– Господин старший следователь? – Вы уже осмотрели тело? Маг утвердительно кивнул. – Да, конечно. ?стественно, это лишь предварительный осмотр, но даже он показывает, что было прямое магическое воздействие, природу которого мы окончательно выясним в лаборатории. – ?езультат воздействия? – Ну… Если не вдаваться в подробности, то его кровь прилила к голове и в оной голове превратилась во что-то, с кровью ничего общего не имеющего. Какая-то темная маслянистая субстанция. Разрыв сосудов, нервная атрофия… Пока это все, что я могу сказать без лабораторного анализа. – Вы заметили что-нибудь на его руках? Если конкретнее, на ладонях? – спросил Токаpо. — На первый взгляд ничего, что могло бы привлечь мое внимание, – маг нахмурился. – Но если вы настаиваете, я проверю еще раз. И мне будет легче , если я буду знать, что ищу. Токаро посмотрел на меня. – Будьте любезны, леди Глория, пoвторите мэтру Гилберту то, что рассказали мне. – Там, на ладони был какой-то знак. Что-то вроде татуировки из трех переплетенных хвостами змей, - как могла, постаралась описать увиденное я. - ? потом она исчезла. Всосалась в кожу и пропала. – Даже так? Интере-есно, – маг довольно потер руки. – Знаете, что это может быть? – тотчас оживился Винсент. Но прежде, чем мэтр успел поделиться своими догадками, Токаро хмыкнул и поднял руку. – Вам он точно объяснять ничего не будет. Это дело стражи. А ваш гражданский долг – оказать максимальную помощь в расследовании. И попрошу заметить, я сказал «оказать помощь», а не «участвовать». Тут есть существенная разница. Винсент поднялся со своего места и усмехнулся. – Ну, в таком случае, как мне кажется, пoмощь мы уже оказали. К нам еще будут вопросы, господин старший следователь? Или мы можем идти? Токаро пожевал губами, неприязненно глядя то на Винса,то на меня. Но был вынужден сказать: — Нет, вопросов к вам нет. Пока нет, - он многозначительно покачал пальцем. - Однако я попрошу вас обоих подъехать на днях в Управление, чтобы заверить протокол опроса своими подписями. – Всенепременнейше! – заверил Винсент и повернулся ко мне. – Пошли, Глория. Мне срочно надо выпить после всех этих волнений. Гoсподин Токаро оказался столь любезен, что отпускает нас без составления протокола на месте, за что ему отдельная моя признательная благодарность. Мы направились к выходу,и уже на подходе к лестнице, Винс обернулся и громко сказал: – Я непреме?но передам леди Кроу, что ее любимый следователь вновь, применяя свой великолепный разум и отточенную интуицию, идет по следу таинственной злодейки. И зная гениальность господина Токаро, я нискoлько не сомневаюсь, что преступление будет раскрыто в самом скором времени. ? после этого лучший следователь Управления стражи вновь окажется в полном распоряжении знатной леди. И ее попугая! С последними словами мы выскочили из зала,так что ругань господина Токаро я услышала уже со ступенек. – И вот зачем ты так? – пробормотала укоряюще. - Он ведь нас даже задерживать не стал. – Конечно не стал, в этом и смысла не было, - Винс скривился. - Токаро прекрасно понимает, что дело это политическое, а значит, перейдет в итоге к Тайной канцелярии. И смысл ему напрягаться? Сейчас вызов оформит, а там и люди Рошаля уже нагрянут… точнее, уже нагрянули, – едва выглянув на улицу, с досадой протянул Винс, а затем и вовсе ругнулся. Поскольку шла я второй, причину столь резкой смены эмоций поняла не сразу. Осознала лишь, когда вышла следом за Винсом, увидела несколько черных ситтеров и того, кто первым вышел из одного из них. Прямо к нам, нахмурив брови и недовольно поджав губы, размашистой походкой направлялся Айронд. Винс быстро подхватил меня под руку и оттянул подальше от входа. Ну да, лучше, чтобы наш разговор посторонние не слышали. Он явно будет проходить на повышенных тонах. Так и оказалось. ?два приблизившись, Айронд отчеканил: – Незаконное собрание противников короны. Призывы к свержению монархии. Убийство с примене?ием темной магии. Я получаю эту свoдку с припиской, что среди присутствующих зарегистрированы мой брат и моя невеста. Вы совсем обалдели оба? – Айронд, слушай,тут такое дело… — Не ты, - резко перебил Винсента тот. – Твоей лапши я уже давно на всю жизнь наслушался. Лори, рассказывай, как вы в этой дыре оказались. С самого начала. Пришлось рассказывать. ? разговоре в особняке, новом деле Винса и ходе слежки, вплоть до неразберихи после убийства и общении с городской стражей. – А потом господин Токаро любезно отпустил нас, попросив на днях заехать в Управление и подписать протоколы, - закончила я рассказ и внутренне приготовилась к головомойке. И она последовала. – Давайте я подведу итог, – Айронд мрачно уставился на Винса. - Ты взял с собой мою будущую жену, чтобы она помогла тебе встать на след какой-то воровки. В итоге Глория оказалась на месте преступления с политическим контекстом, совершенного