– Нани… – И еще вопрос: какого черта нас заставили врать на общественном слушании?! – Нани, успокойся! Я пришла как раз для того, чтобы ответить на эти вопросы! – чуть повысила я голос и прошла мимо мелкой в гостиную. Пока шагала – сама пыталась успокоиться. Но выходило плохо. Развернулась к истеричке: – Что, не нравится во дворце? – О, как она заговорила! Давно ли? – язвительно отозвалась Нани. – Давно ли – что? – Я сложила руки на груди. – Давно ли ты стала чувствовать себя здесь как хозяйка? – выдала мелкая. Остальные изгои напряженно следили за беседой. – Да, я почувствовала, когда ты появилась под нашей дверью. Вот только заходить никак не решалась! – бросила мне в лицо Нани, а затем подняла брови. – Что, мы тебе больше не ровня? – О чем ты говоришь?! – возмущенно спросила я. – О том, что ты спокойно разгуливаешь по коридорам дворца! – повысила голос Нани. – Не так уж и спокойно, чтоб ты знала! – заметила я справедливости ради. – И, может, объяснишь, почему тебя не было на слушании? И почему вместо тебя врали мы? – все больше злилась мелкая. – О, так ты это почувствовала? Так, может, заодно сложила бы два и два и догадалась, что со мной было, раз я не присутствовала в суде?! – Что, заболела? – с искусственной жалостью поинтересовалась Нани. – Я была в коконе Реса! Полтора дня! И это, чтоб тебя, был не отдых вовсе! Меня там заперли насильно, чтобы я не испортила планы наследнику! – закричала я во весь голос, чтоб до нее дошло. – О! Так ты у нас успела поссориться с наследником? Любопытный ход для той, которая обещала нам свободу! И как теперь будешь выкручиваться? Новый план придумаешь? – Мелкая склонила голову и прищурилась. – А пока ты судорожно подыскиваешь слова для ответа, озадачься еще одним вопросом: с чего это от тебя тащит магией жизни?.. Я застыла, недоверчиво глядя на нее. – Как ты вообще это можешь чувствовать? – выдохнула, нахмурившись. – Выходит, тебя вовсе не запирали в коконе? – Нани усмехнулась. – И с наследником ты не ссорилась… так что же здесь происходит? Я покосилась на Тату, но воровка ничего не добавила, лишь сосредоточенно смотрела на меня. Переведя взгляд на Пузачо, поняла, что тот совершенно растерян – но и в его глазах начинают появляться вопросы. Повернулась к Грогу… Его лицо ничего не выражало. Он ждал ответов. Как и все они. – Хорошо, я все расскажу. Только без криков и без нервов. Если вы всерьез думаете, что я тут прохлаждалась, пока вы давали ложные показания, – то вы ни во что меня не ставите. А я такого отношения не заслуживаю. Я ни секунды не забывала о вас, и я помню свою клятву. Если вы не верите мне, то клятва энергомага должна вызывать у вас хоть немного почтения. Я пообещала, что сделаю все, чтобы вы были на свободе. Поэтому перестаньте относиться ко мне как к предательнице. И смотреть на меня как на предательницу тоже не нужно. Вы не имеете на это права! – огрызнулась, глядя на Нани. Затем прошла в гостиную и уселась в кресло. Выдохнула, собираясь с мыслями. – Прежде чем я начну, мне нужно знать, откуда у тебя способность чувствовать магию мира Порядка? Я не смотрела на мелкую, но, думаю, она способна уловить, кому задан вопрос. – Ты все время забываешь про мою руну, – язвительно фыркнула Нани. – Выходит, эта руна позволяет тебе пропускать через себя только магию жизни? Я права? В этом… отличие вашей секты? – Я все-таки повернулась к ней. Нани молчала, презрительно глядя на меня. А затем отвела взгляд. – Верно, энергомаг. В этом наше отличие. – Значит, ты чувствовала силу мира Порядка всякий раз, когда сталкивалась с наследником? – задала я вопрос в лоб. – Что, лоббируешь его интересы? – криво усмехнулась мелкая. – Отвечай на вопрос, – сухо повторила я. – Да, я это чувствовала. Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему у меня к нему столько претензий? Ну да. Отец Грегора полностью перекрыл поток магии жизни: и если до него крохи силы мира Порядка пробирались в империю через закрытый проход, то теперь эта «течь» окончательно устранена. И для того, чтобы стать частью секты «Чистая Земля», Нани пришлось наносить себе руну, которая легко могла убить ее, воздействуя на те крохи магии Порядка, что были внутри тела магички. Вот почему процент выживших после нанесения этой руны так мал… мелкой еще повезло. – Может, кто-нибудь объяснит, что за мир Порядка? – подала голос Тата. – Наша маленькая сектантка обязательно расскажет обо всех секретах нашего мира – после того, как я закончу, – не менее язвительно, чем раньше Нани, ответила я. – О! Ты стала звать меня маленькой сектанткой! – ухмыльнулась мелкая. – Только после того, как ты стала