– Те, кто изучает древние руны, знают о мире Порядка. Руны – единственное подтверждение существования второй, уравновешивающей силы: потому они доступны всем магам – если те вдруг вздумают их изучать. – А бытовая магия? – Она индивидуальна для каждого мага – в отличие от универсальных рун. – А смешанная магия? И магия четырех стихий?.. – Меня несло. – После браков между представителями разных стихий магия родов стала вырождаться – как раз из-за нарушения баланса силы в крови. Лишь единицы способны правильно сочетать в себе все четыре элемента, – спокойно пояснил Грегор. – Ваше высочество… – произнесла я через пару секунд молчания, – но вы же понимаете, что произойдет, если вы закроете все проходы в иные миры? – В Средимирье выродится магия? – усмехнулся наследник, глядя мне в глаза. – Да, я осознаю это. Как осознавали это все императоры и все их наследники. Но лучше жить в мире, не разрываемом двумя мощными силами. В мире, над которым не зависла угроза быть уничтоженным не собственными обитателями, а чем-то сторонним, с чем почти нельзя справиться. Я готов лишиться магии – если буду уверенным, что она мне больше не понадобится. В конце концов, мечи, копья и собственные кулаки у нас никто не забирал. – Появятся другие проблемы. Борьба за власть будет еще жестче… – сказала я негромко, прекрасно понимая, что на данный момент сила императорской семьи держится именно на их магии. А когда магии не станет… – Ты думаешь, я наследник, потому что я хочу этого? – вновь усмехнулся Грегор, но теперь скорее с удивлением. – Я наследник, потому что это мой долг. И если я перестану быть наследником и перестану выполнять все обязанности правителя Средимирья, наш мир быстро разорвут на части. И не глупая знать, жаждущая силы и власти, а те, кто дает нам эту самую магию! Он пропустил искру по всем пальцам правой, а затем и левой руки. – Ты можешь называть меня сумасшедшим – и ты будешь права. Кровь Хаоса мутит разум. И после того, как у меня забрали Реса, мне было очень тяжело оставаться лояльным ко всем тем имбецилам, мечтавшим занять наше с отцом место. Возможно, я не лучший наследник в истории нашего рода. Но я не виноват, что таким стал. – Вы же могли выпустить Реса намного раньше… чего вы ждали? – удивленно спросила я. – Его обвинили в безумии. При не самом уравновешенном наследнике это было идеальным обвинением для телохранителя владыки, – сухо произнес Грегор. – С тех пор я стал осторожнее. Я убирал заговорщиков своими руками – не полагаясь ни на кого другого. Я распутывал клубки интриг – один за другим. Я принимал облик императора, когда того требовал случай. Я оберегал его во время трансов для подзарядки, рискуя надолго оставить дворец без правителя. Я устал. И в один день я пропустил покушение на Голдберга… Я смотрела на него во все глаза и чувствовала, как сжимается сердце. На его плечи взвален такой огромный груз, что все мои проблемы кажутся детскими капризами… А ведь Грегору тогда было лишь пятнадцать лет! И девять лет он умудрялся балансировать на грани, без какой-либо помощи, без друга, без брата, без отца… Каким же ударом для него стало покушение на младшего брата! Сама не понимаю, что меня подтолкнуло, но я подошла к Грегору и обняла его. То, что он сделал… то, как он со всем справлялся… – Грегор, мне так жаль! – выдохнула, ощущая, как к глазам подбираются слезы. Представить себе всю меру ответственности, которую он ощущал с подросткового возраста, я была просто не в состоянии. Мгновенно стало стыдно за все свои слова, сказанные в адрес наследника… а также стало понятным отношение Реса к Грегору. Какой же я все еще ребенок!.. Стыдно, больно, жалко… Мужские руки появились на моей спине неожиданно – и тут же согрели. Грегор обнял меня в ответ. Несколько минут ни одно слово не нарушало тишины и покоя, окутавших зал. Я не знаю, о чем думал Грегор… я думала лишь о том, как я была глупа и самонадеянна. А еще – как чудовищно беспечна. – Ты правильно сделал, что рассказал мне… – произнесла негромко, не отрываясь от него. – Держать в себе все это… я не могу даже представить – насколько это тяжело. Грегор, ты должен знать: я не предам тебя. Эти слова вырвались настолько легко, что я даже сама удивилась. Но они были искренними. Почувствовал это и Грегор. Он слегка отстранился от меня и заглянул в глаза. Небольшая морщинка между бровей делала его зрительно старше… Интересно, а где его мать? И где невеста, выбранная двенадцать лет назад?.. – Грегор, а где твоя невеста? – спросила я, глядя в его черные глаза. А в следующее мгновение наследник наклонился и поцеловал меня в губы. Первой реакцией было резко отстраниться – но руки на спине не позволили, а нажим на губы усилился. Второй реакцией было воскликнуть: «Что ты делаешь!» – но стоило открыть рот для вдоха, и… Как объяснить это ощущение?.. Грегор буквально плавил