— Приятного аппетита. — Большое спасибо, — поблагодарила девочка. — Выглядит очень славно. Официантка улыбнулась и ушла. Сэм принялась за еду, игнорируя мать. Ладно, с выжиданием не сложилось. Эбби решила изменить тактику и начать первой. — Похоже, ты на меня сердишься. — Я на тебя сержусь? — бесстрастно переспросила Саманта и откусила сэндвич. — Что мне сделать, чтобы ты меня простила? — Открытый вопрос, который заставит дочь встать на место матери. — Я не знаю. Как думаешь, что ты должна сделать? Новая тактика тоже не работала, и Эбби потеряла терпение. — Ты не могла бы перестать повторять мои слова? Сэм аккуратно положила сэндвич на тарелку, щеки ее вспыхнули. — Возможно. Если ты прекратишь общаться со мной как с одним из твоих преступников. — Я не… — Это правда. Говоришь так, будто я держу кого-то на мушке пистолета или собираюсь прыгнуть с крыши… Я не съехавший с катушек наркоман. — Хорошо. Что ты хочешь от меня услышать? — Да ничего я не хочу! Ты не звонила все выходные, а сегодня уже понедельник! Не спросила, как прошла контрольная по математике! Вчера я поругалась с Джулией, но ты и этого не знаешь, потому что не брала трубку. Мне пришлось рассказать об этом папе. — Прости, Сэм, мы пытаемся раскрыть серьезное преступление. Если я ошибусь, может умереть ребенок. Тебе придется смириться с таким положением дел. Знаю, это раздражает, но я не только мать, но и полицейский, и иногда это важнее. И Эбби, и Саманта тяжело дышали. Кто-то из посетителей уставился на них; другие делали вид, будто ничего не происходит. Девочка взяла сэндвич и снова принялась за него. — Тебе нужно поесть, — произнесла она с полным ртом. Эбби откусила от булочки и начала яростно жевать. Стив мог не звонить целыми неделями, но когда речь заходила о детях, упрекнуть его было не в чем. Черт побери эти двойные стандарты! Если бывший муж работал допоздна и появлялся всего на полчаса, чтобы для виду спросить, как прошел день у сына и дочери, — ничего страшного, он очень занятой отец, который умудряется выкроить время для семьи. Но вот если Эбби в буквальном смысле слова спасает жизни и забывает позвонить — она плохая мать, забросившая своих детей. Однажды, когда лейтенант Маллен еще была замужем, они всей семьей отправились в торговый центр. Саманте тогда было два года, и она закатила истерику, когда ей не купили плюшевую игрушку. Когда Эбби пыталась успокоить дочку, то беспрестанно ловила недовольные взгляды окружающих: что за мать, которая не может справиться с ребенком? Когда наконец Стив взял плачущую Саманту на руки, на него смотрели с восхищением: какой милый папочка, пытается утешить дочку… Эбби так и не простила этого бывшему мужу, хотя и знала, что он ни в чем не виноват. — Знаешь, — сказала Сэм, — с Беном ты ведешь себя по-другому. Не говоришь так, будто на нем пояс смертника. — Он меня слушается. — А я нет, — девочка пожала плечами. — Не надо вести со мной переговоры. Просто наори. — Это поможет? — Нет. Я рассержусь и тоже начну кричать, мы поссоримся, но, по крайней мере, мне не будет казаться, что мать общается со мной как с террористом. — Договорились. — Эбби почувствовала себя виноватой и чуть не расплакалась. Саманта права: она и впрямь общается с дочкой как с потенциальным самоубийцей или слетевшим с катушек наркоманом. Матери казалось, что это лучший способ справиться с перепадами настроения у подростка. Но Сэм слишком умна и раскусила ее тактику. — Как прошла контрольная? — Хорошо. — А из-за чего вы поругались с Джулией? — Неважно. — Саманта доела сэндвич. — Тот ребенок, о котором ты говорила. Это Натан Флетчер? — Ты о нем слышала? Девочка кивнула. — Конечно. Его сестра, Габриэль, вроде как знаменитость. А теперь прославилась еще больше. Ты с ней встречалась? — Да, несколько раз. — Какая она? — Эгоцентричная и импульсивная. Саманта ухмыльнулась: — Так я и думала. Многие пользователи считают, что Габриэль все это подстроила, чтобы заполучить еще больше подписчиков, и Натан просто где-то прячется. Ты об этом слышала? — Неправда, — ответила Эбби. — Мальчика украли. — Один гуру фитнеса из Флориды срежиссировал похищение собственной дочери, — заметила девочка. — Я об этом не знала, — удивилась Эбби. — А очень известная девушка-геймер типа прикинулась, будто ее арестовали. То есть я не уверена, но похоже на то. Ах да, и еще Марина Джойс… — Кто? — Блогер с «Ютьюба». Все решили, что ее похитили, потому что в своих видео она выглядела испуганной. Тогда Марина сняла видео в режиме реального времени и перепугала подписчиков еще больше: им показалось, что девушку действительно держат в заложниках и она во время съемок пытается подавать сигналы, что ей требуется помощь. — Саманта улыбнулась. — Многие потом писали, что на самом деле это рекламный трюк. Посмотри, история невероятная. — Я покажусь слишком старой, если скажу, что вы слишком много времени проводите в соцсетях? — Дам тебе лет двести. — Примерно на столько я себя и чувствую. — У Эбби зазвонил телефон. Карвер. Мать бросила виноватый взгляд на дочь. — Прости, нужно ответить. Я быстро. — Валяй. Маллен вздохнула и ответила на звонок. — Привет! — Привет, Эбби. — Голос коллеги звучал устало. — Слушай, со мной пытался связаться друг Габриэль Флетчер, Эрик. Передал сообщение через диспетчера. Я несколько раз ему звонил. Он не берет трубку. А мне сейчас нужно опросить клиентов Лиама, с которыми фотограф встречался на прошлой неделе. Можешь связаться с Лейтоном или заехать к нему, чтобы узнать, чего он хочет? — Конечно. Скинь мне номер и адрес. — Спасибо. — Новости есть? — Эбби бросила взгляд на Саманту, опасаясь новой вспышки гнева, но дочь уткнулась в телефон и что-то печатала. — Получили информацию о транзакциях по карте Вашингтона. В субботу в двадцать один сорок пять он покупал картофель фри и бургер в Бронксе, в местечке под названием «Даллас барбекю». — Ясно. — Остатки именно такой еды обнаружили в его желудке. Судмедэксперт считает, что время смерти наступило где-то между половиной одиннадцатого и полуночью. Тёрнер поехал туда, чтобы проверить записи с камер видеонаблюдения и поискать свидетелей. Возможно, Лиам с кем-то встретился. — С сообщником? — Кто знает… — В голосе Карвера звучало сомнение. — Слушай, Уилл говорил тебе про комнату Натана? — Поддельную? — Да. Он прислал мне несколько снимков. Это безумие. Преступники даже детские рисунки скопировали. Или заставили Натана нарисовать их заново, не знаю… Что скажешь? — Ну… Тот, кто это сделал, явно чем-то одержим. Возможно, таким образом он надеялся склонить мальчика к сотрудничеству. — Я тоже так подумал. — В любом случае, это хорошая новость. — Почему? Эбби бросила взгляд на Сэм и понизила голос: — Если б похитители собирались просто убить Натана, то не стали бы так заморачиваться. Значит, они хотят сохранить ему жизнь. — Да, звучит логично. Хорошие новости обнадеживают. — Рада помочь. Слушай, мне пора. Провожу время с дочкой…