Костя явно доволен. В его голосе сквозит издевательская нотка. «А всё почему, мастер? Потому что вы меня не слушали. Потому что вы привыкли мне не доверять. А как обмануть того, кто тебе не верит? Правильно — сказать ему правду. Я вас предупреждал, что сильнее вы не станете. Я не скрывал от вас, что не хочу, чтобы вы заполучили этот перстень. Вы же слышали мои слова задом наперёд. Инквизиторы знали, что перстень хранит в себе какие-то знания о Первом, и тысячи лет пытались достать их, но куда уж этим букашкам… Я оставил перстень на самом видном месте. Это лучший способ что-то спрятать и что-то в случае необходимости найти. Я сделал так, что переносить перстень нельзя — это сразу смерть. Вы угадали с единственным направлением, куда он может, скажем так, провалиться. Вниз — под землю. Уверен, вы не думали об этом — просто случайно так сделали. Если бы мне понадобилось вернуть свою память, я бы сделал так же. Не привлекая особого внимания. Сотворил бы небольшое землетрясение в Аббатстве». Я разглядываю перстень уже с меньшим интересом. «Моло-о-о-одец, подловил… Правильно я понимаю, что, если надену его, память вернёшь только ты? А я с этого ничего не получу». «Всё верно, мастер. Вы можете его только на себя надеть и ходить с немодной побрякушкой. Логично, что я не стал бы доверять свои знания кому-то, кроме себя. Я хоть и не владею своим телом, но всё ещё способен вернуть собственную память через хозяев анклава. К слову, зная себя, подозреваю, что в перстне ничего интересного быть не должно… Только повторяющиеся шуточки. Ну, знаете, это как забыть интересную книгу и перечитывать её каждый раз сначала». Я подношу перстень к пальцу. «Уверены, мастер? Прежде чем сделаете что-то непоправимое, подумайте ещё немного… Моя личность слеплена из текущей памяти. Сейчас я такой, какой есть, но, если вернуть мне память о старых шутках, я изменюсь. Есть возможность, что вы для меня станете настолько скучным, что я перестану быть вашим верным советником и просто хорошей сущностью». Каков хитрец. Поразительно, насколько легко можно ввести меня в сомнение. Если он говорит правду, то, надев перстень, я изменю Костю — и не факт, что в лучшую сторону. А если не надену, то не узнаю — врёт он или нет. А вдруг я получу безграничную силу? Как бы то ни было, Костя отлично знает, что сказать, чтобы добиться того, чего он хочет. «Правильно делаете, что сомневаетесь, мастер. За тысячи лет я мно-о-ого раз передавал свою память перстню. Там накопилось достаточно. Кроме шуточек я мог стереть свои желания уничтожить мир, наложить на себя руки, изнасиловать орду орков, приготовить гоблинский коктейль из личинок и скормить его эльфийской королеве… Представляете, если сейчас все эти желания разом вернутся в мою голову, м? Не спорю, это весело… Я давно предвкушаю, как на меня навалится гамма этих прекрасных впечатлений, но… время ещё не пришло. Это как десерт в конце трапезы». Что ж… Пожалуй, рисков на сегодня хватит. Будем считать, что это колечко «самый запасной вариант». На случай, когда терять уже нечего. Сил у меня, в принципе, достаточно. Возможностей тоже хватает. Если проредить врагов, то вообще жизнь заиграет красками. «Ладно, Первый. Допустим… я тебе верю». Костя хрюкает. «Ну наконец-то, мастер! Я впервые услышал это от вас. Кстати, заметьте, что я не переубеждаю вас, а предупреждаю. Смысл этого перстня в том, что даже я не знаю, когда должно прийти его время. А, и ещё… Теперь будьте предельно осторожным. Вы только что стали владельцем самого бесполезного и одновременно ценного реликта Варгона». Касаюсь катализатором перстня и… ничего не происходит. Отправить его в анклав не получается. Та-а-ак… «Нет, мастер, так не выйдет. Перстень не должен находиться в анклаве. Так было задумано. Придётся вам прятать его в другом своём месте». «Ладно, закопаю где-нибудь…» «Закопаю? Я же сказал — в СВОЁМ месте. Мастер, неужели вы думали, что всё так просто? Знаете, какой самый большой грех? Не верить в Слово Первого, хе-хе. Не верить ему, когда он говорит правду. Вот последствия. Попробуйте выбросить перстень… Швырните вон на ту крышу». Кидаю, но не на крышу, а