Крейтон позвонил на бастонский аэродром и, когда на том конце линии оказался Несс, категорично велел ему явиться в полицейский участок. – Вы, конечно, прекрасно понимаете, зачем мы хотим вас видеть, – зловеще добавил он в конце. – Постарайтесь прибыть как можно скорее. Улыбнувшись, Крейтон повесил трубку. – И смертельная тишина в ответ! Думаю, ее можно описать как ужасающую тишину! Полагаю, он прибудет очень скоро. Вскоре появился Несс. По-видимому, он успел лишь снять грязный комбинезон, так как остальная его одежда была испачкана, и даже на носу было пятно. – Мистер Несс, присаживайтесь, – спокойно велел Крейтон. – Этот детектив-инспектор Брей из Скотленд-Ярда, – представил он коллегу. Несс вздрогнул, он с явным усилием держал себя в руках. Брей заметил, как он облизнул пересохшие губы. – Что вы хотите узнать? – Мистер Несс, мы хотим узнать все, – весело ответил Крейтон. – Основное мы уже знаем. – Что вы имеете в виду? Я не понимаю, о чем вы говорите, – Несс опустил глаза и уставился на свои ботинки. – Думаю, понимаете. Да-да, понимаете, – Тон Крейтона был настолько зловещ, что Брей скривился. Наступила тишина. Брей наблюдал за тем, как вздрогнули колени Несса. Механик, наконец, взял себя в руки и закурил сигарету. – Вы знаете, что значит «соучастие после события преступления»? – спросил Крейтон. – Что? – Это значит, что вину разделяет любой, кто помогает убийце, даже если это всего лишь помощь в сокрытии его преступления. Мистер Несс, я думаю, вы понимаете? Вы знаете, что майор Фэнис был убит. Возможно, вы даже знаете, почему он был убит. Но нам вы не рассказали. – К чему вы клоните? – печально спросил Несс. – Вы же не предполагаете, что это я убил Фэниса? – Это могло бы стать поводом для официального обвинения, – хитро улыбнулся Крейтон. – Но в данный момент мы знаем лишь то, что вам известно намного больше того, о чем вы рассказали нам. Инспектор Брей прибыл сюда с большим количеством свежей информации, и я, конечно, почувствовал, что мы обязаны арестовать вас по обвинению в убийстве майора Фэниса. Основная причина, по которой я еще не зачитал вам права, заключается в том, что если вы сможете предоставить нам правдоподобное объяснение, то мы вас отпустим. В противном случае мы не позволим вам уйти из этого полицейского участка, и закон будет приведен в действие, – Крейтон сделал паузу. – Понимаете, мы знаем, что майор Фэнис был мертв еще до крушения. Несс болезненно позеленел и обронил сигарету. Его губы задрожали, и он не мог остановить эту дрожь, что на мгновение заинтересовало Брея. – Я не имею никакого отношения к его убийству! Клянусь! – Боюсь, что мы не можем поверить вам на слово. Крейтон и Брей перекинулись довольными взглядами. Несс был ужасно напуган. Зайдя достаточно далеко, можно надавить на этого человека, чтобы он рассказал о наркобизнесе. Того, что полиция знает и об этом, может быть достаточно, чтобы ускорить признание бледного и дрожащего человека. Но их расчеты не оправдались. – Я ничего не знал об этом, пока все не произошло! Клянусь! Смотрите, весь предыдущий вечер я был в кино. Вы сможете это доказать, – заметил он. – Я был там с тремя сотрудниками с аэродрома. Они смогут это подтвердить. Я назову их имена. – При чем здесь предыдущий вечер… – вырвалось у ошеломленного Крейтона, но Брей взглядом остановил его. – Когда вы узнали, что он мертв? – спросил Брей. – Когда я вернулся вечером, – содрогнулся механик. – Ох, это было ужасно! А затем, когда Вандайк сказал, что я должен помочь ему избавиться от тела, я чуть было не отказался. Я бы отказался, если бы не был уверен, что, в таком случае, со мной произойдет то же, что и с Фэнисом! – Так это Вандайк убил его? – Нет. Вандайк был со мной в Бастоне. Это был Шеф. – Кто такой Шеф? – сразу же спросил Крейтон. – Я не знаю, – удивленно ответил Несс. – Никто не знает. Думаю, даже Вандайк не знает. Шеф застрелил его и сказал Вандайку, что с ним делать. – Кто такой Вандайк? – спросил Крейтон после того, как Брей взглянул на него. – Вы не знаете, кто такой Вандайк? – бегающие глаза механика остановились на лице Крейтона. – Да вы пытаетесь вытянуть это из меня! Я не верю, что вы вообще что-то знаете! – Нет, молодой человек, мы все знаем! – строго ответил полицейский. – Не знаете! Вы пытаетесь подловить меня! Вы хитрите! Будь я проклят, если поведусь на это! Я ничего не знаю, ясно? Я ничего не знаю, будь вы прокляты! – Ну же, – прохрипел Крейтон, – продолжайте, теперь вы не сможете выкрутиться! – Смогу! Скажите мне, кто Вандайк, и я расскажу вам больше. Двое полицейских молчали. Механик истерично рассмеялся: – Видите? Вы не знаете, хитрые вы свиньи! Брей колебался. Он явно терял контроль над допрашиваемым. Стоит ли воспользоваться уже имеющейся информацией? Если бы только Финч идентифицировал Вандайка! Может быть, он уже