– К самому первому дню существования агентства, старший инспектор. По закону мы обязаны хранить ее вечно, а поскольку у меня есть для этого подходящие условия, я ее у себя и держу. – Прекрасно. В таком случае мой первый вопрос будет насчет молодой женщины, на чьей фотографии убийца поместил телефонный номер. Скорее для того, чтобы исключить ее из дальнейшего рассмотрения. Она была моим близким другом, миссис Пирт, однако в начале восьмидесятых бесследно исчезла. Ее звали Лора Скофилд. Это имя вам что-нибудь говорит? – Скофилд? Нет, навскидку я такого не помню. Если вы дадите мне какое-то время, я проверю записи. – Боюсь, что времени-то у нас как раз и нет. Не возражаете, если я пришлю к вам пару полицейских, чтобы помочь в работе над архивом? Миссис Пирт негромко рассмеялась. – Я не имела в виду, старший инспектор, что мне потребуется несколько дней. Записи, которые я вела, хорошо систематизированы. Я успею проверить имя еще до того, как полицейские в машину сядут, – а ведь им еще потом ехать и ехать. Мэтт, который было вообразил себе что-то вроде полицейского хранилища доказательств – длинные ряды полок и картонных коробок, – понял, что ошибся. – У вас все на компьютере? – Само собой. Я это и имела в виду под условиями. Нет, если потребуется, бумаги у меня тоже есть. Но чтобы в них что-то найти, действительно потребуется час-другой. – Она ненадолго умолкла. – Вы сказали, что номер был на фотографии? – Да, на увеличенной копии старого снимка. – Может, вы мне ее пришлете? Кто знает, вдруг лицо мне знакомо? Она дала Мэтту свой мейл. Он вызвал фотографию на экран компьютера. – Готовы? – Мне нужно будет пойти в кабинет, чтобы проверить почту. А еще какие-нибудь имена посмотреть? Мэтт нажал «Отправить» и крепко задумался. – Их целая уйма, не знаю, откуда начинать. На линии затрещало – женщина с беспроводной трубкой шла в другую комнату. – Хорошо, если имена будут поступать по одному. В любом случае для начала надо компьютер включить. – Расскажите мне пока про свою организацию, миссис Пирт. Вы ведь ее сами основали? – Вместе с Джоном, моим мужем. И я горжусь тем, что мы успели помочь множеству детей. – Другие подобные агентства в ваших краях были? – Одно или два, совсем маленькие. В основном этим, конечно, занимаются христианские благотворительные организации. – Она умолкла. – Ага, вот… Красивая девушка, только очень мрачная. Мэтт рассмеялся. – Ее мать это так и называла – кислая мордочка. Она такой вид всякий раз напускала, если что-то было не по ней. – Вы ее любили? Вопрос застал Мэтта врасплох, и он не сразу нашелся с ответом. – Значит, да. Я так и подумала, старший инспектор, однако вынуждена вас огорчить – я ее не узнаю. Простите. – Я и не надеялся, миссис Пирт. Как я уже говорил, речь скорее о том, чтобы исключить данный вариант. – Хорошо, тогда дайте мне время посмотреть документы. Я сразу же перезвоню. * * * Джейсон положил телефонную трубку и выскочил из-за стола. – Опрос наконец-то сработал – похоже, мальчика видели! – И давно? – уточнил Мэтт. – Вчера. Мэтт потер рукой волосы. – Черт! А где? – На болотах, там неподалеку от фермы Джайлса есть дорожка к морскому берегу. – И что он делал? – Просто шел. Судя по направлению, срезал угол через поле по пути от дома миссис Стоукс на болоте Карсон. – А еще кого-нибудь там заметили? – На поле позади построек Джайлса трудились рабочие-мигранты. Это поляки, так что нет стопроцентной уверенности, что мы их правильно поняли, но, похоже, они видели бегуна. – Хорошо, возьми Брина и отправляйся поговорить с ними сам. Бегун вполне может оказаться убийцей. Нам известно, что он в хорошей форме, Джемма не даст соврать. А расписание Райана он знал от миссис Стоукс и вполне мог поджидать мальчика. – Каким же образом он его похитил? – Скорее всего, неподалеку у него была машина. Поговори с патрульными, узнай, кто из