— Как мне… — Немедленно дай трубку Габриэль! Если скажешь еще хоть слово, я отключусь, и Натану не поздоровится! Миссис Флетчер буквально ткнула мобильником в дочь. — Похититель хочет говорить с тобой, — прошептала она. Габриэль взяла телефон: — Алло? — Привет, Габриэль, — произнес металлический голос. Даже несмотря на модуляцию, было слышно, что тон говорящего смягчился. — Рад снова с тобой пообщаться. Девушка в испуге взглянула на Эбби. Та изобразила глубокое дыхание. Габриэль заморгала, затем сделала вдох: — Э-э-э… С Натаном все хорошо? Эбби поморщилась. От общих вопросов толку не будет. Она должна была предугадать этот шаг и подготовить Габриэль к общению с преступниками. — С ним всё в порядке, — ответил мужчина. — А ты как поживаешь? Я заметил, что ты не размещаешь новых постов на своей страничке. — Вы на меня подписаны? — прошептала девушка, и ее лицо побелело от страха. — Я с самого начала наблюдаю за тобой. Почему ты ничего не публикуешь? Эбби наклонилась и прошептала Габриэль в ухо: — Открытые вопросы. Девушка судорожно выдохнула, а затем сказала: — Как я могу что-то публиковать в «Инстаграме», когда мой брат пропал? Когда я даже не знаю, всё ли с ним в порядке? Эбби кивнула и показала ей большие пальцы. Превосходный ответ. — Точно подмечено, — ответил мужчина. — У меня сообщение от Натана. Сейчас я его включу. — Могу я с ним поговорить? — выпалила Габриэль. Несколько секунд царило молчание. Затем послышался детский голос, испуганный и дрожащий: — «Привет, мама, привет, Габи…» — Натан, — всхлипнула Габриэль, — ты… — «У меня все хорошо. Но я хочу домой, — продолжал мальчик. — Вы должны кое-что услышать. “Джессика Меир и Кристина Кук совершили первый в истории выход в открытый космос…”». Натан читал медленно, спотыкаясь на именах космонавтов, словно слова давались ему с трудом. — Что… — начала Габриэль, — что это… — Как я говорил, с твоим братом все хорошо, — произнес металлический голос. — Сейчас я пришлю фотографию. Выкуп собираете? — Я не понимаю, — ответила девушка. — Что он такое говорил? Можете дать ему трубку? — Я включал запись. Натана сейчас нет рядом. Ты слышала его слова. Он хочет домой. А мы теряем терпение. Как дела с выкупом? Эбби махала девушке, пытаясь привлечь ее внимание. На эту фразу можно было ответить множеством разных способов: повторить слова похитителя, задать открытый вопрос, заставить мужчину встать на ее место. Габриэль должна говорить медленно, тянуть время, делать паузы между предложениями, следить за тоном… — У нас нет таких денег! — закричала девушка. — Мы пытаемся что-то сделать, но столько нам не собрать. Я должна поговорить с братом. Пожалуйста, дайте ему трубку… — Я не знаю, сколько еще смогу сдерживать своих ребят, — холодно сообщил металлический голос. — Уверен, ты не хочешь, чтобы Натан пострадал. Делай все, что нужно, чтобы собрать выкуп. Общайся с кем надо. Уверен, ты сможешь найти людей, которые будут рады помочь. Я скоро позвоню. И абонент отключился. Несколько секунд все молчали. Затем Габриэль застонала и сползла по стене на пол. — Я хочу, чтобы все это закончилось! — закричала она. — Хочу, чтобы Натан вернулся! Пиликнул телефон: пришло сообщение. Девушка открыла его — фотография Натана, который держит газету. На первой странице — космонавты на фоне орбитальной станции. — Что это, черт побери? — спросила Габриэль. — Зачем он это послал? — В доказательство того, что Натан жив, — ответила Эбби. — Видишь, он держит сегодняшний номер «Нью-Йорк таймс». — Но… этого не может быть, — сказала Иден. Она пристально рассматривала фотографию. — Снимок, должно