в сторону, чтобы в случае чего можно было легко до него добраться. Перстень дзинькает о камешек и… возвращается обратно ко мне. Да так быстро, что я с трудом перехватываю его у лица. — Это что ещё за шуточки? «Это моя память, мастер. И она не должна быть утеряна. Перстень будет с вами до тех пор, пока вы не умрёте. А когда умрёте, он вернётся туда, откуда вы его нагло украли. Удачи». «Уфячи», — на манер Кости передразниваю его и сую перстень в карман. * * * Целых три дня Аббатство гудело и тряслось в судорогах. Информация о произошедшем в небе быстро облетела весь Варгон. Тут и там стали появляться какие-то секты, фанатики, бунтовщики, просто шарлатаны и свидетели Его. У инквизиторов резко подвалило работки, и все они были крайне напряжены. Весть о том, что Перстень Первого пропал, тщательно скрывали. Мало кто знал, что его нельзя переносить, поэтому простой люд думал, что инквизиторы так и сделали. Спрятали в другом месте. Патрули усилили десятикратно, и не все понимали — почему. Только я и… Тиина. Ей пришлось сообщить, что я стащил перстень. По одной простой причине: прохожих нагло обыскивали, и это создавало мне уйму проблем, а она знала, как прятать вещи в самых странных тайниках. Мы подгадали момент, выбрали место, где нас ни в чём не заподозрили бы: парную в «Праздном Доме». И после бурного секса приступили к операции под названием «Скрытое в запретном». Лежу на животе, равнодушно разглядываю красные угли в жаровне, пока Тиина делает своё грязное дело. Скальпелем проводит по моей голой ягодице. Морщусь. Таких уколов мне ещё не ставили. — У меня что, других мест нет? Почему именно там? — Потому что никто до этого не додумается. Поэтому именно там. Ох, каким же ты стал красавчиком… Так бы и съела. — Ты делала это раньше? — Да, в том числе и себе делала. В моём ремесле как только не приходилось изворачиваться… «Мастер, я впечатлён. Никогда не думал, что типичное оскорбление что-то туда засунуть можно интерпретировать иначе. Кстати, как вы себя чувствуете? Может, униженным? Оскорблённым? Прекрасная дама ковыряется в вашей филейной части. Должен сказать, что этот тип извращений стерпит не каждый». «Я человек практичный и без предрассудков, Костя. Да и ты глянь на неё…» Кошусь на Тиину. Редко у неё можно увидеть такую улыбку. Томная… А язычок слегка прикусила. Хм, даже не слегка, а нормально так прикусила. Будь я проклят, если она сейчас не возбуждена. И вообще, не мстит ли она мне за то, что я полчаса делал с её пышной задницей? Чувствую, что дело почти закончено. Теперь Тиина орудует иглой и ниткой, накладывая последние швы. Сам перстень она смазала каким-то магическим средством, чтобы не было заражения. И это единственная используемая в операции магия. Остальное всё подручное. Чтобы не осталось никаких следов светящегося эфира у меня в заду. В общем, это был странный день. Очень странный. Но перстень я спрятал там, где никто никогда не будет его искать. Особенно гордые инквизиторы. Радует, что эта штуковина не изучает никакой ауры. «Мастер, дня два придётся отказывать от предложения присесть. Заранее придумайте причину, почему вы не можете, а то попадёте в неловкую ситуацию». «Ой, Костя, уймись». Костя очень легко обошёл мою способность закрываться от его болтовни на пару часов. И, как всегда, он сделал это просто и грациозно — без всяких магических фокусов. Просто каждую ночь перед сном болтал без умолку, не давая мне спать. В конце концов мне приходилось его глушить, чтобы уснуть… * * * Аббатство полностью закрыли. Не выйти, не зайти. Я-то понимаю, для чего это сделали: они ищут перстень. Святая Страна останется закрытой до тех пор, пока реликвию не найдут. Но все понимают, что надолго такой изоляции не хватит. Ресурсов и продовольствия в микростране, зависящей от импорта, по разным слухам хватит на месяц — не больше. Потом начнутся волнения. И вот за это время инквизиторы должны успеть. Они уже спустились в разлом, куда свалились их коллеги, и поняли, что перстня там нет. Мне же остаётся надеяться, что они не опустятся до того, что будут в поисках своей прелести резать жопы каждому встречному. Как я и