— Надеюсь, — улыбнулся Сергей. — По крайней мере, с Мариной мы теперь на короткой ноге, а это дорогого стоит. — Надо думать. Ну а ты что поделывал? — Работал работу на работе, оплата деньгами, — отшутился Шатров. — Вон, видишь седого дядьку в светлом пиджаке и очках? — Ну, вижу. Судя по всему, эти очочки стоят, как подержанный истребитель, — хмыкнула Алиса. — И что с этим буржуем? — Это мой непосредственный начальник — Пахомов Илья Борисович. Глава юридической службы. Хороший мужик, у него есть чему поучиться. Профессионал, старой классической школы. — О чем болтали? — Да так, — уклончиво отозвался Сергей, — обсудили кое-какие рабочие моменты. Не бери в голову, лучше расскажи, что тебе поведала Добрынина, — Сергей подцепил вилкой кусочек ветчины из Алисиной тарелки и немедленно отправил его себе в рот. — Ничего особенного, — пожала плечами Алиса. — Обычный треп, но мне было приятно с ней общаться. — А куда она подевалась? — Отошла носик припудрить. Хотя Марина Вячеславовна была более выразительной. — Да, это она умеет, — рассеянно согласился он, глядя куда-то в сторону. Алиса проследила за его взглядом: на другом конце павильона она заметила хозяина мероприятия, Егора Николаевича. Как раз в это время его вниманием завладел худощавый мужчина, одетый в светлую сорочку. На шее у него вместо галстука был повязан элегантный платок. Его взгляд показался Алисе каким-то мутным, а манеры — излишне-навязчивыми. Касаткин слушал его с непроницаемым лицом, но создавалось впечатление, что разговор был ему не совсем приятен. — Что-то случилось, Сереж? — Ничего. Просто хочу поговорить с Касаткиным без свидетелей. Вот выжидаю подходящего момента. Хотя Крутицкий — тип приставучий. Боюсь, что он не скоро оставит его в покое. — Ясно. А почему ты не поговорил с Егором Николаевичем сегодня днем? Вы же, вроде, договаривались. — Договаривались, но он так и не смог вырваться. К нему сын с невесткой приехали. Там у них какие-то свои проблемы. — А, понятно. И что за проблемы? — Понятия не имею. Ну, кажется, мне повезло. Алиса увидела, как в этот момент Крутицкий, извинившись, отошел от Егора Николаевича, отвечая на телефонный звонок. — Все, прости, не скучай. Скоро приду, — Сергей мимоходом поцеловал Алису в щеку и пошел к Касаткину. Она не заметила, что еще одна пара глаз пристально следит за происходящим. Глава седьмая Алиса встала, взяла с подноса прозрачный бокал на высокой тонкой ножке, не спеша прошлась по берегу, а потом направилась к маленькому причалу, возле которого в густых камышах на привязи качалась небольшая лодчонка. Рискуя замочить свои новые замшевые туфли, она спустилась к самой воде, шагнула в лодку и присела на деревянную лавочку на корме. Вечерний воздух был напоен ароматами теплой земли, резеды и горьковатым запахом полыни. В светлом июньском небе соседствовали яркое закатное солнце и бледная, едва заметная, луна, чуть прикрывшаяся легким пушистым облаком. На противоположном берегу пруда черно-белые стволы берез ласкала снизу высокая шелковая трава. Алиса невольно залюбовалась этим простым, но таким удивительно красивым пейзажем. За спиной что-то зашуршало, Алиса обернулась и поняла, что кто-то, видимо, как и она, решил предпочесть свежий воздух светским беседам и пустым улыбкам. За густыми зарослями было совершенно невозможно разглядеть ее случайного единомышленника, однако к воде явно приближались. — Так что вы решили? — услышала она негромкий женский голос. — Вы с ума сошли?! Нас здесь могут увидеть! — Прекратите психовать! Чем быстрее я получу ответы на свои вопросы, тем быстрее уйду. — Мне нужно еще время. Вы требуете невозможного. Такие дела быстро не делаются! Ее собеседник разговаривал каким-то странным шуршащим шепотом. Алиса похолодела от страха, она поняла, что невольно оказалась свидетелем какого-то разговора, явно не предназначенного для чужих ушей. Больше всего на свете в эту минуту она боялась быть обнаруженной, поэтому почти легла на дно лодки и старалась дышать как можно тише. — Почему же? По-моему, все справедливо. К тому же, судя по вашим поступкам, для вас вообще нет ничего невозможного, — незнакомка недобро усмехнулась и притопнула ногой, отчего в камыши с тихим шорохом скатились мелкие камушки. Один из них стукнул в деревянный борт лодки. От неожиданности Алиса вздрогнула, и бокал, стоящий рядом, с тихим звоном упал на дно возле ее ног. — Здесь кто-то есть? — произнес испуганный свистящий голос. — Уймите свою больную фантазию, мы здесь одни. — Дайте мне еще один день. Я постараюсь уладить наше недоразумение. — И это вы называете недоразумением?! Вы