– Закладка? – прошептал он и, не вникая в сведения о количестве заготовленных бочек, фактах рождения и прочих ценных для деревенского старосты знаний, но бесполезных для секуторов, добрался до записей, не тронутых огнем. Горст задержал взгляд на нацарапанной углем закорючке, но особого интереса она не вызвала. – Вот оно как, – спустя какое-то время произнес он, – во-о-от оно что. Горст обладал весьма ценным навыком, похвастаться которым мог далеко не каждый из верноподданных короля Нортмара, а здесь, в Оддланде, умение читать делало его чуть ли не первым человеком. Горст никогда не рассказывал, как и по какой причине он оказался на Земле Одда Бауэра, а на просьбы рассказать что ни то о себе не реагировал. Однажды Аарон поделился с Рейном своими соображениями на сей счет. Если верить догадкам верзилы, Горст выходил ни то сотрудником тайной канцелярии, ни то беглым монахом. Если рассудить, то старший из выжлятников мог быть и тем, и другим сразу. Сейчас прошлое не имело никакого значения, но настоящее под гнетом прочитанного могло круто изменить ситуацию. Старший выжлятник аккуратно закрыл книгу и возвратил её Рейну. – В мою седельную сумку спрячь. Обмотай во что-нибудь. И коня моего заодно сюда приведи. Нечего ему траву обжирать. – Понял, господин секутор, – равнодушно ответил Рейн и зашагал прочь, в кои-то веки не жалуясь на роль принеси-проваливай парня. Горст и хмурый, как грозовая туча, Аарон проводили парня взглядом и, лишь удостоверившись в том, что тот не может их подслушать, заговорили. – Аарон, – старший указал на противоположный берег реки, – приглядись вон к тем камышовым зарослям. Что ты видишь? – Камыш примят. – А теперь скажи мне, сколько тут лодок? – Две. – В Подлеске было четыре лодки. На одной наследивший повсюду выродок переплыл реку и бежал в поля. Как пить дать, в камышах он спрятал лодку. Там, – Горст махнул рукой в сторону уходящих за горизонт полей, – если я не ошибаюсь, баронство Возняка. – Рейн же ворон там видел, – заметил Аарон, – как раз в той стороне. – Это еще ничего не значит, – Горст вновь пригладил усы. Это нервное движение Аарон наблюдал нечасто. Не всякое дело заставляло старшего нервничать. – Положим, на другой лодке уплыли деревенские. – Или люди Возняка уволокли их на свои земли. – Или так. Хорошо если так, но тут тоже вопрос. В амбарной книге указано точное количество живших здесь смердов и знаешь, на одной лодке всех не перетащишь. Может кого-то и увели, а остальные в лесу скрываются? На дороге появился Рейн. Младший из секуторов вел под уздцы черного коня. – Хер его, сука, поймешь, что тут происходит, – заключил Горст. – Допустим, тот, кто был здесь до нас, знает больше. Допустим, это он взял лодку и переплыл реку. Его надо допросить. Этим я займусь. Предположим, что голытьба все побросала и пошла вверх по течению. Во-он туда, – он кивнул в сторону утопающего в камышах берега, – туда пойдешь ты. Без фанатизма, без глупостей. Пройдись, погляди на следы. Как начнет смеркаться, возвращайся в Подлесок. Встречаемся в доме старосты. Если к утру не вернусь, отправляйтесь к барону и докладывайте о том, что так, мол, и так... – Горст сморщился. – Вонь-то, сука, какая! «Наконец-то и этому нос разложило», – подумал подошедший к товарищам Рейн, а вслух сказал: – Здесь все смердит, что твоя красильня. Потом свыкнешься, и вроде перестает. Ваш конь, господин Горст, – он протянул поводья предводителю, и тот, не раздумывая, вырвал их из рук подчиненного. – Что ты, сука, лыбишься? Рейн не ответил, но и идиотская ухмылка исчезла с его лица. Горст просунул мысок сапога в стремя и ловко вскочил в седло. – До вечера, девки. – Господин секутор, – Аарон отступил на несколько шагов назад, – с Рейном как быть? – Пусть полы подметет, похлебку сварит, – старший секутор направил коня в реку. – Аарон, головой думай! – гаркнул Горст. – Рейн, седлай коня и давай в Ивы. Спроси насчет местных, но языком особо не трепи. Узнай, не проплывала ли вниз по реке лодка. Остальное тебе твой дружок объяснит. Горст пришпорил коня, и тот ринулся в воду, неся на себе своего ездока. Верховой старшего выжлятника был завидным приобретением. Сильный, выносливый конь, еще в прошлом году принадлежавший оддландскому рыцарю. Горст нарек коня Задирой, но глядя на то, как лихо этот кобылин сын справляется с течением, Аарон произнес: – Мерина бы не Задирой назвать, а Щукой или, скажем, Плотвой. – Плотва