говорил, Гильдии Злодеев я про перстень не стал рассказывать. Меньше знают — крепче спят. Они и так знают больше, чем мне хотелось бы. Достаточно для того, чтобы нас сожгли на костре. В общем, просто порадуемся, что после такого приключения все остались живы и здоровы. Хотя Иона начала помаленьку спиваться «Тёмным властелином»… Похоже, пришествие Посланника Первозданного на неё повлияло сильнее, чем я думал. Ух, вот я дошутился… Довёл девочку. Пора проводить наркологические процедуры и… И вообще, откуда она берёт столько денег на чертовски дорогой алкоголь? Я проверял — наши деньги не пропадают. Эльвина… Эта чертовка пропала, хотя я и пытался её найти. Нужно было либо договориться с ней о временном перемирии, либо… избавиться от неё. В самой Академии Эфира её нет, и, судя по тому, что разведала Тиина, там тоже не знают, куда пропала новая преподавательница, хотя она уже должна была готовить программу обучения. Неожиданным отсутствием Эльвины на рабочем месте заинтересовалась инквизиция. Наверное она стала одним из главных подозреваемых в похищении Перстня Первого. И мне это только на руку. А, и ещё. После недавнего хаоса в Аббатстве освободилось много недвижимости для аренды по относительно низкой цене. Всегда найдутся паникёры, бросающие всё и бегущие, как крысы с корабля, до конца не убедившись, тонет ли вообще этот корабль. Чем мы сегодня и воспользуемся. Но теперь я учту ошибки прошлого. Я уже знаю, что меня примут в академию на бюджетной основе, поэтому не поскуплюсь и потрачу все свои золотые запасы. У меня наконец-то появится пристанище для Гильдии Злодеев с блек-джеком и нимфами. И плевал я на эти ваши безбашенные приключения на грани полного кабздеца. Мне определённо нужно выдохнуть, набраться сил, последователей, денег и заняться чем-нибудь… для души. Скоро в десяти километрах от Аббатства разверзнется бездна с прущими из неё монстрами. Я хочу быть первым, кто там появится. Но на этот раз чтобы без всяких превозмоганий. Убил монстров — спас мир. Нашёл клад — разбогател. Что ещё для счастья нужно… Глава 16 Последний день до поступления в Академию. А послезавтра разверзнется бездна, из которой хлынет всякая нечисть. Моя подготовка к этому кипит и бурлит. Никаких сараев на окраине. Теперь я арендовал огромный особняк, фактически за копейки по меркам такого района: две тысячи золотых в месяц с правом выкупа. А-а-а! Два косаря! За месяц! Почти двести тысяч долларов в эквиваленте! В Варгоне расслоение между бедными и богатыми в тысячи раз больше, чем в моём мире! Хозяин дома — эльфийский влиятельный аристократ, занимающийся врачеванием и поэзией, — решил, что события последних дней не слишком… вдохновляют его. А леса Коалиции Высших Рас для работы подходят лучше. Эльфа не смутило даже то, что в Аббатстве принято советоваться с соседями, прежде чем сдавать в аренду недвижимость. Иначе можно попасть в неловкую ситуацию. Как, например, сейчас. Справа от нас — «Праздный Дом», а слева бутик модной одежды. Их представители уже приходили на «культурные разборки». Говорили интеллигентно, интересовались, кто мы и что тут делаем, улыбались. Позади них стоял пяток суровых бородатых мужиков — или магов. Типа намёк. Но всё равно тяжело представить более сладкое место для бизнеса. В центре Аббатства! В самом оживлённом месте! Именно поэтому я пошёл ва-банк. Почти все оставшиеся деньги отдал на перепланировку, оставив себе скромные четыре тысячи золотых. Подчистую всё же нищать не хочется. Что ж… Первое правило бизнеса — не трать, если не уверен в окупаемости. Второе — не рискуй, если нет материальной подушки. На всё это я наплевал с высокой колокольни, с грустью наблюдая за падением плевка. Таких бизнесменов называют «залётниками». Они либо залетают с размаху в дом благополучия, размозжив мозги о стекло, либо им везёт — и форточка оказывается открытой. В девяти из десяти случаев залётники прогорают. Такова суровая жизнь капиталиста. Я же решил рискнуть всем, как только Клоуш мне сообщил об этом особняке. Даже не так. Я точно знаю, что в данной форточке есть стекло. Но решил, что моя птичья башка достаточно крепкая, чтобы его разбить.