– Пусть будет так, – согласился господин Агарес. Я встретилась глазами с Нани – надеюсь, она сможет каким-то образом устроить мою встречу с магистром Грэдис и старостой первокурсников, – отвернулась и вошла в портал. У особняка мы с Ресом появились вместе. Разговаривать не было ни сил, ни желания. Как и идти в дом… – Он уверен, что вас выбросило из его приемной защитным заклятьем, – произнес голубоглазый, тоже не торопясь идти в особняк. – Как он узнал, что я приходила в академию? – спросила без эмоций. – Я вынужден был рассказать об этом, чтобы выяснить, почему сбился выход моего портала. Ну естественно. Он абсолютно прав. Они оба абсолютно правы. Это я – безответственное существо, подвергающее всех опасности одним своим присутствием. Может быть, все это действительно было большой глупостью? Решить, что кучка преступников сможет разобраться в паутине интриг, опутавшей все Средимирье? Насколько я была самоуверенна, когда решила, что смогу найти заговорщиков и очистить наши имена? А насколько безрассудна – когда затеяла игры со знатью? И почему решила, что покушения на меня прекратятся?.. Может быть, Рес был прав, когда отказывал мне в своем внимании, напоминая о моем юном возрасте? Если быть краткой – не много ли я на себя взвалила? Ведь, если подумать, я забралась в такие дебри… Выяснила, что наш мир строится на лжи; что дисбаланс в магии и постепенное магическое истощение – это прямое следствие решения императора не впускать в Средимирье магию жизни; что владыка и его наследники – скорее всего не люди в общепринятом понимании… А еще – что моя мать скорее всего первый враг империи, учитывая ее связи и ее странные записки ко мне из темницы под дворцом. И все это на фоне того, что я – энергомаг, и мое место в этом мире все еще не определено до конца. – И почему все это происходит именно со мной? – закрыв лицо руками, тихо спросила я у воздуха. – Потому что только ты можешь с этим справиться, – негромко ответил Рес. Удивленно посмотрела на него. – Кайрит, что тебе нужно было в академии? – Он повернулся ко мне, и его взгляд стал невероятно серьезным. – Я хотела увидеться… – Не нужно рассказывать мне официальную версию. – Он покачал головой, и я очень четко осознала: его переход на «ты» не случаен. Как всегда… – Есть вещи, которыми я пока не могу поделиться, – ответила спокойно. – Как, например, вот этим. – И Рес достал из кармана деревянный тотем Ровена. – Как? Откуда он у тебя? – Я была не в силах остановить поток вопросов. И только потом поняла, какую ошибку совершила. – Я знал, что это не просто статуэтка с изображением демона. – Рес убрал вещицу обратно и начал чертить в воздухе руны. Руны связи… – Ты отсылаешь кому-то сообщение… – Я пыталась высмотреть основные узоры, быстро исчезающие в пространстве. – Хочешь, чтобы они проследили за… – И тут дошло. – Нет! Рес, прошу тебя! – Ты все прекрасно поняла, – опуская руки, произнес голубоглазый. – Теперь твои друзья приведут нас к тем, с кем ты желала увидеться. Вряд ли Нани или Тата будут ожидать слежки. Хотя, признаюсь, мне очень интересно, когда ты научилась расшифровывать послания по рунам связи. – У меня был очень хороший учитель, – ответила, стиснув зубы. Мой план провален. Ни магистр Грэдис, ни староста первокурсников не свяжутся со мной – их перехватят люди Реса. Да и связываться-то не с чего: артефакт в руках Гнева Императора. Когда он успел найти его в башне? Или Нани именно это и имела в виду, когда говорила о том, что у нас проблемы? – Я никак не могу понять, почему ты не хочешь довериться мне? – не глядя на меня, спросил Рес. – Довериться тебе? – переспросила я чуть ли не с улыбкой. – Наследник не просто так поставил нас в пару… – Наследник хотел, чтобы ты следил за мной… – Это же очевидно, что я могу помочь тебе… – …и не дал убить меня своим врагам до твоего слушания… – …а ты делаешь все, что угодно, но только не то, чего от тебя ждут! – Как я вообще могу доверять