— Верно, вы пришли сами, но привели вас сюда мы. Тот, кого вы называли Гримзом, был с вами всегда. Первый раз он встретил вас в таверне «Ласточкин Стреломёт». Хотя вы и не видели его. В голове всплывают образы. Я вспоминаю, как мне показалось, что за дверями в таверне кто-то стоял, но, выглянув, я никого не обнаружил… — Он помог вам встать на ноги. Гримз скупал у меня краденое и продал доспех, не раз спасший мне жизнь. Только сейчас я понимаю, как дёшево он мне тогда достался. Старый пройдоха помогал в различных деловых интригах… — Если бы не его предостережения об опасности тёмного накопителя, то вас бы давно превратили в высшего утропия. Вы даже не заметили, как действия Гримза помещали плану Эльвины Галлен превратить земли людей в руины. Это она о дубине тролля, умерев рядом с которой, я превращусь в мощного зомби? Гримз и правда предупреждал меня об опасности. Знал он много, но тогда меня это не удивило. Какой-то скупщик краденого, знаток подпольных дел. Это теперь я набрался опыта и понимаю, что об артефактах из Гурум-Хупа мало кто мог знать и тем более определить, что это тёмные накопители, которые могут, например, бабахнуть. Или что это часть какого-то механизма. Гримз посоветовал мне запрятать дубину куда подальше. Чёрт, да я его даже просил забрать её из леса после того, как убил тролля. — Это Гримз спланировал вашу встречу с отцом — эйром Галленом. Он спровоцировал ситуацию, при которой вам пришлось отправить его туда, куда раньше нам путь был закрыт, — в обитель Проклятого. Там он смог подготовить то, что позволило нашей богине донести слова до Проклятого… А ведь и правда… Мне тогда показалось странным, что я прилетел на орле в лавку Гримза именно в тот момент, когда у него гостил мой отец. Знал же, что нельзя верить в такие случайности… Но всё равно поверил. А что потом произошло? Гримз спровоцировал отца, и мне пришлось его защищать, отправив в анклав. Неужели мои непроизвольные реакции доброго рыцаря-спасителя такие предсказуемые?.. Костя говорил, что одна богиня «смогла с ним связаться». Так вот как она СМОГЛА… Через ее слугу Гримза, которого я сам же и запихнул в Анклав. Костя, ты знал. Знал, что Гримз самая толстая крыса, с которой я встречался в этом мире. И молчал. Наблюдал. Веселился. Голос жрицы спокоен до безобразия. — Кровь Галленов — это кровь Проклятого. Эта кровь тысячи лет была запечатана, но тот, кого вы называете Гримзом, её распечатал. Сначала он подготовил Римуса Галлена. Его слабость к вину была навязана магией разума. Спаивая старшему сыну эйра всё больше и больше пропитанного магией вина, Гримз отдалял мальчика от авторитета родового замка и готовил в нем ловушку для Тиль-Наар-Мура… Вижу по глазам, что вы не знаете, кто это. Так звали предыдущего хозяина обители Проклятого. Сильнейший некромант Варгона был убит не вами, а болезнью, которая должна была обостриться в момент вашего появления в этом мире. Охренеть… Я впитываю информацию как губка, полностью перекраивая взгляд на своё прошлое. Гримз… а ведь он и правда подмял под себя весь алкогольный бизнес в Гнезде. Клоуш тогда ещё возмущался. Неужели всё это было ему нужно лишь для того, чтобы спаивать Римуса магическим вином?.. Жрица продолжает, будто мне недостаточно потрясений на сегодня: — Гримз обострил болезнь Тиль-Наар-Мура и заставил его торопиться, так удачно вложив в его лапы наивного и пьяного Римуса Галлена. Очень важно чтобы ты понял, что этот некромант был единственным в мире, обладающим знаниями призыва душ. Но он попался в заготовленную ловушку Гримза — и обряд сработал неправильно, призвав в тело Римуса Галлена новую душу, тем самым распечатав в мальчике чёрный эфир. Так первый барьер был разрушен. Гримз сговорился с бандой Стилета, и вам пришлось заключить тёмный контракт с Проклятым, чтобы спастись от них. Чёрный эфир никогда не должен был соприкоснуться с Проклятым. Но это случилось. Так пал второй барьер, сдерживающий его. Стою как каменное