хорошее имя, – отозвался Рейн, – а вот тебя бы не Аароном назвать, а Дубиной. – Кончай зубоскалить, щенок. Слышал, что главный велел? – Угу. – Как стемнеет, встретимся в доме у старосты. Рейн вспомнил обваренных кур, следы на вытоптанной траве, ужасный амбар и оглушительное жужжание мух. – Мутит еще? – Не так, как от твоей матушки. – Про свою лучше расскажи, – ухмыльнулся Аарон, – твоя-то курва была хоть куда! Не каждый понимал их с Рейном шуток, многие полагали, что именно они станут причиной поножовщины, но на деле все обстояло несколько иначе. Тема матерей для выжлятников не была болезненной, ибо матерей своих ни Аарон, ни Рейн не помнили. Глава 2 1 Рейн,?не отрываясь,?следил за переправой Горста. Он не желал наставнику зла, но с радостью посмотрел?бы на то, как лопаются ремни, и Горст вместе с седлом?отдается?на милость течению Хельги. Если бы Задира не справился с течением… Эти мысли Рейн отогнал прочь. Он бы зашелся хохотом,?глядя на вымокшего Горста, но вот коня парню было бы искренне жаль. Копыта Задиры коснулись илистого дна, конь захрапел и,?сминая камыши,?выбрался на берег. – Лодка! – прокричал?секутор. – Здесь лодка! Аарон махнул старшему рукой в знак того, что услышал. – Кто бы сомневался,?– произнес верзила. –?Как всегда прав. –?Рейн. –?А? Аарона что-то тревожило. Он успел расчесать щеки так, что густая растительность уже не могла спрятать покраснений. Нечто занимало Аарона сильнее,?чем работа. – Ты просто прими. Он опытнее, умнее нас с тобой. Не насмехайся над его правотой. Он говорит, мы делаем. –?Ты первый начал. –?Однажды он спасет тебе жизнь. Может уже спасал.? Может статься так, что на этом самом берегу, может прямо на этом самом месте Горст протянет тебе руку помощи. –?Главное, чтоб ноги здесь не протянул… Аарон, твою мамашу, – Рейна не на шутку волновал потерянный взгляд напарника, – ты уже скучаешь по усатому козлу? – Он говорит, мы делаем,?–?повторил Аарон свою мысль, – он принимает решения взвешенно, руководствуясь опытом. Аарон переминался с ноги на ногу, а потом положил свою массивную ладонь на яблоко меча и вновь уставился?на?узкий,?поросший камышами берег, на крутой спуск к воде,?вдоль которого ему предстоит идти. – Кто знает, что было бы, если б… –?Если б у бабки были яйца,?она была бы дедом,?– перебил Рейн. –?Горст тогда велел тебе не лезть на того мужика. «Горст думает, что я не смогу постоять за себя. Думает, что я сопляк, которого можно огреть прутом по лицу. По-хорошему…?По-хорошему,?ему бы рожу за такие фортели разбить», –?хотел было ответить Рейн, но промолчал. Аарон доносил Горсту?на Рейна. В этом почти не было сомнений. Когда на ярмарке Рейн стащил со стола лавочника стеклянные бусы, Горст узнал об этом. Когда Рейн ущипнул за задницу молоденькую служанку?Дидерика,?мать его,?Ланге?и предложил той пошалить,?Горст узнал и это. –?А потом оказалось,?что он нож при себе имел. Если Горст говорит,?– Аарон в третий раз озвучил свою мысль, но сколько тот прокрутил её про себя,?Рейн не смел даже?и предположить, – мы делаем,?– верзила почесал ногтями щеку. Тут-то до Рейна и дошло. Верзила городит весь этот вздор лишь затем, чтобы убедить себя в верности поставленной задачи. – Ты совершенно прав,?– бодро, даже слишком бодро выпалил он, и, подойдя ближе,?младший из людей?секутора?Горста похлопал здоровяка по плечу.??– Горст говорит, а мы, что твои псы,?послушно делаем. –?Так?я?о чем и толкую! Надо?–?значит,?надо. Даже если не хочется или…?– поднявшийся ветер заглушил слова Аарона, но?ни?порыв ветра,?ни?шум?камыша, ни?шелест сетей?не помешали Рейну услышать слова человека, который, как казалось младшему из людей Горста, был способен рассмеяться,?глядя в лицо опасности, расцеловать смерть в её смрадную пасть, при этом не почувствовав даже чего-то отдаленно напоминающего страх. «Или, если страх берет»,?– мысленно он повторил слова Аарона, будто пробуя их на вкус. Вкус у сказанного был кислым, как испорченное молоко, как застарелый пот, как смрад, коим пропитан Подлесок. Страх заразителен. Аарон понял, что на сей раз перегнул палку, и зашелся фальшивым, как нависшее над деревней спокойствие, смехом. –?Сучонок, – гаркнул он, – я?же шучу. Седлай свою кобылу и вали в Ивы. Готов спорить на кружку круто сваренного пива в лучшей корчме?Кальтеграда, что на своих двоих?дойду отсюда и до заката, а потом вернусь обратно и сделаю это раньше тебя. –?Аарон.