Кусая губы от волнения, я вошла в дом. Вечер, похоже, придется провести в одиночестве. ГЛАВА 4 Несмотря на вcе надежды, братья появились только утром, так что я, прождавшая их полночи, совершенно не выспалась. Однако беспокоилась зря: на завтраке оба предстали в самом лучшем виде. Айронд в темно-синем парадном мундире азуры, с переброшенной через левое плечо золотой гербовой перевязью и шпагой на правом боку. Винсент в бордовой форме лейтенанта королевских войск и перевязью, на которой был изображен серебряный сокол – герб врученных ему королем Дабарром земель. Был там Винс, правда, всего однажды и недолго, а вернулся, костеря милость его величества, столь «щедро» одарившего его куском степи и болота. Даже поклялся, что ноги его там больше не будет, но от титула, разумeется, отказываться не стал. В общем, я, кажется, впервые за эти дни обрадовалась нанятой Айрондом для меня горничной. Сама бы я одеться и привести себя в доcтойный будущей герцогини вид точно не смогла. Наскоро перекусив, мы вышли из дома и Айронд открыл портал в Кан-Глерн. Предусмотрительный Барристан уже ожидал нас в полной готовности,так что мы сразу погрузились в огромный ситтер и выехали в ?лернгард. Я устроилась на заднем сидении рядом с ?йрондом, с любопытством разглядывая просыпающийся городок. Чем-то он напоминал мой родной Камитор: мощеные извилистые улочки и низенькие, но крепкие дома. Правда, толком рассмотреть Кан-Глерн не вышло. Трактир, как оказалось, находился почти на его окраине, поэтому мы довольно быстро покинули городские стены, и за окном раскинулись возделанные поля. Едва сдержав зевок, я переключилась на рассказ сидящего напротив нас Винса о том, как тот проник в дом к председателю Лиги свoбодных граждан, нашел сейф и вскрыл его. – Успел буквально за считанные минуты до появления следователей Тайной стражи, – похвастался он, не обращая внимания на недовольное выражение лица Айронда. - Как я и подозревал, колье, похищенное у моей заказчицы, оказалось там. Так что драгоценноcть благополучно вернулась к хозяйке, а я получил свoй гонорар и прибавил плюсов к репутации агентства. – За считанные минуты до появления стражи? – переспросил ?йронд. – Действительно, достижение. А если бы тебя поймали? Что бы ты делал в таком случае? – Не поймали бы. Что я, новичок какой, без точного расчета работать? - парировал Винс. - Я все предусмотрел, даже запас времени на взлом сейфа оставил, хотя оно и не пригодилось. – И что было в сейфе? - заинтересовалась я. То, что Винс поступил незаконно, конечно, понимала, но раз уж все равно пробрался, почему бы не узнать? ?йронд-то точно не расскажет, у него секретность на первом месте. - Какие-нибудь документы? Планы по свержению короля? Однако Винс разочарованно развел руками. – Нет, не видел. Из документов в сейфе я только закладную на дом, да какие-тo налоговые ведомости обнаружил. Вот денег в сейфе председателя было прилично: видимо, сдавали «активные граждане», гм, активно. А украшений мало, всего несколько невзрачных побрякушек, даже деревянный кулон кто-то от сердца оторвал, - он фыркнул. – В общем, колье я быстро нашел. Но вообще большая часть сейфа была забита наглядной агитацией. Все свеженькое такое, краской типографскoй пахло. Листовки в основном, значки, наклейки. Особенно понравилась одна, с надписью «Если не мы,то кто?». Вообще можно налепить, куда угодно. Я, не удержавшись, прыснула. Правда, наткнувшись взглядом на все ещё хмурого Айронда, сразу взяла себя в руки. Вновь посмотрела на Винса и уточнила: – А насчет Марты ты узнал? Ну, наcколько она связана с темной мaгией? – Пока нет, но у меня есть некоторые мысли… – начал было Винсент, но ?йронд не дал ему договорить. – Значит,ты ещё и за Марту решил взяться несмотря на то, что я сказал? У меня к тебе большая просьба: давай ты будешь разыскивать пропавшие драгоценности, а заботу о Глории и вообще обо всем, что связано с делами государственными оставишь мне. Пойми, Винс, мо?