Завтра… Глава 19. Прием во дворце Я рассматривала себя в зеркале, стараясь убрать все эмоции из взгляда. Он должен оставаться отстраненно вежливым, не более. Белое платье великолепно: оно подчеркивает мою фигуру настолько, насколько платье вообще способно ее подчеркнуть, учитывая, что я вся закрыта кружевом – с ног до головы. Открыты только лицо и кисти рук – но их я скрою шелковыми полупрозрачными перчатками: две пары на выбор только что принесли молчаливые служанки. Неудивительно, что я начинаю скучать по Дони: та трещала без умолку, безумно раздражая, – но эти безмолвные существа меня пугают… Прическу мне сделали высокую, каблучки на туфельках еще больше прибавили росту: теперь никакая леди Вайолет не сможет смотреть на меня свысока. Диадема в волосах светится так, что у меня началась мигрень от собственного отражения; представить трудно, что будет с гостями моего приема. – Готова? – Грегор вошел в мои покои и остановился рядом. Зеркало отразило идеальную картину: черный принц и белая принцесса. Хоть маслом пиши. – Могу я задать вопрос, ваше высочество? – спросила, не отвечая на его вопрос. – Задавай. – Почему, имея свой дар, вы до сих пор не подчинили мою мать? – Я смотрела на него через зеркало. Скольких проблем бы удалось избежать, сделай он ее своей союзницей… – Потому что для того, чтобы полностью подчинить рассудок, нужно добиться согласия на это подчинение. Так вышло с тобой. Ты готова была довериться мне, – после небольшой паузы ответил Грегор, – потому стала доступной для моего влияния. – Вы должны были вовремя остановиться, – четко произнесла я, не отводя взгляда. – Будешь отчитывать меня? – холодно поинтересовался Грегор. – Сейчас?.. – Да, сейчас не лучшее время, – согласилась я. – Что с оппозиционерами? – Большинство взято под стражу, Рес займется ими завтра. Если благодаря переписке миледи мы вычислили всех недовольных – этот прием пройдет довольно мирно, – отстраненно ответил наследник, разглядывая мой наряд. Они с Ресом провели огромную работу, пока я прохлаждалась в восточном крыле, напитываясь магией Порядка: вся оппозиция была под тем или иным предлогом обезврежена, знать с сомнительными связями – взята под контроль, за всеми сильными магами империи установлена слежка. По идее, сегодняшний прием должен помочь вычислить тех заговорщиков, что сумели спрятаться в ближайшем окружении правящей семьи и за долгие годы отвести от себя какие-либо подозрения. Мы готовились к самым неожиданным вариантам. – Тогда идем к ним? – Я в последний раз бросила взгляд на свое отражение и пошла к дверям. Изгои ждут меня в обеденном зале. Пора провести последний инструктаж. – Ты уверена, что не хочешь этого? – Чего? – спросила я, останавливаясь у выхода. – Стать моей императрицей, после того как я взойду на престол, – спокойно ответил Грегор. Я обернулась к нему, посмотрела на точеное лицо, бледную кожу, черные глаза… – Я уверена, что не хочу видеть вас императором, – произнесла ровным голосом. – Ты понимаешь, по какому тонкому лезвию сейчас идешь? – уточнил наследник, прищурившись. – Вы не поняли, ваше высочество, – спокойно покачала я головой. – Я не хочу даже представлять вас на месте вашего отца. Живым мертвецом. Живым оружием без воли. Просто… Силой. В вас слишком много жизни и желания жить. Я не хочу думать, что когда-то все это исчезнет из ваших глаз, а ваши волосы станут белыми. Даже сейчас, имея на вас большую обиду, я желаю вам лучшей доли. – У меня нет выбора, – только и произнес Грегор. И как же он ошибается. Выбор есть всегда. * * * Изгои оказались в полной боевой готовности, когда Грегор открыл передо мной дверь в зал. И когда я говорю о боевой готовности, я именно ее и имею в виду. – Это не перебор? Кто поверит, что вы на это согласились? – прямо спросила я наследника, разглядывая удобные для борьбы платья с запахом на Тате и Нани, а также ботинки без каблуков – которые не стали бы препятствовать быстрому бегу в случае необходимости. Нет, и Тата, и Нани выглядели великолепно… для