Я – девушка, в конце концов! И я его целовала. Его! Единственного! Возможно – первого и последнего. А он даже не напрягся поблагодарить меня за спасение, не говоря уже о том, чтобы попытаться выудить из своего сознания моменты нашего приятного совместного времяпрепровождения! – Это ваш выбор, леди, – ровно и без эмоций отозвался Рес, взгляд которого мгновенно стал отстраненным. – Когда вы планируете начать мое обучение? – игнорируя все эти изменения, спросила я. – Прямо сейчас, – шокировал меня Рес. Я удивленно вскинула брови. – Мы начнем с беседы, – спокойно пояснил он. – Его высочество сказали, что вы можете открывать проход в нижний мир. – Да. Но не по своему желанию. Проход открывается от прикосновения к моей коже, – ответила я, придвигая к себе бокал с вином. – Вы позволите попробовать? А когда это он успел подняться на ноги?.. – Я не думаю, что мой дом – это лучшее место… – начала я, но Рес перебил: – Я запечатаю проход раньше, чем он успеет открыться. Эм… ну, здорово, что он такой быстро реагирующий, но все же я бы не стала так легко отмахиваться от проблемы. Тем более если ты никогда не пробовал с ней справиться! – В конце концов, около десяти лет назад я должен был разобраться с этой ситуацией, – внезапно убил меня наличием «памяти» голубоглазый. – Если вы помните, я ехал в ваш особняк, чтобы выяснить, почему на его территории так часто открываются проходы в мир Хаоса. – Да, я помню эту историю, – напряженно произнесла я, понятия не имея, чем там она закончилась, – однако как раз в это время матушка отправила меня поправлять здоровье в деревню. – Пусть будет так, – неожиданно усмехнулся Гнев Императора, вводя меня в ступор. Это он сейчас как бы продемонстрировал, что в курсе того, что я вру? И никакой реакции по поводу вранья он показывать не собирается?.. Все любопытней и любопытней… – Так вы позволите? – тем временем продолжил он, и что-то в лице телохранителя императора меня напрягло, но я не смогла понять – что именно. – Быть может, сначала мы завершим нашу трапезу? – предложила мирно, про себя недоумевая. С чего бы такая настойчивость? – Конечно, леди. Как вам будет угодно, – ровным голосом ответил Рес, вводя меня в еще больший ступор своим внезапным послушанием. До конца ужина мы ели молча. – Итак, я предлагаю перейти в сад, – произнесла я, откладывая наконец приборы и глядя на голубоглазого. – Чем вас не устраивает эта комната? – спокойно осведомился Рес. – Тем, что мне жалко свой дом – каким бы скромным он ни был, – сухо улыбнулась я, – и уничтожать его я пока не спешу, ибо перебираться некуда. – Вы не верите мне, когда я обещаю безопасность вам и вашему имуществу? – без эмоций спросил Правая Рука Императора. – При всем уважении к вам и вашему званию, – стараясь говорить вежливо, начала я, – вы понятия не имеете, с чем столкнетесь. Потому было бы странно верить вам на слово, игнорируя здравый рассудок. – Я думаю, вы все еще не поняли, кто я, – странным голосом произнес Рес. Я нахмурилась, пытаясь понять, что он хочет этим сказать и не послышалась ли мне угроза в его словах. Или это лишь плод моего воображения?.. Но внезапно ощутила странное колебание силы в пространстве и с изумлением увидела, как в мою сторону с невероятной скоростью движется волна энергии – столкновение! * * * Приоткрыла один глаз. Что это? Где я?! Повернулась вокруг себя. Это мой сад? Причем… причем сад времен десятилетней давности – еще цветущий, ухоженный, с подметенными дорожками и работающим фонтанчиком посреди невероятно красивой зелени. – Это… – произнесла я недоверчиво. – Ваш сад. Вы же так хотели сберечь свой дом от моей неспособности предотвратить последствия нашего соприкосновения, – сухо