— Молли, оставь ее, — Лэйрд, легок на помине, вырос прямо за спиной девушки. — И я как раз шел к тебе, чтобы дать распоряжения насчет Энн. Она больше не горничная, а моя невеста. Тарелка, что в этот момент мыла Келли, выпала у нее из рук, со звоном разлетевшись на мелкие куски. Но маг как ни в чем не бывало продолжал: — Приготовь для нее спальню, которая раньше принадлежала моей матери… Теперь Энн будет жить там. Да, и все-таки тебе придется нанять хотя бы одну горничную. Так что займись этим тоже, Молли. И еще, — он обвел пристальным взглядом всех слуг, — если о том, что я женюсь, станет известно за пределами замка раньше, чем об этом решу рассказать я сам, плохо будет всем вам… — Энн, пошли, мы с тобой еще не договорили, — Лэйрд нетерпящим жестом поманил девушку за собой и покинул кухню. — Ведьма… — долетел до Вивиан яростный шепот. Обернувшись, она встретилась взглядом с Келли, и ее чуть прищуренные глаза источали неприкрытую ненависть и злобу. *** Все получилось проще, чем он думал. Правда, быстрота, с которой Энн согласилась на их брак, вызвала у Грэйга некое неприятное чувство, схожее с разочарованием. Ему казалось, что дэсту придется уговаривать, придумывать, чем завлечь, а на деле все случилось так, как и предполагал Оран: она повелась на деньги. Понятно, что в ее положении глупо отказываться от подобного предложения, но все же Грэйг ждал несколько другой реакции. Возможно, некоторой радости оттого, что ей выпал шанс побыть замужем за магом. Но она даже почти не смущалась, когда писала требование о супружеских обязанностях, а после того, как он решил извиниться за вчерашний поцелуй, даже бровью не повела, будто все это ее не трогало. Нет, для Грэйга тот пьяный порыв тоже ничего не значил, но все же… Кайтан! Его мысли потекли куда-то совсем не туда… Тут надо ликовать, что скоро проблема с наследством решится, а не пытаться разгадать головоломку под названием «горничная Энн». Да и ничего в ней особенного нет, дэста как дэста. Может, именно из-за своей немоты она кажется умнее других, а если бы заговорила… Взгляд Грэйга упал на бумагу с каракулями Орана. Да, каллиграфия над его почерком рыдает взахлеб. Те две несчастные строчки, что он успел написать, и то едва читаемы. «Исключить супружеские обязанности и прочую близость без взаимного согласия», — Лэйрд, не прочувствовав в этих словах и толики вплетенной магии, усмехнулся. Значит, Оран схитрил, когда говорил о несварении, если он, Грэйг, хоть пальцем притронется к Энн. Маг полагал, что в будущем, когда они будут составлять официальный договор, этот пункт так и останется не закрепленным заклинанием. — Грэйг! — в кабинет неожиданно ворвалась Мэган. — Где Дуэйн? — Как спалось, Мэгги, хорошо ли тебе прислуживает Шона? — с учтивым вниманием поинтересовался Лэйрд, проигнорировав ее вопрос. — Все хорошо, — магиня, сбившись с мысли, сразу растеряла весь свой боевой настрой. — Спала прекрасно… Так ты не видел Орана?.. — Видел, — спокойно ответил Грэйг, — но он так срочно спешил в город, что мы едва перекинулись парой слов. Но тебе Оран все же просил передать, чтобы ты его не ждала, и он сам, как освободится, найдет тебя. Сомневаюсь, что он уже вернется сюда, поскольку экипаж попросил отправить следом за ним, но ты, Мэгги, если хочешь, можешь погостить у меня еще… — Нет, — маленькие глазки леди Кит покраснели, готовые вот-вот выплеснуть слезы. — Я тоже отправлюсь в город… Спасибо за гостеприимство, Грэйг… Лэйрд, естественно, не стал ее удерживать и не без удовольствия проводил до ворот. «Оран будет мне должен, — думал он, прощально махая рукой вслед удаляющейся коляске магини. — Интересно, куда Энн его спрятала?» Возвращаясь в замок, Грэйг заглянул на кухню, чтобы дать кое-какие указания Молли. Там же он встретил Энн с лисицей на руках. Судя по яркому окрасу и некрупным размерам, животное было еще молодым. — Как ее зовут? — спросил Лэйрд, когда они вернулись в его кабинет. Энн присев на прежнее место, достала из кармана фартука уже порядком помятый листок и ручку и написала: «Корни». — Вы с ней похожи, — вырвалось невольно у Грэйга, чем вызвал легкую улыбку у девушки. — Кстати, где ты спрятала лорда Дуэйна? «В дальних конюшнях». Лэйрд хохотнул, представив друга, который с несчастным видом ютится в грязной заброшенной конюшне. — Ладно, пусть побудет немного там, — сказал он, — а пока вернемся к нашему вопросу. Значит, мы сходимся с тобой на содержании во время брака, — маг стал дополнять список, начатый Ораном, — покупке дома в любом районе Арариона в пределах суммы в сто десять глеонов и денежной компенсации в размере… — он ненадолго задумался, — пятидесяти глеонов… Устроит? Энн коротко кивнула. — И последнее условие — запрет на любые отношения интимного характера, — Грэйг поднял взгляд на девушку, но та, ничуть не изменившись в лице, сосредоточенно гладила лису, и добавил: — Без взаимного согласия. Энн, даже не повернув голову в его сторону, снова кивнула. — Отлично, — удовлетворенно протянул Лэйрд. — Значит, на днях придет нотариус и все это официально задокументирует. — Милорд, к вам лорд Кроули, — после деликатного стука порог кабинета переступил