быть, старый. — Газета свежая, — возразила Маллен. — О космонавтах говорили в новостях. — Но это же комната Натана, — продолжала миссис Флетчер. — Фотография сделана в его детской. Эбби уставилась на нее, затем посмотрела на снимок. Иден права. На заднем фоне кровать мальчика, на стене висит постер с Гарри Поттером. И даже немного видна пробковая доска с рисунками. Все одновременно посмотрели на дверь. Комната Натана располагалась как раз по другую сторону коридора. Но, разумеется, в ней было пусто и темно. Глава 23 Он такого не хотел. Не хотел причинять Габриэль боль, рисковать своей жизнью. Все ради нее. Можно сказать, мисс Флетчер сама об этом попросила. Теперь же ведет себя так, словно он негодяй. А кто единственный ее поддерживает? Кому не все равно? Так легко быть глупой овечкой, как большинство подписчиков… Лайкать фотографии, время от времени блеять комментарии типа «Прелесть», «Ты такая хорошенькая» или просто слать смайлики… Его роль куда важнее. Он не просто подписчик, а член ее команды. На этот раз он не забыл выключить телефон и вынуть аккумулятор. Некоторое время бесцельно катался по улицам, слушая радио, отстукивая ритм пальцами по рулевому колесу и подпевая. Наконец, решив, что уже уехал достаточно далеко от того места, откуда звонил, остановился на парковке и вытащил другой мобильник. Тот, который использовал, чтобы заходить в соцсети. Открыл «Инстаграм» — никаких новостей. Заметил ли кто-то из подписчиков, что Габриэль молчит? Беспокоится ли, всё ли с ней в порядке? Девушка обычно размещала несколько постов в день. В прошлом году она не писала всего дважды: когда сильно заболела и когда рассталась с парнем. Два мрачных и пустых дня. Лишь он знал, что происходит. Между ними установилась невидимая связь. Но хоть он и понимал, почему Габриэль ничего не публикует, и дважды говорил с ней, сердце сжалось, а руки стали липкими от пота при виде последней записи мисс Флетчер. Миллионы невидимых муравьев поползли по телу. Мужчина представил, что, наверное, так себя чувствуют героиновые наркоманы, когда их ломает. Неудивительно, что зависимые люди готовы на все, действительно на все, лишь бы это прекратилось. Если б ему предложили сделать минет первому встречному, чтобы Габриэль что-то опубликовала, он согласился бы. Цена невысока. Он полистал посты мисс Флетчер, совершая экскурс в историю, и задержался на любимых записях. Вот его виртуальный наркотик. Например, эта фотография, где Габриэль улыбается лишь ему. А вот она в бассейне, и волосы развеваются по ветру. Новый, 2019 год, девушка посылает поцелуй, благодарит всех подписчиков… Точнее, его. Он сделал быстрое движение пальцем, и по экрану пролетели десятки снимков Габриэль. Вот она улыбается, надувает губки, танцует, посылает поцелуи. Лента остановилась на снимке, где девушка обнимает Натана. Они в детской, подпись гласит: «Берлога братишки. Когда я куплю дом своей мечты, то обустрою в нем точно такую же комнату». И снова сердечки и сентиментальные дежурные фразы от подписчиков. Никто из них не понял, о чем просит Габриэль. Кроме него, для кого каждое ее желание — закон… Он закрыл приложение и зашел в галерею, чтобы посмотреть свою личную коллекцию фотографий девушки. Наконец нашел любимую серию — снимки из поездки 2017 года. Габриэль стоит посреди леса; туман окутывает ее, как вуаль. На двух фотографиях она не в фокусе, на одной собирается моргнуть, веки наполовину опущены. Зато остальные снимки вне конкуренции. Мужчина по очереди просмотрел их, чувствуя, как напряжение покидает его. Наконец боль и беспокойство утихли. Он убрал телефон, завел