сказал Гнев Императора, стоя рядом с белой, только покрашенной скамейкой под цветущей яблоней. – Но это… – все еще недоверчиво протянула я. – Да, конечно, это иллюзия. Иллюзия, созданная внутри кокона, – оглядывая плод своего творения, сообщил Рес. – Мы все еще в вашем особняке, сидим за столом. Я забрал в кокон лишь ваше сознание. – Так вот что я разрушила в Черной башне. Кокон вашей силы! – отозвалась я, с легким восхищением глядя по сторонам. Подошла к фонтану, прикоснулась к воде. Холодная. – Все верно, десять лет назад я защитил себя с его помощью. Единственным отличием было то, что я затащил в кокон и собственное тело, чтобы у адепта Ровена не было шансов забрать его. Да, десять лет назад магистр Ровен и впрямь был адептом… Как это странно. Мрак, это реально странно! – Но что мог адепт противопоставить Гневу Императора, если тот вынужден был скрыться внутри собственной силы? – произнесла я раньше, чем осознала, насколько невежливо было задавать такой вопрос вслух. – Очень неприятную магию, о которой данный адепт ничего не мог знать… – сухо ответил Рес, а затем не менее сухо добавил: – Однако знал. – И что случилось с этой магией?.. – осторожно поинтересовалась я, боясь вновь наступить на больную мозоль столь именитого мага. – Ничего. Я оказался быстрее, – коротко пояснил Гнев Императора. О, даже представить не могу картину, когда эти двое сходятся в поединке. Это нечто из разряда «Да ладно?! Да ни в жизнь!». – Что с семьей магистра? – начиная подозревать худшее, негромко спросила я. – Для той, что раскрыла коварный замысел и освободила меня из десятилетнего заточения, вы проявляете слишком много интереса к этому человеку, – заметил Рес. – Это не интерес, это стремление понять, что случится со мной, если я случайно оступлюсь. – Я решила быть честной, встречая прямой взгляд голубоглазого. – Вам лучше не оступаться, – решил не приукрашивать последствий Гнев Императора. – Предельно четкий ответ, – не без иронии заметила я. Некоторое время Рес смотрел на меня, а затем произнес задумчиво: – А вы не боитесь. – Чего я должна бояться? – Вы находитесь в коконе и продолжаете вести себя так, словно ваша жизнь сейчас не в моих руках, – ответил голубоглазый, а я не удержалась от реплики: – Я уже не раз бывала в вашем коконе, и ничего – жива. – Тогда я был лишен воспоминаний и не мог причинить вам вред, – чуть холодней отозвался Рес. – А сейчас – можете? – Сейчас – могу, – без эмоций подтвердил телохранитель императора. – Знаете, не могу не заметить, что без памяти вы мне нравились больше, – ответила я, призывая на помощь всю свою выдержку и все свое терпение. Молчание, последовавшее после этого, слегка меня напугало. – Может, займемся моим обучением?.. – предложила негромко, когда пауза затянулась до отметки «это уже странно». – Мне нужно проверить, действует ли ваша сила открывать порталы здесь, внутри кокона, – сухо произнес Рес, по-прежнему не отрывая от меня взгляда. – Хорошо… – протянула я, немного сбитая с толку реакциями телохранителя императора. Начала стягивать перчатку и замерла. Он сейчас дотронется до меня?.. Вот прямо сейчас?.. До моей руки?.. Я опустила взгляд на оголенное запястье. Да, у нас уже случался… контакт… но тогда у Реса не было памяти и всех этих заморочек «я охраняю императора, а ты, возможно, опасность». Он трогал мою руку, мою талию, мое лицо… Да – Хаос всех пожри! – я его целовала! Но сейчас, в своем родовом гнезде, имея титул главы рода (пусть еще не закрепленный официально, но тем не менее!)… Будучи леди, а не простой адепткой-смертницей, блуждающей во сне по пространству чужой силы… Разве могу я позволить незнакомому мужчине коснуться себя?!