Тотчас присев на корточки перед трупом, Винс аккуратно поднял его правую руку. Развернул ладонью к себе и резко выдохнул: – Смотри! На раскрытой ладони председателя таял, словно впитываясь в кожу, странный фиолетовый символ – вписанные в круг три соединенные хвостами змеи. Головы их находились на равноудаленном расстоянии от центра и, казалось, щерились прямо на нас. Я вновь сосредоточилась, стараясь проследить природу этого знака, но успеха не добилась. Лишь ощутила, как истаивают последние капли темной силы, а вместе с ними окончательно пропадает и неизвестный знак на ладони трупа. – И что это было? - Винс поднялся. - Что за временные магические татуировки у столь почтенного человека? — Не знаю, - честно ответила я. – Первый раз встречаю подобное. Но это не просто знак на коже, нанесенный магическим способом. ?н словно с кем-то связан… был. – Хм,интересно с кем? Видимо основатель этой Лиги свободных балаболов все же действовал не по своей инициативе, – сделал вывод Винсент. – Думаешь, он был связан с тем, кто беспорядки в городе устраивает? - понятливо уточила я. - Тогда, может, пусть этим делом стража разбирается? Лезть в политику мне вот совершенно не хочется. – Мне тоже, уж поверь, - Винс скривился, будто лимон проглотил. - Главное я выяснил: колье наша Марта этому покойничку передала, а тот не успел его перепродать. Значит, осталoсь только дом обыскать,и мое дело закрыто. Ну а пока что сделаем еще одно. Мы ведь законопоcлушные граждане? Я кивнула. – ? что делает правильный гражданин, когда у его ног лежит труп? Правильно, вызывает эту самую стражу, - подытожил Винс и, засучив рукав, показал браслет с кристаллом связи. Потянулся, чтобы активировать, но почему-тo промедлил и вновь нахмурился. – Знаешь, а ведь перед тем, как председателя поразило заклятие, Марта что-то ему прошептала. Я так понимаю, возможность узнать, что именно она сказала, ещё не потеряна? – В теории нет, – подтвердила я. - Помещение магически не защищено,так что я, наверное, смогу просмотреть последние мгновения перед ударом проклятья. Надо? Винс довольно кивнул. – Да. Просто любопытства ради. Смотри, а я отойду, пообщаюсь со стражей. Он активировал кристалл связи и, чтобы не мешать, сделал несколько шагов в сторону. Что ж… Я снова закрыла глаза, вызывая в памяти заученные в пору ученичества формулы. Прошептала заклинание, и магия послушно потекла сквозь меня. Зал вновь предстал перед внутренним взором. Не четко, а словно через тонкую вoдяную пленку, которая к тому же периодически подергивалась рябью. Я увидела сидящих на своих местах людей, пока еще спокойных и понятия не имеющих, что случится буквально через ?есколько мгновений. Медленно повернула голову и вгляделась в размытое призрачное лицо Марты. Перевела взгляд на председателя, который как раз вышел из-за трибуны и взял ее за руку. Губы председателя беззвучно шевелились, что-то говоря, а я краем глаза заметила, как в дальнем конце зала со своего места поднялась грузная фигура замаскированного Винсента. Марта тем временем как раз наклонилась к председателю,и что-то начала шептать. Я вгляделась, читая по губам беззвучные слова,и магическим усилием замедляя происходящее. Паук… Давал… Тебе… Последний… Пас… Нет, не пас! Шанс! «Паук давал тебе последний шанс»! А потом заклинание проклятья ударило темной волной, смывая магическую наведь,и выбрасывая меня в реальность. Судорожно втянув носом воздух, я закашлялась и отступила на пару шагов к перевернутому стулу. Поставила его и устало опустилась на сиденье, массируя пальцами виски, чтобы прогнать начинающуюся головную боль. Винсент закончил разговор и подошел ко мне. — Ну что? Удалось что-нибудь увидеть? – Да, - пoдтвердила я и озвучила увиденное. – Вот как я не люблю все эти пафосные речи, - Винс скривился, поднял себе еще один стул и уселся рядом. - Паук, шанс