– Что это была за сила? – спросила негромко. – Запрещенные руны, о которых адептам ничего не должно было быть известно, – ответил телохранитель владыки. – Значит, о них ему сообщил кто-то из преподавателей, – сделала я логичный вывод. – Не это важно. Важно то, что мы понятия не имеем, от кого может прийти удар, – указал Грегор. – А это значит, что все гости на твоем балу будут под подозрением. – На вашем месте я бы не забывала про опасность, которая идет из академии, – заметила я, нахмурившись. – Академией я займусь позже. Когда найду заговорщиков среди знати, – спокойно сказал Грегор, и меня его несерьезность очень напрягла… что не осталось незамеченным. – Не все сразу, Кайрит. Нужно быть терпеливым, иначе погоня за двумя целями может оставить нас совсем без результатов. Лучше давай обсудим другой вопрос. – Какой? – Как ты собираешься вести себя, если кто-то из знати предложит тебе присоединиться к оппозиции? – сложив ладони перед лицом, спросил Грегор. – Мне необходимо будет подыграть ему, чтобы понять, сколько еще людей в сговоре, – ответила я не спеша, продумывая каждое слово. – Хорошо… а если ты будешь… так скажем… соблазнена предложенной ценой? – склонив голову, уточнил наследник, взгляд которого стал пристальным. – Я поклялась тебе в верности. Клятва мага нерушима. Клятва энергомага – тем более. И, чтобы ты понял сразу, я не знаю, как ее обойти. И не планирую узнавать, – холодно произнесла я, глядя ему в глаза. Это недоверие начинает подбешивать. Я же выложила перед ним все свои карты! – А если тебе предложат освобождение матери? – задал неожиданный вопрос Грегор, и я наверняка резко переменилась в лице. – Мы с тобой не обсуждали этот вопрос, но ты должна знать: я не планирую выпускать миледи из темницы. Ни сейчас, ни в ближайшее время. Я смотрела на него, не моргая, и сухо сообщила: – Это ваше право как владыки империи. Грегор приподнял подбородок, глядя на меня сверху вниз, а затем на его лице появилась легкая улыбка. – Твоя мать – опасный игрок. И сильный соперник. Я до сих пор не понял, как она передавала тебе послания, – сказал он. – Вы знаете обо всем ее… общении с внешним миром? – спросила я, глядя на бокал с вином в своей руке. – Да. Мы читаем все записки, перед тем как они отправляются адресатам, – благодаря артефакту, вмонтированному в потолок камеры. Любопытно, что они исчезают в тот момент, когда миледи подходит к решетке. – Почему? – удивилась я. – Она может спокойно выбросить записку через решетку в коридор, а там ее поднимет какой-нибудь подкупленный стражник. – Ну, во-первых, потому что миледи заперта в башне – а не в подвале, как было сказано лордам. А во-вторых, на земле под окном никогда не находили ни одной записки. И, учитывая, что падение скомканного клочка бумаги с высоты башни занимает пару секунд, а стража стоит прямехонько под окном миледи – только тридцатью метрами ниже, – я задаюсь логичным вопросом: куда исчезают послания? А я хмыкнула про себя. Вот мне это ясно как день. Нет, если бы процессом «сбора» записок занимался сам наследник – он бы сразу почувствовал кровь Хаоса. Уверена, он способен распознавать ее в пространстве. Но даже раньше, чем сработает его нюх, сработают его рефлексы, а я знаю, что Грегор отличный боец. Ни он, ни Рес не пропустили бы появления близнецов – откуда бы те ни выпрыгнули и в какую щель ни забились бы после своего прыжка. Это они подхватывают послания матушки. И, конечно, простая, пусть и хорошо обученная, стража не способна угнаться за этой парочкой полукровок. Да что там угнаться? Они не способны даже заметить их! А потом я вспомнила тот день, когда мы возвращались из здания суда, и поняла… Даже Рес их не заметил! Или сделал вид, что не заметил?.. Так… в любом из случаев мне не стоит далее таить этот факт. – Это близнецы. Они передают послания, – сказала я сдержанно и отпила из бокала. Долгий взгляд, которым меня наградили, немного напряг. А затем Грегор повернулся к Ресу и произнес: – Ты был прав. Она рассказала