меня своим ласковым напором, своим желанием, своей неожиданно вспыхнувшей страстью и одновременно – нежностью. Мое дыхание сбилось в первую же секунду, тугой корсет не позволял сделать глубокого вдоха, а голова кружилась от близости наследника. Скольких женщин он целовал?.. Это же что-то невероятное… Грегор успел подхватить меня, не дав упасть на пол. – Прости… Я попросила зашнуровать корсет как можно туже… – пытаясь оправдаться, сказала через силу. Перед глазами плясали звезды, а голова кружилась так, словно сейчас оторвется и покатится по полу… Боже, мы целовались перед императором… – Подожди немного, я ослаблю. Наследник прижал меня к себе и одной рукой справился с лентами на моей спине. Мастер. – Благодарю, – прошептала в его рубашку. Поднять глаза и посмотреть в лицо почему-то было стыдно. – Пойдем, я доведу тебя до твоих покоев. Порталы в этой части дворца не открываются. – И Грегор положил одну руку на мою талию, а вторую подставил для моей ладони. Мне ничего не оставалось, кроме как вложить в нее пальцы и начать медленный путь назад, в западное крыло… Комментировать то, что произошло, смелости не хватило. А еще я чувствовала, как что-то внутри меня активно отзывается на боль Грегора… хочет ему помочь… рвется поддержать его – не важно как! Возможно, у обитателей мира Порядка есть ответ на вопрос, что это было. Но в Средимирье и в мире Хаоса его нет. Мы дошли до моих покоев молча. Но почему-то я не испытывала из-за этого никакого дискомфорта… И, когда развернулась к наследнику с намерением попрощаться, сказала то, что давно хотела: – Грегор, я хочу помочь тебе. Некоторое время он молчал, глядя на меня странным тяжелым взглядом. – Когда я решил открыть тебе свою тайну, я рассчитывал на любую реакцию – вплоть до истерики или обвинений в сумасшествии. Но только не на это. Теперь молчала я – ожидая его решения. – Я рад, что ты здесь, – наконец закончил он. А у меня словно камень с плеч свалился. Выдавила из себя улыбку, осознавая, насколько она вымученная. Как долго мы шли к этому итогу… и сколько времени зря потратили – направляя энергию куда угодно, но только не на помощь друг другу. Позади Грегора мелькнула тень, и я поняла, что телохранитель владыки вернулся с очередного задания и встал за плечом своего хозяина. Телохранитель владыки… Правая Рука Императора… Гнев Императора… как же верны эти определения! А я еще недоумевала, почему он служит Грегору, а не правителю Средимирья. Перевела взгляд на истинного владыку и улыбнулась намного теплее. – Если позволишь, я немного отдохну, – произнесла негромко. Грегор поднял мою руку и мягко поцеловал – при этом не нарушая этикета. Брат имеет право поцеловать руку сестры. Интересно, что я по этому поводу думаю?.. Потому что мое сердце в данный момент отбивает барабанную дробь… – Сладких снов, Кайрит, – как-то до ужаса интимно сказал Грегор, медленно отпустил мою руку, резко развернулся и быстро ушел по коридору. – Благодарю… – едва слышно ответила я, глядя ему вслед. Глава 16. Тайны Средимирья. Часть 3 Отдохнуть не получилось. Целый час я пролежала на кровати, пытаясь справиться с вновь одолевшей головной болью и стараясь избавиться от навязчивых мыслей о Грегоре и его странном поведении. Зачем он поцеловал меня? Неужели ему так не хватает чужой заботы и внимания? Или он так проявлял свою благодарность за поддержку? Ничего не понимаю. Он же сам толкал меня к Ресу! Или теперь, когда я поклялась, что не предам его, все изменилось?.. И что теперь делать с мамой, которая, я уверена, и знать не знает обо всех сложностях расположения нашего мира в общемировом пространстве? К тому же… я предложила Грегору помощь, но что я могу? Моя способность в этих условиях скорее бесполезна, чем полезна… Вот если бы я умела закрывать порталы… Но это уже совсем другой поток энергии. Перевернувшись на бок, я уперлась взглядом в стену. Посчитала до десяти и не выдержала. Первая, вторая, третья шпильки полетели на одеяло, а мне стало намного легче. В итоге полностью распустила волосы и с удовольствием размяла кожу головы пальцами. Мое желание отвлечься на «иную» боль превратилось в настоящую пытку! Еще и этот чертов корсет… Перевела руки за спину и расслабила шнуровку, а затем и вовсе стянула с себя верхнее платье. О, свобода и блаженство! Я оттолкнула жесткий материал ногами, оставшись в приталенной белой сорочке, спрыгнула с постели и открыла окно. Свежий воздух, вгони в мою голову свежие мысли! Или здравые мысли?.. Хаос, та шпилька точно не утыкалась мне в мозг? На стук в дверь я среагировала спокойным «войдите». Однако на приглашение отозвались явно не служанки – те тут же предложили бы мне какую-нибудь помощь, либо принесли новый наряд, либо позвали к ужину… Но мой посетитель вошел молча и, кажется, остановился у самых дверей. Обернувшись, я с удивлением посмотрела на Реса.