– Вы поклялись наследнику в верности? – спросил голубоглазый, глядя на меня странно. – Да, – ответила я спокойно. – Вы сделали это, потому что это было вам выгодно? – задал он следующий вопрос. – Нет. Хоть это тебя и не касается, но я принесла клятву, потому что искренне сочувствую Грегору и желаю помочь, – ответила, нахмурившись. И увидела, как лицо телохранителя владыки расслабилось. – Кайрит, я благодарю тебя, – выдохнул Рес. – Не стоит. – В отличие от него, я не торопилась сбрасывать напряжение. Вообще-то он стоит в моих покоях, игнорируя отсутствие на мне – ни больше ни меньше – платья. Однако то, что произошло дальше, удивило еще сильнее! Рес мгновенно затянул меня в свой кокон, стремительно подошел и крепко обнял. Так… это мне что-то сильно напоминает… – Рес… – Ничего не говори. Я так рад, что ты одумалась! – произнес голубоглазый и потянулся к моим губам. ЧТО?.. Оттолкнула его и удивленно спросила: – Что ты делаешь? Сегодня что, день поцелуев? Я пропустила какой-то праздник в календаре?.. – Ты обижена на меня? – нахмурился телохранитель владыки. – Я… что? При чем здесь это? Послушай, я понимаю, это было задание. Мне тяжело, но я смирилась. Зачем ты продолжаешь притворяться? – Притворяться? – Теперь удивленным выглядел Рес. Да, такого растерянного лица я еще у него не видела. Что вообще происходит?.. – Теперь мы с Грегором, считай, единомышленники. Нет причины продолжать обрабатывать меня, – спокойно сказала, глядя в пол. – Кайрит, ты же прекрасно понимаешь, что это было не только задание, – неожиданно напряженным голосом ответил Рес. Фу, какая пошлятина. И почему она все равно действует на меня?.. – Рес, выпусти меня, пожалуйста, – попросила сосредоточенно. – Ты же знаешь это! – В голосе Реса тоже появилась просьба… просьба понять его. Зачем он это делает?! Он что, тоже решил найти во мне единомышленницу и теперь активно радуется?! Что это за привычка лезть с поцелуями ко всем союзникам и сострадающим?! Это местный дворцовый этикет или новомодные веяния от скучающей знати? – Выпусти меня отсюда! – Но что изменилось? – Я. Я изменилась. Мое отношение к окружающей действительности. Ты запер меня в своем коконе на целые сутки! Чего ты ждешь? Что для меня все останется так, как прежде? – Это не все, нет, не в этом дело! – качая головой, сказал Рес. – Да, я узнала о наличии гигантской угрозы, нависшей над миром! – заметила я не без иронии. – А еще о том, что члены императорской семьи жертвуют своими жизнями во имя спасения этого мира! – И снова не то! – Рес пристально посмотрел на меня. – Что еще произошло? – Выпусти меня отсюда! – Что произошло? – громко повторил телохранитель владыки. – Грегор меня поцеловал! Понятно? Вот что произошло! – выкрикнула я, сжимая кулаки. – Если эта деталь для тебя важнее всего вышеперечисленного, то мне искренне жаль! Потому что твое разбитое сердце – это последнее, о чем я сейчас буду думать! На некоторое время в коконе повисла тишина. – Отомстила? – без эмоций уточнил Рес. – Чем? Тем, что не оттолкнула его? – удивилась я. – Тем, что сказала вслух последнее предложение. Про разбитое сердце и рейтинг приоритетов… Я поджала губы и отвернулась. Не хочу думать о том, что Гнев Императора действительно мог влюбиться в меня. – Выпусти меня отсюда, – попросила негромко. И он мгновенно послушался. – Что бы ни происходило между мной и Грегором… тебя это больше не касается. Сейчас важно найти способ справиться с проблемой мира Хаоса. И отыскать всех заговорщиков, а также заказчика убийства Голдберга, – произнесла я, глядя в пол. – Ты уверена, что хочешь поставить точку? – все так же без эмоций спросил Рес, игнорируя мои слова. – Я уверена, что не собираюсь отказываться от своего титула. Так что любовницей телохранителя императора я становиться точно не планирую. Это все, что ты должен знать, – ответила, четко произнося каждое слово. – Верно… это было бы ошибкой, – отозвался Рес. И резко вышел из моих покоев. А я опустилась на пол и