изваяние. Торн скрипит доспехами, Тиина тяжело дышит. Она не знает, что я из другого мира и мало что понимает. Жрица не даёт мне сказать и слова. — Вижу в ваших глаза вопрос. Почему богиня равновесия помогла Проклятому? Отвечу. Потому что таковы условия сделки с ним. Разрушить два барьера, сдерживающие его. Это могут сделать только боги. В ответ он обязан спасти наше… очень дорогое дитя. Его зовут Патрик. Мы знаем, что он попадёт в Варгон, но не знаем, в какое время он попадёт или, может быть, уже когда-то попал. Известно только то, что в этом мире он проживёт не более трёх дней, если ему не помочь. Спасти его может лишь враг времени. Только Проклятый. Цежу сквозь зубы: — Зачем вы мне это рассказываете? Жрица едва заметно улыбается. — Богиня равновесия исполнила часть своей сделки и теперь ничем не обязана Проклятому. Свою же часть он выполнит в любом случае, если не хочет погрузиться в пустоту бесконечного возмездия Вселенной. Мы рассказываем вам это для того, чтобы вы видели всю картину целиком и остановили Проклятого — врага времени. Теперь, когда вы понимаете, что произошло, ваши шансы становятся не такими ничтожными. Запомните, враг времени — это враг всего сущего. Тот, кто играет со временем, — губит не только мириады жизней, но и их души и судьбы. У него ещё остались барьеры… не дайте им пасть… Т-т-т-т-т-т-т… Неприятный звук. Будто множество лапок по мраморному полу храма. И будь я проклят Костей, если только что не заметил, как маленький паучок вылез из длинного уха альвы и зарылся в её густых волосах. Жрица хлопает глазами, будто только что проснулась. — Ох… А? Вы… простите, вы пришли помолиться богине равновесия? Ох… а вы не знаете… Уберите, пожалуйста, оружие… Что я… Простите, мне что-то нехорошо… И уходит, оставляя нас в полном… кхм… Глава 18 — Что это было? — Тиина провожает взглядом жрицу. — Другой мир? Новая душа? Враг времени? — Хм… Как я и думал. Возвращаю меч обратно в анклав, косясь на гоблина. Что-то с ним не так. Мы для него будто невидимые. — Уходим отсюда. Расскажу потом. Выходя из храма, я почувствовал странное тепло в области ушей, но не придал этому особого значения. А зря. Буквально через пару секунд Тиина фыркает: — Римус, твой слуга Гримз — трусливый кролик. Торн хмыкает. — Не ожидал от него такого. Замираю на месте, перевожу взгляд с одной на другого. Их лица выглядят иначе. Они будто… разочарованы, а не в полном ахере, как было совсем недавно. — О чём это вы? — Старая калоша, — бубнит Торн. — Это надо же, взял да сбежал в Сильвию… «Мастер, не напрягайтесь так. Они ничего не помнят. Точнее, помнят что-то другое. Судя по ругательствам доброго рыцаря, они уверены в том, что Гримз просто сбежал. Оглянитесь, что вы видите?» Вижу дома и… Так, стоп. Куда делся храм? Что за?.. Он же только что был между вот этим и вот этим особняками? А теперь там… пусто? Просто дорога, идущая в проулок. «Помните артефактора-некроманта в Мидлберге? Его можно было найти, только зная его имя. Храм Пауков работает по тому же принципу, только условий его нахождения намного больше. Даже я не знаю всех. Как минимум храм становится материальным только для тех, кого в нём ждут. И да, это плетение десятой ступени. Иллюзии, магия разума — там всё сложно даже для меня». — Милый мой, — хитро улыбается Тиина. — С тобой всё хорошо? Я бы пошла по своим делам, если с этим мы закончили. Можно же? — Ага… Всё хорошо. Вы свободны, а я… пойду прогуляюсь. Надо подумать. Торн хмурится. Ему не нравится оставлять меня одного, но он знает: уговаривать бесполезно. Они уходят, а я медленно иду по брусчатке в сторону ремесленной улицы. «Мастер, ваше молчание вгоняет меня в уныние. Неужели ваши извилины так заняты глубокозадними заявлениями паучихи о моих злодействах и коварных планах на будущее? Что я там на этот раз сделаю? Порабощу мир? Разрушу? Плету интриги против всего сущего? Хочу уничтожить половину вселенной?» «Типа того, ага». «Про сделку с пауками