— Ах ты, нахалка мелкая! Так я и знал, что это твои штучки! Сергей расхохотался и повалил Алису на землю. Некоторое время они толкали друг друга и перекатывались с боку на бок, как щенки. Наконец она вырвалась из его объятий и уселась чуть поодаль. — Ну, что скажешь? Как тебе вчерашний светский раут? — спросил Сергей, вновь устраиваясь поудобнее. Алиса неопределенно пожала плечами. — Мне трудно судить. Я на таких мероприятиях не бываю. Да я и не общалась ни с кем, кроме Добрыниной. А вот Вика мне не понравилась. — Почему? — Не люблю напыщенных и высокомерных людей. — Не понял, объясни! — потребовал Сергей. — Как тебе сказать? Такие женщины, как она, без единого грубого жеста или слова, улыбаясь, могут унизить тебя, показать свое презрение. От нее веет каким-то арктическим холодом. Видел бы ты ее взгляд, когда Добрынина обратилась ко мне. Брр! — Алиса передернула плечами. — Может ты и права, — задумчиво протянул Сергей. — А сам Касаткин какое произвел на тебя впечатление? — Ну, ты даешь, Сереж! Мы же с ним и двух слов не сказали. Судя по его поведению, нормальный дядька. Однако если бы я встретила его на улице, никогда бы не предположила, что он миллионер. В моем представлении миллионеры выглядят совершенно иначе. Сергей удивленно улыбнулся и приподнялся на локте. — Ну-ка, ну-ка? Любопытно было бы послушать. — Я даже не знаю, — неуверенно проговорила Алиса, обрывая лепестки с ромашки. — Например, они никогда не гуляют по лесу под руку с женой. Не носят джинсы и спортивные футболки. И не ездят на корпоративы в подмосковные санатории, чтобы пообщаться с сотрудниками в неформальной обстановке и попить немного водки. Шатров захохотал так, что из соседнего куста шарахнулась в разные стороны стайка каких-то маленьких птичек. — Нет, Лисенок, с тобой точно не соскучишься! По-твоему, олигархи непременно должны носить смокинги, курить сигары, пить виски и менять любовниц, как зубочистки? — Ага, — согласно кивнула Алиса, сохраняя при этом совершенно серьезное выражение лица. — А еще все это должно происходить где-нибудь на яхте в Индийском океане, а вовсе не в пансионате «Сосновый» в Московской области. — Да, уж, — Шатров кулаком вытер выступившие от смеха слезы. — Но, надо сказать, что отдых здесь — удовольствие не из дешевых. — Это точно, — поддакнула Алиса. — Не удивлюсь, что тех денег, которые он вбухал, чтобы организовать такое мероприятие, вполне хватило бы на аренду той же самой яхты. — Слушай, а хочешь, я немного расскажу тебе о Касаткине? — Ну, давай, только если это не очень скучно. Алиса легла рядом с ним и закрыла лицо шляпкой. — Итак, Егор Николаевич Касаткин, краткое досье, — проговорил Сергей шутливо-официальным тоном. Алиса немедленно ткнула его в бок пальцем. — Еще пара фраз в таком стиле, и я засну. — Ладно, ладно. Признаться честно, я и сам не очень хорошо знаю его биографию, но и того, что мне известно вполне достаточно, чтобы понять, что Касаткин действительно очень крутой мужик. Его состояние по самым скромным подсчетам составляет около ста миллионов евро. Алиса присвистнула и, приподняв шляпку, уставилась на Шатрова удивленными растопыренными глазами: — Ну ни фига себе! И такой дядька запросто разгуливает по лесу без охраны?! Разве такое бывает, Сереж? — Как видишь, бывает. На самом деле у него есть телохранители, просто он ужасно не любит, когда за ним по пятам таскаются эти ребята. — Он считает себя бессмертным? Или он, как неуловимый Джо? — Почему Джо? — Ты что, Сережка, не помнишь этого анекдота? Джо неуловимый не потому, что он такой быстрый, а просто потому, что он никому на фиг не нужен. — Смешно! Но я думаю, что такой бизнес, как у Егора Николаевича нужен многим, просто отобрать его — история не из простых. — Дай угадаю! Это все потому, что на него работает самый лучший в мире юрист по имени Сергей Шатров. Так? Сергей глубоко вздохнул и легонько щелкнул Алису по веснушчатому носу. — Начнем с того, что я работаю не один. Нас целый батальон тех, кто призван защищать его интересы и деньги, естественно, тоже. — А Вика? — Что — Вика? — Про нее что ты знаешь? — Не так уж и много, — уклончиво ответил Сергей. — Знаю только, что поженились они сравнительно недавно, а еще у нее есть взрослый сын от первого брака. — Я его вчера видела. Такой изнеженный болван. Правда, невеста у него красивая. Ладно, ты лежи, а я пройдусь. — Где ты собралась прохаживаться? — Сергей приставил козырьком ладонь ко лбу. — Здесь, рядышком. Думаю, что на той полянке, — Алиса махнула в сторону леса, — должна быть земляника. — Ладно, только не долго. И далеко в чащу не