чего-то добился. Но времени ждать Финча уже не было – возможности в допросе Несса ускользают из рук. – Мы знаем, кто Вандайк, – осторожно сказал Брей. – Валентайн Гонтлетт. Несс удивленно посмотрел на него, а затем разразился нервным смехом. – Вы думаете, что Валентайн Гонтлетт – это Вандайк! Вот курам на смех! Ну, вы ничего не знаете, вшивые вы обманщики! Вы пытаетесь блефовать, вот что вы делаете. А теперь вы выглядите первостатейными болванами! Я просто морочил вам головы, ясно? – Несс, ты у нас в руках! – взорвался Крейтон. – Ты рассказал нам все, что мы хотели узнать. – Я все отрицаю. Я отрицаю каждое сказанное мной слово! Если сможете, то докажите это! – настроение инженера сменилось с отчаяния на эйфорию. – Вы не вынесли мне официальное предупреждение, а значит, у вас нет показаний. Я не верю, что вы что-то знаете об убийстве. Вы пытаетесь блефовать, будь вы прокляты! Это последний раз, когда я пришел в полицию, полагая, что вы что-то знаете. Фэнис совершил самоубийство, а вы пытаетесь обратить его в убийство, чтобы продвинуться по службе. Крейтон был вне себя от ярости. Очевидно, он обдумывал арестовать ли Несса. Он обменялся взглядом с Бреем, но тот покачал головой. – Дадим ему еще немного свободы, – шепнул он. Крейтон неохотно отпустил Несса. Инженер по наземному обслуживанию с усмешкой покинул помещение, а Крейтон провел рукой по своим жидким волосам. – Все пошло ко дну! Что, черт возьми, вы об этом думаете? – Это разбивает вашу милую маленькую теорию, Крейтон. В любом случае, это не было самоубийством. – Но в этом нет смысла! – простонал Крейтон. – Как мертвец может пилотировать самолет? Если он был застрелен накануне, то как он взлетел на следующий день? – Ваши свидетели того полета по-настоящему надёжны? – задумался Брей. – Конечно, да! Их полдюжины, а один из них рукоположен в епископы, или как это там называется. – Тогда кто-то ошибается, – настаивал Брей. – А если так? Они усадили мертвеца в аэроплан, позволили ему взлететь, закрепив, как следует, механизм управления, но впоследствии крушение все же произошло? – Я недостаточно разбираюсь в полетах, чтобы говорить об этом. Для меня это звучит неправдоподобно. Не верю, что это технически осуществимо, – Крейтон на мгновение задумался. – Как насчет этого? Допустим, разбился кто-то другой, а убийца оказался на месте крушения и сунул тело Фэниса на место пилота? – Крейтон, думаю, это не лучшая из ваших теорий, – улыб­нулся Брей. – Требуется слишком много совпадений. Кстати, что тогда случилось с телом настоящего пилота? – Да, это проблема, – заметил Крейтон. – Произнесенная вслух, эта мысль кажется не такой удачной. Думаете, кто-то смог бы утащить на буксире аэроплан с телом Фэниса, а затем перерезать веревку? – Нет, – решительно ответил Брей. – Не стоит забывать: аэроплан летел, не вызывая подозрений со стороны наблюдателей, а они – опытные пилоты. Они смотрели на него до тех пор, пока он не вошел в штопор. Не думаю, что нужно развивать вашу мысль в том же направлении. Крейтон принялся изучать досье на Фэниса. Затем он воскликнул: – Смотрите! Показания эксперта. Он говорит, что крушение Фэниса произошло вскоре после огнестрельного ранения. Он совершенно уверен в этом. Значит, Фэнис должен был быть жив, когда тем утром садился в самолет. А? Предыдущим вечером Фэнис был мертв, а на утро снова умер. Но снова жив через несколько часов. Брей ненадолго задумался. Затем улыбнулся: – Крейтон, ну мы и дураки. Этот коротышка специально скормил нам вымышленную историю. Он притворился испуганным, чтобы ввести нас в заблуждение. Хитрый маленький дьявол! Все это время он играл. Значит, нам нужно действовать от противного. В этом случае Валентайн Гонтлетт и есть Вандайк. А как насчет утверждения, что никто не знает о личности Шефа? Должны ли мы верить и ему? – Полагаю, это еще одна маленькая хитрость, – заметил Крейтон. – К счастью, Несс еще не подозревает, что мы знаем о связи этого дела с наркотиками. Они могут и не знать о визите Фэниса к химикам, так что у нас есть козырь. – Тем не менее мы вернулись в исходную точку, – напомнил Брей. – Мы узнали только то, что Несс состоит в банде наркоторговцев, но мы и раньше догадывались об этом. А я-то уже думал, что мы на пути к чему-то большему. – Ну, уже довольно поздно. Давайте перекусим, и никаких разговоров о делах! Это поможет очистить мозги. Брей, вы играете в гольф? – Боюсь, что нет. В Лондоне это слишком дорого. А вы рыбачите? – Рыбачу ли я?! – с энтузиазмом переспросил Крейтон. – Да я рыбачил весь отпуск! Слушайте, вы можете думать, что я рассказываю обычную байку, но в последний день отпуска я рыбачил у водоема, который, по словам местных, был совершенно безнадежен (мне просто понравилось, как он выглядит), но не прошло и пяти минут, как мне попался гладкощекий мирипристин… * * *