двигатель и тронулся по направлению к домику. Возможно, сегодня стоит поужинать вместе с Натаном. В конце концов, они же станут семьей. Ни к чему мальчику есть одному в комнате. Куплена китайская еда. Он не был уверен, что парнишка ее любит, но на одной пицце и бургерах не проживешь. Машина выехала из города, и движение стало не таким интенсивным. Наконец он свернул на длинную усыпанную гравием дорогу, ведущую к его лачуге. Выйдя из автомобиля, поежился: ночь была холодная. Тем приятнее оказаться в теплом домике. Он подошел к запертой комнате, повернул ключ и открыл дверь. К его удивлению, ни на кровати, ни за столом мальчика не было. Дверь загораживала левую часть помещения, и он шагнул внутрь, оглядываясь по сторонам. Краем глаза заметил движение, начал поворачиваться, пытаясь отреагировать. Все случилось как в замедленной съемке — мальчик шагнул вперед, взмахнул чем-то, со свистом рассекая воздух, — и он ощутил адскую боль в колене. Глава 24 На долю секунды Натан заколебался. Помогло то, что он несколько часов подряд представлял себе эту сцену и упражнялся со стойкой. Но в его воображении лицо мужчины было искажено злобой, этакий дьявол во плоти. А тот, кто вошел в дверь его комнаты, улыбался и держал в руках пакет с едой навынос. Нос похитителя был красным от холода. Поэтому мальчик не смог нанести такой быстрый и сильный удар, как изначально собирался. Стальная стойка влетела мужчине в колено и задрожала так, что Натан чуть ее не выронил. Выражение лица похитителя изменилось. Он больше не улыбался. Взвыл от боли, в глазах засверкала лютая ярость. Дикий вопль поверг мальчика в ужас, и он снова замахнулся стойкой, намереваясь ударить сильнее и целясь ниже. Движения мужчины были столь стремительными, что у Натана поплыло в глазах. Удар пришелся по руке. Похититель закричал, вцепившись в стойку, и вырвал ее одним быстрым движением. Мальчик бросился в открытую дверь, оставив вопящего мужчину позади. Спотыкаясь, он бежал по коридору к выходу из домика, быстро и прерывисто дыша. Попытался распахнуть дверь. Та затряслась, но не открылась. Парнишка схватился за ручку и повернул; она поддавалась с трудом. Всхлипывая, он нажал изо всех сил, услышал щелчок, снова попытался открыть дверь. Безуспешно. У него над головой был еще один замок. Натан вытянулся, встал на носочки и с трудом достал до него. Мужчина больше не кричал, а стонал от боли. Мальчик оглянулся на коридор. Его никто не преследовал. Чтобы открыть второй замок, нужно было на что-то встать. Натан оглянулся: небольшая кухонька, стол, белый металлический стул. — Натан! — прорычал похититель. — Вернись, маленький паршивец! Богом клянусь, если мне придется за тобой бегать, ты об этом пожалеешь! Всхлипывая, мальчик побежал на кухню и схватил стул. Взгляд скользнул по стене, и Натан замер. На него с улыбкой смотрела Габи. Фотография была огромных размеров и занимала почти всю стену. Мальчик не мог оторвать от нее взгляд. Сестра казалась такой спокойной и счастливой. Но с изображением что-то было не так. Какие-то странные цвета, словно картинку собрали из кусочков. Натан шагнул вперед, присматриваясь. Фотография и впрямь представляла собой коллаж, собранный из десятков маленьких снимков. Нет, не десятков. Сотен. И на каждом из них тоже Габи. В ресторане, в кровати, на улице. На многих фотографиях она с друзьями. У парнишки сжалось сердце: на каких-то снимках сестра была голая… — Натан! Голос приближался. Мальчик глянул в сторону коридора. Похититель полз по нему — на лице выражение лютой ненависти, зубы стиснуты от боли. Он тащил свое тело, бормоча и охая.