звать меня энергомагом. – Одежку свою не запачкай, когда будешь отсюда выходить, – смерив мое белое платье выразительным взглядом, ответила Нани. – Ну хватит уже! – резко повысила голос Тата. Мы обе замолкли. – Что у вас за проблема? – Воровка встала между нами и переводила взгляд с одной на другую. – Может, все дело в том, что меня пытаются уличить в предательстве?.. Вот только никак припомнить не могу – когда я успела стать вашим врагом? – Я наградила мелкую красноречивым взглядом. – А может, все дело в том, что мы здесь сидим уже вторые сутки, а ты зашла только сегодня, вся пропахшая магией жизни, которая в Средимирье вроде как запрещена? – подняла брови Нани. – ДОСТАТОЧНО! – Сила ветра ударила в нас с мелкой одновременно, заставляя спрятать лицо за руками. – Кайрит, объясни, почему тебя не было на слушании? – Тата развернулась ко мне. – Потому что наследник приказал Ресу запереть меня в коконе, – ответила ровным голосом. – За что? – чуть смутившись от озвученных обстоятельств, спросила воровка. – Не за что, а потому что, – огрызнулась я, но уже намного спокойней. – Потому что в моих жилах, как выяснилось, течет императорская кровь. И я могла сильно помешать планам Грегора. – Ты – наследница империи?! – вскочила Нани. – Сядь! – неожиданно властным голосом скомандовал Грог, и мелкая неуверенно опустилась в кресло. – Тебя слишком много, – заметил лысый бугай, недружелюбно глядя на нее. – Раз Тата взяла на себя обязанность выяснить, как все было, – без истерик, будь добра, сиди мышкой и слушай! После этой выразительной речи в гостиной наступила гробовая тишина… – Я… – вновь начала было Нани, но Грог резко ее заткнул: – Ты достала уже! Открой свои глаза и посмотри – мы все сидим спокойно. Наша судьба в руках Кайрит, и не потому, что мы ей ее великодушно вручили, а потому что она сама взяла на себя ответственность за нас и наши жизни. Она может спокойно выпутаться из любой ситуации – с такими-то связями и с кровью императора в жилах. Но она тащит нас за собой, потому что когда-то опрометчиво пообещала нам свободу. И, если ты до сих пор не поняла, это реально ее выбор, никто не тянул Кайрит за язык. Кроме нас, естественно. А ведь она нам ничем не обязана. Даже с телохранителем владыки она сама разобралась – нашей помощи там кот наплакал. И ты продолжаешь орать на нее, давить на нее и обвинять ее – вот только в чем? Я что-то никак понять не могу! В том, что ты не гуляешь свободно по дворцу?.. Ты одна-единственная из всех думаешь только о себе! Ты что, до сих пор этого не заметила?.. Мы думаем, как нам отсюда выбраться, Кайрит думает, как нас отсюда вытащить, а ты думаешь о том, что на Кайрит отпечатки магии жизни, которую тебе пришлось добывать через смертельно опасную руну! Когда Грог замолк, у меня возникло полное ощущение, что наступил конец света. Грог меня защищает?.. Грог?! – Спасибо, – выдавила я, не зная, как еще на это реагировать. – Не за что. Давно хотел высказаться, – сухо произнес бугай, прибивая мелкую взглядом. – Так… хорошо, – немного растерянно сказала Тата. Прошла к камину и развернулась лицом ко всем. – Давайте продолжим. Кайрит, тебя заперли в коконе, чтобы ты не мешалась. Полагаю, в какой-то момент ты перешла дорогу наследнику. Так почему сейчас передвигаешься по дворцу свободно? – Потому что при всех наших с наследником разногласиях я не отказывалась и не отказываюсь от своего намерения найти заговорщиков и обеспечить всем нам свободу, – ровно ответила я. А саму душил стыд. Но я не имею права рассказывать им о том, что мы с Грегором теперь союзники. На балу в мою честь изгои должны вести себя враждебно по отношению к наследнику. Хаос… – Ты рассказала ему об этом? – напряженно спросила Тата. – Да. Он согласен. Он даст вам свободу сразу после бала, – отозвалась я глухо. Это была правда. После посещения восточного крыла дворца у меня состоялся короткий разговор с Грегором – мы обсудили то, о чем я могла и о чем не могла говорить в присутствии изгоев. – Вас отпустят, но за вами будет продолжаться слежка. Особенно за тобой, Нани. Потому что ты и твоя секта – враги императора, – продолжила я. Голос звучал ровно, а на сердце было неспокойно. – Да? Вот ты как заговорила? А может быть, это император со своим наследником – враги всех жителей Средимирья? – прищурилась Нани. – Если бы ты знала, с чем пришлось столкнуться Грегору… – не выдержала я. – А ты, я гляжу, уже успела с ним подружиться! – хищно выдохнула мелкая. – Ты ведь вообще ничего о нем не знаешь! Ты ограничена той информацией, которую тебе в голову вбивала твоя секта! – Слова вырвались раньше, чем я успела их остановить.