своим тюремщикам?! – Тебе выпал такой редкий шанс… – А что я должна делать и чего от меня ждут? – прервала я этот бессвязный диалог, зацепившись за его фразу. – Тюремщикам? – Рес уставился на меня с изумлением, переплетенным с… разочарованием?.. Я поджала губы, пытаясь разобраться в своих чувствах по этому поводу. – Я дал тебе столько свободы, сколько сам никогда не получал. А ты до сих пор считаешь меня своим тюремщиком? – Наше с тобой понимание свободы очень сильно различается. – Это факт, – согласился Рес, и почему-то я поняла, что его мнение о моем видении свободы очень невысоко. Промолчала, не зная, что еще тут можно сказать. – Меня приставили к тебе не просто потому, что я должен защитить тебя, и не потому, что мы с тобой оба – энергомаги. Меня приставили к тебе, потому что наследник увидел твой потенциал. И он дал тебе шанс: заработать право на уютную жизнь в родовом особняке, без угрозы быть уничтоженной за преступление своей матери… С возможностью защищать спину будущего императора – если ты пройдешь все испытания достойно. А что делаешь ты? Бунтуешь, капризничаешь, строишь козни за его спиной и пытаешься манипулировать мной. – Ты знаешь о записках, – догадалась я. – Ты должна понять: пока я охраняю тебя и твой дом, в нем ничего не произойдет без моего ведома, – ответил Рес, глядя в мои глаза, а затем чуть тише добавил: – Я был о тебе лучшего мнения. Эти слова ранили в самое сердце. – Что… ты… – Я ждал, когда ты мне сама расскажешь, но ты не торопилась. – И что теперь будет? – спросила негромко. Он не произносил этого вслух, но я словно слышала его слова: «Я был о тебе лучшего мнения. Но ты такая же, как мать». – Завтра ты принесешь клятву императору. После этого возможности интриговать за спиной наследника у тебя уже не будет, – сказал Рес. – Рес, я не хочу… «Не хочу превратиться в копию тебя». Я не произнесла этих слов вслух, но голубоглазый понял. – У тебя нет других вариантов, – сухо пояснил он и неожиданно мягко пообещал: – Ты привыкнешь. Я буду рядом. Он развернулся и пошел в дом. Колени сами подогнулись, и я упала на землю. Платье теперь безвозвратно испорчено, но плевать. Все мои усилия оказались напрасными. Я не смогу избежать присяги императору, а значит, завтра я уже буду не я. Я превращусь в ограниченную со всех сторон марионетку в руках правителя. – Молодая хозяйка, не стоит сидеть на земле. Она нынче холодная. Я подняла голову и удивленно посмотрела… на своего садовника. – А вам еще наследников рожать. – Подз поправил соломенную шляпу и протянул мне грязную руку. – Кажется, на моем имени род Дэ’Барро прервется, – откликнулась я негромко, поднимаясь. Выпустила сухую ладонь садовника и отряхнула платье. – Не говорите глупостей, хозяйка. – Подз окинул взглядом имение и вновь посмотрел на меня. – Вы не для того возвращали к жизни старый дом, чтобы оставить его заброшенным после себя. – Подз, постой, – остановила я садовника, уже готового вернуться к своей работе. – Ты заговорил со мной впервые с тех пор, как я вошла в этот дом… Берта тоже старается не показываться мне на глаза – даже когда я захожу ночью на кухню… Вы меня избегаете? Некоторое время он молча смотрел на особняк – у меня даже появилось подозрение, что забыл про мой вопрос, – но затем произнес ровным голосом: – Нынче все делятся на стороны… Нам, старикам, выбирать не хочется. Мы хотим спокойно дожить до старости. – Я не просила тебя делать выбор. Никого из вас, – удивилась я. – Не вы, так ваша мать. Или тот молодой господин, который упорно делает вид, что он – простой учитель, а при этом служит императору и использует запретную силу. На мой еще более удивленный взгляд старик спокойно пояснил: – В свое время я прослужил его величеству ровно столько, сколько того требовал закон, – и я знаю, как выглядят его слуги. – Неожиданно его взгляд изменился, стал пристальным и цепким, как у старого вояки. – Вас сейчас активно вербуют. – Пытаются, – выдавила я.