просто чудовище! Для вас загубленные человеческие жизни и судьбы — всего лишь недоразумение. — Не нужно пафоса! Лучше скажите, где документы? — в шепоте слышалась еле сдерживаемая ярость. Женский голос разразился тихим презрительным смехом: — А как вы сами-то думаете? Скажу лишь одно — бумаг у меня уже нет. Я их передала в руки другого человека. — Вы в своем уме?! Мы же договаривались, что вы дадите им ход только в том случае, если нам не удастся договориться! — Боже мой, как же жалко вы выглядите! Не волнуйтесь, для меня, в отличие от вас, существуют понятия чести и совести. — Что вы имеете в виду? — Только то, что сказала. Завтра утром, по моему сигналу, документам будет дан ход. У вас осталось несколько часов. Мои условия вам известны. Делаете все, как я сказала, и о ваших грязных делишках никто не узнает. — Кто этот человек? Он имеет отношение к… — Самое непосредственное. Но, повторю, он не будет ничего предпринимать до завтрашнего утра. Некоторое время они молчали. — Как мне с вами связаться? — Я сама вас найду. И учтите, мне терять нечего. Девушка быстро удалилась в противоположную от причала сторону. — Вот сука, сука!!! — прошелестел все тот же голос, полный злобы, страха и ненависти. Вскоре Алиса услышала торопливые тяжелые шаги. Она наконец перевела дыхание и распрямила затекшую спину. Перегнувшись через край лодки, она зачерпнула горсть воды и брызнула себе на лицо. Надо бы дойти до туалетной комнаты и подправить макияж. Алиса осторожно вылезла на пустой берег. Из шатра доносились музыка, разговоры и звонкий смех. Она медленно пошла вдоль кустов жасмина к дорожке, ведущей к их коттеджу. Вот ведь незадача! И понесло же ее на эту лодку! Больше всего на свете Алиса не любила именно такие неловкие во всех отношениях ситуации. Может быть, стоило еще в самом начале как-нибудь обнаружить свое присутствие? Ну, там кашлянуть, чихнуть? Но тогда она растерялась так, что ничего из этого просто не пришло ей в голову. А потом было поздно. И все же, кто были эти люди? Девушка явно не из их компании, ведь ее собеседник спрашивал, как ее найти. Глупость какая-то! Она приложила ладони к горящим щекам. В конце концов, ее это не касается. Мало ли, какие отношения связывают этих двоих. Уже завтра она уедет отсюда и вряд ли когда-нибудь снова увидит любого из них. У самой двери маленького опрятного домика Алиса вдруг с досадой вспомнила, что оставила сумочку с ключами на стуле в павильоне. А может Сережка по старой памяти оставил свои ключи под дверным ковриком? Была у него когда-то такая дурная привычка. Алиса постоянно пилила его за это. Она наклонилась, приподняла жесткий серенький половичок с наивной надписью «Welcome!». Пусто. А жаль, придется возвращаться за сумкой. Она выпрямилась и тут же вскрикнула от резкой боли в голове, на секунду ей даже показалось, что она слышала какой-то металлический звон в ушах. Алиса взглянула: на двери был прибит маленький аккуратный почтовый ящичек с симпатичной желтой дудочкой. Такие декоративные ящички украшали каждый коттедж, и в первый же день привели ее в восхищение. Об острый его край она и стукнулась. — Черт! — выругалась она, схватившись за темя. На ладони показалось несколько красных капель. Надо же, расцарапала до крови! Возвращаться в таком виде обратно совсем не хотелось — с размазанной по щекам косметикой и окровавленной головой. Красота, ничего не скажешь! Алиса, недолго думая, направилась к главному корпусу. В туалетной комнате было пусто. Она подошла к зеркалу. Под правым глазом слегка растеклась тушь, а на щеках цвели пунцовые пятна. Оторвав кусочек бумажного полотенца, она вытерла черную кляксу, пригладила волосы и поморщилась от боли. Ранка была неглубокая, но кровь сочилась почти непрерывно. Наконец Алиса закрыла воду и зашла в самую дальнюю от входа кабинку. И буквально сразу за дверью послышался цокот каблучков. Девушка, вбежавшая в уборную, горько разрыдалась. — Ненавижу, как же я тебя ненавижу! — услышала Алиса полный отчаяния шепот. Алиса бесшумно нагнулась и сквозь щель между полом и дверью увидела симпатичные белые туфельки-лодочки. Она точно знала, кому они принадлежат. Вскоре всхлипы умолкли, и послышался ровный шум воды. Затем дверь снова распахнулась и цокающие шаги стали быстро удаляться. Через несколько минут Алиса вышла из здания. В глубокой вечерней тишине издалека слышались музыка и смех. Все, хватит с нее богемы и светских вечеринок! Надо срочно забрать сумку и отправляться спать. Уже завтра она отсюда уедет и все забудет. И Алиса решительно направилась к пруду по безлюдной, залитой лунным светом, аллее. * * *