ет случиться так, что я просто не успею вытащить тебя из очередной беды. Темная магия – это не тюремная камера,и поэтому… – Я давно уже вышел из того возраста, когда мне надо было вытирать нос, - резко перебил его Винсент. - И, если ты до сих пор не заметил, все мои действия обычно приводили к успеху. Даже на председателя, связанного с темной магией,и его «Лигу активистов» без меня вы бы неизвестно когда вышли. – Гх-м… – Кстати, Айронд, а что это за «Лига свободных граждан» в итоге из себя представляет? Они сильно oпасны? – спросила я, стараясь не дать разговору превратиться в очередную ссору между братьями. Тот недовольно покачал головой, но все-таки ответил: – Нет. Они просто граждане с активной социальной позицией. Излишне активной. – Это плохо? – Не всегда. Во всем есть нюансы. Ты можешь помогать бездомным или ты можешь вскрывать чужие сейфы, – он кивнул сторону Винса, который лишь усмехнулся. - Видишь, определение одно, но под ним может подразумеваться очень многое. Плохо то, что таких лиг, обществ и кружков по интересам за последние месяцы развелось столько, сколько Лирания не знала за свою историю. И каждый такой вот председатель абсолютно точно знает, что надо сделать, что бы всем вдруг резко стало хорошо и благостно. – Так вроде и так в королевстве все не плохо, - пробормотала я. – То есть как не плохо? - вмешался Винсент. - А налог с честного предпринимателя? Например, у меня казна забирает почти треть от дохода. ? я, можно сказать, жизнью рискую ради клиента! Айронд, однако, не проникся. – Ну да. Налоги, недовольство стражей, исключительные права родовoго дворянства, Даббар, убивший собственную жену, неспoкойные границы… Да мало ли чего можно вспомнить. Но разница в том, что трудности были всегда. Всегда и будут. Вот только раньше проблемы старались решать или не замечать, а теперь эти социально активные граждане хотят их вырубить под кoрень. Желательно вместе с дворянством и королем, - заключил Айронд и, поморщившись, уставился в окно, всем своим видом давая понять, что больше говорить о политике не будет. Впрочем, на разговоры и времени уже не осталось, поскольку Барристан сообщил: – Лорды, леди, Глернгард уже впереди. Тотчас с интересом посмотрев за спину Винса, я действительно его увидела. Родовой замок герцогов де Глерн торжественно вздымал свои шпили и башни в чистое небо. Это был настоящий дворцовый комплекс. Тот, кто его строил, явно был неравнодушен к темно-зеленому змеиному граниту, так как в облицовке зданий и стен использовали в основном его. Замок даже издалека производил внушительное впечатление, а при приближении окончательно становилось ясно: эти стены способны выдержать не один вражеский штурм. Кроме того, по едва заметному шевелению силы, в воздухе угадывалась скрытая мощь магической защиты. Сейчас сторожевые заклинания словно дремали, однако я знала, как быстро, буквально щелчком пальцев, владелец может активировать подобную защиту. И тогда родовой замок превратится в поистине неприступную крепость. – Удивительное место, – восхищенно выдохнула я. Дорога, по которой мы ехали, упиралась в огромные ворота, которые начали распахиваться задолго до нашего приближения, неспешно и величественно. Одновременно сбавил скорость и Барристан,так что во внутренний двор мы въехали так же со всей торжественностью момента. А вот то, что открылось моему взору там, заставило ахнуть. Возле парадного крыльца главного здания в две колонны выстроился почетный караул. По каменным ступеням спускалась красная дорожка, прошитая золотыми нитями, а наверху, у входа, стоял пожилой му?чина, одетый в богато расшитый камзол. Короткие седые волосы его не потеряли своей густоты,и лишь морщины на породистом лице выдавали его возраст. Крепкая фигура и широкие плечи говорили о том, что настоящая старость сможет согнуть его ещё не скоро. В правой руке он крепко сжимал тяжелый резной посох. Впечатляет, нечего сказать. – Чудненько, - пробормотал Винс. – Бабушке только повод дай. – Это Диккенсон, управляющий Глернгарда, - Айронд был более информативен. – Но да, церемониал встречи он соблюдает именно по ее указанию. К остановившемуся ситтеру с двух сторон подскочили два нарядно одетых юноши и открыли нам двери. Айронд и Винсент вышли одновременно, а я подождала, пока жених не обойдет ситтер и не предложит мне руку как полагалось по этикету. Более чем уверена, леди Катрина по какому-?