Я начертила в воздухе руну, накладывая ее на дверь. Этот разговор НИКТО не должен услышать. – Я хочу воспользоваться артефактом во время общения с мамой при помощи рун связи. Но артефакт настроен так, что все, в чьих жилах течет кровь Хаоса, уснут, находясь в непосредственной близи от него. – Кровь Хаоса?! – Глаза Нани расширились то ли от ужаса, то ли от восторга. – Я так и знала!!! Я молчала, ожидая, когда радость «первооткрывателя» пройдет. – В наследнике и в его отце течет кровь Хаоса!!! Мрак! Это же вообще меняет все! – Нани! – ЧТО?! – возбужденно отозвалась она. – В моих жилах тоже течет кровь Хаоса. – ЧТО?! Вздохнув, я уставилась на потолок. Когда-то же это должно пройти?.. – Постой… – остановила мелкая сама себя через пару секунд. – Ты бы не стала открывать мне этот секрет просто так… – Не стала бы, если бы не поняла, что ваша секта – не просто запрещенная, – ответила я. Нани мгновенно успокоилась. Ее взгляд стал слишком взрослым – но это как раз то, что мне было нужно. – Вы – оппозиционеры. Мелкая пристально уставилась на меня, а затем усмехнулась. – Мы – не просто оппозиционеры. Мы – главные враги режима. – Она склонила голову. – Ну что, все еще считаешь, что мы на одной стороне? Вдох-выдох. – Да. Нани выпрямилась, а на ее лице появилась озадаченность. – Ты уверена, Кайра? – совершенно серьезно спросила она. – Назад дороги не будет. – Мне не нужна дорога назад, только вперед. И если для достижения цели необходима твоя помощь – я не буду считать тебя врагом только из-за твоих оппозиционных взглядов. – Из-за моих оппозиционных взглядов? – прозорливо переспросила Нани. – Верно. Я пока не причисляю себя к врагам императора. – Но как же… – удивленно протянула мелкая, но я ее перебила: – В данный момент я пытаюсь разобраться в положении дел в империи. Не более того. Разговаривая с тобой, я не присваиваю себе мировоззрение секты «Чистая Земля». Все, чего я хочу, – это узнать, как мне использовать артефакт так, чтобы не заснуть самой. Ах да! Еще мне интересно, почему ваша секта – запрещенная. То, что вы оппозиционеры, – это следствие, но не причина. – Ты права. Мы вынуждены были встать в оппозицию. Потому что император и все его предшественники активно искажали информацию об истории возникновения Средимирья, – усмехнулась Нани. Запрыгнула на стол и начала болтать ногами. Она неожиданно начала получать удовольствие от нашего разговора – и совсем этого не скрывает. – И что именно они искажали? – Поскольку ты достаточно четко обозначила свою позицию и была со мной честна – я буду честной в ответ. Я хочу, чтобы ты знала: моя честность – не дань нашей дружбе. Дружбу нужно заслужить. Но, когда ты рассказала мне про свою кровь, ты заработала себе место на плахе. А когда рассказала про кровь императорской семьи – занесла над своей головой два топора. Теперь ты в таком же положении, как и я. Ведь ты уже должна была догадаться: меня не выпустят из академии на волю. И свободу мне не дадут. Не Пузачо – главный балласт нашего курса в плане тяжести преступления, а я. И ты – потому что твоя кровь делает тебя самой большой опасностью для власти… – Она искривила губы в ухмылке. – Так вот, поскольку мы с тобой сейчас разговариваем на равных, я открою тебе маленькую тайну нашей империи! Средимирье – не просто название страны. Это прямое указание на местоположение на карте. – Эм… я знаю, что наша империя находится в центре материка, – заметила я слегка озадаченно. Что за прописные истины? – Нет, – и Нани вновь улыбнулась, – не просто в центре материка. Посередине двух миров. Мира Хаоса и мира Порядка. И если мир Хаоса – это нижний мир, входы в который открылись на территории будущей империи очень давно, то мир Порядка – это верхний мир. И вход туда запечатан императором лично. – Доказательства? – спросила я без эмоций. Нани задрала рукав и протянула руку. Руку с руной, позволяющей создавать защитников. – Я знала, что с этой руной что-то не так, – поджав губы, тихо процедила я. – Ну естественно! Руна, после