Его трясло, как в лихорадке. Он почувствовал, что совершенно промок. Противным липким потом пропитался даже шелковый шейный платок. Теперь он пах не дорогим одеколоном, а его страхом и паникой. С отвращением он сдернул его и убрал в карман брюк, отчего тот неприлично оттопырился. — Ну, как прошло свидание? — услышал он рядом с собой ненавистный голос своей жены. В надвигающихся сумерках он ее не сразу заметил. Элла стояла в тени деревьев, чуть в стороне от тропинки, ведущей к шатру, и презрительно улыбалась своими ярко-алыми губами. — Что ты тут делаешь? — он попытался сглотнуть застрявший в горле комок. Тот, провалившись на пару сантиметров, вновь подпрыгнул и вернулся на прежнее место. Антон коротко закашлялся. — Как что, Антоша? — Элла слегка постучала ему по спине. — Жду своего верного и любящего супруга. Что-то не так? — Элла, прошу тебя, не начинай заново, — устало ответил он. — Я не хочу сейчас выяснять отношения. Мне не до этого. — А до чего тебе, милый? — в ее голосе звучала горечь. — Ты уже опустился до того, что бегаешь на свидания в моем присутствии. Что дальше? Может, пригласишь меня сегодня ночью свечку подержать? Так я с радостью! Хоть посмотрю, как это бывает… — Хватит! — с едва сдерживаемой яростью процедил Крутицкий и больно схватил ее за локоть. — Элла, пойми, сейчас не время и не место для подобных разговоров. Возьми себя в руки. Я не хочу, чтобы нас кто-нибудь здесь увидел. Ты хоть понимаешь, какие слухи могут поползти? Она с силой вырвалась и отшатнулась, едва устояв на ногах. — Да про нас уже и так все давно всё знают! Это только тебе кажется, что все отлично, а я постоянно ловлю на себе насмешливые и жалостливые взгляды! Господи, как же я устала от всего этого! — Перестань себя накручивать, Элла! — Антон, я видела эту девку! Дворняжка! Самая настоящая дворняжка! Тебе самому не противно якшаться с такими потаскухами? — Ты что, следила за мной?! Элла, это низко! — Низко — это при живой жене бегать по чужим койкам! Низко — это приволочь сюда свою очередную любовницу! — Я устал повторять. Это не любовница! — отчеканил он почти по слогам. — Ты в состоянии понять, что я тебе говорю? — А кто?! Сначала письмо с угрозами, потом встреча с этой девицей. Ты можешь мне объяснить наконец, в чем дело? — Откуда ты знаешь про письмо? — голос Крутицкого дрогнул. — Ты что, рылась в моих карманах? — Не важно. Скажи, тебе действительно угрожают? Она что, беременна от тебя? Не молчи, Антон, я все равно узнаю правду! — Элла, я прошу тебя, не лезь в это дело, — в его интонации появились угрожающие нотки. — Все, прошу тебя, давай отложим объяснения до завтра. Он решительно зашагал в сторону шатра, откуда уже доносились мелодичные трели скрипки и оглушительные пассажи рояля. Промокнув злые слезы кончиком палантина, Элла, тяжело передвигая ноги, двинулась следом за ним. Бесплотная тень тихо отделилась от ствола старой кряжистой сосны и вскоре растворилась в вечерней дымке. Глава восьмая Вчера вечером, вернувшись в шатер, Алиса заметила, что Сергей увлеченно беседует о чем-то с Касаткиным и Добрыниной. От невольно подслушанных откровений и разговоров на душе было пакостно и мерзко. Кроме того она почувствовала, что виски постепенно начинают наливаться тяжестью, что было явным признаком надвигающегося приступа мигрени. Подхватив под мышку сумочку, она незаметно пробралась к выходу и уже через полчаса, приняв сразу две таблетки болеутоляющего, улеглась в постель. Проснулась она, на удивление, рано. Что-то щекотало правое ухо, а груди было горячо-горячо. Она открыла глаза и увидела Сергея, который сопел на соседней подушке, а рука его бесцеремонно и по-хозяйски забралась ей под футболку. Алиса некоторое время смотрела на его заросшее за ночь легкой щетиной лицо, длинные, как у девчонки, белесые ресницы, подрагивающие во сне, на маленькую горбинку на носу. Она тихонько вздохнула, боясь разбудить его. Господи, как же она соскучилась по нему! По его сильным и таким горячим ладоням, по утренним поцелуям и мягким требовательным губам. * * * Еще в детстве Алиса решила, что непременно выйдет за него замуж. Только так и никак иначе. С момента их первого знакомства, когда он ее спас, Алиса считала Сергея самым смелым, самым умным и, конечно же, самым красивым мужчиной в мире. Она повсюду таскалась за ним, как хвостик, вызывая тем самым раздражение и зависть у его одноклассниц. Сергей Шатров, по старой детской привычке называвший ее Лисенок, на много лет стал единственным мужчиной в жизни Алисы Мельниковой. Но в какой-то момент