забредай — волки съедят! Алиса вставила босые ноги в мягкие тапочки, безжалостно смяв задники, нахлобучила шляпку и медленно пошла в сторону сосен, видневшихся по другую сторону дороги. Высокая июньская трава, до которой еще не добралась безжалостная рука садовника, щекотала лодыжки мягкими метелочками; из нее то и дело, высоко подпрыгивая, взлетали зеленые и серые кузнечики; бабочки-лимонницы плавно и бесшумно перепархивали с цветка на цветок, в матовом от солнечного света воздухе, сосредоточенно жужжа, сновали серьезные, деловитые шмели и пчелы. Дойдя до поляны, Алиса наклонилась, развела руками траву и удовлетворенно улыбнулась — угадала! То тут, то там под широкими зубчатыми листьями алели рубиновые капли. Она сорвала пару крупных ягод, вдохнула аромат и зажмурилась от наслаждения. Мама всегда говорила, что когда первый раз в году ешь ягоду, нужно непременно загадать какое-нибудь желание. Только набрать надо побольше, чтобы уж наверняка! Она опустилась на колени и начала собирать ягоду, постепенно уползая все дальше и дальше в лес. Внезапно из дальних кустов раздался заполошный крик и сухой треск, заставившие Алису вздрогнуть, и почти сразу большая серая птица, задевая крыльями ветки, метнулась в сторону и вверх. — Елки-палки, — в сердцах выругалась она. — Вот, глупая! Чуть заикой меня не оставила! Она тихонько улыбнулась своему испугу и, в качестве утешения, проглотила всю землянику, что успела насобирать в сложенную ковшиком ладонь. — Ну вот, желание зря пропало! Ладно, теперь соберу немного для гениального юриста Сергея Шатрова, а то ведь обидится, — вздохнула она и продолжила прерванное занятие. Добравшись до сухого поваленного дерева, Алиса подняла голову и не сразу поняла, что то, что она приняла за сучок, на самом деле является откинутой человеческой рукой с бессмысленно растопыренными пальцами, на одном из которых был надет дешевый перстенек с прозрачным розовым камнем. Алиса вдруг поняла, что выражение «прошиб холодный пот» не просто фигура речи, так как лоб ее, несмотря на жаркий полдень, моментально покрылся противной ледяной испариной. Руки стали как будто чужими, и ладонь машинально разжалась — крупные ягоды ярко-красными бусинками раскатились по земле. На секунду ей показалось, что она совершенно разучилась говорить, потому, что звуки, вылетевшие из перехваченного горла, больше всего напоминали хрип. — Эй, вам плохо? Алиса перегнулась через бревно и увидела, что рука принадлежит молодой девушке. На ней были надеты голубые джинсы и черная майка с глубоким вырезом, а шею тугой смертельной хваткой сжал пестрый шелковый платок. Одна растоптанная тряпичная туфелька свалилась с босой ноги, а чуть в стороне сиротливо лежали дешевые темные очки в пластмассовой оправе. Солнце переливалось в треснувших стеклышках радужными бликами. Удивленные, широко открытые глаза девушки были устремлены на верхушки сосен, рот приоткрыт в немом крике, а по правой щеке полз муравей. Да, ей было плохо, даже очень плохо. Хотя, наверное, теперь было уже все равно… В ушах у Алисы мерно раздавался какой-то непонятный стук. Она не сразу поняла, что это стучат ее зубы… Алиса поморгала, отгоняя радужную пленку, затянувшую глаза. — Господи помилуй, — пробормотала Алиса, приложив ледяные ладони к пылающим щекам. — Я сейчас, я скоро, — пробормотала она, словно незнакомка могла ее слышать. Алиса с трудом поднялась и, то и дело спотыкаясь о корни и сухие ветки, побежала в сторону пруда. Сергея она застала в той же позе, только на его лице лежал широкий седоватый, махровый лист лопуха. — Сереж, проснись! — ткнула она его в бок мыском тапочка. — Ну, Алиска, дай мне поспать! Совести у тебя нет, меня так здорово разморило. Будить меня в такой момент — просто свинство! А ты мне земляники нацепляла? — лениво поинтересовался Шатров из-под лопуха. — Просыпайся, говорю! Сейчас же! Видно что-то в ее голосе заставило Сергея скинуть «паранджу» и приподняться. Бледная, осунувшаяся мордочка Алисы выражала какое-то странное отчаяние и растерянность. Сейчас она действительно больше всего напоминала ему игрушечного маленького лисенка со стеклянными глазками. — Что случилось? — голос Сергея немедленно стал серьезным. — Там… — она неопределенно махнула в сторону леса. — Что там? Алиска, ну же, говори уже! — Сереж, я случайно нашла девушку. Ее убили. — Так, еще раз. Без паники и спокойно. Где ты ее нашла, почему ты думаешь, что ее убили? — У нее на шее платок. Затянут. Ее задушили, Сереж, — в ее голосе послышались истерические нотки. Сергей решительно поднялся и взял Алису за холодную, как лед, руку.