Мальчик не выдержал и бросился бежать по туннелю. А кто-то бежал навстречу с другой стороны. Митя замер и вжался в стену, но стены сзади не было, и падая куда-то вниз, мальчик успел рассмотреть огромную крысу ростом с человека, в химзащите и противогазе, которая бежала, сверкая глазами. Митя завопил и упал в воду. Это была тухлая, грязная вода. Митька нахлебался её, вынырнул и заметил скобы лестницы, ведущие к какому-то люку. Митя поплыл к ним и влез в люк. Сзади раздался заливистый детский смех и мальчик бросился бежать из этого населённого подземной нечистью места. На другой его стороне было помещение с машинами. - Эй, есть кто живой? - закричал в темноту Митя. Гулкое эхо подхватило его голос, исказило и понесло куда-то вдаль. Услышав эхо Митька испугался. Эхо отозвалось так страшно, словно оно было живым, словно это было не эхо вовсе, а кто-то живой... Митя отполз к сырой стене неведомого колодца и посмотрел наверх. - Напомощь! - крикнул Митя, что есть сил. - Ребята, вы слышите меня? Эхо зловеще ответило мальчику и он снова испугался. И мальчик понял, что кричать было напрасно. Никто здесь его не услышит... Но страх куда-то незаметно исчез. Мите стало интересно и он вошёл в гулкий туннель. Вскоре путь ему преградила гермодверь. Мальчик повернул колесо затвора. Герма отворилась и Митя нырнул в просторный отсек, заставленный каким-то непонятным оборудованием, перемигивающимся жёлтыми, зелёными и голубыми огоньками индикаторов. Тускло светили вечные лампочки, а ведь катакомбы забросили ещё в конце прошлого века! Митя подошёл к пульту управления. И тут неожиданно динамики над головой захрипели и заскрежетали, очнувшись от долгого сна. - А-а-а! - Митя испуганно отпрянул назад и стал оглядываться. Протяжно и зловеще взвыла сирена тревоги, замигали красные сигнальные лампы под потолком. "Внимание! - раздался из динамика над гермодверью отдающий эхом механический голос. - Поступление воды в главный туннель. Закрыть все гермодвери на пути воды. Принять все меры к ликвидации затопления!" У мальчика похолодело в груди от этих страшных слов. А сирена выла, сигнальные лампы залили багровым светом весь отсек управления. Застучал метроном и по табло поползли цыфры отсчёта до полного затопления. 2 Митя бросился к другой гермодвери, отворил затвор и очутися в туннеле, от которого в разные стороны уходили тёмные сбойки. Звук сирены проник и сюда, и здесь тоже мигали зловещим красным светом сигнальные лампы. Митя побежал вперёд, по туннелю. Вдруг мальчик отчётливо услышал слабое мяуканье впереди. Сначала он испугался и хотел броситься назад, но обозвав себя трусом и девчонкой пошёл всё же вперёд, во мрак туннеля. "Что может мяукать на такой глубине? - подумалось Мите. - Здесь и крыс-то нет, все наверное сбежали от этой воды..." И мальчик сразу представил страшное чудище, которое мяукало, заманивая его в темноту. А мяуканье стало ближе. Митя направил на источник звука фонарь и ещё раз обозвал себя трусом и девчонкой. По полу шагал, качаясь, маленький пушистый чёрный котёнок. Ужас туннелей, жуткое страшилище разивало ротик и пищало. - Ах ты маленький! - ласково улыбнулся Митя, беря котёнка на руки. - Как же ты здесь очутился, на такой глубине? Котёнок задрожал, замурлыкал от страха и снова мяукнул. - Ну идём со мной, не бойся, маленький! - ласково прошептал Митя котёнку, расстегнул рубашку и прижал испуганное мяукающее существо к груди. - Эх ты, чучело-мяучило! Митя сразу перестал бояться. Котёнок дрожал под рубашкой, но вскоре перестал бояться и он, а потом заснул... - Не бойся киса, - ласково шептал котёнку Митя, - я тебя домой возьму, молоком напою... Но из тёмных туннелей надо ещё вырваться. Митя светил фонарём и гадал, как такое маленькое существо оказалось здесь. Впереди раздались чьи-то шаги и голос. Митя испугался, но бежать назад не стал, а наоборот бросился вперёд, светя фонариком. Митя