дворецкий. Тут же за ним вошел Нил: — Я без приглашения, извини. — Все в порядке, — Грэйг поднялся ему навстречу, чтобы поприветствовать. — Ты же знаешь, что ко мне можешь прийти в любой момент. Люк, спасибо, можешь идти, — бросил он дворецкому. — Вчера я ушел, не поговорив с тобой… — начал было Нил, но вдруг остановился, воззрившись на Энн. — Да, познакомься, — нарочито беззаботным тоном заговорил Грэйг, — это моя невеста. Она согласилась помочь мне решить проблему с завещанием… — Вот как раз об этом я и хотел поговорить с тобой, — медленно отозвался Кроули, не отрывая взгляда от девушки. — Вернее, о ней. Это ведь твоя служанка, да? — Уже нет, — усмехнулся Лэйрд, так и не понимая, чем вызван его странный интерес к Энн. Нил же подошел к девушке и, нагнувшись к ней, выдохнул почти в лицо: — Кто ты?.. Грэйг увидел, как Энн сжалась и побледнела, желая отпрянуть от Охотника. — Нил, прекрати, — он положил руку на плечо Кроули. — Она не сможет тебе ответить… Она немая, понимаешь?.. Но Нил отступил от девушки лишь на шаг, продолжая сверлить ее глазами. — Она не просто дэста, — сказал он затем. — Я не могу объяснить… Я что-то чувствую… — Только не говори, что ты чувствуешь в ней ведьму, — насмешливо отозвался Грэйг. — У нее нет запаха ведьмы… — неуверенно произнес Охотник. — Но в ней все равно что-то не то… Кстати, почему с ней лиса? — вдруг задал он вопрос. — Разве дэсты заводят себе таких домашних зверушек?.. — Слушай, ну у каждого свои странности, — глядя, как напугана Энн, Грэйг все еще пытался перевести разговор в шутку. — Ничего не вижу удивительного в приручении лисы. Вспомни, как я притащил енота… — Ну, меня тот твой поступок никогда не удивлял, — без тени улыбки ответил Нил, — благоразумие — не твой конек. Например, как сейчас… Почему ты решил жениться именно на этой дэсте?.. — Хотя бы потому что она немая! — взмахнул руками Лэйрд и засмеялся. — Знаешь, как хорошо иметь немую жену? Никаких скандалов, никаких выяснений отношений! Делай что хочешь, говори, что хочешь, а она в ответ только мычит! Энн после этих слов внезапно подскочила и так стремительно выбежала из комнаты, что даже не закрыла за собой дверь. Грэйг же только сейчас понял, что его бахвалистые рассуждения могли быть неприятны дэсте. — Кажется, обиделась, — пробормотал он, глядя на распахнутую дверь. — Ну и Кайтан с ней! — Нил опустился на тот стул, где только что сидела Энн. — Тебя не должны волновать чувства какой-то дэсты… Не должны… И все-таки Грэйгу было не по себе. Высмеивать физические недостатки, будь то мага или дэсты, он считал низким занятием. — Нил, чего ты прицепился к этой девчонке? — устало произнес он, присаживаясь на край стола. — Ничего в ней такого нет… — И все же будь настороже, — стоял на своем Кроули. — Пусть лучше я ошибусь. Возможно, и в первый раз в своей жизни… Хотя, ты знаешь, мое чутье меня никогда не подводило… — Ты мне лучше скажи, ничего нового не слышно о Шиан?.. — решил сменить тему Лэйрд. — Мы начали прорабатывать один вариант, и мне кажется, он может оказаться верным… — ответил Нил. — Будем надеяться, — вздохнул Грэйг. — Ты не представляешь, как мне хочется поскорей найти эту нечестивую ведьму и покончить со своим кошмаром раз и навсегда… *** Вивиан никак не могла унять дрожь. Этот друг Лэйрда точно Охотник, и он едва не рассмотрел в ней ведьму. Счастье, что Лэйрд пытался заступиться за нее, что было даже несколько неожиданно, при его-то сухости и безразличии ко многим вещам. Девушка едва улучила момент и сбежала от них. Пусть думают, что хотят, но больше находиться она там не могла. Вивиан первый раз было так страшно, ей казалось, что холодные стальные глаза Охотника до сих пор ввинчиваются в ее нутро. — Ты чего забилась в угол? — голос Молли прозвучал почти над самым ухом, заставив ее вздрогнуть. Только сейчас девушка очнулась и поняла, что сидит на полу, спрятавшись за выступом в стене, и крепко прижимает к себе Корни. — Комната твоя готова, — между тем продолжила Молли, а потом добавила неожиданно едко: — Так что можете отдыхать там, миледи… Вивиан на душе стало еще горше: похоже, после того, как ее объявили невестой мага, от нее отвернутся все слуги, и даже те, с кем она уже успела поладить. А недоброжелатели как Келли и вовсе возненавидят. Молли, больше ничего ей не сказав, удалилась, а девушка заставила себя подняться и отправилась в свою новую спальню. В этой комнате она еще не была, но обстановка здесь оказалась довольно милая и невычурная, а цветовая гамма приятная глазу — серо-лиловая. Главное, не вспоминать о том, что некогда здесь жила жена того, кто убил ее бабушку. Вивиан наконец спустила с рук Корни, и та принялась с интересом исследовать незнакомое помещение. — Энн, ты здесь? — голос Лэйрда за дверью отвлек девушку от гнетущих мыслей, в пучину которых она вновь стала погружаться. Ведьма насторожилась: что ему надо? Может, Охотнику все-таки удалось посеять в Лэйрде сомнения насчет нее? Сердце вновь сжалось от приступа неконтролируемого страха. — Энн, открой… — маг не уходил, но тон его неожиданно смягчился, а дальше он произнес уже нечто совсем для него нетипичное: — Пожалуйста… Глава 9