– Не бояться. Я тебя понимать. – Понимаю, – автоматически поправил его Матвей и, вздрогнув, неожиданно расхохотался. Это была настоящая истерика. Не устояв на ногах, Матвей уселся прямо на пол, продолжая смеяться. Остановиться его не заставил даже громкий стук в дверь. С трудом поднявшись на ноги, Матвей добрался до двери и, не спрашивая, кого принесло посреди ночи, открыл. На пороге стоял полковник Савенков вместе с Машей и Баком. Продолжая хохотать, Матвей пропустил их в дом и, прикрыв дверь, прошёл в комнату. Глядя на него как на ненормального, пришедшее семейство встало посреди комнаты. Кое-как отдышавшись, Матвей снова закурил и, удивлённо посмотрев на полковника, спросил: – Что случилось, Андрей Сергеевич? – У нас?! Это у вас что-то происходит, Матвей! Скажу откровенно, я ничего толком не понял, но нас разбудил Бак и просто силой вытащил на улицу. Точнее, вытащил он Машу, а я, естественно, кинулся следом. Я первый раз за всё это время увидел пса в таком возбуждении. Да и сторожевые собаки словно взбесились. Хорошо хоть они лаять попусту не приучены, а то тут бы уже на всю округу хай стоял. Приходим, а тут вы хохочете. Что произошло? – Похоже, это всё из-за Роя. Точнее, не так. Мне кошмар в очередной раз приснился, а он, видать, за меня переживать начал, вот и взбудоражил всех собак вокруг, – пояснил Матвей. Кивнув, полковник устало вздохнул и, обняв дочь за плечи, тихо сказал: – Ну, убедилась, что с твоими друзьями всё в порядке? А теперь пошли досыпать. Проводив гостей, Матвей устало плюхнулся на кровать и, покосившись на собаку, тихо проворчал: – Ну вот и дожили: проводник беседует со своей собакой. Всё это время пёс вёл себя как обычно, но едва Матвей закрыл за гостями дверь и сел, как он тут же уселся напротив и, настороженно глядя ему прямо в глаза, сказал: «Я с тобой говорить». Вздрогнув, Матвей взял себя в руки и, сосредоточившись, старательно подумал: «Ты хочешь со мной поговорить?» «Да». «О чём?» «Что мы делать завтра?» «Завтра мы отправимся работать. Будем искать пришельцев и уничтожать их». «Зачем?» «Они – наши враги», – ответил Матвей, про себя удивляясь абсурдности ситуации. «Ты видеть плохо, спать. Что это был?» «Кажется, ты хочешь спросить, что мне приснилось, – после короткого раздумья перевёл для себя его вопрос Матвей. – Это называется кошмар. Это случилось с моей семьёй». «У тебя быть самка и щенок. Они умереть. Поэтому пришельцев – твой враг», – резюмировал пёс, не отрывая от него взгляда. «Пришельцы, – машинально поправил его Матвей и, спрятав лицо в ладонях, снова засмеялся. – Это абзац. Вот обучать грамматике собаку мне ещё не приходилось». В ответ на его смех Рой тоже улыбнулся и, поднявшись, подошёл к нему вплотную. Положив тяжёлую башку проводнику на колени, он вздохнул, и Матвей почувствовал странную волну теплоты и любви. Пёс его жалел! Рой, собака, пёс, которого он вырастил, жалел его. Это открытие удивило Матвея до такой степени, что он невольно прижал голову пса к себе и чуть слышно всхлипнул: – Жаль, что ты не знал их, Ройка. «Я знать. Ты их любить. Я тоже. Мы убить пришельцы за то, что они убить самку и щенка». – Убьём, приятель. Много убьём, – прошептал Матвей, чувствуя, как в груди закипает ненависть. Отпустив пса, он улёгся и попытался снова уснуть. Пользуясь случаем, Рой выволок из своего логова матрас, который Матвей сшил ему вручную, набив старыми тряпками, и, подтащив его к кровати, тоже улёгся спать. Ранним утром их разбудил стук в дверь, и на пороге Матвей увидел высокого капитана в полевой форме. С первого взгляда оценив стать офицера, Матвей, уже полностью готовый к действию, одобрительно кивнул и, щёлкнув карабином поводка, ласково похлопал настороженно замершего Роя по боку: – Поехали работать, приятель. Бросив на него быстрый взгляд, пёс шумно втянул ноздрями запах капитана и, отступив в сторону, сел. Покосившись на собаку, офицер поправил ремень автомата и, осторожно отодвинувшись, негромко спросил: – Чего он на меня так косится? – Запоминает, – пожал плечами Матвей, быстро запирая двери дома. – Вещи не берите. Вечером мы вас обратно привезём, – быстро сказал капитан, заметив увесистый вещмешок. – А раньше можно было сказать? – не удержался от сарказма Матвей, снова отпирая замок. – Я думал, вас предупредили, – сказал капитан. – Дождёшься от вас, – фыркнул Матвей и, закинув мешок в сени, запер дверь. Их транспортом оказалось стандартное БМП-2. Запустив собаку в десантный отсек, Матвей захлопнул кормовой