подтянула к себе колени. Это было жестоко? Или это было необходимо?.. В любом случае долго сидеть и жалеть себя у меня просто нет времени – я помню о желании Грегора до конца дня услышать от меня ответ на вопрос, стану ли я претендовать на титул законной наследницы. Мое решение уже озвучено Ресу: стану. Теперь я должна донести это решение до владыки Средимирья. И дело здесь вовсе не в моих амбициях, а в возможности поддержать его линию правления. Если своим словом я хоть как-то смогу повлиять на расстановку сил, я скажу это слово вслух. Благодаря своей матушке я знала, что часть знати готова рассмотреть меня как потенциальную замену несгибаемому и неуправляемому Грегору. Замену, на которую (в случае победы) они смогли бы влиять, давить и которой (в мечтах своих) могли бы управлять. Сейчас это стало очевидным. Вот почему миледи так понравилось мое выступление на балу Лиама! Она имела на меня вполне конкретные планы, связанные с возвращением ко двору, если не ВО дворец… Вопрос в другом: а знал ли лорд Кастлрой, что я – двоюродная сестра Грегора?.. Как много моя мать успела сообщить своим союзникам до того, как попала в темницу? Или в случае с местной знатью важно не столь мое родство с правящей семьей, сколь моя сила? Ведь при восстании или любой другой попытке переворота власть достанется тому, кто будет сильнее и хитрее всех! Но в таком случае я буду нужна победителю даже не как союзница, а как… невеста?.. Или, возможно даже – жена… От этих мыслей меня передернуло. Но факт есть факт: вряд ли кто-то из лордов Средимирья возжелает отказаться от власти в мою пользу. Проще иметь энергомага под боком, а не на троне. Да… теперь стал ясен тот поток негатива, что вылила на меня леди Вайолет при всем высшем обществе Средимирья. Я – энергомаг. А таким товаром не разбрасываются. Значит, следует ждать хода от знати… и в ближайшее время. Суд состоялся сегодня днем, и, по всей вероятности, в ближайшее время Грегор должен назначить дату бала, на котором я буду официально введена в общество как леди Дэ’Барро. Бал Кастлроя был скорее неофициальным приветствием, а мой титул на тот момент подкреплен лишь бумагами… Однако в Средимирье есть славная традиция закреплять свой статус грандиозным пиром – желательно с приглашением всей знати. Вот он, момент! Любопытно, что ждет меня на собственном празднике? И… позволит ли Грегор сделать этот праздник официальным представлением не столько новой главы рода, сколько… новой наследницы империи? Да, это подтолкнет знать увеличить скорость воплощения плана, и, возможно, они где-то оступятся и допустят ошибку. Мы просто не можем не использовать этот шанс! Так я и сказала Грегору во время позднего ужина в узком кругу единомышленников. Если быть точной, за столом нас сидело трое. – В твоих словах есть смысл, но это очень рискованно, – произнес Грегор, внимательно глядя в мои глаза. – Рискованно? Да. Но чего нам бояться? Вы сильнее всех магов империи. А Рес – второй по величине силы, – ответила я, бросив быстрый взгляд на телохранителя владыки. – Но ты – не боец. Тебя можно легко обезвредить, – заметил наследник. – Я не так беззащитна, как вам кажется, – мягко парировала я, не вдаваясь в подробности своих умений. – Можем проверить завтра с утра, если у тебя появится желание, – усмехнулся Грегор. Я подняла брови. Он будет бороться со мной? Серьезно?.. – Прошу, воспринимай меня всерьез, – сказала настойчиво. – Я очень стараюсь, – хмыкнул наследник, а у меня покраснели щеки. Ну да. Нашлась тут… спасительница. – И все же мы не можем не воспользоваться таким раскладом! – Да, это действительно хорошая возможность определить заговорщиков без лишнего шума, – кивнул Грегор. – Но ты не должна забывать: в свое время Рес был застигнут врасплох адептом академии. Лицо голубоглазого превратилось в каменную маску. Да, это был удар ниже пояса… Но, помнится, Рес говорил мне о том, что (на тот момент) адепт Ровен использовал силу, о которой не должен был знать…