она вам вкратце рассказала или в подробностях?» «Кто знает… Но попал я сюда не случайно. Вообще всё, что со мной случилось, — не случайно». «Само собой. Случайности — любимый инструмент высших существ. Смертные так легко верят в них. Случайностями можно объяснить что угодно. Упал кирпич на голову — случайность. Поскользнулся на жёлтом льду — случайность. Съел что-то не то — случайность. Боги этим пользуются. Кидаются кирпичами, писают в мороз на дорогу, подмешивают в еду слабительное. Но, заметьте, я никогда не скрывал, что вы мне не друг и не союзник. Вас это устраивало, так что не вижу никаких проблем, хе-хе. Да и давайте уж по-честному. Несмотря на все мои уловки — я даю вам очень многое. Не будем же сейчас строить из себя неблагодарных». «Писают на дорогу?» «Вас только это заинтересовало, мастер? Да, писают. Или вы думали, они там сидят где-то, умничают, руками машут и чудотворят? Нет, мастер. Величие и пафосность — это лишь маска бога для смертных дурачков. На самом деле они работают более… филигранно и порой даже примитивно. Чаще всего руками смертных. Богиня равновесия, например, использует пауков». «А ты — меня». «Это вы тонко подметили. Но заметьте, никто так не близок к богу, как вы. И вы пользуетесь мной не меньше, чем я вами». «Не живется вам спокойно. Сидели бы там у себя и разбирались бы друг с другом. Нет, надо жизни нам попортить…» «Ну уж извините, мастер. Во-первых, это только вы считаете, что мы сидим „где-то там“. На самом деле мы вполне себе материальны и находимся среди вас. Во-вторых, чем сильнее бог, тем сильнее наложенные на него ограничения. Например, я как-то увлёкся и не заметил, как пересёк границу силы. Что в результате? Я стал болтающим черепом, растерявшим былое могущество. Богиня равновесия вообще чокнулась: будучи смертной, потеряла своего любимчика и захотела его воскресить. Так увлеклась, что теперь её полуживой труп гниёт где-то глубоко под Аббатством». «Она где-то тут?» «Тут. Близко, и одновременно далеко. Аббатство — её территория. Тут всё пропитано её магией. Это одна из причин, почему мы проиграли тому чокнутому пауку. По какой-то причине богиня равновесия очень сильно ему помогала, а тот этого даже и не замечал». «Почему она тебя называет врагом времени?» «Потому что у неё язык без костей», — бубнит Костя. «Так почему?» «Потому что в каком-то смысле так и есть, мастер. Существует одно правило… Оно звучит так: не связывайся со временем. Даже среди богов это табу. Помните камень, который вы нашли у Гнезда? Там было написано чуть по-другому, но смысл один. Не играйся со временем. Это я написал ещё в эпоху своей молодости. По всей логике этих камней быть не должно, потому что я исправил то прошлое, где это написал. Но… камни стоят. Даже корявый почерк мой, но… с издёвочкой от времени. Я никогда не писал эти слова на камнях на языке, который никогда ранее не существовал. Догадываетесь, почему эти камни появляются во всём мире? Это делает время. Оно предупреждает. Я приверженец не очень популярной теории, что время действительно разумно и имеет какое-то воплощение. Так что меня хоть и называют его врагом, но это не так… Меня время врагом пока не считает. Так, шалунишкой каким-то. А боги просто раздувают из моих забав трагедию. Им, значит, уничтожать цивилизации, играться с душами и некромантией — можно, а вот мне со временем развлекаться нельзя? Знаете, в следующий раз передайте от меня болтливым богам… самые сладкие пожелания». «А ты не думал, что это написал ты, но просто… это ещё не наступило. Возможно, в будущем ты вернёшься в прошлое и…» «Полагаете, я не думал об этом последнюю пару тысяч лет? Мастер, избавьте меня от философии, как работает время. Вы хотели ответов — вот они». «Так какая у тебя конечная цель? Хочешь изменить время? У тебя что-то случилось в прошлом и ты хочешь это исправить? Чтобы для всех нас „ничего не было“? Знаешь, мне это не нравится. Я согласен, что со временем играть не стоит».