– Все равно спасибо, что проверили. Если не возражаете, когда я выберу время и составлю список других интересующих нас имен, вы не откажетесь и его посмотреть? – Легко. Я на пенсии, муж умер, так что свободного времени у меня достаточно. – Она поколебалась, потом добавила: – Вы уверены, что дело не в новых владельцах помещения? Как оно там теперь называется? Ах да, студия татуировки «Синяя печать». – Мы их уже проверили. Наш преступник предпочитает окольные пути, и я не сомневаюсь, что ответ связан именно с вами. – Как интересно! Хотя, если задуматься, есть и определенный повод для беспокойства. – Не переживайте, миссис Пирт. Он вовсе не за вами охотится, можете мне поверить. У него и здесь дел по горло. И, надо сказать, нам он успел испортить жизнь самым основательным образом. – Прискорбно слышать. Даже я не могу не испытывать возмущения – и всего лишь оттого, что он использовал мой телефонный номер, чтобы вас дразнить. Представляю, что вы сейчас чувствуете. – Она фыркнула с явным отвращением. – Если я в состоянии вам чем-то помочь, старший инспектор, звоните не раздумывая. А я тем временем займусь своим собственным сыском. Мы постоянно оценивали семьи на предмет пригодности для усыновления, и нам нередко приходилось довольно глубоко раскапывать чье-то прошлое, чтобы убедиться, что ребенок впоследствии окажется в безопасности. К счастью, у меня довольно острая интуиция на все подозрительное. Муж называл его шестым чувством. Пока вы не прислали список, я проведу кое-какие нестандартные проверки на предмет того, не было ли в ваших краях усыновителей, реальных или потенциальных. Вдруг что-нибудь да учую. Инициатива ее Мэтту понравилась. – Ой как хорошо, я буду очень благодарен. Запишите мой номер мобильного, если на что-то наткнетесь – звоните напрямую. Дав отбой, он быстро проглотил кофе и стал прикидывать, обнаружит ли что-нибудь Джейсон. Сказать по правде, вряд ли. Если бегун был убийцей и его заметили, значит, он того и хотел. Для того чтобы случайно проколоться, преступник слишком осторожен. Мэтт посмотрел на часы. Есть смысл отправиться домой, найти старую фотографию, собрать немного одежды и туалетные принадлежности. Да, можно так и сделать, пока Джейсон не вернулся. Однако после всего того, что он неоднократно требовал от членов группы, ехать одному не следует. Инспектор выглянул наружу через стеклянную стенную панель. Джемма и Лиз увлеченно беседовали каждая по своему телефону. Лучше пускай продолжают. Можно уболтать дежурного сержанта, чтобы тот выделил ему патрульного, но с ним по дороге придется поддерживать разговор, чего совершенно не хотелось. Тут его лицо озарила неожиданная улыбка, и Мэтт потянулся за ключами от машины, одновременно нашаривая телефон. Если подумать, для этой работенки лучше всего подойдет один конкретный человек. Он набрал номер Эди Кларксона. * * * Подъехав прямо к входу в участок, Эди распахнул пассажирскую дверь и воскликнул: – Садись скорей, дружище! Не хочу тут стоять, меня от этого места прямо колотит. – Неудивительно. Ты тут столько времени провел. – И ни один визит не оставил приятных воспоминаний! Спасибо, что напомнил. – Он ухмыльнулся Мэтту. – Что у вас такое происходит? И приюти его, и на машине еще покатай! Баллард утонул в мягком сиденье. – Я вообще-то на дружеское участие рассчитывал, допросы у меня уже вот где сидят. – Ну и позвал бы свою рыжую подружку. Думаю, у нее к тебе дружеских чувств хоть отбавляй. – Что есть, то есть. Однако с учетом того, что творится, я бы предпочел видеть ее и всю группу в сравнительно безопасном месте. – Меня тебе, значит, не жалко? – Ты, приятель, довольно крупный, и уж точно довольно страшный, так что о себе как-нибудь сможешь позаботиться – да, к слову, и обо мне тоже. – Так что, это действительно какой-то псих? – Очень серьезно настроенный. – Что ему нужно? – Я и сам был бы крайне рад получить ответ на этот вопрос, – вздохнул Мэтт. – Давай так. Похоже, он похитил еще одного ребенка – только я тебе этого не говорил. Покрытые шрамами костяшки пальцев Эди на руле побелели от напряжения. – Ублюдок хренов! Попадись он только мне, я точно знаю, что с ним сделаю! В молчании они выехали из города. Дорога до дома заняла