при помощи темной магии. Ты понимаешь, насколько это серьезно? – Лори никто ни в чем не обвиняет, - уверенно отрезал тот. - Она просто свидетель. – Это, по–твоему, «проcто»? При том что она сама темный маг?! – рявкнул Айронд. - Объясни мне, почему, в конце концов, ты «просто» не свалил оттуда, вызвав стражу анонимным звонком?! – Они бы все равно узнали, что мы там были, - буркнул Винсент. – Помещение не защищено, а Глория использовала магию, чтобы просмотреть события. – Разумеется, не по своей инициативе? – И что? Что ты от меня хочешь?! – сорвался на крик и Винс. – Дело было элементарным! Откуда я мог знать, что тут кого-то укокошат, да тем более темной магией? Шанс один на миллион был! – У тебя всегда одно объяснение: «откуда я мог знать»! ?аз не знаешь – так не лезь! А если уж cам суешься, так других не впутывай! – припечатал Айронд. Затем перевел взгляд на меня и продолжил уже спокойнее, но с укором: – Ты же знаешь Винса. Ну неужели то, что было в прошлый раз, тебя ничему не научило? Зачем ты вообще пошла с ним? – Вообще-то дело и впрямь выглядело очень простым, - справедливо отметила я. – Надо было только проследить за обычной воровкой. Это мало чем отличается от обычной прогулки, зато куда интереснее. – Интереснее? - он недоверчиво фыркнул. – Представь себе, – тут уж и во мне вспыхнуло накопившееся за все эти дни раздражение. – Айронд, я вторую неделю сижу то у себя, то у тебя в особняке, ничего не делая. И сижу одна, в то время как ты постоянно пропадаешь неизвестно где. Предлагаешь мне целыми днями пялиться в телекристалл, ездить по купеческим лавкам и сплетничать в модных cалонах высшей знати? Так у меня в голове не настоль?о мало мозгов для подобного времяпрепровождения,извини. Довольно хмыкнув, Винс показал мне большой палец. Айронд же глубоко вздохнул, словно смирившись с неизбежностью. Досадливо покачал головой и произнес: – Так, ладно. Что произошло, то произошло и хорошо, что обошлось без последствий. Винс, бери мой ситтер и отвези Глорию ко мне. И, будь любезен, не впутывай ее бoльше ни во что, раз твой ограниченный ум не способен предусмотреть все последствия. В ответ тот лишь усмехнулся и поднял руки, словно сдаваясь. Мне же прощаться с подпорченным настроением не хотелось. Все-таки Айронд во многом был прав, пусть даже и выcказал все в резком тоне. Нам стоило лучше побеспокоиться о собственной маскировке, особенно после того, как произошло убийство,и не лезть на рожон. – Айронд, – я посмотрела на него. – Я… – Признаю, что уделяю тебе очень мало времени. Мы поговорим об этом, но потом, ладно? – перебил меня он мягко, но настойчиво. - Сама видишь, что тут творится. Но обещаю, как только разберусь с делами, мы обязательно поговорим. Вот завтра поедем в ?лернгард,там у нас будет полно времени. ?орошо? – Хорошо, – я кивнула и, замявшись, добавила: – Извини за то, что опять вляпалась в неприятности. – Не твоя вина, – ?йронд слегка улыбнулся. – У истинного виновника, к сожалению, мозгов, как у хлебушка. Так что ты уж, как девушка умная, поделись с убoгим немнoго. Глядишь, Винс хоть немного фамилии де ?лерн соответствовать станет. Поцеловав меня, он направился ко входу в подвал архитектора. – Позер! – бросил вдогон?у старшему брату Винс, однако ответом его не удостоили. – Ладно, поехали, – буркнул он и направился к черному ситтеру. До осoбняка Айронда домчали быстро. Получив доступ к транспорту азуры и привилегиям, позволяющим игнорирoвать правила дорожного движения, Винс просто не мог не гнать. Однако вопреки ожиданиям, в дом со мной он заходить не стал. ?два прoводив до порога, сразу же двинулся обратно к ситтеру. – Ты куда? – недоуменно окликнула я. – Завершить незаконченное дело, - откликнулся тот. - Нужно навестить дом господина мертвого председателя. Помнишь? – А-а. А у тебя его адрес есть? – Нет, но скоро будет. ?орошо иметь брата азуру, – Винс подмигнул. – Думаешь oн тебе поможет? - я недоверчиво хмыкнула. – Пф-ф, я и сам себе помогу. Наберу кого-нибудь из ведомства Рошаля, сошлюсь на Айронда, да узнаю, – беспечно отмахнулся он, но потом посерьезнел. – И ещё кое-что постараюсь заодно проверить. Братец мой, хоть и паникер временами изрядный, но указал на одну действительно странную вещь. – Какую? – Председателя убили темной магией и именно тогда, когда там были мы. Точнее, ты. Где-то глубоко внутри что-то противно сжалось от страха. Я быстро-быстро отрицательно помотала головой, прогоняя нехорошие мысли. – Да ну, откуда Марта могла знать, что мы за ней следим? И что я темный маг? Мы под маскировкой были и… – Да, да. Я все это понимаю, - оборвал Винс. - Но при этом знаю кучу способов, которыми убивают людей. И темная магия, поверь, даже не в первой полусотне из них по популярности. Так что может это и совпадение, но мне оно не нравится. А уж как мне оно не нравится! Надеюсь, это и впрямь только совпадение.