* * * Под конец дня я уже устал анализировать поступки Кости. Но делал он постоянно что-то странное. Прятался от кота. Посадил поднятое с пола семечко в один из горшков. Пнул доспех на стойке. Тридцать минут любовался картиной, которую я могу назвать только «У художника брызнула кровь из носа». Проник в лаборатории и через трубочку надувал жабу в аквариуме через одно место, а потом со словами «ты свободна» выбросил её с пятого этажа из окна. Я еле уговорил его не жрать те странные грибы из гербария первокурсника, уже было собрался перехватить контроль над телом. А чего стоило проникновение на кухню! Зачем⁈ Просто зачем надо было так стараться ради того, чтобы кинуть щепотку соли в одну из тарелок, пока повар отвернулся⁈ «Костя, карнавал через час. Ты забыл, что туда без пары не пустят? И нужна именно студентка академии. Наши не сойдут». «Я всё помню, мастер. Я уже заприметил себе одну даму и предпринял действия по ее соблазнению. Просто вы этого не заметили» Странно. И правда не заметил ничего такого. Врёт? «Страшно спрашивать…» «Сильвия». «Супер. Гениально. Оскорблённую и знатную, старосту, невесту какого-то важного эльфа». «Верно». «Какой смысл? Подцепи любую в коридоре» «Это не весело. Кстати, мастер, я удивлён. Вы не сильно-то сопротивляетесь моим приключениям. Дайте угадаю, вам ведь тоже весело?» «Ага, очень. Ну, чем дальше займёмся? Кого-нибудь убьём?» «Убьём? Как примитивно. Вы посмотрите на этот прекрасный мир — сколько возможностей, выбирай что угодно! А вот убивать любой дегенерат умеет» 'Только больше никого не домогайся. Мне за нас стыдно перед Вселенной. «О, глянь-ка на эту сладкую парочку». Костя идёт к группе людей, которых лично я всеми силами избегал бы. Принц Легдан и мой эльфийский брат Эрмин задорно общаются в компании аристократских подхалимов. «О нет…» «О да!..» Глава 2 Позже. Где-то в академии Директор откидывается на кресле, звеня колокольчиками. Коты, которых он контролирует псионикой и использует для шпионажа, первый раз за много лет его подвели. Он следил за Римусом Галленом, но в какой-то момент пушистые перестали ощущать его присутствие. Эфир, запах, шум — всё исчезло, студент будто резко прекратил существовать. — А-та-та! — Директор обиженно натягивает на лицо колпак. — Никуда не годится. В моей академии — да такое безобразие. Так нечестно… хи-хи-хи… Резким движением ручонки он хватает из тарелки перед собой баранье рёбрышко, с удовольствием вгрызается в мясо. Его любимое блюдо. — Апчхи-и-и! — чихает под звон колокольчиков, и мясо изо рта разлетается по всему столу. Длинная сопля свисает из носа. Опять подавился. Наверное, не в то горло попало. Ещё и голова разболелась… * * * Сегодня у Милы самый важный день в её жизни. Если она получит высший балл по ботанике, то сможет претендовать после выпускного на должность профессора. Но ботаника… Единственный предмет, который Мила не переваривает. Сажать кустики? Цветочки? В магической академии эфира? Да кому это вообще нужно? Вот только профессор Люпия с ней не согласна и с третьего курса невзлюбила, заметив пренебрежение Милы к своему предмету. Её отношение не изменилось даже на последнем курсе, когда девушка скрипя зубами взяла себя в руки и вызубрила все учебники ботаники наизусть. После того как она сдала теорию на отлично, профессор стала заваливать её на практике, давая самые глупые, а порой и унизительные задания. Например, вчера потребовала пройтись по всему третьему этажу и посадить в заготовленные ею горшки арнию красную — цветок, используемый неодарёнными целителями. Если его приложить к ране, то кровь сворачивается, а если съесть, то временно придаст сил. Чтобы добиться таких эффектов, недостаточно просто посадить семена, нужно правильно запитать их эфиром, тогда цветок пустит ростки уже через пару часов и будет иметь особые целительские свойства, отсутствующие у обычной дикорастущей арнии красной. Мила сделала всё как положено. До