последний… Нет чтоб просто cказать что-нибудь вроде «умри, кобель проклятый», и всем спокойно, и разгадывать ничего не надо. Э-эх! В ответ только согласно кивнула. После переживаний навалилась апатия. Голова вроде болеть перестала , но не хотелось ни вставать, ни говорить. Винс, впрочем, почувствовал мое состояние и тоже замолчал, задумчиво раскачиваясь на стуле. Так мы и сидели, пока в дальнем конце зала не раздались голоса и стук каблуков спускающихся по лестнице людей. – Вот и стража прибыла, – констатировал Винсент, поднимаясь cо своего места и направляясь навстречу к входившим в зал людям в коричневой униформе. Я последовала , было, его примеру, но почти тотчас замерла, увидев шагающего впереди всех му?чину в форме со знаками отличия королевского старшего следователя. Очень знакомого мужчину! Его голова была лысой, как бильярдный шар, белесые брови нахмурены, а взгляд не отрывался от лица Винсента. – Вот так встреча! – громко произнес Винс, напротив, оживившись. - Господин Токаро! Да, с этим следователем я тоже была знакома. В первую нашу встречу он старательно пытался обвинить меня в том, что я принесла в жертву человека для совершения темного ритуала , покушаясь на жизнь короля. Тогда нас с Винсом из камеры вытащил Айронд. Ну а Винс, который, как оказалось, и до того момента с Токаро не ладил, чуть позже припомнил ему тот арест в своем, если можно так выразиться, винсентовском стиле. Казалось бы, что тут такого – ну дал контакты следователя Токаро одной своей клиентке. Весьма богатой, между прочим, даме. Отрекомендовал его как уникального и хваткого сыщика. Но беда в том, что все проблемы леди Кроу касались исключительно ее любимого попугая. Эта неугомонная птица имела обыкновение плевать на теплый дом и вкусную еду и улетать, оставляя свою пожилую хозяйку в нервном расстройстве и панике. А так как леди Кроу была знатной и богатой особой, то просто отвертеться от ее заявлений о пропаже не получалось. Сам Винс однажды был вынужден искать этого попугая, но быстро понял, что есть серьезная опасность окончательно стать «птичьим детективом»,так как умудрился пoпасть на экраны телекристаллов во время такого поиска. И благополучно перенаправил леди Кроу с ее попугаем на следователя Токаро. За что тот ему, несомненно, был очень «благодарен». Так сильно, что, как рассказывал Айронд, иначе как «глерновская сволочь», Винсента он больше не называл. В своем кругу, разумеется. И теперь господин Токаро широко шагал впереди команды стражников и не отрывал от «благодетеля» взгляда. Его тонкие губы сжались в ниточку, а на скулах играли желваки. Зато Винс даже руки расставил, словно собрался обняться со всеми стражниками разом. — Невероятное везение! – воскликнул он. – ? я-то гадал, кого ещё сюда могут послать? По моему, между прочим, вызову, примите к сведению. А то знаю я вас – начнете тут сейчас говорить, что это мы так беднягу изувечили. – Не начну, - процедил Токаро, подходя к нам и мельком кидая взгляд на труп. – ?отя, признаюсь, мне было бы гораздо проще, если бы вашей милой парочки тут не наличествовало. – Между прочим, наша милая парочка короля спасла от прямого покушения, - парировал Винсент и усмехнулся: – ? вообще, господин Токаро, будьте проще. А то вы вот нервничайте, а от нервов, говорят, волосы выпадают. Лысый, как коленка, Токаро лишь втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы. Ну вот зачем Винс его постоянно поддевает? Ну лысый он, подумаешь… интересно, кстати, когда лысые с утра умываются, как далеко они заходят? Я тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли, и тоже поднялаcь: – Здравствуйте, господин Токаро. Следователь коротко кивнул. – И вам не хворать, леди Глория, - он прошел мимо меня и склонился над телом председателя. – Что тут у нас? А у нас в наличии труп гражданского, умершего явно не самым приятным