все закончилось. И она даже точно знала, когда это произошло. Тот разговор со своей бывшей однокурсницей, Ритой Ромашиной, она запомнила до последнего слова. Рита была откровенно некрасивой девицей с рано расплывшейся фигурой и обвисшей кожей. Однако сама себя она считала весьма привлекательной, и главное, совершенно свободной от комплексов и стереотипов. Именно поэтому мужчины в ее постели сменялись, как в калейдоскопе. А то, что ни один из них не задержался рядом с ней дольше, чем на одну ночь, Ромашина объясняла лишь тем, что сама не хочет серьезных и продолжительных романов, которые есть ничто иное, как пережиток прошлого, сиречь — никому не нужный рудимент. Свободные отношения между мужчиной и женщиной — вот залог счастья и душевного равновесия. Никто и никому ничего не должен. Тем не менее, Алиса не раз ловила на себе ее завистливые злобные взгляды, когда Шатров встречал ее после учебы. После окончания университета дороги их разошлись, о чем Алиса совершенно не жалела. Встретились они случайно на дне рождения их общей знакомой. Тогда Ромашина пришла на праздник уже изрядно навеселе. Узнав о том, что Алиса уже несколько лет замужем за Сергеем, она громко рассмеялась, отчего к ней повернулись все присутствующие. — А ну, идем-ка со мной! — приказала Рита и, прихватив с собой бутылку коньяка, утащила Алису в соседнюю комнату. Там, опрокидывая рюмку за рюмкой, она начала доходчиво объяснять ей, что вся ее, Алисина, жизнь — бездарный фарс от начала и до конца. На самом деле, с чего она взяла, что Шатров любит ее? Он просто честный и благородный человек, который не может сказать ей, что ему до чертиков надоела ее назойливая собачья преданность. Да, он привык к ней, но это не имеет ничего общего с настоящим чувством. Неужели она не замечает, что вокруг него постоянно полно по-настоящему красивых женщин, которые гораздо больше подходят ему и по статусу и по внешности. А ранние браки, построенные на детской дружбе, никогда не бывают крепкими. И вообще, хватит держать мужика возле своей юбки. Где твоя гордость-то, Мельникова? Ведь всем и так понятно, что рано или поздно Сергей обязательно бросит ее. Ему нужна свобода. Свобода! А ты, со своей безумной любовью, мешаешь ему, связываешь его по рукам и ногам. Хватит быть эгоисткой! И вообще, это крайне несовременно — «одна любовь на всю жизнь». Средневековье какое-то! Почему тогда слова глупой несчастной Ромашиной представились Алисе важными и значимыми? Отчего она вообще обратила внимание на весь этот пьяный бред? Быть может потому, что подумала, что отчасти она права? Разве может быть счастье таким всеобъемлющим, как у нее, Алисы? Может она и правда придумала себе эту неземную любовь, а на самом деле уже много лет подряд живет иллюзиями? После этого разговора Алиса не спала всю ночь. А что, если все это правда?! Что, если Шатров и в самом деле просто привык к ней? Тогда она среди ночи разбудила его и потребовала немедленно сказать, любит он ее или нет. Сергей недовольно хмыкнул, сгреб ее в охапку и приказал спать, а не заниматься глупостями. Однако с тех самых пор, навязчивая идея, что она — помеха в его жизни, отравила все их существование. Алиса стала анализировать каждый свой поступок, каждый шаг, и все больше укреплялась во мнении, что она действительно любит слишком сильно, слишком чересчур… Она стала стараться казаться равнодушной и холодной. Один Бог знает, каких усилий стоило ей все это! Но у нее получилось. Теперь она умудрялась уворачиваться всякий раз, когда Сергей пытался ее поцеловать или обнять. Она перестала звонить ему на работу «просто так, потому, что соскучилась», она не спрашивала вечером, как прошел его день, положив голову к нему на колени, а на вопросы Сергея отвечала сухо и односложно. Шатров ничего не понимал, он бесился от того, что Алиса так сильно изменилась. Она чувствовала, что из дома на работу он теперь уходит с облегчением. По ночам она запиралась в кухне и плакала так, что наутро вставала с опухшими красными глазами и головной болью. Было ясно, что долго так продолжаться не может. И она наконец решилась. Она должна раз и навсегда покончить с этим, и единственный выход — развод. Ей казалось, что Сергей тогда так и не понял, что на самом деле заставило ее пойти на этот шаг, хотя она пыталась ему объяснить. Он был растерян и подавлен, и ни слова не сказал в ответ на ее «смелое и очень современное» предложение остаться друзьями. «Дай ему свободу! Дай ему наконец отдохнуть от твоей навязчивой любви!» — шептал внутренний голос, а сердце