них беседовал с работниками на ферме, когда закончишь, сразу звони мне. Только вот что, Джейсон, – на данный момент это наш лучший ключ, но не позволяй себе увлечься. Все время будь рядом с Брином, смотрите по сторонам. – Есть, сэр. Мы пошли. В дверях Джейсон и Брин чуть не столкнулись со штатской посыльной. Она вручила Мэтту конверт. – Вам от криминалистов, сэр. Внутри лежал листок с номером дела и текстом. Помедлив какое-то мгновение, он слегка подрагивающей рукой развернул отчет и прочитал: Кому: старший инспектор Баллард Тема: кольцо золотистого цвета (1 шт.) Установлено, что кольцо выполнено из золота 750-й пробы. Простое обручальное кольцо, вдоль одного края вьющийся орнамент. В определенный момент подверглось переделке (было уменьшено). Отметки от инструментов и качество стыковки, особенно в области орнамента, позволяют предположить, что переделка выполнена непрофессионально. Судя по состоянию металлической поверхности, переделка выполнена спустя значительное время после производства. Клеймо принадлежит лондонской палате весов, годом производства указан 1951-й. На внутренней поверхности также имеется клеймо изготовителя – «БВ». Анализы показывают, что кольцо не носили уже значительное время. Судя по состоянию, его держали в чистоте, вероятней всего – в футляре. Отпечатков пальцев, ворса и прочих следов не обнаружено. Мэтт прочитал отчет один раз, потом другой. В нем нарастало раздражение. Ничего нового! Кольцо для Мэгги он купил подержанное, оно вполне могло быть и пятьдесят первого года – откуда ему знать? И да, она его уменьшила у местного мастера, не самого, похоже, умелого. О происхождении кольца он понятия не имел – был не из тех, кто хранит старые чеки и квитанции. Мэтт подошел к кофейному аппарату и принялся остервенело нажимать на кнопки. До того он не сомневался, что это – кольцо Мэгги, теперь уже не был уверен ни в чем. Суперинтендант настаивал, что все это – лишь хитрость. Все сюда! Все сюда! Раздразним инспектора и будем смотреть, как он носится, словно умалишенный! Да, вероятно, так оно и есть, однако семя подозрения в том, что безумец каким-то образом раздобыл кольцо его умершей жены, прочно укоренилось в сознании, и выдернуть его оттуда не было никакой возможности. Забрав пластиковый стаканчик с кофе и вновь взяв отчет со стола, Мэтт заметил, что из конверта выглядывает небольшая записка. Поставив горячий кофе на стол, он уставился на аккуратный почерк. Старший инспектор, не найдется ли у вас фотографии кольца вашей жены приемлемого качества? Скажем, когда вы режете свадебный торт? Я могу попробовать увеличить ее и сравнить с самим кольцом. Чудеса иной раз случаются. Попробовать в любом случае стоит. Рори Уилкинсон Мэтт ненадолго закрыл глаза. Фотографии, разумеется, были – вот только где? На чердаке? Нет, в старом кожаном портфеле, в шкафчике под лестницей. Когда он вернется домой за вещами, то отыщет фото и потом отвезет патологоанатому. Интересно, откуда тот вообще узнал про кольцо? Мэтт ничего не говорил ему про то, что оно могло принадлежать его жене. Спасибо, Джейсон. Растрепал во время очередного приятного визита в морг. Потягивая кофе, Мэтт вдруг ощутил острое желание отправиться домой и завалиться в постель, а будильник не ставить. События неслись с головокружительной скоростью, ему сейчас следовало бы соскочить с карусели и собраться с мыслями, вот только убийца даже дух перевести не давал. Едва он вернулся в кабинет, как телефон снова зазвонил. – Миссис Пирт? Уже? Похоже, ваши записи в идеальном порядке. Если у вас найдется свободная минутка, заезжайте к нам, поучите делу наших секретарш. – С удовольствием, старший инспектор. Только обрадовать мне вас на этот раз нечем. В наших бумагах этого имени нет; я даже попробовала разные варианты фамилии, хотя подобных ошибок в юридических документах мы никогда не допускали.