– Счастлив? – глухо переспросил он. – Ну да! Мы с Грегором нашли друг друга! Я смогла понять его, а он смог мне открыться. Разве это не замечательно?.. Как часто император женится по любви?.. Признайся, это большая редкость! А я… я люблю Грегора! Мы так подходим друг другу… – Я с удивлением замолчала, глядя, как Рес резко разворачивается и уходит от меня… Странно. Вечером этого дня мой возлюбленный вновь отвел меня в восточное крыло, где я долго сидела в ногах императора, напитываясь магией жизни. Мне было так хорошо… Особенно когда пришел Грегор, гладил меня по лицу и смотрел удовлетворенными глазами. Я чувствовала, что приношу ему радость, и от этого была счастлива. * * * На следующий день я вновь была отправлена в восточное крыло и уже привычно расположилась в зале с троном. Я ощущала, что Грегор хочет, чтобы я как можно дольше находилась здесь, потому даже отказалась от обеда, соврав, что не голодна. Грегор обнял меня, и мы долго сидели, прижавшись друг к другу… я сказала ему, что люблю его. И я действительно это чувствовала. Да, сегодня я была уверена в этом, как никогда. В глазах Грегора что-то мелькнуло – но я так и не смогла понять, что именно. Он оставил меня ближе к вечеру и ушел, напомнив про ужин. По мере того как Грегор отдалялся, я начала чувствовать пустоту – странное ощущение. Словно вместе с ним уходила частичка меня. Наверное, это и есть любовь. Но, чтобы не испытывать это тягостное чувство, я решила прилечь и уснуть до ужина. Тело почему-то поддержало мою идею и стало невероятно тяжелым, будто я весь день только и делала, что тратила силы… словно боролась с чем-то… Я закрыла глаза и уснула с улыбкой на лице. – Ты не должен был делать этого. – Голос голубоглазого телохранителя владыки разбудил меня, но открыть глаза оказалось тяжело, и я осталась лежать в прежней позе. – Она сильная. Она справится, – голос моего Грегора… – Откуда тебе знать? Ты ведь уже проходил через это – зачем повторяешь свои ошибки? – В голосе Реса слышалась злость… почему он злится на моего Грегора? – Та была слабее. Кайрит выдержит. – А в голосе Грегора столько веры в меня… люблю его. – Ты поэтому заставляешь ее постоянно сидеть здесь? Думаешь, магия жизни убережет от последствий? – В голосе Реса боль… откуда боль? – Оливия не справилась только из-за того, что в ней не было магии жизни. Мы ведь это уже выяснили. – В голосе Грегора появилось раздражение. – Она не справилась, потому что силе внушения высшего демона невозможно противостоять. Твоя собственная мощь разрушила ее рассудок! Зачем ты продолжаешь испытывать судьбу? Кайрит приняла тебя! Сама! Не делай ее своей марионеткой! Она достойна большего! – повысил тон Рес. – Откуда столько чувств? – Ирония в вопросе Грегора что-то во мне всколыхнула… но что?.. – И откуда тебе знать – приняла она меня или нет? – Я видел ее после того разговора с тобой. Она еще была адекватна. Я уверен, что ты уже влиял на нее, но она хотя бы могла соображать и делать собственный выбор. А сейчас – посмотри на нее! Как она будет выглядеть на приеме в ее честь? У нее с губ не сходит сумасшедшая счастливая улыбка! – И вновь я слышу боль… – Ты думаешь, я не способен сделать женщину счастливой? – Провокация в словах Грегора меня напрягла… почему?.. стало неуютно… – Я знаю, что способен. Я видел, как счастлива была Оливия – до того, как ты начал влиять на ее разум. – Ты кое-что забыл, мой друг! Она была счастлива до того момента, когда моего сына убили! – Рычание Грегора пугает меня… оно пугает меня! – И я вынужден был работать над ее сознанием, чтобы она перенесла эту боль! – Ты довел ее до сумасшествия! – процедил Рес. – Она спрыгнула с башни! – Я сейчас оставляю тебя в сознании лишь по одной причине – потому что все еще считаю тебя своим другом. Но если ты продолжишь этот разговор… Опасность… я чувствую опасность… она буквально пропитывает все вокруг… – Простите, ваше высочество, – произнес Рес через некоторое время, – я забылся. – В его голосе не было эмоций, он сух и отстранен. – Но… я бы не говорил вам об этом, если бы не был вашим другом. – Уйди, – короткая команда. Звук удаляющихся шагов. Тишина… – Кайрит! – Шепот в самое ухо, отчего я вздрогнула… а затем облегченно улыбнулась, позволяя поднять себя с пола. – Пойдем, моя девочка, я отнесу тебя в твои покои. И