преступниц. Их наряды представляли собой смесь бального платья и боевой формы адепта академии: все украшения, кружева, рюши – все это было презрительно отвергнуто то ли портнихами, то ли самими девушками, и взамен выбраны строгие фасоны и дорогой материал. Под платьями, полагаю, надеты кожаные штаны (хорошо хоть это будет заметно только при быстром беге). И если Нани все же удосужилась уложить свои волосы в приличную прическу, то Тата просто их распустила, убрав лишь пару локонов с висков назад (для того чтобы волосы не мешались), – и выглядела при этом настолько вызывающе воинственно, что мгновенно притягивала взгляд. И, к слову, долго его не отпускала… На руках у обеих – перстни с кучей заклятий-ловушек. Я их чувствовала даже в «спящем» состоянии – настолько они были заряжены энергией. Да, Рес явно перестарался с их облачением… Перевела взгляд на Пузачо и Грога. Вот кто выглядел так, как того требовал этикет… если не учитывать лысую голову и размеры бугая и невероятное обаяние светлых кудряшек милого и наивного Пузачо. М-да. – При таком раскладе в черном должна была быть я. А вы бы выгодно выделялись на моем фоне в белом фраке, – заметила скептично. – Тебе не нравится? – оскалился Грог. – Кинжал под рубаху спрячь. Тебя могут в зал не впустить! – Я закатила глаза. – Его высочество обещали свободный проход во все залы, – усмехнулся бугай, бросив быстрый взгляд на наследника. – Все так, вы вольны в своих перемещениях, – спокойно отозвался Грегор и задумчиво посмотрел на Нани. – Слишком мала ростом, могут принять за ребенка. Может, зря отказалась от каблуков? Глаза мелкой надо было видеть. В тот момент я реально испугалась за наследника. Она сдержалась, но взгляд, который метнула на меня, был красноречив. Убила бы. Если бы могла. Ничего, стерпится-слюбится… я же терплю их обоих. Тем временем Грегор повернулся к Тате и стал рассматривать воровку. Долго рассматривал. Я даже начала беспокоиться – не заставит ли переделывать прическу? Тата вряд ли согласится. Но наследник все молчал, а воровка, сама того не замечая, нервно трогала свою татуировку на лице… – У меня сейчас нет на это времени, – наконец произнес Грегор, продолжая смотреть на нее. – Но ты должна сделать выбор. Прямо сейчас. Мы все перевели на Тату удивленные взгляды. А та резко убрала руку от лица и волком посмотрела на наследника. – Как вы узнали? – сосредоточенно спросила она. – Я чувствую все потоки магии. Даже спящие руны связи. А эта татуировка слишком заметна, чтобы не обратить на нее внимания, – холодно ответил Грегор. – Выбирайте сторону, леди. Леди?! На моем лице, кажется, застыло непередаваемое выражение… – Да, не ты одна из опальной семьи, – быстро взглянув на меня, криво улыбнулась Тата, – и быть преступницей, имея благородное происхождение, не твое исключительное право. – Да я не… – протянула я, нахмурившись, но замолкла, заметив, что до меня уже никому нет дела. – В гильдию воров приходят не от хорошей жизни, – бросила воровка Грегору. – Разумеется, за этим решением стоит душераздирающая история, и во всем виноват император. Ваше решение? – В голосе наследника появилось нетерпение. – Я верна своему слову – и гильдии придется принять это. Так сдержите и вы свое! За головы тех, кто хочет вашего свержения, я хочу получить свободу. Свободу ото всех! – произнесла Тата, напряженно глядя на моего брата. Повисла тишина. Никто из изгоев не мог поверить в то, что происходит. – Так никакого медальона не было? И никакого проваленного задания? Ты специально дала поймать себя, чтобы попасть в Даркстоун? – Нани с изумлением уставилась на Тату. – Медальон был. И задание я не провалила, – сдержанно ответила та. – Только к проверке твоей верности оно никак не относилось – я права? – Мелкая пристально смотрела на Тату, и молчание последней послужило ей ответом. – Тебе нужна была хорошая легенда и новая личность. Что ж… снимаю шляпу перед вашей организацией: сработано на отлично, – не без восхищения, смешанного с легким презрением, хмыкнула Нани.