полуночи искала эти дурацкие горшки… Профессор не сказала, ни где они находятся, ни сколько их штук. Мол, проницательность — главное качество знатока ботаники. И ведь никому не пожалуешься на абсурдность задания: никто не будет считаться с мнением простолюдинки. А уж тем более той, которая открыто метит на профессорский пост. Мила догадывалась, что это просто какой-то сговор… Её хотят завалить. Завалить показательно и унизительно. И сейчас она идёт с двумя язвительно улыбающимися профессорами. Они проверяют каждый дурацкий горшок. И недовольно хмыкают, ведь Мила прекрасно знает, как нужно сажать эти цветы, чтобы они проросли и обрели нужное качество за такой короткий срок. Она сделала всё, чтобы её не завалили. Мила бледнеет и перестаёт дышать, когда они заворачивают за угол. — Этого горшка вчера тут не было, профессор Люпия. — Не говори ерунды, девочка. Конечно же, он был… — Но… — Ты не веришь профессору? — Верю, но… Она теряет дар речи от обиды. Очевидно, что горшок поставили совсем недавно. И она ничего туда не сажала. Это конец… Это отличный повод понизить её итоговую оценку, и тогда профессорская должность ей не светит. С ранних лет Мила готовилась к своей мечте, занимаясь по четырнадцать часов в день, потом унижалась перед аристократами, годами зарабатывая им баллы… И всё вот так закончится? На глупом горшке? Мама правильно говорила… «Куда ты лезешь, холопка? Найди себе мужика, паси овец, дои коров, готовь еду… Как все нормальные девушки!» Профессора замирают у горшка, и Мила чуть не врезается им в спины. Она не сразу замечает, что в горшке распустился большой алый цветок. По цвету видно, что он наивысшего качества. Такой никогда не смогла бы вырастить даже сама профессор ботаники. * * * — Тревога! — кричит дежурный страж в подземелье замка. — Охранный артефакт перестал отвечать на эфирные запросы! — Что? — вскакивает с места второй страж. — Где⁈ Какой артефакт⁈ — Стойка с доспехами на четвёртом этаже! Северное крыло! Кто-то повредил эфирный накопитель! — Кто⁈ — Неизвестно. Свяжись с директором! Свяжись с директором… Легко сказать. К нему не обращаются просто так, только в крайних случаях. Когда обычные средства слежки не засекают нарушителей. Все знают, что у директора есть какие-то свои методы… Страж становится белее мела. — Во имя Первозданного… Почему сейчас? Почему именно там? Охранный артефакт расположен у одной из секретных лабораторий, и в данный момент там проводят опыты над простолюдином-студентом, не выдержавшим инициацию. Он явился в академию слишком поздно и уже успел повредить разум нестабильным эфиром: орал, что всё вокруг нереально, что все мы лишь плод больного воображения и вообще являемся источниками какой-то силы… для кого-то… Ненормальный. Страж считывает эфирные колебания со специального артефакта, его руки начинают трястись. — Барьер на выходе в лабораторию… его больше нет… — Но… Там же должны быть дежурные стражи… — Похоже, их не было… — Но по инструкции… — Какая на хрен инструкция, Глеус? Ты двадцать лет тут работаешь, хоть раз такое случалось⁈ Никогда. По инструкции стражи должны находиться возле лабораторий, особенно когда там проводят опыты. Но никто особо не придавал этому значения, ведь охранные чары и без этого отлично справляются. Мало того, что они создают физический барьер, так ещё и лишают подопытного эфира, перекрывая его каналы. Теперь у стража трясутся губы. — Он… сбежал… Спустя час главный страж отчитывался директору о побеге испытуемого, а уже после этого директор отчитывал профессора ботаники за то, что та рассадила по всей академии лекарственные цветы, чем и воспользовался раненый и изнеможённый беглец. Он пробегал мимо неё, орущей на студентку за то, что та «украла её семена из кабинета», и, выхватив из рук какой-то уникальный экземпляр, сжевал его на ходу. Это придало ему небывалых сил, поэтому мерзавец смог сбежать из академии, несмотря на попытки стражей его перехватить.