— Точно. — Лицо Карвера стало серьезным. — Я пообщался с Маккормиком, журналистом, который брал интервью у Эрика Лейтона. Оказалось, что Габриэль звонила на ферму три года назад, когда разыскивала отца. Брови Эбби поползли вверх. — Мисс Флетчер говорила, что они не общаются. — Так и есть. Я связался с Габриэль и все разузнал. На ее звонок ответил какой-то незнакомец. Как только он понял, с кем разговаривает, то сразу пошел искать Отиса. Тиллман сообщил, что Дэвид не хочет общаться с семьей, и пытался уговорить девушку приехать и побеседовать с отцом лично. Она отказалась. Сказала, что не была уверена, что Дэвид еще живет на ферме. Кроме того, Отис ее напугал. — Что делает честь ее инстинктам. — Вероятно, именно так Тиллман и выяснил, где живет Иден с детьми. — Габриэль не говорила, кто снял трубку? — Она не знает этого человека. Я подумал на Карла. — Да, такое вполне возможно… Ситуация куда хуже, чем ты думаешь. — Эбби рассказала о планировавшемся бракосочетании Адкинса и Габриэль. — Готова поспорить, племянник Отиса очень воодушевился, узнав, что девушка жива и обитает неподалеку. — Тогда-то он и начал следить за ней в соцсетях. Маллен откинулась на спинку стула, анализируя ситуацию. Карвер поднялся. — Где у вас туалет? — По коридору и налево. Джонатан вышел из кухни. Эбби взяла упаковку из-под лапши и принялась вылавливать оставшиеся кусочки говядины. Внезапно Карвер заорал: — Черт! Лейтенант Маллен уронила коробку и бросилась в коридор. Коллега застыл в дверях комнаты Бена. — Всё в порядке? — спросила Эбби. Ее сердце гулко стучало. — Тут змея! Она на меня кинулась, когда я открыл дверь! Маллен заглянула внутрь. Пресмыкающееся таращилось на них из своего вивария. Видимо, пыталось решить, кто вкуснее. — Как это кинулась? Она же за стеклом, — изумленно констатировала Эбби. Рука Карвера тянулась к бедру — туда, где было бы оружие, если б он не снял кобуру, когда они сели за стол. — Я… я не видел. Стекло прозрачное. А она как зашипит! — Джонатан оглядел комнату, где стояли еще несколько вивариев с хамелеоном, тарантулом и сверчками. — Да у тебя дома прямо зоопарк… — Вовсе нет. Это комната моего сына. Тебе нужна была вторая дверь налево. Собирался пристрелить змею? — Она на меня шипела, — снова повторил Карвер. — Не люблю этих тварей. Аквариум совершенно прозрачный, я не видел, что там стекло. — Это виварий. Бен — большой любитель чистоты. — Ясно. Значит, вторая дверь налево? — Верно. — Там, случаем, нет гнезд летучих мышей? — Нет, но будь осторожен: иногда мы держим пираний в унитазе. Джонатан захлопал глазами — кажется, на секунду поверил, что Эбби говорит серьезно. — Ну ты и шутница, — сухо сказал он наконец. Маллен пошла на кухню и решила достать еще пару банок пива — для себя и для гостя. Карвер тоже вернулся. Ему пока не удалось принять прежний невозмутимый вид. — Значит, все эти животные — питомцы твоего сына? — Да. Змея — последнее приобретение, я тебе о ней рассказывала. Сверчки — пища для тарантула, так что я не стала бы считать их домашними любимцами. — Эбби протянула коллеге пиво. — Разве подобные твари не отравленные? — Джонатан потянулся за банкой, и их пальцы соприкоснулись. Карвер открыл пиво и сделал большой глоток. — Совершенно точно нет. Вообще-то, правильно говорить «ядовитые». Для людей эти животные не опасны. Если тебя укусит змея или тарантул, кожа просто будет гореть. — В детстве я посмотрел фильм про Индиану Джонса, и потом меня мучили ночные кошмары. — А, тот эпизод про Колодец душ? Ты знал, что некоторые змеи в этой сцене — на самом деле безногие ящерицы? — Какая между ними разница? — У змей нет ушных отверстий. Бен много раз смотрел эту сцену и обращал внимание на разные детали. Где питон, где имитация. Ему нравится кобра. — Ты тоже увлекаешься этими гадами? — Не особенно, — призналась Эбби. — Если честно, ненавижу змей. И пауков. И даже сверчков. С хамелеоном еще могу смириться. — Ты потрясающая мать, раз разрешаешь сыну держать в доме подобных тварей. — Скажи это моей дочери. — Если б в те времена, когда мы учились в академии, ты поведала мне, что родишь двоих детей и разрешишь сыну завести в качестве питомца змею, я решил бы, что ты бредишь. Эбби наморщила лоб. — Это комплимент? — Скорее да. — Улыбнувшись, Карвер сделал еще один большой глоток. — И каким ты видел мое будущее, когда мы учились в академии? — Не знаю. — Джонатан уставился на стол. — Я думал… То есть надеялся… И запнулся. — На что ты надеялся? — Я был разочарован, увидев Стива на нашей выпускной вечеринке, — сказал Карвер. — Потому что хотел пригласить тебя на свидание. Воцарилось молчание. Эбби пила пиво, пытаясь внушить себе, что голова у нее кружится из-за алкоголя. И тут зазвонил телефон. Габриэль Флетчер. — Алло? — Лейтенант Маллен? — Голос звучал сдавленно, будто девушка вот-вот расплачется. — Я только что… только что получила электронное письмо. От похитителей. — Письмо? И что там? — Эбби поймала взгляд Карвера. — Они сообщают, что Натан болен, — всхлипывала Габриэль. — И что он скоро умрет. Прикрепили фотографию. Брат очень плохо выглядит. — Поняла. Для начала отправлю к тебе кого-нибудь, чтобы проверили компьютер. В письме могут быть вирусы. — Зачем им присылать мне вирус? — Девушка шмыгнула носом. Например, чтобы получить доступ к ее ноутбуку или видеокамере. Слушать, что происходит в доме Флетчеров. — Это всего лишь мера предосторожности, — пояснила Эбби. — Можешь переслать мне это сообщение? — Да… конечно… Но что мне делать? Ответить? — Сначала я хочу на него взглянуть. Присылай прямо сейчас. — Маллен продиктовала Габриэль свой электронный адрес и достала ноутбук. Отдел информационных технологий регулярно проверял компьютер, и Эбби была уверена, что антивирусная система предупредит ее, если что-то не так. — Ушло, — сообщила девушка. Маллен подождала несколько секунд и обновила страницу. Вот оно. Отправлено с одноразового электронного адреса, состоящего из случайной последовательности букв и цифр. Эбби открыла письмо и прочитала короткий текст. Карвер заглядывал ей через плечо. «Сбор выкупа затягивается, а у твоего брата осталось не так много времени. Он болен, а мы теряем терпение. Если Натан умрет, ЭТО БУДЕТ НА ТВОЕЙ СОВЕСТИ!!!» И фотография мальчика. Выглядел он и впрямь неважно: бледное лицо, один глаз полуоткрыт, перепачканное лицо все в царапинах. Габриэль откашлялась. — Как вы думаете, он уже… уже… — Натан жив, — заверила девушку Эбби, надеясь, что не ошибается. — Если бы было иначе, похитители не отправили бы это сообщение.