мой Грегор понес меня в западное крыло… – Твое платье уже готово и ждет тебя. Ты будешь самой красивой наследницей… и самой красивой невестой, когда я объявлю о нашей помолвке, – негромко сказал он, прижимая меня к себе. – А когда? Когда ты сделаешь это? – Я вдыхала его запах, уткнувшись носом в шею… он пах бесподобно. – Чуть позже… вначале нам нужно найти всех заговорщиков и устранить их. А потом мы с тобой будем вместе. Обещаю. Он опустил меня на ноги, мягко, но коротко поцеловал в губы и пожелал спокойной ночи. Когда я осталась одна, мне захотелось плакать от счастья. Я нашла свою любовь! Это невероятно… я даже не смогла бы передать словами – насколько это радостно, понимать, что теперь все будет хорошо. Я чувствовала, как по щекам что-то течет… Дотронулась до них и с недоумением увидела собственные слезы. Почему я плачу? Наверное, действительно от счастья. Добрела до своей спальни и упала на кровать. Не было сил позвать служанок. Словно я весь день только и делала, что боролась… странное чувство… знакомое… я уже испытывала его? Не помню… хочу спать… – Кайрит, проснись. Не хотелось открывать глаза, но кто-то тряс меня за плечо. Солнце светило в окно, я сощурилась. Уже утро? Почему я так разбита, словно не спала вовсе? И где мой Грегор? Обвела взглядом спальню… Передо мной стоял Рес. Как неудобно… Я опустила взгляд и увидела на себе вчерашнее платье. Почему я его не сняла?.. – Где Грегор? – спросила, рассеянно глядя в голубые глаза. – Мне очень жаль, что так происходит… что это вообще произошло. Но я не могу не остановить это. Иначе буду ненавидеть себя до конца жизни, – стиснув зубы, произнес Рес. – Что-то с Грегором? – Я приподнялась на локтях. Заметила злость в глазах телохранителя владыки, но он быстро взял себя в руки… и надел мне на шею какой-то дурацкий медальон. Хлопок. Сонливость ушла мгновенно. Как и рассеянность. Я видела мир четко и ясно, а еще – с нарастающим ужасом вспомнила, что было вчера… и позавчера… и… – Рес… – Да, он влиял на твое сознание, – без эмоций ответил голубоглазый. – Что ты на меня повесил? – собрав всю свою волю в кулак, спросила я спокойно. – Это амулет, созданный мастером артефактов. Мастер артефактов… – Ты вышел на контакт с магом, создавшим артефакт Ровена? – уточнила я, хмурясь. Рес молча кивнул. – Но он же… он же член секты «Чистая Земля». Этот факт я выяснила, проанализировав все данные… и, судя по выражению лица Реса, я права. – Ты что, связался с кем-то из секты? Как тебе это удалось? Только у них была защита против императорской семьи и их странного дара. И это они дали Ровену его артефакт… – Твоя стервозная подружка помогла. Та, которая неугомонная, – ответил Рес. – Нани?! – изумилась я. – Мне пришлось поделиться с ней твоей… проблемой. Она оказалась довольно понятливой особой. И сразу дала мне координаты убежища секты. Удивительно, но те люди впустили меня внутрь. А затем просто выслушали и… помогли мне. Безвозмездно. – Хаос, мне в жизни с ней не расплатиться… – Я поднялась с постели. Провела ладонью по медальону. – Зачем он сделал это? – спросила, не глядя на Реса. – Он разучился доверять. И привык все контролировать, – сразу поняв, о чем речь, сухо ответил телохранитель императора. – Он совершил ошибку. Ошибку, которую не прощают, – произнесла я без эмоций. Рес молчал. Я повернулась к нему: – Я благодарна тебе. Правда. Но сейчас у нас слишком много дел, чтобы выяснять отношения. Рес посмотрел на меня сосредоточенным взглядом, а затем кивнул. – Ты приняла верное решение, – только и сказал он. – Вначале справимся с заговорщиками. А потом уже будем справляться с безумными родственниками, – усмехнулась я через силу. – Он не безумен, – коротко ответил телохранитель императора. – Я знаю. Чувствовала, что он хочет сказать еще что-то, и ждала – когда скажет. Но Рес молча вышел из моей спальни – а затем и из покоев. Чуть позже я громко позвала служанок, стоя в центре комнаты и разглядывая разложенное на софе великолепное белое платье, украшенное кружевом и драгоценными камнями. Хотелось сжечь его. Но я не сделала этого. Молча позволила трем молчаливым прислужницам привести меня в порядок, надела привычный черный наряд и отправилась на семейный завтрак. Он явно будет не менее фееричным, чем предстоящее сегодня вечером торжество в мою честь.