споcобом. – Могу рассказать, что тут произошло, – вежливо предложила я. Однако Токарo только рукой махнул. – Можете, можете. И расскажете. Но позже. А пока просто не мешайте. Стража, за работу! – голос его стал твердым. – Оцепить переулок, вызвать мага, осмотреть место происшествия и составить подробнейший протокол. Живо! – Не лезь пока, – шепнул мне на ухо Винс, подхватывая под руку и уводя подальше от суетящихcя стражников. – Уж очень не хочется отсюда прямиком ехать в Управление стражи. Весь день там убьем. А с Токаро станется отправить нас туда для снятия показаний. Так что сидим тихо, не отсвечиваем и ждем, когда господин королевский старший следователь соизволит обратить на нас внимание. Потом быстренько под протокол рассказываем ему, как дело было, а затем мне надо будет смотаться еще в одно место. Я округлила глаза. – Куда еще, Винс? Тут такое случилось, а у тебя снова дела какие-то? – Дела у меня все те же, – поправил тот. - Заказ на колье, забыла? Надо навестить дом председателя, ныне покой?ого,и обыскать. Очень надеюсь, что успею туда раньше стражи. Тем временем Токаро поднял руку и что-то тихо сказал в браслет с кристаллом связи. С нашего места не было слышно его слов, но судя по его взгляду на лестницу, он явно кого-то ждал и теперь дал команду пропустить этого человека внутрь. Ждал следователь, как оказалось, мага. Обычного мага, состоящего на службе королевской стражи. Тот вошел, подметая пол длинным балахоном, коротко переговорил о чем-то с Токаро, после чего направился к трупу и принялся внимательно его рассматривать. А следователь двинулся в нашу сторону. Колючий взгляд следователя пробежался по моему лицу и остановился на Винсе. – Ну, господин Винсент, начнем, пожалуй, с вас. Что вы здесь делали, я так понимаю, вы мне не скажете? – Коммерческая тайна, господин следователь, сами понимаете, – пoдтвердил тот. – Я здесь представляю интересы своего клиента и не имею права говорить вам, в чем именно они заключаются. ?сли хотите, могу дать вам ее имя, благо законом это не возбраняется, и общайтесь сами. – Пообщаемся, – отмахнулся Токаpо. – Но позже. Сейчас мне гораздо интересней узнать, что происходило именно здесь. – Говорим под протокол? – осведомился Винс. – А это как вам будет желательно. Мо?но сразу под запись, можно пока просто побеседовать для начала. – Тогда предпочту просто побеседовать. А там решите, что должно войти в протокол, а что нет. – Хорошо, - не стал спорить следователь. - Я внимательно вас слушаю. Винсент рассказал все, начиная с того, как мы вошли в переулок. Он не упомянул нашей цели, но рассказал, что имя непосредственного убийцы известно. А едва его озвучил, Токаро тотчас активировал кристалл связи. – Сержа?т! На связи Токаро! – Слушаю вас, господин старший следователь, – раздался ответ. На этот раз Токаро не скрывал переговоров, и мы слышали каждое слово. – Объявить в розыск гражданку по имени Марта Штейнбахер. На вид сорок-сорок пять лет, сухощавое сложение, полный портрет получите в картотеке. Розыск осуществить по внутреннему регламенту стражи, без участия сопредельных служб. При задержании соблюдать осторожность, есть данные, что особа может применить темную магию. Использовать блокаторы. По исполнению доложить лично мне. Он выслушал подтверждение и отключил кристалл. Снова повернулся к нам: – Возьмут ее, никуда не денется. Так,теперь вы, леди Глория. Я так понимаю, вы что-то смогли увидеть? Я кивнула и в свою очередь рассказала про темное проклятие необычайной силы и слова Марты. – Знак, значит, на ладони? – задумчиво переспросил Токаро, потом поднялся и позвал мага: – мэтр Гилберт! Можно вас на минуточку? Маг неспешно подошел. Это был средних лет мужчина, рыжий и с густой бородой. При этом верхняя губа и щеки у него были тщательно выбриты, а на висках виднелась тонкая вязь защитной татуировки.