сама. И я застыла, не зная, как на это реагировать. – Прости, Кайрит. Но эта проверка была необходима. – Грегор заметил мой вспыхнувший взгляд. – Я же поклялась тебе в верности! И уже дважды об этом напомнила! – Я вскочила, едва сдерживая праведное негодование. – Сядь на место, – спокойно, но властно потребовал Грегор, и я подчинилась. С наследником сложно спорить. – Я же сказал: это было необходимо. И больше не повторится. Меня окинули еще одним взглядом, суть которого сводилась к «Я тебе верю, но не мог не проверить». Ладно. Я немного успокоилась, а Грегор продолжил: – До этого момента нам было выгодно позволять близнецам доставлять послания адресатам: благодаря этому мы знаем некоторые имена заговорщиков. Но в ближайшее время они будут взяты под стражу. – Не уверена, что вы сможете их поймать, – заметила я и добавила, словив волну холода от обоих мужчин: – При всей вашей силе – они почти неуловимы. – И тем не менее их уже отлавливали, – сухо напомнил Грегор. – Когда они сами того захотели, – осторожно ответила я. Злить его у меня намерения не было. – Итак… – протянула я, чувствуя, что атмосфера накалилась. – Какие планы на завтрашний день? – Ты будешь большую часть времени проводить в восточном крыле дворца. До тех пор, пока не состоится бал в твою честь. Да, проходить он будет здесь, во дворце. Естественно. Наследница империи просто не может позволить себе устраивать прием в том потрепанном доме, что достался тебе от родителей. Секунда, вторая… – Что? Так, нет, стоп! Ты все-таки объявишь меня наследницей?! – И через три дня состоится твой первый бал и первый прием в твою честь, – с усмешкой ответил Грегор. Я не смогла сдержать благодарной улыбки. И, да, я понятия не имею, чего в ней было больше – благодарности или радости от его решения довериться мне?.. Грегор улыбнулся. Рес молча пил из бокала, и моя радость чуть уменьшилась. – А что ты там сказал по поводу восточного крыла? – припомнила, переводя тему. – Тебе необходимо напитаться эманациями мира Порядка. Отец наложил на ту часть дворца защитное заклятье, и магия жизни больше не просачивается в империю, перекрытая незримым куполом. Да, даже при закрытом проходе крупицы этой силы пробирались к нам… но мой отец остановил этот процесс, – объяснил Грегор, вводя меня в полный ступор. – Так те слова, что кровь Порядка и есть магия жизни, это… – Все верно. Нам не нужно вливать в свои вены кровь обитателя мира Порядка. Их магия просачивается к нам и напитывает правящий род уже больше тысячи лет. – Так вот почему император сидит на троне именно в том зале… – дошло до меня. – Именно. И теперь тебе придется быстренько наверстать упущенное. Иначе твоя жизнь может неожиданно оборваться – в отличие от наших жизней, – сказал наследник, серьезно глядя на меня. – Но три дня… – недоверчиво протянула я. – К тому же… кому понадобится меня убивать? И зачем? – На тебя уже совершали покушение – чтобы не допустить оправдания Реса. Ты совсем забыла о том нападении, – недовольным голосом произнес Грегор. – Нет, я помню об этом, просто… слушание уже прошло. К тому же на балу я буду активно демонстрировать отсутствие какой-либо симпатии к тебе и к Ресу – чтобы не спугнуть заговорщиков… Я замолкла под тяжелым взглядом двух мужчин. – Ты слишком беспечна, – сказал Рес. – Как с языка снял, – не сводя с меня глаз, добавил Грегор. – Хорошо, я вас поняла, буду ночевать в восточном крыле, – кивнула я и начала активно ковырять вилкой в салате. – И твои друзья… Резко подняла взгляд на наследника. Он так и не устроил нашей встречи – хотя обещал… – Они должны присутствовать на балу, – добил меня Грегор. – Что?.. – Мы должны показать тебя принцессой-бунтаркой, – улыбаясь и переглядываясь с Ресом, ответил наследник, – чтобы знать была уверена: ты не под моим контролем. – Но я под твоим контролем… – Да. Под моим… – протянул Грегор, пристально глядя на меня. – Рес, оставь нас. – Ваше высочество… – Телохранитель поднялся, но не торопился выходить из-за стола.