на кого-то налетел. - Ай-й-й! - взвизнгул мальчишечий голос. Митя и неизвестный мальчик растянулись на кафеле. Котёнок недовольно мяукнул. - Ты как, не ушибся? - очумело разглядывая мальчишку, спросил Митя - Ничего... А ты кто? - спросил мальчишка. Голос был до боли знакомый. Митя встал и помог мальчишке подняться. В багровом свете сигнальных ламп он разглядел лицо мальчика и ахнул от радости. - Славка, ты чего тут делаешь, а? - изумился Митя. - Ты где был?! - Митька! - обрадованно воскликнул Слава, поднимаясь на ноги и мальчики обнялись. - Я думал ты утонул! Мальчики долго не могли друг от друга отлипнуть. - Нас тоже накрыло выбросом воды, - захлёбываясь от радости и волнения, стал рассказвывать Слава. - Думал не выплывем... Нас отнесло в какой-то бомбарь, а я пошёл искать тебя... - Значит ребята живы?! - возликовал Митя, чувствуя, как котёнок заворочался у него под рубашкой. - Я думал вы погибли... Мальчики снова обнялись, обрадованные тем, что остались живы. - Мяу! - пискнул котёнок. - Ой, кто это? - ахнул Слава, направив на котёнка луч фонаря. - Нашёл в бомбаре, - небрежно ответил Митя, гладя котёнка. Котёнок испуганно пищал и трясся. - Митька, кто-то вскрыл гермы! - взволнованно воскликнул Слава. - Я не смог запереть их! За мной идёт вода! Через час затопит всё метро! - Затопит всё метро?! - у Мити похолодело в ногах. Мальчик с удивлением и страхом глядел в конец туннеля, где уже ревел водяной поток, затопляющий туннель. Котёнок испуганно мяукал. - Сможем остановить воду? - с отчаянной надеждой спросил Митя. - Герма её остановит? - Ненадолго... - покусав губу, озабоченно ответил Слава. - Напор очень сильный, вода найдёт другой путь... А сирена надрывно выла, глуша рокот и стук метронома. Она очень напоминала сирену атомной тревоги, ту, которая предупреждала людей, что на город скоро упадёт атомная бомба. От этого звука холодело внутри. Мальчики побежали к ребятам, а ногам снова стало мокро. - Живой! - к Мите подбежали ребята. - Митраша живой! А внизу, под ними уже шумела вода, затапливая нижний уровень. - В зале управления была кнопка герметизации всех нижних уровней! - вспомнил Гришка. - Если мы врубим систему, мы ещё спасём метро... - Нам до него не добраться... - мотнул головой Слава. - Он под водой. - Есть ещё один, резервный, - сглотнув, вспомнил Митя. Вой сирены разносился по всем катакомбам и наверное проникал даже в убежище, заливая тревогой спящий подземный город. А там люди слышали этот, отдающий эхом вой и наверное уже бежали спасаться. - Я случайно на этот отсек наткнулся! - рассказывал набегу Митя. - Я провалился в колодец, полез в туннель, думал, что по нему выбирусь наверх, а нашёл зал управления. А там оборудование всё работает, экраны светятся... - И ты знаешь, где находится резервный командный пункт? - с волнением спросил Гриша. - Если мы не остановим воду... - Знаю, - с жаром ответил Митя и показал на сбойку, - это туда надо бежать! Там есть резервный командный пункт! - И оттуда можно остановить наводнение?! - окрылённо спросила Юля. - Ага... - не очень уверенно ответил Митя. - Бежим скорее туда, у нас есть время остановить потоп! - обрадованно сказал Слава, и они побежали назад, к гермодвери, из которой вышел Митя. Они бежали наперегонки с тёмной водой, наперегонки со смертью... 3 Дети бежали по туннелю, где ещё горели лампочки, где было сухо, а впереди что-то прерывисто гудело. Свернув направо, они побежали в багровое марево сбойки, по которой разносилось завывание сирены. Над каждой запертой зелёной дверью мигала сигнальна лампочка. - Быстрее, я знаю, где он! - торопил ребят Митя и ринулся по туннелю туда, где ревела вода. - Я через него шёл когда от воды спасался! Ребята помчались за ним, по нескончаемому туннелю, к резервному командному пункту. Бежали они недолго. Впереди послышался гул. - Вот он, резервный зал управления! - воскликнул Митя.