нанесения которой выживает только один процент. Можно было догадаться, что во время ритуала используется запрещенная магия. – Но какая магия у нас запрещена? – удивилась я. – Магия жизни. Или живая магия. Из-за того, что она под запретом, у нее даже нет нормального названия, – фыркнула мелкая. – Постой… это то, о чем говорила староста первого курса факультета магии земли… Она же при всех сказала, что ты – мастер живой магии! – неожиданно вспомнила я. – Да, но никто не понял – вот в чем весь юмор, – хохотнула Нани. – Староста слышит зов земли, ее магия чиста. Из-за того, что это – невероятная редкость, ей прощается много всего… странного. Даже упоминание не известной никому магии. – Она расхохоталась. – Представляешь, как мне было тогда смешно?! Адептка говорила вслух о том, что я использую запрещенную магию, и никто этого не заметил! Искренний смех мелкой очень сильно напрягает… Похоже, ситуация в академии хуже, чем я предполагала. – Она тоже член вашей секты? – Ей не нужно быть в секте, чтобы знать о магии жизни. Она ее чувствует, – с легкой и удивительно радостной улыбкой сообщила мне Нани. Похоже, ей и впрямь нравится вести этот диалог… интересно, с тех пор как ее поймали, она вообще хоть с кем-нибудь общалась так откровенно?.. – Да, наследник говорил про магов земли с чистой кровью… тогда, в Черной башне, – припомнила я. – Хаос! Он как раз говорил о том, что именно они – создатели артефактов!!! Нани вновь широко улыбнулась. – Выходит, несмотря на то что вход в верхний мир закрыт, их магия просачивается к нам – небольшими дозами? – предположила я, нахмурившись. – Естественно, – хмыкнула мелкая. – А… кто там, наверху? – спросила я неожиданно для самой себя. – Ну, внизу – монстры. А в мире Порядка?.. – Говорят, там Бог и ангелы. Но я не знаю точно – кто есть кто, – пожав плечами, ответила Нани. – Бог?.. Рес недавно упоминал какого-то «боже»… и учитель древних рун, кстати говоря! На первом нашем занятии, когда Леон пришел и забрал меня на тренировку к магистру Грэдис! Выходит, Рес в курсе положения дел! И даже некоторые магистры! А потом я вспомнила разговор с Ровеном, перед тем как я его вырубила и сдала на руки наследнику… – Хаос всех пожри! Верхний мир реально существует! – вырвалось у меня в сердцах. – Ага, – просто ответила Нани, подхватывая блин с тарелки. – И если Хаос – это магия разрушения, то верхний мир дарит нам магию… созидания? – Магию жизни, – кивнула мелкая и принялась заглатывать свою добычу. – И почему о ней никто не знает?.. – спросила я и тут же сама себе ответила: – Ну конечно… Мне же все подробно объяснили еще перед освобождением Реса. Магистр Ровен четко обозначил позицию императора и его семьи относительно расстановки сил в Средимирье. Они не пропустят в империю магию жизни. Потому что тогда их власть может быть оспорена. – Так вот чего хочет знать… Они хотят сместить императора и открыть проход в верхний мир? – выдвинула я предположение. – Не-а, – покачала головой Нани, – эти тупицы просто хотят власти. И силы. Они жаждут узнать секрет мощи императорской семьи. А те, кто знает, – мечтают воспользоваться этим секретом. Однако Гнев Императора следит за всеми этими лордиками и не дает забыть, кто здесь главный. Потому в свое время его и устранили, как смогли. Но тут появилась ты… – Стоп! Но тогда при чем здесь твоя секта? – Я уже ничего не понимала. – Как вы связаны с готовящимся переворотом? – Мы не связаны с переворотом. Мы ждем, когда он произойдет, чтобы воспользоваться ослаблением власти и открыть проход в верхний мир, – спокойно ответила Нани. – О… – Я не нашла, что сказать. Как-то это… неблагородно. – Кайра, в секте не идиоты собрались. Идти против императора – самоубийство. Даже против твоего ненаглядного Реса – самоубийство, что уж тут говорить о наследнике и самом владыке?.. – фыркнула Нани. – Рес – не мой ненаглядный! – нахмурилась я, уходя в оборону. – Рассказывай это кому угодно, но только не мне, – отмахнулась мелкая. – Кстати, а что с Грогом?