Да, Леон слегка раздвинул границы возможного для моей во всех смыслах ограниченной персоны, и, наверное, стоит признаться самой себе, что, пожалуй, в академии я позволила себе лишнее… Но сейчас я не в академии. И напротив меня стоит мужчина, который… мм… скажем так, вызывает во мне некоторые эмоции, – и я должна снять перчатку и позволить ему прикоснуться ко мне?! Да не просто так, а для проверки моих способностей?.. Кажется, моя нерешительность отразилась на лице, потому что Рес неожиданно подошел ко мне и с полным отсутствием интереса спросил: – Это проблема для вас? Мог бы еще сплюнуть – для полного эффекта. Я вновь опустила взгляд на ладонь, все еще прикрытую перчаткой на две трети, затем перевела его на лицо голубоглазого. – Это не проблема… здесь, – сказала слегка напряженно. Он должен понять, что в реальности не дотронется до меня ни при каких обстоятельствах. Почему? Хаос его знает. Я так решила. – Отлично, – вновь без эмоций отозвался Рес. Посмотрел на мою ладонь, которую я не спешила оголять, никак это не прокомментировал, а затем поднял руку и коснулся моего лица. Без предупреждения! Я слышала стук своего сердца. Он только что дотронулся до меня? Сам?! И его ладонь все еще находится на моей щеке, а большой палец касается скулы?.. Мрак! А проход в нижний мир не открывается… Как неожиданно! Надо было сказать ему, что мы это уже проходили… Какие у него красивые глаза… – Вы не удивлены, – заметил Рес, не отрывая от моего лица своей ладони. – Я уже проверяла свою силу таким образом, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – С вами, – добавила, чтобы он понял. – Я не об этом, – не меняясь в лице, сказал Рес. – Вы не удивлены тем, что я касаюсь вашего лица. Вы не ударили меня по ладони, не отпрыгнули, не вскрикнули, не обвинили меня в недостойном поведении – что я не дождался, пока вы снимете перчатку… – Он замолк, наблюдая, что творится с моим лицом; а затем произнес уверенно: – Я уже делал это. Я сглотнула. Как бы ему объяснить?.. – Вы позволяли мне касаться себя, там, в своих снах. Что еще вы позволяли мне делать? – задал прямой вопрос Гнев Императора. – Ничего! – Я резко отступила, не скрывая своей злости. – Ваш ответ, как и ваша реакция, наводят на рассуждения, – заметил голубоглазый. – Вот и рассуждайте, а меня избавьте от своих умозаключений! – Вы ведь понимаете, как это выглядит со стороны? – ровным голосом спросил Рес. – Я понимаю, что вы хотите оскорбить меня своими подозрениями. Вот только почему-то не берете в расчет то, что вы сами приходили в мои сны, прямо к моей кровати, и вынуждали меня решать вашу проблему – хотя, видит Хаос, я не просилась к вам в спасительницы! – Итак, вы подтверждаете, что между нами была близость? Интересно, эти слова можно произнести более равнодушно?.. – Я подтверждаю, что вы навязывали мне свое общение каждый раз, когда я закрывала глаза и уплывала в сон, – огрызнулась в ответ, удерживая себя от подробностей о семи днях без его визитов. – Прошу прощения за свое поведение, – отозвался Гнев Императора. – Не принимается, – гордо сообщила я. Тишина, последовавшая за этими словами, могла по праву назваться гробовой. – Вы проверили свою силу – верните меня в особняк, – командным голосом приказала я, ужасаясь самой себе. В следующую секунду я уже сидела за столом, прямо перед ним, окруженная удивленными слугами. Показала рукой, чтобы нас оставили вдвоем, хотя самой было безумно любопытно, сколько мы так просидели с Правой Рукой Императора, глядя друг на друга, без слов и движений?.. Как только слуги вышли, Рес поднялся из-за стола, все так же не отрывая от меня глаз. Не знаю почему, но я встала вслед за ним. – Пройдемте в сад, леди, – ровно произнес он и направился к дверям. Эм… меня сейчас будут наказывать?.. А за что? За то, что я не приняла его неискренние извинения?.. – Кстати, хотела спросить, что мне сказать слугам? Как мне представить вас?.. – спросила, чтобы разрядить обстановку. – Я уже представлен им как ваш учитель, другого представления не требуется, – отрезал Рес, а я вспомнила о том, что все домашние были предупреждены о моем приезде… о нашем приезде… Значит, я зря волновалась. – Могу я поинтересоваться, зачем мы идем в сад? – продолжила «разряжать обстановку» своей вежливостью. Насколько я помню, пару минут назад мы проверили все, что нужно было, внутри кокона… Рес остановился рядом со скамейкой с облупившейся краской под высохшей яблоней и развернулся ко мне. – Думаю, я ответил на все ваши вопросы еще в начале ужина, – произнес он и резко выбросил руку вперед, смахивая волосы с моей шеи и дотрагиваясь до кожи… Грохот! Затем гром! Все сотрясается от сильного, глубокого толчка откуда-то изнутри… Небо темнеет, время замедляется, звуки мгновенно пропадают… Первый!.. Изумленно глядя на каменное лицо Реса, я поняла, что Первый… не прошел. Он НЕ ПРОШЕЛ! И проход… проход уже закрыт, хотя толком не успел и раскрыться! А пальцы Правой Руки Императора все еще касаются моей шеи… – Что это?.. – удивленно выдохнула я, не в силах оторвать глаз от телохранителя владыки. – Любопытно… – протянул он, не меняясь в лице. И провел большим пальцем по чувствительной коже под моим ухом. Сердце отстукивало бешеный ритм, а я почему-то не могла выдавить из себя ни слова протеста… – Что вы знаете о своей силе? – спросил Рес и, не дожидаясь ответа (на который я в данный момент была не способна), продолжил: – Хотя полагаю, что ничего: вы ведь даже не стали утруждать себя изучением моей силы – а я вам предлагал. Его сила? При чем тут его сила?.. У нас же она не одинаковая! И это что, он меня сейчас подколол своей шпилькой?.. – Что не так с моей силой? – спросила, перебарывая себя. – Вы не говорили, что открываете проход для Них, – чуть сощурив глаза, ответил Рес. – Для них? Для монстров из Хаоса?.. С чего вы взяли?! Они выходят сами, когда проход случайно открывается. – Случайно? Ух ты, а он и бровь поднимать умеет! – Случайно, когда кто-то касается моей кожи, – повторила для него, как для умственно отсталого. – То есть вы, живя с этой силой столько лет, даже не додумались сопоставить факты? Сложить два плюс два?.. Вы же такая умная и такая дерзкая! И это я не говорю про вашу смелость, что скоро войдет в легенды… – Вы намерены и далее оскорблять меня или наконец скажете, в чем дело? – перебила я, не желая больше слушать все это. – Я не оскорбил вас ни одним словом. Или вы оскорбляетесь, слыша комплименты? – сухо спросил Рес. – Вы ответите на мой вопрос? – Я прикладывала просто невероятные усилия, чтобы не повысить на него голос, и смотрела на воротник его формы. – Ваша сила защищает вас, – чуть ли не по слогам произнес Гнев Императора, – а не «активно мешает вам жить». Открытие проходов в мир Хаоса – это реакция на внешние раздражители. Однако в вашем случае это не просто защита, это активное нападение. То есть… Мое тело просто так защищается от людей?.. И что значит «активное нападение»?! Внезапная догадка заставила меня поднять на Реса ошеломленный взгляд: – Вы хотите сказать, что монстры, которые выходят из прохода… – Уверен, ни один из них никогда не нападал на вас, – четко сказал Гнев Императора.