пятнадцать минут. Мэтт вышел из машины и встал на дорожке, разглядывая окна. Мой дом. И он в нем побывал. Казалось, здесь все испачкано. – Мне первым войти? Или ты прикидываешь, сколько будет стоить стены покрасить? Мэтт поспешно вытащил из кармана ключи. Правильно сделал, что позвал Эди. Они вошли в прихожую. – Черт побери! Это твои, похоже, здесь побывали? Все вверх тормашками. Знакомая картина. Имей в виду, этот уродский черный порошок замучаешься отмывать. – Кто-кто, а ты в курсе. – Я тебе вот что скажу – я даже если и брал какую хату, никогда не оставлял ее в таком дерьмовом виде. Я своей работой гордиться привык! – Припоминаю. – Ладно, проехали. Здесь-то мы что сейчас делаем? Влажную уборку? Мэтт огляделся. Вроде все не так прискорбно. – Уборка подождет. Мне просто нужно кое-что забрать. Главным образом одежду. Слушай, пока я собираюсь, не можешь сделать доброе дело и найти мне кожаный портфель? По-моему, где-то в этом чуланчике. – Он указал на дверку под лестницей. – Да легко. Фонарик найдется? – Там на задней стенке светильник, включается от прикосновения. Лампочка всего одна, но хватить должно. – Мэтт взбежал вверх по лестнице. – Я быстро. Найдя на дне гардероба спортивную сумку, он отправился в ванную и собрал в нее умывальные и бритвенные принадлежности. Предчувствие подсказывало, что у Эди ему предстоит задержаться, так что он выволок потертый чемодан, раскрыл его на кровати и начал обшаривать полки в поисках подходящей одежды. Когда он вытащил с обувной полки мокасины, на лестнице послышались тяжелые шаги. Кларксон остановился в дверях. С его лица куда-то исчезло обычное выражение легкой иронии. – Идем-ка со мной, приятель. Развернувшись, Эди двинулся обратно по коридору. – Что там такое? – Серьезность Эди Мэтту не понравилась. Он занервничал. – У тебя были гости. Мэтт увидел рядом с раскрытой дверцей старый кожаный портфель, а Эди, присев на корточки, вновь забрался в чуланчик. Оттуда донесся приглушенный голос: – Жучок. Или, говоря по-научному, подслушивающее устройство, тщательно замаскированное. Только думаю, тот, кто его устанавливал, вряд ли планировал, что в твоей куче мусора станет копаться профессионал вроде меня. Я-то его сразу увидел. – Эди выбрался наружу, отряхивая пыль с рукавов. – Извини, дружище, но ты на прослушке. В первый момент Мэтт не мог вымолвить ни слова, потом его захлестнула беспримесная, обжигающая ненависть. – Давно, по-твоему? И далеко добивает? – прошипел он сквозь зубы. – Давненько. Система из дорогих, хотя новейшей я бы ее не назвал. Так что с полгода. А расстояние, думается, метров с пятьдесят. – Эди приподнял одну бровь. – До твоей спальни точно достает. Я его временно отключил, хочешь, сниму? – Нет, не трогай. Я вызову криминалистов, они снимут и при определенной удаче даже проследят его происхождение. Черт побери! – Он шарахнул кулаком по деревянному поручню лестницы. – Черт побери, полгода! – Господи, чего он только не услышал? – Похоже, ты сюда не часто заглядываешь? Мэтту аж дурно сделалось. – Я сюда сроду не заглядывал. Миссис Кэйбл хранит здесь пылесос и щетки. – Ну, если твоя миссис Кэйбл в прошлой жизни не служила в разведке, то она его уж точно не заметила бы. Ваши криминалисты и то пропустили. – Эди протянул руку и сжал его плечо. – Извини, приятель, но засранец на тебя, похоже, немаленькую злобу затаил. Хорошо, что ты решил ко мне перебраться. Если он туда заявится и на меня нарвется, у него потом зубы из жопы будут выходить до самого приговора. – Кларксон сочувственно улыбнулся Мэтту. – Ну, хоть портфель я твой нашел. Оба уставились на портфель. – Если бы я не попросил тебя за ним слазить… – начал Мэтт. Эди наклонил голову набок. – Да что в нем такого важного? Мэтт опустился на колени на ковер и раскрыл портфель. Он был полон фотографий. Баллард принялся в них копаться, и тут же нахлынули воспоминания. Словно разбивающиеся о берег волны, с каждым новым снимком они становились все ярче и живей. Эди присел на корточки рядом и тоже стал брать фотографии, разглядывать их и класть обратно. – Ты что, еще и молодым когда-то был? – Похоже на то. – Что-то конкретное, надо полагать, ищешь – или просто затеял устроить вечер воспоминаний?