сжималось от невыносимой, щемящей боли. Душа корчилась так, будто кто-то плеснул в нее кислотой. Втайне от себя самой она надеялась, что очень скоро он вернется и скажет наконец, что любит только ее, и не нужна ему никакая свобода. Но ошиблась. Шатров тогда пропал на целых полгода. Какими бесконечными и страшными показались ей те шесть месяцев! Значит, она была права. Она ему не нужна. Тоска и отчаяние, которые охватывали ее каждый раз, когда она переступала порог их дома, казалось, были осязаемы. То и дело она натыкалась на следы Сергея, оставшиеся после его ухода: небрежно закинутая за кровать смятая футболка, запах одеколона, который, казалось, намертво впитался в подушки, и еще тысяча мелочей, от которых к горлу всякий раз подкатывал тугой, липкий комок. Алиса бралась за любую работу, пахала без выходных и отпуска, ездила в командировки, стараясь как можно меньше бывать дома, изо всех сил стараясь забыть, что когда-то была счастлива. Мысль о том, что она дала свободу любимому человеку, казалась ей правильной и логичной. Но от этой правильности и благородства хотелось сдохнуть… Он позвонил в марте. Как ни в чем не бывало, поинтересовался, как у нее дела, как работа, предложил встретиться в кофейне — «ты же сама предложила остаться друзьями!» Вторым сюрпризом было то, что на встречу он пришел не один. Его новую подругу звали Валерия — неестественно красивая, с румяным, как у куклы лицом, томными глазами с поволокой и золотистыми локонами. Она медленно цедила слова, беспрерывно целовала Сергея «в ушко» и смотрела на Алису свысока. От этих поцелуев Алису всякий раз передергивало, но к бешеной ревности теперь примешалось доселе незнакомое чувство злости и раздражения. Да, она любила его какой-то исступленной любовью, но никогда не демонстрировала это так явно, она готова была отдать за него все, что имела, но никогда не позволяла себе пошлых поглаживаний и прилюдных фальшивых нежностей. Так неужели Шатрову все эти годы не хватало именно этого?! Алиса очень надеялась, что эта их встреча станет последней, но теперь Сергей звонил почти каждую неделю. Именно от злости ей пришло в голову закрутить отношения с Вадиком Неждановым, с которым несколько раз ездила в командировки… * * * Вынырнув из воспоминаний, Алиса заметила, что веки Сергея подозрительно подрагивают, а на губах играет едва заметная улыбка. — Эй! Шатров! Ты что себе позволяешь? — возмутилась она, стараясь, чтобы голос ее звучал естественно, и рывком перевернулась на другой бок. — М-м-м… — невнятно побормотал он и закинул ладони за голову. — Ты чего так орешь-то? — Что значит — ору? Мы же договаривались, что ты спишь в другой комнате на диване. Что ты делаешь в моей кровати? — Лисенок, прекрати вопить, — миролюбиво заявил он. — Вчера было уже поздно и я решил, что диван раздвигать не стану, чтобы тебя не будить. Вот и прилег рядом. Что здесь такого? — Ну-ну, а руки распускать обязательно? — Прости, случайно получилось, — он хитро подмигнул ей. — Скажи мне лучше, почему ты так рано свинтила вчера? Тебя кто-то обидел? — Вот еще! — фыркнула Алиса. — Просто голова разболелась. Ты так вдохновенно беседовал вчера с Касаткиным и Мариной, что мне не хотелось вам мешать. Решила уйти тихо. А ты когда вернулся? — Часов в двенадцать, — он сладко зевнул. — Ты, кстати, зря ушла. С десяти была живая музыка. — Ничего, переживу, — буркнула Алиса, нашаривая тапочки. — Ладно, я в душ. Алиса включила воду и подставила лицо под приятные прохладные струи. Черт возьми эту бесхарактерность! И зачем только она согласилась поехать? Неужели за то время, что прошло после их развода, она так и не научилась жить без него? Ведь следуя ее же логике, ей должно быть абсолютно все равно. Так почему же после сегодняшнего пробуждения ей так плохо? По раннему времени в ресторане было совсем безлюдно. С удовольствием выпив кофе и съев по паре воздушных круассанов с вишневым джемом, они решили прогуляться. Над прудом трепетали слюдяными крылышками зеленые и синие стрекозы. Легкий ветерок поднимал едва заметную рябь и шелестел в высоких сухих камышах. Алиса опустилась на траву и сняла шляпку. Сергей плюхнулся рядом и с наслаждением потянулся, жмурясь на солнце. — Хорошо-то как! — промурлыкал он. — Так бы и лежал до вечера. Он легонько шлепнул себя по щеке, на которой пристроился комар. Алиса сорвала тоненькую травинку и провела ею по щеке Сергея. Тот, не открывая глаз, с раздражением провел по лицу ладонью. Травинка тут же направилась на лоб, а потом на нос. Резким движением он перехватил руку Алисы.