолжишь мне свой платок, самый лучший дворецкий, жалованье которого будет повышено? – попросила я, хитро глядя на старика. – Для вас, молодая хозяйка, все, что угодно! – невозмутимо ответил Дживз и подал мне белоснежный платок. Рес слишком внимателен, чтобы не заметить огромного слоя грязи на моей обуви. А вот отсутствию платка в нагрудном кармане дворецкого он вряд ли придаст значение. Теперь нужно придумать, как выпросить у злого энергомага на службе императора очередное разрешение на посещение Даркстоун. Думай, Кайрит, думай… К тому моменту, как мы приехали, ни одна здравая мысль так и не посетила мое сознание. И из экипажа я выходила в нервозном предвкушении грядущих разборок. Дживз открыл передо мной двери, я вошла в особняк, и меня тут же окатили холодом голубые глаза грозного пса императора. – Где вы были? – чеканя каждое слово, спросил Рес. – Думаю, вы не из тех, кто жалуется на свою память, – кинула я, проходя мимо него. – Я еще с утра сообщила вам о цели своей поездки в центр. – Вас не было больше трех часов, – процедил телохранитель, следуя за мной. – Это естественно – дорога в одну сторону занимает целый час, – заметила беспечно, поднимаясь по лестнице. – Вы что, решили объехать всю столицу, перед тем как заехать в банк? – тихо зверея, поинтересовался Рес. – Вы забываете, что экипаж едет не так быстро, как опытный всадник на хорошей лошади. Но – благодарю за намек! В следующий раз в банк я поеду верхом, – сдерживая улыбку, сообщила я спокойно, остановившись у своей комнаты. – Даже думать забудьте, – мягко отозвался Рес. – Вы из тех, кто считает, что женщина должна сидеть дома, спрятав все свои умения глубоко в… себя? Право, Рес, я была о вас лучшего мнения. – Ваше мнение обо мне удивительно нестабильно, – прошипел голубоглазый, глядя мне в глаза. – Полагаю, отчасти и вы виновны в этом недоразумении… Но я исправлюсь. Обещаю. Открыв дверь, вошла в свою спальню, и Гнев Императора последовал за мной. – Рес, эта комната принадлежит мне – что бы вы ни думали обо всем этом особняке и людях, в нем проживающих, – заметила я чуть прохладней. – Почему вы не сообщили о том, что портал не перенес вас в Черную башню? – спросил Рес, закрыв за собой дверь. – Я забыла. Такое случается с девушками, – ответила, растянув на губах сухую улыбку. Это правда. Пусть думает что хочет. Но… – Как вы узнали о том, что я не перенеслась в пункт назначения? – спросила с легким любопытством. – Ректор академии обмолвился, что закрыл территорию башни для порталов, сделав ловушку для всех желающих посетить ее: теперь любой, кто решит открыть портал к Черной башне, перенесется прямиком в приемную ректора. Я нахмурилась, припоминая траекторию своих перемещений… – Он не сказал, что вы появлялись рядом с его кабинетом. Но я и не спрашивал, сохранив в тайне ваше посещение академии – как мы и договаривались… – Рес внимательно смотрел на меня. – Но что-то мне подсказывает, что эта информация для вас – новая. Вы не попадали в приемную Агареса. – Вы зовете отца по имени? – спросила я отстраненно. – С тех пор, как я на службе императора, у меня нет отца, – отрезал голубоглазый. – Так куда перенес вас портал? – За стены академии, – опустив взгляд в пол, честно ответила я. – Что?.. Один вопрос, а мне уже захотелось самоустраниться. – У портала был какой-то сбой в точке перехода. Я почувствовала, что место выхода в реальность менялось дважды. Наверное, первый сбой случился из-за заклятья ректора. Но второй… второй вынес меня на темный проулок под стенами академии, – быстро объяснила я. – И вы не сказали мне о том, что оказались в столице, абсолютно не защищенная, без денег, без экипажа и без пропуска в академию?.. – Голос Реса звучал так опасно, что я непроизвольно сглотнула. – Так как вы попали внутрь? Ведь я нашел вас там… спящую на кухне. На этот раз в его вопросе слышалось столько угрозы, что мне стало боязно и за себя… и за всех, причастных к моему незаконному проникновению в академию. – Меня… впустили… – выдавила я, прекрасно помня свое обещание не рассказывать никому о встрече с черноформенными. – Кто? Холод. В голосе только холод. – Леон, – произнесла через силу. Мрак! Я не могу его так подставлять! Но больше ничего не остается. У меня нет других вариантов. Их вообще не существует в природе… Магистр выходил из ворот, и я быстренько прошмыгнула в щель? Ага… Утешает только одно: Рес уже запретил некроманту покидать академию, запретить ему передвигаться или разговаривать он не может. Делать выговор не будет тем более. Так что точек давления у него почти не осталось; вряд ли он будет откровенно вредить своему двоюродному брату… Пусть они оба и не считают себя родней… – Как это возможно? Он что, по стене прогуливался, когда вас выкинул портал? – еще холоднее спросил Рес.