люк и, недолго думая, открыл защёлку крышки верхнего люка. Увидев такое самоуправство, капитан открыл было рот, но, наткнувшись на мрачный взгляд проводника, спросил: – Это обязательно? – К сожалению, да. В машине слишком много резких химических запахов, а его нюх – наше главное оружие. А теперь давайте сразу обговорим порядок действий. Как только машина останавливается, все остаются на своих местах. Первыми на улицу выходим мы. Ваше дело – нас прикрыть. И помните: первый выстрел делаю я. Мрачно скривившись, капитан покосился на сидящих рядом с Матвеем бойцов и, помолчав, спросил: – Может, первыми, всё-таки, мы выходить будем? – Это не оговаривается, капитан. Я понимаю, что генерал приказал вам беречь нас как собственные яйца, но первыми выходим мы. И это не упрямство, а наработанный опыт. Нюх собаки в двадцать раз тоньше человеческого. Поэтому все посторонние запахи мы просто обязаны исключить. И главное, помните – первый выстрел мой. – Вопрос можно? – неожиданно подал голос один из бойцов, чьё лицо было скрыто вязаной маской. – Давайте. – Первый выстрел – это тоже наработанный опыт или просто не доверяете? – Опыт. Я знаю собаку, её поведение и всегда могу понять, что происходит. Так что давайте обойдёмся без самодеятельности. Первый выстрел – мой, а дальше – вступаете вы, но только после того, как собака отойдёт. – Ясно, – кивнул вопрошавший и, недолго думая, откинул лепесток лючка автоматчика. Испустив мученический вздох, капитан натянул на голову шлемофон и, кивнув механику, нырнул обратно в пространство башни. Чуть улыбнувшись, Матвей положил ладонь на голову псу и, прикрыв глаза, неожиданно для себя подумал: «Мы с тобой ночью правда говорили, или мне это тоже приснилось?» «Мы говорить», – прозвучал короткий ответ, и Матвей только помотал головой. Заметив его жест, один из бойцов обеспокоено спросил: – Боитесь закрытого пространства или просто голова болит? – Не выспался. Полночи кошмары мучили, – откровенно признался Матвей. – Бывает, – кивнул боец, устраивая автомат в бойнице. – Бывает, – в тон ему вздохнул Матвей, пытаясь настроиться на бой. БМП подкатила к окраине города, и механик, заглушив двигатель, оглянулся через плечо на командира. Развернуться в узком пространстве своего места ему было сложно. Заметив его взгляд, капитан извернулся на своём сиденье и, заглянув в десантный отсек, громко сказал: – Прибыли. Можете начинать. – Через пару минут, – ответил Матвей. – Пусть выхлоп отнесёт в сторону. Понятливо кивнув, капитан выпрямился и принялся осматривать ближайшие развалины в прицел. Приподняв верхний люк, Матвей осторожно выглянул на улицу и, втянув ноздрями сырой воздух, уселся обратно. Можно было выпускать собаку. Но едва он успел взяться за ручку, как вдруг почувствовал, как пёс напрягся и еле слышно зарычал. Обернувшись, он насторожено посмотрел на собаку и, погладив пса по морде, тихо спросил: – Что случилось, приятель? – Там! Много! Выходить! Плохо! Враги, враги! От возбуждения фразы Роя стали отрывочными, но Матвей понял, что их машина угодила в засаду. Ласково оглаживая пса, Матвей попытался его успокоить, но тот только сильнее распалялся. Вскоре его рычание из еле слышного превратилось в громовое. – Что это с ним? – встревоженно спросил капитан. – Приготовиться к бою. Из машины не выходить, – приказал в ответ Матвей, открывая стрелковую амбразуру. – Да какого… – зарычал в ответ капитан, но договорить не успел. Из развалин послышалось давно знакомое шипение, и в борт машины ударил луч из оружия пришельцев. – Огонь!!! – в полный голос заорал Матвей, высовывая автомат в бойницу и отвечая короткой очередью. Капитан одним плавным движением развернул башню, и на развалины обрушился шквал огня. Сорокамиллиметровая автоматическая пушка выдавала восемьсот выстрелов в минуту, и капитан не жадничал, всаживая по осколочно-фугасному снаряду в каждый клочок развалин, где могли прятаться ксеносы. Пушку поддержали автоматы, и вскоре вокруг машины бушевало настоящее сражение. В течение трёх минут у всех сидевших в десанте было такое впечатление, что они оказались внутри огромного барабана. Опустошив магазин, Матвей выдернул автомат из бойницы и, сменив рожок, посмотрел на собаку. Резкий кислый запах сгоревшего пороха резал ноздри даже самому Матвею, чего уж говорить о собаке. Улёгшись на пол, Рой старательно прятал чуткий нос между лап, чуть слышно фыркая и взрыкивая. – Потерпи, родной, скоро всё кончится, – проворчал Матвей, погладив пса по загривку.