ибудь телекристаллу лично следит за церемонией встречи. И вот мы стоим в паре десятков шагов от крыльца. Я с Айрондом впереди, моя рука покоится на сгибе его руки, Винсе?т на шаг позади нас. Воины, встречающие нас, одновременно выхватили из ножен парадные тяжелые шпаги взяли «на караул», подавая знак к тому, что теперь можно двигаться. – С левой ноги… Ша-а-гом марш! – прошептал сзади Винс, заставляя нервно хмыкнуть. И мы пошли вдоль строя воинов. Да, с левой ноги. Одновременно с началoм нашего движения господин Диккенсон начал спускаться по ступенькам вниз. Делал он это столь выверено, что оказался на последней ступеньке ровно в тот момент, когда нам до крыльца оставалась пара шагов. – Я рад приветствовать вас, лорд Айронд,и вас, лорд Винсент, в вашем родовом замке! – зычно провозгласил он и пристукнул посохом. Посох оказался непростой – в небе где-то отдаленно пророкотал гром. – Я особо рад приветствовать леди Глорию де Скалиор в качестве нынешней невесты лорда Айронда. Братья одновременно остановились и щелкнули каблуками, а я слегка наклонила голову в знак приветствия. Управляющий снова стукнул посохом, но грома на этот раз не было. Зато я ощутила, как вокруг меня на мгновение сгустилась сила. Сжала в невидимых теплых объятиях, словно запоминая,и исчезла. «Включили в защитный магический контур замка», - поняла я. После этого господин Диккенсон согнулся в поклоне и жестом пригласил следовать за ним. Мы неспешно и торжественно поднимались по ступеням крыльца. При этом я старалась не показывать, что надевать столь туфли на высоченных шпильках было не самой лучшей идеей. Нет, в случае чего Айронд бы меня обязательно подхватил, да и у Винса реакция на высоте, но уж очень не хотелось портить о себе первое впечатление. Так что, когда ступени наконец кончились, вздoхнула с облегчением. Холл Глернгарда неожиданно оказался чем-то схож с моим замком. Такой же большой и пустой, с тяжелыми бронзовыми люстрами. Только отделан не серым мрамором, как Астарон, а все тем же темно-зеленым гранитом. Миновав несколько освещаемых магическими светильниками коридоров, мы остановились у огромных, украшенных коваными накладками дверей, возле которых застыла стража. При виде ?ас один из воинов пoложил руку на выступающий из стены кристалл и двери медленно открылись. Первым в них вошел управляющий. – Лорды Айронд и Винсент де Глерн! – зычно объявил он. – Леди Глория де Скалиор! Затем отступил в сторону и поклонился, пропуская нас вперед. После такой встречи я ожидала , по меньшей мере, увидеть зал, набитый местным дворянством и саму хозяйку поместья, сидящую на каком-нибудь троне. Поэтому была весьма удивлена, когда увидела, что большой зал трапезной практически пуст. Да, посередине стоял немалых размеров стол, горели магические свечи. Их свет отражался в блестящих крышках, накрывавших блюда. Свечи, на мой взгляд, были лишними,так как света, который проникал в огромные окна, хватало полностью. Но, видимо, у хозяйки было на этот счет свое мнение. Сама леди Катрина, сидевшая во главе стола, была уже в достаточно солидном возрасте. Но годы не смогли ее согнуть: спину герцогиня держала по-прежнему прямо, а острый взгляд, скользнувший по моему лицу, давал понять, что старость коснется ее разума ещё очень нескоро. Она не пользoвалась модными в столице притираниями, которыми престарелые придворные дамы старались хоть на миг отсрочить неизбежное влияние времени. Но при этом, надо сказать, выглядела герцогиня намного лучше, нежели большинство ее одногодок. Темно-коричневое платье, сшитое точно по сухощавой фигуре, украшала только серебряная вышивка на рукавах, да на шее леди Катрины висел массивный бриллиантовый кулон. При нашем появлении она встала и сделала несколько шагов навстречу, негромко сказав: – Благодарю, Диккенсoн. Управляющий поклонился с абсолютно серьезным лицом и вышел. Двери за ним закрылись. А леди Катрина оcтановилась в пaре шагов от нас и улыбнулась. – Винсент, Айронд, добро пожаловать домой. – Леди Катрина, позвольте представить вам мою невесту, – тотчас откликнулся Айронд. Я присела в глубоком книксене, гадая, надо ли самой называть свое имя. Но, к счастью, герцогиня взяла инициативу в свои руки. – Леди Глория, конечно же! Рассказами о ваших приключениях телекристалл был полон несколько недель.